Fusione fredda: gli esperimenti creano energia che non dovrebbe esistere

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Questo campo è ora chiamato reazioni nucleari a bassa energia, e potrebbe essere il luogo in cui si ottengono risultati reali, o potrebbe rivelarsi scienza spazzatura ostinata.

Il dottor Martin Fleischman (a destra), un elettrochimico, e Stanley Pons, presidente del dipartimento di chimica dell'Università dello Utah, rispondono alle domande del Comitato Scienza e Tecnologia sul loro controverso lavoro sulla fusione fredda, il 26 aprile 1989.

Howard J. Wilk è un chimico, uno specialista in prodotti organici sintetici, che non lavora nella sua specialità da molto tempo e vive a Filadelfia. Come molti altri ricercatori farmaceutici, negli ultimi anni è rimasto vittima dei tagli alla ricerca e sviluppo dell'industria farmaceutica e ora accetta lavori part-time non legati alla scienza. Con il tempo a disposizione, Wilk segue i progressi della società del New Jersey Brilliant Light Power (BLP).

Questa è una di quelle aziende che sta sviluppando processi che possono essere generalmente definiti nuove tecnologie di estrazione dell'energia. Il movimento è in gran parte una resurrezione della fusione fredda, un fenomeno di breve durata degli anni ’80 che prevedeva la produzione di fusione nucleare in un semplice dispositivo elettrolitico da banco che gli scienziati hanno rapidamente respinto.

Nel 1991, il fondatore del BLP, Randall L. Mills, annunciò in una conferenza stampa a Lancaster, Pennsylvania, lo sviluppo di una teoria in cui un elettrone nell'idrogeno potrebbe passare da un normale stato energetico terrestre a uno stato precedentemente sconosciuto, più stabile e inferiore. stato energetico. , con il rilascio di enormi quantità di energia. Mills ha chiamato questo strano nuovo tipo di idrogeno compresso, " ", e da allora ha lavorato per sviluppare un dispositivo commerciale in grado di raccogliere questa energia.

Wilk studiò la teoria di Mills, lesse documenti e brevetti e fece i suoi calcoli per gli idrini. Wilk partecipò anche a una manifestazione presso il BLP a Cranbury, nel New Jersey, dove discusse dell'idrino con Mills. Dopo questo, Wilk non riesce ancora a decidere se Mills è un genio irrealistico, uno scienziato delirante o qualcosa nel mezzo.

La storia inizia nel 1989, quando gli elettrochimici Martin Fleischmann e Stanley Pons fecero lo sorprendente annuncio in una conferenza stampa dell'Università dello Utah di aver domato l'energia della fusione nucleare in una cella elettrolitica.

Quando i ricercatori hanno applicato una corrente elettrica alla cella, hanno creduto che gli atomi di deuterio dell'acqua pesante che penetrava nel catodo di palladio subissero una reazione di fusione e generassero atomi di elio. L'energia in eccesso del processo è stata convertita in calore. Fleischmann e Pons sostennero che questo processo non poteva essere il risultato di alcuna reazione chimica conosciuta e vi aggiunsero il termine “fusione fredda”.

Dopo molti mesi di indagini sulle loro misteriose osservazioni, tuttavia, la comunità scientifica concordò che l'effetto era instabile o inesistente e che nell'esperimento erano stati commessi degli errori. La ricerca fu abbandonata e la fusione fredda divenne sinonimo di scienza spazzatura.

La fusione fredda e la produzione di idrino sono il Santo Graal per produrre energia infinita, economica e pulita. La fusione fredda ha deluso gli scienziati. Volevano credere in lui, ma la loro mente collettiva ha deciso che era un errore. Parte del problema era la mancanza di una teoria generalmente accettata per spiegare il fenomeno proposto: come dicono i fisici, non ci si può fidare di un esperimento finché non viene confermato da una teoria.

Mills ha una sua teoria, ma molti scienziati non ci credono e considerano improbabili gli idrini. La comunità rifiutò la fusione fredda e ignorò Mills e il suo lavoro. Mills fece lo stesso, cercando di non cadere nell’ombra della fusione fredda.

Nel frattempo, il campo della fusione fredda ha cambiato nome in reazioni nucleari a bassa energia (LENR) e continua ad esistere. Alcuni scienziati continuano a cercare di spiegare l'effetto Fleischmann-Pons. Altri hanno rifiutato la fusione nucleare ma stanno esplorando altri possibili processi che potrebbero spiegare il calore in eccesso. Come Mills, erano attratti dal potenziale delle applicazioni commerciali. Sono interessati principalmente alla produzione di energia per i bisogni industriali, domestici e dei trasporti.

Il piccolo numero di aziende create per cercare di portare sul mercato nuove tecnologie energetiche ha modelli di business simili a quelli di qualsiasi startup tecnologica: identificare la nuova tecnologia, provare a brevettare l'idea, suscitare l'interesse degli investitori, ottenere finanziamenti, costruire prototipi, condurre dimostrazioni, annunciare date per i dispositivi dei lavoratori in vendita. Ma nel nuovo mondo energetico, non rispettare le scadenze è la norma. Nessuno ha ancora compiuto il passo finale per dimostrare un dispositivo funzionante.

Nuova teoria

Mills è cresciuto in una fattoria della Pennsylvania, ha conseguito una laurea in chimica al Franklin and Marshall College, una laurea in medicina presso l'Università di Harvard e ha studiato ingegneria elettrica al Massachusetts Institute of Technology. Da studente, iniziò a sviluppare una teoria che chiamò "Teoria della Grande Unificazione della Fisica Classica", che secondo lui era basata sulla fisica classica e proponeva un nuovo modello di atomi e molecole che si allontanava dai fondamenti della fisica quantistica.

È generalmente accettato che un singolo elettrone dell'idrogeno sfrecci attorno al suo nucleo, situato nell'orbita più adatta dello stato fondamentale. È semplicemente impossibile avvicinare un elettrone di idrogeno al nucleo. Ma Mills dice che è possibile.

Ora ricercatore presso Airbus Defense & Space, afferma di non monitorare le attività di Mills dal 2007 perché gli esperimenti non hanno mostrato chiari segni di eccesso di energia. "Dubito che qualcuno degli esperimenti successivi sia stato selezionato scientificamente", ha detto Rathke.

"Penso che sia generalmente accettato che la teoria del dottor Mills come base per le sue affermazioni sia controversa e non predittiva", continua Rathke. "Ci si potrebbe chiedere: 'Potremmo esserci imbattuti così fortunatamente in una fonte di energia che funziona semplicemente seguendo l'approccio teorico sbagliato?' "

Negli anni '90, diversi ricercatori, tra cui un team del Lewis Research Center, riferirono in modo indipendente di aver replicato l'approccio di Mills e di aver generato calore in eccesso. Il team della NASA ha scritto nel rapporto che “i risultati sono tutt’altro che convincenti” e non ha detto nulla sull’idrino.

I ricercatori hanno proposto possibili processi elettrochimici per spiegare il calore, comprese irregolarità nella cella elettrochimica, reazioni chimiche esotermiche sconosciute e la ricombinazione di atomi di idrogeno e ossigeno separati nell'acqua. Le stesse argomentazioni furono avanzate dai critici degli esperimenti di Fleischmann-Pons. Ma il team della NASA ha chiarito che i ricercatori non dovrebbero ignorare il fenomeno, nel caso in cui Mills avesse scoperto qualcosa.

Mills parla molto velocemente e può andare avanti all'infinito sui dettagli tecnici. Oltre a prevedere gli idrini, Mills afferma che la sua teoria può prevedere perfettamente la posizione di qualsiasi elettrone in una molecola utilizzando speciali software di modellazione molecolare e persino in molecole complesse come il DNA. Usando la teoria quantistica standard, gli scienziati hanno difficoltà a prevedere il comportamento esatto di qualcosa di più complesso di un atomo di idrogeno. Mills sostiene inoltre che la sua teoria spiega il fenomeno dell'espansione dell'Universo con accelerazione, che i cosmologi non hanno ancora compreso appieno.

Inoltre, Mills afferma che gli idrini vengono creati dalla combustione dell'idrogeno in stelle come il nostro Sole e che possono essere rilevati nello spettro della luce stellare. L'idrogeno è considerato l'elemento più abbondante nell'universo, ma Mills sostiene che l'idrino è materia oscura, che non può essere trovata nell'universo. Gli astrofisici sono sorpresi da tali ipotesi: "Non ho mai sentito parlare di idrini", afferma Edward W. (Rocky) Kolb dell'Università di Chicago, un esperto dell'universo oscuro.

Mills ha riportato il successo dell'isolamento e della caratterizzazione degli idrini utilizzando tecniche spettroscopiche standard come la spettroscopia a infrarossi, Raman e di risonanza magnetica nucleare. Inoltre, ha detto, gli idrini possono subire reazioni che portano alla nascita di nuovi tipi di materiali con “proprietà sorprendenti”. Ciò include i conduttori, che secondo Mills rivoluzioneranno il mondo dei dispositivi elettronici e delle batterie.

E sebbene le sue dichiarazioni contraddicano l'opinione pubblica, le idee di Mills non sembrano così esotiche rispetto ad altre componenti insolite dell'Universo. Ad esempio, il muonio è un'entità esotica nota di breve durata costituita da un antimuone (una particella carica positivamente simile a un elettrone) e un elettrone. Chimicamente il muonio si comporta come un isotopo dell'idrogeno, ma è nove volte più leggero.

SunCell, cella a combustibile idrina

Indipendentemente da dove si collochino gli idrini sulla scala della credibilità, Mills disse dieci anni fa che BLP era andato oltre la conferma scientifica ed era interessato solo al lato commerciale delle cose. Nel corso degli anni, BLP ha raccolto più di 110 milioni di dollari in investimenti.

L'approccio di BLP alla creazione di idrini si è manifestato in vari modi. Nei primi prototipi, Mills e il suo team utilizzavano elettrodi di tungsteno o nichel con una soluzione elettrolitica di litio o potassio. La corrente fornita divideva l’acqua in idrogeno e ossigeno e, nelle giuste condizioni, il litio o il potassio fungevano da catalizzatore per assorbire energia e collassare l’orbita elettronica dell’idrogeno. L'energia creata dalla transizione dallo stato atomico terrestre a uno stato energetico inferiore è stata rilasciata sotto forma di plasma luminoso e ad alta temperatura. Il calore associato veniva quindi utilizzato per creare vapore e alimentare un generatore elettrico.

BLP sta attualmente testando un dispositivo chiamato SunCell, che alimenta idrogeno (dall'acqua) e un catalizzatore di ossido in un reattore sferico di carbonio con due flussi di argento fuso. Una corrente elettrica applicata all'argento innesca una reazione al plasma per formare idrini. L'energia del reattore viene catturata dal carbonio, che agisce come un "radiatore del corpo nero". Quando si riscalda fino a migliaia di gradi, emette energia sotto forma di luce visibile, che viene catturata dalle celle fotovoltaiche che convertono la luce in elettricità.

Quando si tratta di sviluppi commerciali, Mills a volte appare paranoico e altre volte come un uomo d'affari pratico. Ha registrato il marchio "Hydrino". E poiché i suoi brevetti rivendicano l’invenzione dell’idrino, la BLP rivendica la proprietà intellettuale per la ricerca sull’idrino. Per questo motivo, il BLP vieta ad altri sperimentatori di condurre anche ricerche di base sugli idrini che potrebbero confermarne o smentirne l'esistenza senza prima firmare un accordo di proprietà intellettuale. "Invitiamo i ricercatori, vogliamo che altri lo facciano", afferma Mills. “Ma dobbiamo proteggere la nostra tecnologia”.

Invece, Mills ha nominato validatori autorizzati che affermano di essere in grado di confermare la funzionalità delle invenzioni BLP. Uno di loro è il professor Peter M. Jansson, ingegnere elettrico della Bucknell University, che viene pagato per valutare la tecnologia BLP attraverso la sua società di consulenza, Integrated Systems. Jenson sostiene che il compenso per il suo tempo “non influenza in alcun modo le mie conclusioni come investigatore indipendente di scoperte scientifiche”. Aggiunge di aver "confutato la maggior parte dei risultati" che ha studiato.

"Gli scienziati del BLP stanno facendo vera scienza e finora non ho riscontrato alcun errore nei loro metodi e approcci", afferma Jenson. – Nel corso degli anni, ho visto molti dispositivi in ​​BLP che sono chiaramente in grado di produrre energia in eccesso in quantità significative. Penso che ci vorrà del tempo prima che la comunità scientifica accetti e digerisca la possibilità dell’esistenza di stati di idrogeno a bassa energia. Secondo me, il lavoro del dottor Mills è innegabile." Jenson aggiunge che BLP deve affrontare sfide nella commercializzazione della tecnologia, ma gli ostacoli sono di natura commerciale piuttosto che scientifica.

Nel frattempo, dal 2014, BLP ha tenuto diverse dimostrazioni dei suoi nuovi prototipi per gli investitori e ha pubblicato video sul suo sito web. Ma questi eventi non forniscono prove chiare del fatto che SunCell funzioni effettivamente.

A luglio, a seguito di una delle sue dimostrazioni, l'azienda ha annunciato che il costo stimato dell'energia prodotta da SunCell è così basso (dall'1% al 10% di qualsiasi altra forma di energia conosciuta) che l'azienda "fornirà energia autonoma e personalizzata". alimentatori per praticamente tutte le applicazioni desktop e mobili, non legati alla rete o a fonti di energia combustibile. In altre parole, la società prevede di costruire e affittare SunCells o altri dispositivi ai consumatori, addebitando una tariffa giornaliera, consentendo loro di uscire dalla rete e smettere di acquistare benzina o energia solare spendendo una frazione del denaro.

“Questa è la fine dell’era del fuoco, del motore a combustione interna e dei sistemi di alimentazione centralizzati”, afferma Mills. “La nostra tecnologia renderà obsolete tutte le altre forme di tecnologia energetica. I problemi legati al cambiamento climatico saranno risolti." Aggiunge che sembra che BLP potrebbe iniziare la produzione, a cominciare dagli impianti MW, entro la fine del 2017.

Cosa c'è in un nome?

Nonostante l’incertezza che circonda Mills e il BLP, la loro storia è solo una parte della più ampia saga della nuova energia. Quando le acque si furono calmate dopo l'annuncio iniziale di Fleischmann-Pons, due ricercatori cominciarono a studiare cosa era giusto e cosa era sbagliato. A loro si sono uniti dozzine di coautori e ricercatori indipendenti.

Molti di questi scienziati e ingegneri, spesso autofinanziati, erano interessati meno alle opportunità commerciali che alla scienza: elettrochimica, metallurgia, calorimetria, spettrometria di massa e diagnostica nucleare. Hanno continuato a condurre esperimenti che producevano calore in eccesso, definito come la quantità di energia prodotta da un sistema rispetto all’energia richiesta per farlo funzionare. In alcuni casi sono state segnalate anomalie nucleari, come la comparsa di neutrini, particelle alfa (nuclei di elio), isotopi di atomi e trasmutazioni di alcuni elementi in altri.

Ma alla fine, la maggior parte dei ricercatori sta cercando una spiegazione per ciò che sta accadendo, e sarebbe felice se anche una modesta quantità di calore fosse utile.

"Le LENR sono in una fase sperimentale e non sono ancora state comprese a livello teorico", afferma David J. Nagel, professore di ingegneria elettrica e informatica all'Università di Washington. George Washington ed ex direttore della ricerca presso il Naval Research Laboratory. “Alcuni risultati sono semplicemente inspiegabili. Chiamatela fusione fredda, reazioni nucleari a bassa energia o qualsiasi altra cosa - ci sono molti nomi - ma non ne sappiamo ancora nulla. Ma non c’è dubbio che le reazioni nucleari possano essere avviate utilizzando l’energia chimica”.

Nagel preferisce chiamare il fenomeno LENR “reazioni nucleari reticolari”, poiché il fenomeno si verifica nei reticoli cristallini dell’elettrodo. Un primo ramo di questo campo si concentra sull'introduzione del deuterio in un elettrodo di palladio applicando alta energia, spiega Nagel. I ricercatori hanno riferito che tali sistemi elettrochimici possono produrre fino a 25 volte più energia di quella che consumano.

L’altro ramo principale del campo utilizza combinazioni di nichel e idrogeno, che producono fino a 400 volte più energia di quanta ne consumano. Nagel ama paragonare queste tecnologie LENR al reattore internazionale sperimentale a fusione, basato sulla fisica ben nota - la fusione di deuterio e trizio - che viene costruito nel sud della Francia. Il progetto ventennale costa 20 miliardi di dollari e mira a produrre 10 volte l’energia consumata.

Nagel afferma che il campo della LENR sta crescendo ovunque e che gli ostacoli principali sono la mancanza di finanziamenti e risultati incoerenti. Ad esempio, alcuni ricercatori riferiscono che è necessario raggiungere una certa soglia per innescare la reazione. Potrebbe essere necessaria una quantità minima di deuterio o idrogeno per l'avvio, oppure gli elettrodi devono essere preparati con orientamento cristallografico e morfologia superficiale. L'ultimo requisito è comune per i catalizzatori eterogenei utilizzati nella purificazione della benzina e nella produzione petrolchimica.

Nagel riconosce che anche il lato commerciale della LENR ha dei problemi. I prototipi in fase di sviluppo sono, dice, “piuttosto grezzi” e non c’è ancora stata un’azienda che abbia dimostrato un prototipo funzionante o che ne abbia ricavato dei soldi.

E-Cat dalla Russia

Uno dei tentativi più eclatanti di mettere la LENR su base commerciale è stato fatto da un ingegnere della Leonardo Corp, con sede a Miami. Nel 2011, Rossi e i suoi colleghi hanno annunciato in una conferenza stampa in Italia la costruzione di un reattore da banco "Energy Catalyst", o E-Cat, che produce energia in eccesso in un processo utilizzando il nichel come catalizzatore. Per giustificare l'invenzione, Rossi ha mostrato l'E-Cat ai potenziali investitori e ai media e ha commissionato test indipendenti.

Rossi afferma che il suo E-Cat subisce un processo autosufficiente in cui una corrente elettrica in ingresso innesca la sintesi di idrogeno e litio in presenza di una miscela di polvere di nichel, litio e idruro di litio-alluminio, risultando in un isotopo di berillio. Il berillio di breve durata decade in due particelle alfa e l'energia in eccesso viene rilasciata sotto forma di calore. Parte del nichel si trasforma in rame. Rossi parla dell'assenza sia di scorie che di radiazioni all'esterno del dispositivo.

L'annuncio di Rossi ha dato agli scienziati la stessa spiacevole sensazione della fusione fredda. Rossi è diffidato da molte persone a causa del suo passato controverso. In Italia è stato accusato di truffa a causa dei suoi precedenti affari. Rossi dice che le accuse appartengono al passato e non vuole discuterne. Una volta aveva anche un contratto per la creazione di sistemi termici per l'esercito americano, ma i dispositivi forniti non funzionavano secondo le specifiche.

Nel 2012 Rossi ha annunciato la realizzazione di un sistema da 1 MW adatto al riscaldamento di grandi edifici. Prevedeva inoltre che entro il 2013 avrebbe avuto una fabbrica che producesse un milione di unità da 10kW delle dimensioni di un laptop all'anno per uso domestico. Ma né la fabbrica né questi dispositivi sono mai esistiti.

Nel 2014, Rossi ha concesso in licenza la tecnologia a Industrial Heat, la società di investimento pubblica di Cherokee che acquista immobili e libera vecchi siti industriali per nuovi sviluppi. Nel 2015, il CEO di Cherokee Tom Darden, avvocato e scienziato ambientale di formazione, ha definito Industrial Heat "una fonte di finanziamento per gli inventori della LENR".

Darden afferma che Cherokee ha lanciato Industrial Heat perché la società di investimento ritiene che la tecnologia LENR sia degna di ricerca. "Eravamo disposti a sbagliarci, eravamo disposti a investire tempo e risorse per vedere se quest'area potesse essere utile nella nostra missione di prevenire l'inquinamento [ambientale]", afferma.

Nel frattempo Industrial Heat e Leonardo hanno litigato e ora si fanno causa a vicenda per violazione dell'accordo. Rossi riceverebbe 100 milioni di dollari se un test di un anno del suo sistema da 1 MW avesse successo. Rossi dice che il test è completo, ma Industrial Heat non la pensa così e teme che il dispositivo non funzioni.

Nagel afferma che E-Cat ha portato entusiasmo e speranza nel campo NLNR. Nel 2012 ha affermato di ritenere che Rossi non fosse un impostore, "ma non mi piacciono alcuni dei suoi approcci ai test". Nagel ritiene che Rossi avrebbe dovuto agire con maggiore attenzione e trasparenza. Ma a quel tempo, lo stesso Nagel credeva che i dispositivi basati sul principio LENR sarebbero stati messi in vendita entro il 2013.

Rossi continua la sua ricerca e ha annunciato lo sviluppo di altri prototipi. Ma non dice molto del suo lavoro. Dice che le unità da 1 MW sono già in produzione e ha ricevuto le “certificazioni necessarie” per venderle. I dispositivi domestici, ha detto, sono ancora in attesa di certificazione.

Nagel dice che dopo che l'entusiasmo per gli annunci di Rossi si è calmato, lo status quo è tornato alla NLNR. La disponibilità di generatori LENR commerciali è stata ritardata di diversi anni. E anche se il dispositivo sopravvivesse a problemi di riproducibilità e risultasse utile, i suoi sviluppatori dovranno affrontare una dura battaglia con le autorità di regolamentazione e con l’accettazione da parte degli utenti.

Ma resta ottimista. "LENR potrebbe diventare disponibile in commercio prima di essere pienamente compreso, proprio come lo erano i raggi X", afferma. Ha già attrezzato un laboratorio presso l'Università. George Washington per nuovi esperimenti con nichel e idrogeno.

Patrimonio scientifico

Molti ricercatori che continuano a lavorare sulla LENR sono già esperti scienziati in pensione. Questo non è facile per loro, perché per anni il loro lavoro è stato restituito senza essere revisionato dalle riviste tradizionali e le loro proposte da presentare a conferenze scientifiche sono state respinte. Sono sempre più preoccupati per lo stato di quest’area di ricerca man mano che il loro tempo sta per scadere. Vogliono registrare la loro eredità nella storia scientifica della LENR, o almeno rassicurarsi che il loro istinto non li abbia delusi.

"Fu un peccato quando la fusione fredda fu pubblicata per la prima volta nel 1989 come una nuova fonte di energia di fusione, piuttosto che come una semplice curiosità scientifica", dice l'elettrochimico Melvin Miles. “Forse la ricerca potrebbe procedere come al solito, con uno studio più attento e preciso”.

Ex ricercatore presso il China Lake Air and Maritime Research Center, Miles ha talvolta lavorato con Fleischman, morto nel 2012. Miles crede che Fleischman e Pons avessero ragione. Ma fino ad oggi non sa come creare una fonte di energia commerciale per un sistema palladio-deuterio, nonostante molti esperimenti abbiano prodotto un eccesso di calore correlato alla produzione di elio.

“Perché qualcuno dovrebbe continuare a ricercare o interessarsi a un argomento che è stato dichiarato un errore 27 anni fa? – chiede Miles. “Sono convinto che un giorno la fusione fredda sarà riconosciuta come un’altra importante scoperta accettata da tempo, e che emergerà una piattaforma teorica per spiegare i risultati sperimentali”.

Il fisico nucleare Ludwik Kowalski, professore emerito alla Montclair State University, concorda sul fatto che la fusione fredda è stata vittima di un brutto inizio. "Sono abbastanza vecchio da ricordare l'effetto che il primo annuncio ebbe sulla comunità scientifica e sul pubblico", afferma Kowalski. A volte ha collaborato con i ricercatori dell’NLNR, “ma i miei tre tentativi di confermare le affermazioni sensazionali non hanno avuto successo”.

Kowalski ritiene che la vergogna iniziale guadagnata dallo studio abbia provocato un problema più ampio, incompatibile con il metodo scientifico. Che i ricercatori della LENR siano onesti o meno, Kowalski continua a credere che valga la pena arrivare fino in fondo ad un chiaro verdetto sì o no. Ma non sarà trovato finché i ricercatori sulla fusione fredda saranno considerati “pseudoscienziati eccentrici”, dice Kowalski. “Il progresso è impossibile e nessuno ne trae vantaggio quando i risultati di una ricerca onesta non vengono pubblicati e verificati in modo indipendente da altri laboratori”.

Il tempo mostrerà

Anche se Kowalski dovesse trovare una risposta definitiva alla sua domanda e le affermazioni dei ricercatori della LENR venissero confermate, la strada verso la commercializzazione della tecnologia sarebbe piena di ostacoli. Molte startup, anche con una tecnologia solida, falliscono per ragioni non legate alla scienza: capitalizzazione, flusso di liquidità, costi, produzione, assicurazione, prezzi non competitivi, ecc.

Prendiamo ad esempio Sun Catalytix. L'azienda è uscita dal MIT con il sostegno di una solida scienza, ma è stata vittima di attacchi commerciali prima di raggiungere il mercato. È stato creato per commercializzare la fotosintesi artificiale, sviluppata dal chimico Daniel G. Nocera, ora ad Harvard, per convertire in modo efficiente l’acqua in idrogeno utilizzando la luce solare e un catalizzatore poco costoso.

Nocera sognava che l’idrogeno prodotto in questo modo potesse alimentare semplici celle a combustibile e alimentare case e villaggi nelle regioni sottoservite del mondo senza accesso alla rete, consentendo loro di godere di comfort moderni che migliorano il loro tenore di vita. Ma lo sviluppo ha richiesto molto più tempo e denaro di quanto sembrasse all'inizio. Dopo quattro anni, Sun Catalytix rinunciò a commercializzare la tecnologia, iniziò a produrre batterie a flusso e nel 2014 fu acquistata da Lockheed Martin.

Non è noto se gli stessi ostacoli ostacolino lo sviluppo delle aziende coinvolte nella LENR. Wilk, ad esempio, un chimico organico che segue i progressi di Mills, si chiede se i tentativi di commercializzare il BLP siano basati su qualcosa di reale. Ha solo bisogno di sapere se l'idrino esiste.

Nel 2014, Wilk chiese a Mills se fosse riuscito a isolare l’idrino e, sebbene Mills avesse già scritto in documenti e brevetti di esserci riuscito, rispose che una cosa del genere non era ancora stata fatta e che sarebbe stato “un compito molto arduo”. Ma Wilk la pensa diversamente. Se il processo crea litri di gas idrico, dovrebbe essere ovvio. "Mostraci l'idrino!", chiede Wilk.

Wilk dice che il mondo di Mills, e con esso il mondo delle altre persone coinvolte nella LENR, gli ricorda uno dei paradossi di Zeno, che parla della natura illusoria del movimento. "Ogni anno arrivano a metà strada verso la commercializzazione, ma ci arriveranno mai?" Wilk ha fornito quattro spiegazioni per il BLP: i calcoli di Mills sono corretti; Questa è una frode; Questa è una cattiva scienza; è una scienza patologica, come la definì il premio Nobel per la fisica Irving Langmuir.

Langmuir ha inventato il termine più di 50 anni fa per descrivere il processo psicologico in cui uno scienziato si ritira inconsciamente dal metodo scientifico e diventa così immerso nella sua ricerca da sviluppare l'incapacità di guardare le cose oggettivamente e di vedere cosa è reale e cosa non è. La scienza patologica è “la scienza delle cose che non sono ciò che sembrano”, ha affermato Langmuir. In alcuni casi, si sviluppa in ambiti come la fusione fredda/LENR, e non si arrende, nonostante sia riconosciuto come falso dalla maggior parte degli scienziati.

"Spero che abbiano ragione", dice Wilk di Mills e del BLP. "Infatti. Non voglio confutarli, sto solo cercando la verità”. Ma se “i maiali potessero volare”, come dice Wilkes, accetterebbe i loro dati, la teoria e le altre previsioni che ne derivano. Ma non è mai stato un credente. “Penso che se gli idrini esistessero, sarebbero stati scoperti in altri laboratori o in natura molti anni fa”.

Tutte le discussioni sulla fusione fredda e sulla LENR finiscono esattamente così: giungono sempre alla conclusione che nessuno ha portato sul mercato un dispositivo funzionante e che nessuno dei prototipi potrà essere commercializzato nel prossimo futuro. Quindi il tempo sarà il giudice finale.

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