Підготовка. Італійський флот у Другій Світовій війні

Італійський флот у Другій Світовій війні

Глава I.

Італійський флот напередодні війни

підготовка

Під час міжнародної кризи, яка вибухнула з початком Ефіопською кампанії навесні 1935 року, італійський флот вперше з часів Першої Світової війни був відмобілізованих. Після завершення операції в Ефіопії багато допоміжні служби флоту були скорочені, але в Наприкінці 1936 року флот залишався мобілізованим. Громадянська війна в Іспанії, різні міжнародні кризи і нарешті окупація Албанії - все це змушувало тримати флот у стані бойової готовності.

Подібні події, звичайно, негативно вплинули на підготовку до майбутнього світового конфлікту. Постійна готовність кораблів приводила до зносу механізмів і втоми екіпажу, заважала перспективного планування. Більш того, італійський уряд повідомило збройні сили, що початок війни передбачається не раніше 1942 року. Це було підтверджено під час підписання договору «Осі» між Італією і Німеччиною. Флот становив свої плани, виходячи з цієї дати.

10 червня 1940, коли військові дії повинні були ось-ось розпочатися, багато складових того, що називається «готовністю до війни» ще не були завершені. Наприклад, первісними планами передбачалося побудувати 4 нових потужних лінкора і закінчити повну модернізацію 4 старих до 1942 року. Таке ядро \u200b\u200bфлоту змусило б поважати себе будь-якого супротивника. У червні 1940 року в строю знаходилися тільки «Кавур» і «Чезаре». «Літторіо», «Вітторіо Венето», «Дуілій» і «Доріа» ще завершували оснащення на верфях. Щоб закінчити добудову лінкора «Рома» потрібно ще 2 роки, для добудови «Імперо» - по крайней мере 3 (Насправді «Рома» був добудований навесні 1943 року, роботи на «Імперо» так і не були завершені). Передчасне початок військових дій застало в будівництві 12 легких крейсерів, безліч есмінців, ескортних кораблів, підводних човнів і малих суден. Початок війни затримало їх добудову і оснащення.

Крім цього, додаткові 2 роки дозволили б усунути недоліки в технічному оснащенні та навчанні екіпажів. Це особливо стосується нічних дій, торпедної стрільби, радара і асдіка. Найсильніше вдарило по боєздатності італійських кораблів відсутність радара. Ворожі кораблі і літаки безкарно атакували італійські кораблі вночі, коли ті були практично сліпі. Тому ворог виробив нові тактичні прийоми, до яких італійський флот виявився абсолютно не готовий.

Технічні принципи дії радара і асдіка були відомі італійському флоту з 1936 року. Але війна перервала наукові роботи над цими системами озброєння. Щоб довести їх до практичного застосування, були потрібні дорогі промислові розробки, особливо для радара. Сумнівно, щоб італійський флот і промисловість зуміли досягти значних результатом, навіть маючи ті самі 2 роки. Проте, противник втратив би перевагу несподіванки їх використання. До кінця війни вдалося побудувати тільки декілька літакових радарів, і то, скоріше, експериментальних установок.

У роки війни італійський флот дорого заплатив за ці та інші дрібні недоліки, які часто заважали використовувати сприятливу ситуацію. Проте, італійський флот добре підготувався до війни і повністю виправдав вкладені в нього кошти.

Підготовчі заходи флоту включали в себе накопичення всіляких припасів, і коли почалася війна, резерви багатьох видів постачання дозволяли задовольнити будь-які вимоги. Наприклад, кораблебудівні верфі працювали без затримок всю війну і навіть після перемир'я майже виключно на довоєнних запасах. Зростаючі вимоги Лівійського фронту змушували флот переобладнати деякі порти - до того ж не по одному разу - і вирішувати часом несподівані завдання, вдаючись тільки до власних резервів. Іноді флот виконував прохання і інших видів збройних сил.

Поставки палива були абсолютно недостатніми, і ми побачимо пізніше, якою гострою стала ця проблема. У червні 1940 року флот мав тільки 1800000 тонн нафти, зібраних буквально по краплині. У той час передбачалося, що щомісячний витрата під час війни складе 200000 тонн. Це означало, що флотських запасів вистачить лише на 9 місяців війни. Муссоліні проте вважав, що цього більш ніж достатньо для «тримісячної війни». На його думку, військові дії не могли затягнутися довше. Виходячи з такого припущення, він навіть змусив флот передати частину запасів - всього 300000 тонн - ВВС і цивільної промисловості вже після початку війни. Тому під час війни флот був змушений обмежувати пересування кораблів, щоб скоротити витрату нафти. У першому кварталі 1943 року його довелося урізати до сміховинною цифри 24000 тонн в місяць. У порівнянні з початковою оцінкою - 200000 тонн як необхідного мінімуму, легко зрозуміти, який вплив це мало на проведення операцій.

Всі ці недоліки врівноважував чудовий дух офіцерів і матросів. Протягом усіх 39 місяців запеклих боїв до підписання Італією перемир'я особовий склад італійського флоту не раз показував зразки масового та індивідуального героїзму. Дотримуючись своїм традиціям, флот пручався насадження фашистських політичних поглядів. Важко було змусити себе ненавидіти Британію, чий флот завжди вважався природним союзником.

Але, коли жереб було кинуто, флот, який рухається почуттям обов'язку, почав битву, напружуючи всі свої сили. Йому протистояли могутні супротивники, проте він витримав випробування вогнем з честю і відвагою.

Опозиція флоту розв'язування війни і його початкові плани

У початку 1940 року підозри, що Італія вступить у війну, вже витали в повітрі. Однак Муссоліні ще не говорив конкретно начальникам штабів трьох видів збройних сил, що має намір втрутитися в конфлікт. У перші місяці цього фатального року уряд, щоб підтримати експорт, змусило флот продати Швеції 2 есмінця і 2 міноносця. Цей факт був цілком природно зрозумілий флотом як ознака небажання уряду вступати у війну, по крайней мере в найближчому майбутньому. Але через кілька днів після візиту фон Ріббентропа до Муссоліні в березні 1940 року, за яким негайно пішов візит Самнера Уеллеса, початок прояснюватися дійсне ставлення уряду до війни. До штабів це рішення було доведено 6 квітня 1940 року.

У цей день маршал Бадольо - начальник Генерального Штабу - скликав нараду трьох начальників штабів видів збройних сил і повідомив їм про «твердому рішенні Дуче втрутитися в той час і в тому місці, які він вибере». Бадольо сказав, що війна на суші буде вестися в оборонному ключі, і в наступальному - на море і в повітрі. Два дні потому, 11 квітня, начальник Штабу ВМФ адмірал Каваньярі письмово висловив своє ставлення до цієї заяви. Серед усього іншого він відзначав труднощі таких заходів через переваги противника в силах і несприятливої \u200b\u200bстратегічної ситуації. Це унеможливлювало наступальну морську війну. Крім того, британський флот міг швидко заповнить! » будь-які втрати. Каваньярі заявив, що для італійського флоту це неможливо, і незабаром він опиниться в критичному положенні. Адмірал попередив, що неможливо буде домогтися первісної раптовості, і що неможливі операції проти ворожого судноплавства в Середземному морі, так як воно вже припинено.

Адмірал Каваньярі також писав: «Так як не існує можливості вирішення стратегічних завдань або нанесення ураження ворожим морським силам, вступ у війну за нашою ініціативою не виправдано. Ми зможемо вести тільки оборонні операції ». Дійсно, історія не знає прикладів, щоб країна, розв'язана війну, негайно переходила до оборони.

Показавши невигідність ситуації, в якій виявиться флот через неадекватну повітряної підтримки морських операцій, адмірал Каваньярі завершив свій меморандум такими пророчими словами: «Який би характер не прийняло розвиток війни на Середземному морі, в кінцевому рахунку наші втрати на море будуть важкими. Коли почнуться мирні переговори, Італія цілком може виявити себе не тільки без територіальних придбань, але також без флоту і, можливо, без авіації ». Ці слова були не тільки пророчими, вони висловлювали точку зору італійського флоту. Всі передбачення, зроблені адміралом Каваньярі в його листі, повністю виправдалися, за винятком одного. До кінця війни Італія залишилася без армії і авіації, знищених могутніми противниками, але все ще володіла досить сильним флотом.

Муссоліні, побоюючись, що світ повернеться до Європи раніше, ніж Італія скаже своє слово, не звернув уваги на ці застереження. Більш того, він просто відкинув їх, спираючись ні свою впевненість, що військові дії будуть дуже короткими - не більше трьох місяців. Однак італійський флот готувався до війни на основі оперативних планів, не раз висловлювалися раніше. Їх можна коротко викласти так: тримати морські сили зосередженими для отримання максимальної оборонної та наступальної мощі; як наслідок - не брати участь в захисті торгового судноплавства за винятком особливих рідкісних випадків; залишити ідею постачання Лівії через вихідної стратегічної ситуації. Маючи Францію своїм ворогом, вважалося неможливим проводити суду через Середземне море.

Муссоліні не заперечував проти цих концепцій. Він припускав, що конфлікт не затягнеться, і тому каботажне судноплавство можна скоротити, а Лівія протримається шість місяців на тих запасах, які там зібрані. Виявилося, що всі припущення Муссоліні невірні. Італійський флот виявив, що змушений займатися тим, що робити зовсім не збирався. Рівно через 3 дні після початку війни в Рим з Лівії прийшла вимога терміново доставити гостро необхідне постачання. І ці вимоги, які зростали із загрозливою швидкістю, довелося виконувати, зрозуміло, флоту.

16 червня 1940 року підводний човен «зоєа» почала навантаження боєприпасів для доставки в Тобрук. Через близькість бази до лінії фронту і її віддалення від інших італійських баз командування не хотіло посилати туди транспорти, навіть в супроводі ескорту. Підводний човен вийшла в море 19 червня. Це був перший з незліченних походом в Африку.

Ці операції, що проводяться під тиском обставин, стали основним заняттям італійського флоту, хоча і не найулюбленішим. Вони привели до серйозного розпорошення сил. 20 червня флотилія есмінців на чолі з «Артільере» вийшла з Аугусто в Бенгазі, щоб перевезти протитанкові гармати і артилеристів. Через 5 днів перший об'єкт, що охороняється конвой вийшов з Неаполя в Тріполі, перевозячи різні вантажі і одна тисяча сімсот двадцять сім солдатів. У той же день підводний човен «Брагадін» вийшла в море з вантажем матеріалів для аеропорту Тріполі. Ці кілька прикладів ясно показують, наскільки було забезпечено «самоснабженія» Лівії. Начальник Генерального Штабу маршал Бадольо, вимагаючи від адмірала Каваньярі відправки до Лівії перших 3 або 4 конвоїв, кожен раз твердо запевняв, що «це відбувається в останній раз».

Впевненість, що війна закінчиться через 3 місяці, незабаром розвіялась. Муссоліні був введений в оману заявами гітлерівської пропаганди про висадку в Англії. Насправді ж в кінці серпня 1940 року італійському Верховному Командуванню, на основі інформації, отриманої з Берліна, довелося віддати наказ готуватися до затяжної війни, яка триватиме кілька років.

До нещастя для італійського флоту, передумови, на яких грунтувалося його оперативне планування, виявилися абсолютно неправильними. Проте, флот наполегливо боровся довгі 39 місяців у важких - а іноді безнадійних - умовах і завдав тяжких втрат могутньому противнику. Незважаючи на кровопролитні випробування, італійські моряки, від адмірала до останнього матроса, завжди зберігали вірність обов'язку, дух самопожертви і незмінну відвагу. Їх відданість була просто чудовою, так як була наслідком не сліпого послуху, а проявом свідомої волі, що підтверджувалося на кожній стадії боротьби.

На початку війни ядро \u200b\u200bіталійського флоту складалося з 2 старих, але модернізованих лінкорів і 19 крейсерів. Англійці і французи мали 11 лінкорів, 3 авіаносця і 23 крейсера, дислокованих в Середземному морі. І без того величезну перевагу союзників ставало просто переважною, якщо врахувати їх сили поза Середземноморського театру, які могли бути використані в якості підкріплень і для поповнення втрат. Грубо кажучи, Італія мала військовий флот сумарним водотоннажністю близько 690000 тонн, а противник - в чотири рази більше.

Важливо розглянути дислокацію флотів воюючих сторін. Англо-французькі сили базувалися в Тулоні, Гібралтарі, Бизерте і Олександрії. В цей час на Мальті кораблів не було. Італійські кораблі в основному ділилися між Неаполем і Таранто, кілька крейсерів базувалися на сіціллійскіе порти. Ці сили могли об'єднуватися, використовуючи Мессинську протоку, хоча і піддавалися небезпеки атак, проходячи його. У північній частині Тірренського моря базувалися лише кілька підводних човнів і з'єднань торпедних катерів для берегової оборони.

Адріатика була внутрішнім морем, стратегічне прикриття якого здійснювалося з Таранто. Тобрук був висунутий аванпост поблизу від ворожих ліній, тому гам базувалися лише легкі патрульні кораблі. Додеканезские острова і їх головна база на ЛЕРОС фактично виявилися блокованими, так як грецькі води не можна було вважати нейтральними. Тут могли базуватися лише патрульні і диверсійні з'єднання. База Массауа в Червоному морі, де перебувала група застарілих есмінців, підводних човнів і торпедних катерів, була повністю ізольована з самого початку війни і мала обмежене значення.

Тому можна сказати, що дислокація італійського флоту відповідала географічним фактором. Головні сили перебували в центрі Середземного моря, а інші - в ряді периферійних пунктів. Ситуація на початку війни не віщувала негайних зіткнень, якщо тільки обидва протистоять флоту не займуть явно агресивних позицій. Італійський флот цього зробити не міг і, як було показано раніше, навіть не мав наміру. Однак, як заявляв противник, його флот буде вести наступальну війну, особливо з'єднання, яким командував адмірал сер Ендрю Браун Каннінгхем.

Італійський флот у Другій Світовій війні

Італійський флот напередодні війни

Опозиція флоту розв'язування війни і його початкові плани

| |

Постачання морем і дії флоту

Під час всієї грецької кампанії і навіть кілька місяців після її завершення забезпечення ліній постачання через Адріатику зажадало від флоту значного напруження. Виключно погана погода, перевантаженість албанських портів, неузгоджені, але завжди термінові вимоги, британський повітряний наступ, зростаюча активність ворожих підводних човнів, небезпека несподіваних нічних атак британських кораблів, вузькість акваторії в порівнянні з інтенсивністю руху на ній, величезні обсяги перевезеного постачання - всі ці фактори разом узяті змусили флот напружувати всі сили і витрачати масу енергії. Навантаження все більше зростали, тому що в цей же час було потрібно вирішувати і інші, не менш важливі і термінові завдання, першою з яких були всі зростаючі перевезення до Лівії.

У цих умовах перевезення через нижню Адріатику не тільки зажадали великої кількості вантажних судів усіх розмірів, але і змусили залучити велику кількість військових кораблів, крім тих, що використовувалися для безпосереднього супроводу конвоїв. Крейсерів, що базуються в Бріндізі і Таранто, доводилося патрулювати в Отрантском протоці при найменшій тривозі, а також при проході будь-якого військового конвою. За кожним повідомленням про появу ворожої підводного човна слідували інтенсивні пошуки протягом декількох днів. Виявлення мінних загороджень, поставлених британськими субмаринами, поклало важку роботу на тральщики. Коли морські перевезення набували життєво важливий характер флот без коливань надавав для перевезень не тільки свої судна постачання, а й кораблі, включаючи крейсера і есмінці.

Що стосується дій флоту, то вони принесли повний успіх. Можна навіть назвати їх значним військовим успіхом. Перекидання постачання і підкріплень на грецько-албанська фронт мала масштаби, досі небачені. Фактично їх повний обсяг досі не відомий точно. Однак, незважаючи на. всі труднощі і небезпеки, перевезення супроводжувалися мінімальними втратами. Наведена статистика перевезень з італійських портів на грецько-албанське узбережжі доводить це. Зворотні переходи не включені в ці цифри, які охоплюють грецьку кампанію до самого молодика, тобто до 30 квітня 1941 року. Відсоток втрат наведено в дужках. Перевезення включали:

Особовий склад 516 440 чоловік (0,18)

Військові вантажі 510688 тонн (0,2)

Верхові і в'ючні тварини 87092 голів (0)

Ганки, бронетранспортери, автомобілі 15951 штука (0,55)

Забезпечуючи ці перевезення, італійські військові кораблі здійснили 1070 виходів. Сюди не включені виходи з метою непрямого прикриття конвоїв.

Тут необхідно зазначити, що і після окупації Греції від флоту треба було продовжувати перевезення. Всього до укладення перемир'я з Італії на Грецько-Албанська театр було перевезено 895441 чоловік і 1387537 тонн вантажів. Загальні втрати були мінімальними - 0.2% людей і 0.5% матеріалів.

В кінці листопада флот почав на вимогу армії нові операції. Сюди входили часті обстріли грецьких і албанських позицій. Крім цього почалися дії проти грецьких кораблів і берегових об'єктів, які проводили італійські кораблі, що базуються на Додеканезскіх островах.

Одним з багатьох наслідків грецької кампанії була ізоляція Додеканезскіх островів, якими володіли італійці. Жителі і війська гарнізону поступово почали відчувати нестачу різних гостро необхідних речей. Ситуація, що склалася робила посилку конвоїв виключно важкої проблемою. З цієї причини кілька постачання доставлялося підводними човнами. Однак, так як місткість субмарин була дуже мала, незабаром стало необхідно застосувати іншу систему. Тому три маленьких теплохода - «Калино», «калітся» і «Рамбам III», кожен водотоннажністю близько 1200 тонн, були пристосовані для прориву британської блокади без супроводу.

Першим відправився в шлях «Калино», який покинув Неаполь 1 грудня 1940 року і досяг ЛЕРОС через 5 днів, не виявлений ворогом. Система виявилася життєздатною, і рейси блокадопроривателей тривали, поки нарешті Греція не була окупована. Втрат не було. Всього блокадопроривателі зробили 16 рейсів і перевезли 16190 тонн вантажів.

Ці подорожі супроводжувалися тисячею і одним пригодою, але найнеймовірніше випало на долю капітан-лейтенанта Джорджіо Джоббе. У той самий момент, коли він проходив протоку Касо, щоб увійти в Егейське море, він зауважив в дощовому шквал зовсім і близько сильно охороняється британський конвой. Конвой йшов тим же курсом, що і італійське судно. Капітан-лейтенант Джоббе, використовуючи погану видимість і велику кількість ворожих судів, приєднався до конвою і пройшов в Егейське море разом з ним. При першій нагоді він вислизнув і благополучно дістався до мети.

Незважаючи на ізоляцію і відносні труднощі, проістекшіе з цього, надводні кораблі і підводні човни, що базуються на Лерос, провели кілька тривожних набігів на британські лінії постачання між Єгиптом і Егейським морем.

Можливо, з цієї причини в останні дні лютого англійці зробили спробу окупувавши італійський острів Кастелоріццо, розташований між Родосом і Кіпром. На світанку 25 лютого близько 500 британських солдатів спеціального штурмового підрозділи висадилися на берег з десантного судна, що прикривається дивізією крейсерів. Жменька моряків і митників, які перебували на Кастелоріццо, відбивалася, як могла. У гористій частині острова вони створили лінію оборони і зажадали по радіо допомогу. Після полудня італійські есмінці «Селла» і «Кріспі» і міноносці «Лупо» і «Лінч», прийнявши на борт 240 солдатів і моряків, покинули Родос. Вночі ці кораблі під командою адмірала Бьяншері досягли Кастелоріццо, «Лупо» увійшов в маленький порт і почав висадку військ. Що піднялося сильне хвилювання змусило відкласти висадку та змусило кораблі повернутися на Родос. Як тільки дозволили погодні умови, «Лупо», «Лінч» і 2 торпедних катери повернулися до Кастелоріццо і висадили інших солдатів. До заходу англійці були оточені і потрапили під обстріл італійських кораблів. Тим часом «Кріспі» і «Селла» перекинули нових солдатів і озброєння. На наступний ранок вцілілі англійські солдати здалися. Адмірал Каннінгхем писав в Лондон, виправдовуючи невдачі, що «італійці діяли з граничною енергією і підприємливістю». Він назвав всю операцію «прогнилим справою».

Зустріч в Мерано

Німеччина та Італія до цього моменту вважали свої військові операції абсолютно незалежними. Якщо не брати до уваги кількох спроб співпраці, які були чисто символічними і мали тільки пропагандистське значення, кожна країна вела війну самостійно. Фактично кожен старанно зберігав свої плани в таємниці від партнера. Коли надії італійців на коротку війну розвіялися, стало зрозуміло, що чим далі, чим більше Італія буде залежати від союзника, яке постачає сировину і озброєння, якого Італії не вистачало. Проте, італійці продовжували коливатися. У них викликала занепокоєння думка про занадто тісній співпраці з Німеччиною. Адже німці, замість виконання прохань італійців про посилці озброєння і техніки, пропонували посилати повністю оснащені німецькі частини, такі, як X авіакорпус і Африканський Корпус. Ця політика мала абсолютно очевидну мету - потрапити в італійську військову машину, щоб керувати нею в німецьких інтересах, які занадто часто розходилися з італійськими. Тому італійське Верховне Командування виявилося перед дилемою - або погодитися на більш-менш широке німецьке втручання, або відмовитися від матеріальної допомоги, яка ставала все більш необхідною.

Аналогічні, тільки ще більш обгрунтовані побоювання існували і в військово-морській галузі. Німеччина не була потужною морською державою, і італійський флот вважав абсурдним і нетерпимим втручання німців в його справи в обмін на обладнання, яке флот хотів отримати з Німеччини. Втручання виглядало ще більш дивним, враховуючи, що італійський флот нічому не міг навчитися у німецького, виключаючи окремі технічні новинки. До цього часу контакти між двома флотами були виключно поверхневими і здійснювалися через морські місії в Римі та Берліні. Однак члени цих місій грали роль простих спостерігачів.

У 1941 року обставини підштовхнули обидва флоти до ближчого взаєморозуміння в зв'язку з німецьким наступом в Греції. Вперше німці окупували частину Середземноморського узбережжя. Однак до самого кінця флоти зберігали повну оперативну незалежність. Зі свого боку італійський флот сподівався, що ці нові обставини допоможуть вирішити важку проблему забезпечення паливом. У середині лютого 1941 року начальник штабу італійського флоту адмірал Ріккарді і його німецький колега адмірал Редер зустрілися в Мерано. Переговори тривали 3 дні. Офіційною метою зустрічі був обмін ідеями в військовим досвідом, але про справжні причини зустрічі ми скажемо трохи нижче.

Як згадувалося раніше, італійський флот почав війну, маючи 1800000 тонн нафти. Незважаючи на економію та обмеження, введені відразу, як тільки стало ясно, що війна затягується, до лютого 1941 1000000 тонн з цього резерву було витрачено. Йшов дев'ятий місяць війни. При таких темпах, італійському флоту вже «літа довелося б припинити будь-яку активність. Представники флоту неодноразово звертали увагу Верховного Командування на цю важку проблему, але ніякої домовленості з німцями домогтися не вдавалося. Тому італійці сподівалися, що безпосередні переговори з німецьким командувачем, який, як професіонал, добре розумів проблему, дадуть задовільний вирішення питання. Дійсно, зустріч в Мерано привернула увагу Редера до проблеми. Навесні 1941 року кілька нафти почало прибувати з Німеччини, але його абсолютно не вистачало навіть для задоволення мінімальних потреб. Супермарин вже була змушена обмежити щомісячний витрата палива флотом 100000 тонн, що становило половину палива, необхідного для забезпечення оперативної свободи. Насправді з різних причин ця цифра не перевищувала 50000 тонн, або однієї четвертої потреби. Надходження палива не тільки не забезпечувало нормальних дій, але і початок серйозно позначалося на проведені операції.

Влітку 1941 року, коли з Німеччини прибуло всього 103000 тонн нафти, резерви італійського флоту були остаточно вичерпані. З цього моменту італійський флот був змушений проводити операції, тільки коли це дозволяли поставки нафти. У ті періоди, коли вони затримувалися або переривалися, діяльність флоту була абсолютно паралізована. Пізніше ми побачимо криза, що вибухнула взимку 1941 року, і справжні кайдани на руках флоту в середині 1942 року.

На зустрічі в Мерано німецькі представники хвалилися своїми власними успіхами в Північному морі і вимагали від італійського флоту більш агресивного образу дії. Однак італійські представники ясно довели, що ситуація в Північному морі ні в якому відношенні не схожа на середземноморську. Вони показали необхідність для італійського флоту дотримуватися тієї лінії поведінки, яка обрана раніше. Відхилення від неї вважалися можливими тільки в особливих випадках, які до сих пір не представилися.

У зв'язку з цим слід коротко зауважити, що Супермарин повинна була дотримуватися загальних директив і спеціальних наказів, які надходили до неї від Верховного Командування. Всі ці директиви мали одну мету: не наражати італійські лінкори невиправданого ризику. Муссоліні хотів сісти за стіл мирних переговорів, маючи в своєму розпорядженні сильний флот. Тут не місце обговорювати, наскільки ці директиви вплинули на методи ведення морської війни, але автор повинен особисто засвідчити, що в кількох випадках, по крайней мере в перший рік війни, Муссоліні прямо впливав на рішення Супермарин в бік більшої обережності.

Німці в Мерано висловили побоювання Берліна, що англійці можуть перекинути в Грецію сильні підкріплення. Звичайно, ці побоювання породила підготовка німцями власного вторгнення в Грецію. З цієї причини німці запропонували, щоб італійський флот завдав кілька ударів по британському судноплавству між Єгиптом і Грецією. Ці дії доповнили б атаки італійських підводних човнів і легких сил з Додеканезскіх островів. Адмірал Ріккарді пояснив, наскільки важко буде знайти добру нагоду, щоб домогтися вирішального успіху в цьому районі. Він зазначив, що через високу ефективність британської авіарозвідки і великих відстаней ворог має серйозні шанси відвести свої конвої раніше, ніж прибудуть італійські кораблі. Німців задовольнили пояснення адмірала, і питання було залишене.

На початку березня Берлін повідомив Риму, що ведуться інтенсивні приготування до операцій на грецькому фронті, і наполягав, щоб італійський флот зробив хоч що-небудь, щоб перешкодити перевезенню англійцями постачання до Греції. Поступаючись цьому) політичному тиску, італійське Верховне Командування наказало флоту виконати вимоги німців. По суті, флоту знову довелося пожинати плоди непродуманого підприємства, проти якого він протестував раніше.

Виконуючи наказ Верховного Командування, Супермарин початку кілька операцій. Було збільшено кількість підводних човнів в роках навколо Криту. Спеціальним штурмовим підрозділам було наказано знову атакувати кораблі в бухті Суду. Нарешті, великим кораблям було доручено провести набіг. Супермарин неохоче виконувала ці накази, відчуваючи, що ризик, який вони тягнуть за собою, значно перевищує можливість захопити зненацька ворожі конвої біля Криту. Флот, втім, не став висувати нових заперечень через політичні наслідків відмови від проведення операції. Німці виявили винятковий інтерес до цього підприємства і полегшили сумніви Супермарин, пообіцявши сприяння літаків X авіакорпусу. Вони також заявили, що німецькі торпедоносці пошкодили два з трьох британських лінкорів 16 березня на схід від Криту - як з'ясувалося, зовсім безпідставна заява.

Операція проти британських ліній постачання грунтувалася на трьох абсолютно необхідних передумовах:

1. Раптовість.

2. Ефективна авіарозвідка, яка дозволить італійським кораблям швидко встановити контакт з можливими цілями і ухилитися від всіх загроз.

3. Ефективне повітряне прикриття кораблів, яке віджене ворожі літаки-розвідники і захистить кораблі від повітряних атак, так як їм доведеться діяти в водах, що знаходяться під контролем британської авіації.

Належна допомога авіації була обіцяна. Супермарин запевнили, що за день до початку операції X авіакорпус проведе інтенсивну розвідку східного і центрального Середземномор'я, зробить наліт на Мальту і перехопить будь-які літаки, які можуть вилетіти звідти. На світанку, коли італійські кораблі опиняться біля Криту, італійська авіація буде бомбити аеродроми острова, проведе розвідку звичайних британських маршрутів поблизу Криту і до самої Олександрії, а також буде прикривати кораблі до меридіана Аполлонії. У той же час X авіакорпус проведе розвідку району між Кіренаїкою і Критом і буде прикривати італійські кораблі майже весь день - поки до заходу не залишиться дві години. Нарешті, італійські ВПС дали запевнення, що винищувачі з Родосу будуть супроводжувати і прикривати кораблі весь ранок, поки вони знаходяться в районі Криту. З огляду на таку підтримку з повітря, ризик морської операції ставав прийнятним. Всі заплановані дії авіації описані детально для того, щоб можна було порівняти, чи багато чого було виконано і яким чином.

Операція складалася з рейду крейсерів, підтриманих лінкорів «Вітторіо Венето», який 22 березня прибув до Неаполя з Спеції, Операцію планувалося почати 24 березня, але її затримали на 2 дня на вимогу X авіакорпусу. Німці хотіли домовитися особисто з адміралом Іакіно про деталі німецької повітряної підтримки, так як X авіакорпусу в перший раз треба було взаємодіяти з італійським флотом. Крім усього іншого, було вирішено провести навчання з супроводу і упізнання кораблів, залучаючи велику кількість літаків в день, коли італійське з'єднання буде проходити Мессинську протокою.

Увечері 26 березня італійські кораблі вийшли в море. З Неаполя вийшов «Вітторіо Венето» під прапором адмірала Іакіно, який командував ескадрою, і 4 есмінця. 1-а дивізія (адмірал Каттанео), що складалася з важких крейсерів «Зара», «Пола», «Фіуме» і 4 есмінців, вийшла з Таранто. З Бріндізі вийшла 8-а дивізія (адмірал Леньяні) в складі крейсерів «Абруцці», «Гарібальді» і 2 есмінців. На світанку 11 березня «Вітторіо Венето» пройшов Мессинську протокою. Попереду, на відстані 10 миль, йшла 3-тя дивізія (адмірал Сансонетті). Вона складалася з важких крейсерів «Тренто», «Трієсті» і 3 есмінців, які незадовго до цього вийшли з Мессіни. О 10.00 в 60 милях від Аугусто до них приєдналася 1-я дивізія, а в 11.00 - 8-а дивізія.

З цього моменту з'єднання повинно було до 20.00 рухатися в напрямку Аполлонії (Кіренаїка). В цей час, перебуваючи на довготі Криту, 1-а і 8-а дивізії повинні були висунутися в Егейське морс але крайньої східної точки Криту, якої вони повинні були досягти до 8.00. Після цього їм слід було повернути на зворотний курс і з'єднатися з «Вітторіо Венето» о 15.00 в 90 милях на південний схід від Наваріна для того, щоб разом повернутися в бази. Тим часом, «Вітторіо Венето» та 3-тя дивізія повинні були вийти в точку в 20 милях на південь від маленького острова Гавдос біля південного узбережжя Криту. Близько 7.00, якщо не буде встановлено контакт з ворогом, їм слід було лягти на зворотний курс. Природно, метою обох рейдів була атака ворожих конвоїв або військових кораблів. Головною небезпекою, особливо для кораблів, що входять в Егейське море, була можливість повітряних атак англійців з Криту або з Греції.

Бої у Гавдос і Матапан

На ранок 27 березня були намічені навчання з відпрацювання повітряного прикриття італійських кораблів, але німецький літак так і не з'явився. Днем слід провести генеральну репетицію, але «велика кількість» літаків також не з'явилося. Зате в 12.20 «Трієсті» повідомив про британського гідролітаку «Сандерленд», який протягом півгодини кружляв віддалік, а потім зник. Його радіопередача була перехоплена і негайно розшифрована. Виявилося, що «Сандерленд» через погану видимість зауважив тільки 3-ю дивізію і нічого не знав про «Вітторіо Венето» та інших двох дивізіях, які йшли позаду. Цей контакт зруйнував основну передумову операції - раптовість. Позиція 3-й дивізії і її курс недвозначно вказували на її агресивні наміри.

Супермарин потім критикували за те, що після втрати елемента несподіванки вона не скасувала операцію. Але слід пам'ятати, що вихід ні реакцією на ситуацію, що тактичну ситуацію. Він був зроблений під зовнішнім тиском, в основному з політичних міркувань. Якби Супермарин повернула кораблі, отримавши дозвіл Верховного Командування, після одиничного і випадкового контакту, це рішення могло мати далекосяжні наслідки в італо-німецької політичної грі в Греції. Тому Супермарин ескадру не відкликана.

День пройшов без пригод. О 19.00 1-а і 8-а дивізії пішли до Егейського моря, а «Вітторіо Венето» разом з 3-й дивізією рушив в точку південніше Гавдос О 22.00 Супермарин наказала першої групі не засолити далі в Егейське море, а замість цього йти на з'єднання з другою групою і на наступний ранок діяти спільно. Це обережне рішення тримати всі сили разом мотивувалося відсутністю будь-якої інформації про пересування супротивника після контакту з «Сандерлендом».

На світанку 28 березня «Вітторіо Венето» йшов до наміченої зоні, 3-тя дивізія перебувала в 10 милях попереду нього, а 1-а і 8-а дивізії розташовувалися в 15 милях зліва по кормі. Близько 6.00 «Вітторіо Венето» та «Больцано» катапультировали свої розвідувальні гідролітаки Ro.43. В 6.35 літак з «Вітторіо Венет» »зауважив 4 британських крейсера і 4 есмінця, що йдуть на південь приблизно в 50 милях на південний схід від італійського з'єднання. В 7.58 3-тя дивізія помітила британські кораблі, пізніше упізнані як крейсера «Оріон», «Аякс», «Перт» і «Глостер», і 4 есмінця адмірала Прідхем-Уіппела. Адмірал Сансонетті на повній швидкості погнався за англійцями і о 8.12 з дистанції близько 25000 метрів відкрив вогонь. Так почався бій у Гавдос.

Британські крейсера спробували сховатися. Слідуючи на максимальній швидкості, вони зуміли втриматися на межі дальнобійності італійських знарядь. Італійці негайно сконцентрували вогонь на «Глостері», який був змушений йти зигзагом, щоб не отримати попадання. Але перестрілка на такий великий дистанції, ускладнена до того ж поганою видимістю, не принесла влучень ні італійської, ні британській стороні. (Англійці відкрили вогонь на 15 хвилин пізніше італійців і стріляли спорадично.)

Приблизно після години бою, о 8.50 адмірал Іакіно наказав 3-й дивізії повірити тому, і через якийсь час все італійське з'єднання вже поверталося в свою базу. Навряд чи виправданий був ризик продовження безцільної перестрілки, особливо тому, що італійські кораблі зайшли далеко за Гавдос і були майже на півдорозі до Тобрук. Більш того, логічно було очікувати, що в будь-яку хвилину можуть початися повітряні атаки англійців, а винищувачі прикриття поки не з'явилися. До того ж розвідники Ro.43 не виявлено поблизу британських конвоїв, тому можна було вважати завдання виконаним.

Після того, як 3-а дивізія почала відхід на північний захід, британські крейсера пішли за нею, хоча і продовжували триматися поза межами дальнобійності її знарядь. О 10.45 адмірал Іакіно повернув на південь, хоча ні британські кораблі, ні літаки поки ще не підозрювали про присутність «Вітторіо Венето». Він сподівався цим маневром затиснути британські крейсера між лінкором і 3-й дивізією. О 10.50 «Вітторіо Венето» зауважив кораблі Прідхем-Уіппела, які були захоплені зненацька. Іакіно наказав 3-й дивізії повернути, щоб утворити іншу половину кліщів. В 10.56 «Вітторіо Венето» відкрив вогонь зі своїх величезних знарядь з дистанції 25000 метрів.

Британські крейсера негайно розвернулися і на повній швидкості пішли на південний схід. Прикриваючись димзавес, вони зигзагом тікали від 381-мм снарядів, іноді відповідаючи залпами. Їх висока швидкість дозволила їм відірватися від лінкора. В офіційних британських звітах говориться, що один снаряд ліг настільки близько до «Оріону», що корабель був серйозно пошкоджений. У звіті говориться також, що «Глостер» перебував «в смертельній небезпеці» в момент, коли стрілянина була припинена.

Кліщі, задумані адміралом Іакіно, не вийшло через відсутність тактичної авіарозвідки. Так як через малого радіусу дії Ro.43 довелося летіти на Родос, італійцям залишалося тільки гадати про позицію англійців. Те, що бачили з «Вітторіо Венето», не могло служити основою для впевнених висновків, а 3-тя дивізія перебувала занадто далеко, щоб негайно втрутитися. Тому Прідхем-Уіппел зумів вислизнути на південний схід.

Об 11.00, незабаром після того як «Вітторіо Венето» відкрив вогонь, з нього помітили 6 британських торпедоносців, які адмірал Каннінгхем негайно послав в атаку, як тільки крейсера виявилися в небезпечній ситуації. І дійсно, в цей момент кораблі Прідхем-Уіппела перебували в серйозній небезпеці, тому що італійський лінкор обстрілював їх з 381-мм гармат, і потрібно щось скоріше змінити. Об 11.15 британські торпедоносці вийшли на вихідну позицію для атаки, і «Вітторіо Венето», вже готувався зібрати багату жнива, був змушений маневрувати, щоб ухилитися від нової загрози. Зустрівши сильний зенітний вогонь, літаки противника скинули свої торпеди на відстані 2000 метрів від цілі, проте «Вітторіо Венето» майстерно ухилився від них, Проте, британські пілоти повідомили адміралу Каннінгхем, що домоглися одного достовірного попадання і ще одного ймовірного.

Поки відбувалися ці події, група британських крейсерів, благополучно пішла від небезпеки, повний ходом покинула сцену і зникла за горизонтом.

Час підійшло до 11.30, а Іакіно все ще перебував на південь від Криту. Новин про ворожих конвоях не надходило. Почалися повітряні атаки, винищувальне прикриття так і не з'явилося. У той же час британські розвідувальні літаки кружляли в небі над італійською ескадрою безперервно до самого заходу. Було саме час поспішити назад, додому, і в 11.30 італійці взяли курс на Таранто.

В 12.07 3-тя дивізія також піддалася атаці торпедоносців, але влучень не отримала. З 14.30 до 17.00 британські літаки зробили 9 окремих атак, на щастя, безрезультатних.

Однак о 15.20 «Вітторіо Венето» піддався комбінованої атаці бомбардувальників і торпедоносців, яка мала більш серйозні наслідки Англійці вперше застосували цю тактику, яка вимагала чудового взаємодії літаків двох типів. Спочатку з'явилися бомбардувальники і відвернули увагу італійських зенітників. Відразу після цього на корабель з корми зайшли 3 торпедоносця, летячи буквально по хвилях. Підійшовши до «Вітторіо Венето», ці 3 літаки одночасно змінили курс і скинули торпеди з трьох різних напрямків. Один літак був збитий, але величезний корпус лінкора не була настільки рухливий, щоб ухилитися від трьох торпед, кинутих з дуже короткій дистанції. Удар припав до гвинтів лівого борту. Деякий час корабель не міг рухатися, в пробоїну хлинуло 4000 тонн води. Ця був критичний момент, але незабаром корабель знову дав хід. До Таранто залишалося 420 миль. Використовуючи тільки гвинти правого борта, лінкор розвинув швидкість 10 улов, але поступово збільшував її і нарешті перевищив 20 вузлів. Для корабля, що знаходиться в стані банкрутства, це було великим досягненням. Слід віддати належне технічного вмінню і організованості екіпажу.

Іакіно часто і абсолютно марно повторював вимогу вислати винищувачі прикриття. Штаб X авіакорпусу, чийого втручання вимагала Супермарин з дедалі більшою наполегливістю, особливо після торпедування «Вітторіо Венето», о 17.30 відповів, що нічого не може зробити. Позиція британської ескадри залишалася невідомою, і німецькі літаки могли помилково атакувати італійців.

Так як було логічним припустити, що ворожі повітряні атаки триватимуть до заходу, слід побоюватися, що лінкор отримає юні попадання - вже з фатальними наслідками. Адмірал Іакіно відправив 8-ю дивізію в Таранто, а решта кораблів перебудував в незвичайний лад, станів з п'яти колон.

«Вітторіо Венето» йшов в центрі, маючи есмінець по носі і есмінець по кормі. Справа йшли колоною крейсера Каттанео, зліва - крейсера Сансонетті. Крайні колони утворювали есмінці.

Адмірал Іакіно все ще не знав, що не тільки крейсера Прідхем-Уіппела, але і головні сили Олександрійського флоту висять у нього на хвості, хоча і за межами видимості. Остання група складалася з лінкорів «Уорспайт», «Барем», «Веліант», авіаносця «Формідебл» і 9 есмінців. Вона була тихохідних італійців і не мала шансів наздогнати їх, якщо літаки не зможуть сповільнити відхід противника. Тому адмірал Каннінгхем вислав в атаку все наявне літаки. Впевнений, що «Вітторіо Венето» не тільки торпедував вранці, але також важко пошкоджений бомбами днем \u200b\u200b(як повідомили пілоти), він приготувався після заходу завдати смертельного удару італійському лінкора в артилерійському бою.

Супермарин і Іакіно, з іншого боку, всі свої маневри засновували на припущенні, що в морі знаходяться тільки крейсера Прідхем-Уіппела, але і ті вже повернули назад, в Олександрію. Насправді не було ніякої конкретно інформації, яка виправдала б подібне припущення. До того ж були деякі причини підозрювати, що ворог готується до нічного бою проти італійців. Якби тільки Супермарин або Іакіно поставилися уважніше до цих підозр, нічного бою, який буде описаний нижче, можна було б уникнути, або хоча б зменшити втрати.

Таким чином, ввечері 28 травня італійське командування, як в берегових штабах, так і на кораблях в море, зовсім не змогло зорієнтуватися до ситуації. Ці помилки мали вкрай важкі наслідки, посилені випадковим збігом обставин.

О 18.00, розшифрувавши наказ адміралу Каннінгхем з Олександрії, адмірал Іакіно зрозумів, що на заході британські торпедоносці знову атакують італійські кораблі. В 18.23 були помічені 9 літаків. Перебуваючи поза радіусом дії зенітних знарядь, вони майже годину спокійно кружляли навколо італійської ескадри, вивчаючи ситуацію. Кораблі були безсилі відігнати їх. В 18.51 сонце сіло, і о 19.20, з настанням темряви, ворожі літаки почали наближатися. У цей напружений момент італійська ескадра поставила димзавес, а крейсера включили прожектора, щоб засліпити пілотів. О 19.25 італійські есмінці помітили наближаються літаки, і всі кораблі відкрили інтенсивний зенітний вогонь. Атака тривала 20 хвилин. Кораблі вміло маневрували в диму і темряві, хоча вони перебували в щільному і незвичному строю. Пілоти ворожих торпедоносців були вражені люттю, з якою відбивалися італійці, і скидали торпеди навмання. Коли припинилася стрілянина, здавалося, що жоден корабель не постраждав взагалі. Але незабаром після цього стало відомо, що «Пола» в самому кінці атаки отримав потрапляння торпедою і втратив хід.

Тим часом Супермарин інформувала адмірала Іакіно, що, за даними радіопеленгації, о 17.45 британська ескадра перебувала в 75 милях від теперішньої. позиції «Вітторіо». З цього повідомлення адмірал Іакіно міг зробити висновок, що там присутні в крайньому випадку британські есмінці, які проводять нічне патрулювання. Супермарин передала цю інформацію без будь-яких коментарів, що начебто підтверджувало наведену вище оцінку. Тому о 20.18 Іакіно наказав 1-ї дивізії адмірала Каттанео, до якої належав «Пола», йти на допомогу пошкодженому кораблю. Цей наказ прийшов одночасно з проханням Каттанео відправити 2 есмінця на допомогу крейсеру. Тому о 20.38 Іакіно підтвердив свій наказ і поінформував Каттанео про радіограмі Супермарин від 17.45.

Так як адмірал Каттанео загинув в бою, причини, за якими він зволікав виконати наказ, залишилися невідомі. Можливо, він чекав від «Підлоги» детальної інформації про отримані пошкодження. Дійсно, в 20.53 він отримав запит про буксирування. Кількома хвилинами раніше адмірал Каттанео запросив підтвердження отриманим наказам і отримав його в 21.05. Після цього він наказав «Зорі» і «Фіуме» і есмінців «Альфиери», «Кардуччі», «Оріани» і «Джоберті» повернути на допомогу «Поле». Схоже, адмірал Каттанео твердо переконався, що британські кораблі далеко, так як він вибрав лад кільватера, причому есмінці замикали колону. Можливо, він сам очолив колону, бажаючи першим побачити «Полу», щоб відразу віддати розпорядження щодо порятунку крейсера.

Адмірал Каннінгхем вважав, що «Вітторіо», до того ж до отриманих днем \u200b\u200bпошкоджень від торпеди і бомб, отримав ще одне торпедное потрапляння під час атаки в сутінках. По крайней мере, так повідомили пілоти торпедоносців. Англійський адмірал не знав, що «Пола» стоїть на місці, втративши хід. З іншого боку, він помилково вважав, що «Вітторіо» тепер просто дрейфуюча руїна. Тому після настання ночі він послав свої есмінці на розвідку з наказом торпедувати і добити лінкор. Їх підтримували крейсера Прідхем-Уіппела. Головні сили британської ескадри йшли позаду, Так зав'язався перший з вузликів фатальних збігів, які привели до трагічного для італійців результату нічного бою.

В 20.32 радар крейсера «Аякс» змалював силует «Підлоги», що стоїть на місці. Прідхем-Уіппел, вважаючи, що це лінкор, наказав есмінцям торпедувати його. Сам він зі своїми крейсерами відправився на пошуки інших італійських кораблів. Через плутанину в системі зв'язку британські есмінці не вийшли в атаку, що виявилося фатальним ... для італійців! Замість цього есмінці продовжували рухатися на північ. Якби вони атакували «Полу», це стривожило б адмірала Каттанео.

Каннінгхем в свою чергу, прийшовши в район, де «Аякс» зауважив «Полу», рухався вкрай обережно, вважаючи, що крейсер виявив есмінці прикриття. В 22.03 радар «Веліант» засік крейсер «Пола», що знаходиться на відстані 8 миль. Лінкори Каннінгхем повернули в цьому напрямку і приготувалися відкрити вогонь. В цей же час кораблі Каттанео, зовсім не підозрюючи про небезпеку, готувалися надати допомогу пошкодженому крейсеру. На бойових постах перебувала тільки половина команди. На «Фіуме» вже готували буксирувальні кінці.

Друге фатальний збіг призвело Каттанео до «Поле» в той же самий момент, що і лінкори Каннінгхем, Тому о 22.25 «Уорспайт» та інші британські кораблі, наближаючись до «Поле», помітили і групу «Зари», спочатку за допомогою радара, потім візуально. Ще один збіг: «Пола» бачив темні силуети британських кораблів, що ковзають на північ, і, вірячи, що це кораблі італійської 1-ї дивізії, подав сигнал червоною ракетою, позначаючи свою позицію. Кораблі Каттанео побачили ракету і зрозуміли, що вона з «Підлоги». Італійці вся увага звернули туди, не знаючи про присутність британських кораблів, які тепер йшли майже паралельним курсом з іншого борту.

В 22.28 британський есмінець «Грейхаунд», що знаходився ближче інших ворожих кораблів до італійців, висвітлив прожектором крейсера Каттанео. Те ж саме зробили інші британські кораблі. Негайно все 3 британських лінкора відкрили вогонь зі своїх 381-мм гармат по крейсерам майже в упор. До них приєдналися есмінці, які обстріляли італійські есмінці з 120-мм гармат. Більшої несподіванки неможливо було навіть уявити. «Зара» і «Фіуме» негайно отримали важкі ушкодження, зупинилися і загорілися. Британські лінкори зробили ще кілька залпів але ним і в 22.31 повернули вправо, щоб ухилитися від торпед італійських есмінців, які нарешті пішли в атаку. Пішла немислима звалище італійських кораблів і британських есмінців, під час якої деякі британські кораблі ледь не постраждали від вогню своїх же товаришів.

«Фіуме» отримав великий крен, пожежі на ньому вийшли з-під контролю, і командиру довелося віддати наказ покинути корабель, який затонув о 23.15. На «Зорі» пожежі палали так сильно, що не було ніякої можливості прорватися до знарядь або боротися з вогнем. Довелося також віддати наказ покинути корабель. Так як крейсер тонув занадто повільно, старший помічник з групою добровольців спустився в льоху, щоб підірвати їх. Адмірал Каттанео і командир корабля теж залишилися на борту. Вибухнувши в 00.30, «Зара» забрав цих офіцерів і багатьох матросів на дно разом з собою.

На есмінці «Альфиери», незважаючи на важкі ушкодження і безліч жертв серед екіпажу після перших же залпів англійців, вцілілі спробували-таки дати хід. Коли був помічений британський есмінець, його обстріляли, так як більше нічого ж залишалося робити. Один з торпедних апаратів дивом уцілів серед уламків, і його розрахунок непохитно стояв на своїх песто. Зрештою мічман зумів випустити 3 торпеди по британському есмінцю, але через сильний крен пошкодженого корабля вони пройшли повз. Крен все збільшувався, і командир наказав покинути корабель. Абсолютно спокійний, він відмовився спуститися в рятувальну човен. Замість цього він закурив сигарету і почав допомагати пораненим. Він загинув разом з кораблем.

На «Кардуччі» пожежі вирвалися з-під контролю, і командир наказав затопити корабель. Він теж залишився на борту. «Оріани» отримав попадання, від якого одна з його машин встала. Проте, на одній машині він зумів вийти з-під обстрілу. Після повного пригод плавання він зумів дістатися до Калабрії. Тільки замикав стрій «Джоберті» уникнув пошкоджень серед загального спустошення. Він відважно пішов в атаку. Обсипаний снарядами, буквально під дулами ворожих знарядь, сміливий корабель був змушений поставити димзавес я відійти, відірвавшись від противника.

Тим часом «Пола» залишався безпорадним глядачем цієї трагічної вистави. Отримані ушкодження не подзвонили ні дати хід, ні навести важкі гармати, ні навіть подати боєзапас до середньої артилерії. Йому залишалося тільки чекати, коли підійдуть англійці і прикінчать його. Нарешті, командир наказав відкрити кінгстони, а екіпажу покинути корабель. Англійці, однак, все ще не підозрювали про присутність нерухомого крейсера. Тільки о 00.20 його помітив есмінець «Хейвок», який відійшов, замість того щоб атакувати. В 1,10 «Хейвок» знову наблизився, на цей раз разом з іншими есмінцями. Вони випустили кілька снарядів і знову відійшли. Крейсер тонув дуже повільно, через темряву і вкрай холодної води майже весь екіпаж «Підлоги» вважав за краще повернутися на борт. Командир, бачачи его втеча з води, а також те, що корабель не крениться, хоча і сіл досить глибоко, наказав призупинити затоплення, чекаючи, що допомога все-таки прийде.

Однак близько 3.00 знову з'явилися британські есмінці. Вони були страшенно здивовані, побачивши самотній і мовчазний крейсер. Він уже занурився майже до верхньої палуби, половина екіпажу покинула його, але прапор все ще висів на щоглі. Флагман ескадри «Джервіс» підійшов до борту і зняв 258 осіб, в тому числі командира (Версія, посилено роздувається британської пропагандою і повторена адміралом Каннінгхем, ніби на борту «Підлоги» панували «паніка і сум'яття», абсолютно безпідставна.). Пізніше італійський крейсер був потоплений 2 торпедами. Так завершилося трагічне зіткнення, яке отримало назву бою у мису Матапан, хоча відбулося в 100 милях на південь від нього.

Події цієї ночі ще роки будуть обговорюватися морськими істориками, але деякі моменти так я залишаться неясними. Серед них - суперечливість інформації та її тлумачення обома противниками. Англійці були твердо переконані (можливо, переконані і донині), що вони бачили крейсер типу «Коллеони», який очолює групу «Зари». Вони стверджували, що обстріляли його, підпалили, і він відійшов. Італійці твердо знали, що такого корабля там бути не могло. Більш того, англійці заявляли, що в ідеї і іншу групу італійських кораблів позаду ескадри Каттанео, які люто обстрілювали один одного. Але в дійсності кораблі Іакіно не тільки не відкривали вогню, вони перебували більш ніж в 50 милях від місця бою - настільки далеко, що всі пошуки крейсерів Прідхем-Уіппела і есмінців виявилися безуспішними. Екіпаж «Підлоги» заявляв, що точно бачив п'ять палаючих кораблів. Хто був п'ятим? Чи був це таємничий крейсер, помічений англійцями? Хто це міг бути, якщо і італійці, і англійці заявили, що не понесли в цьому бою інших втрат, крім зазначених вище?

Світло прожекторів, спалаху знарядь і далеке заграва за горизонтом бачили на інших італійських кораблях. Однак самі кораблі Каттанео не змогли передати ніякої інформації про бій. Тільки на світанку надійшли уривчасті донесення «Оріани» і «Джоберті». З цієї причини, а також тому, що «Вітторіо» прийняв багато води, адмірал Іакіно не хотів ризикувати наосліп новими кораблями, щоб прояснити становище. Він продовжував йти в Таранто, куди і прибув після полудня 29 березня.

Тим тимчасовий, на місці бою залишилися десятки рятувальних плотів, набитих врятувалися з потоплених кораблів. Адмірал Каннінгхем благородно радирував їх координати Супермарин. Але через поганий уявлення про розміри катастрофи і відстані до місця бою допомога виявилася обмеженою і запізнілою. Страждання уцілілих неможливо ні уявити, ні описати. Незважаючи на такі умови, всі вони трималися з чудовою відвагою, великою рішучістю і непохитною вірою. Всього ж тим вночі загинули близько 3000 італійців!

Давайте зробимо деякі висновки з цього бою. Вся операція базувалася на трьох припущеннях, що не реалізувалися. З моменту, коли «Сандерленд» зауважив 3-ю дивізію біля Сицилії, несподіванка була втрачена. Політичні мотиви, які унеможливили припинення операції, ми вже згадали. Була відсутня ефективна авіарозвідка. Рідкісні і неточні донесення, які все-таки від неї надходили, не дозволяли італійським штабам намалювати ясну картину ситуації на морі. Більш того, вона не змогла з'ясувати, що Середземноморський флот покинув Олександрію і знаходиться зовсім недалеко від італійського флоту. Неефективність авіарозвідки була посилена поганою роботою радіозв'язку, через що частина донесень прийшла надто пізно.

Хоча кілька своїх винищувачів, схоже, з'явилися над кораблями Каттанео в другій половині дня, ще питання, чи мало їх короткочасне втручання хоч якийсь ефект. У всякому разі, британські розвідувальні літаки літали навколо італійського з'єднанні весь день 28 березня без перешкод. Звичайно, результат був би серйозним і в тому випадку, якщо б все завершилося двома торпедними влученнями в «Вітторіо» і «Полу». Але побічно саме ці дві торпеди виявилися вирішальним елементом у стратегічному успіх, досягнутий адміралом Каннінгхем.

Незважаючи на те, що три ключові умови не були виконані, операцію довелося продовжувати будь-яку ціну. Сутичка у Гавдос становила наступальну частину плану і була виконана італійцями блискуче. Успіх вислизнув від них в самий останній момент, коли він був вусі зовсім в руках, через вкрай своєчасного втручання торпедоносців. Дії всіх італійських кораблів у другій фазі бою під час ворожих повітряних атак були найкращими. «Вітторіо» отримав попадання тільки завдяки самопожертви відважного британського пілота. Дуже хорошим і ефективним виявився захисний лад, моментально обраний адміралом Іакіно. Кораблі зуміли перебудуватися в диму і темряві. Екіпаж «Вітторіо Венето» проявив чудеса організованості і вміння. Він пройшов 420 миль, ухиляючись від повітряних атак, хота половина машин не працювала. Корми лінкора майже пішла під воду, але він зумів розвинути 20 вузлів.

Хоча ефективна повітряна розвідка була відсутня, наявна інформація повинна була стривожити Супермарин і адмірала Іакіно - адже британський флот міг перебувати зовсім близько. Якби це мало місце, нічний бій не відбувся б або завершився б не настільки важкими втратами. Але тактичний успіх адмірала Каннінгхем був досягнутий в основному завдяки радару, про який італійці не підозрювали. Успіх був також результатом цілого ланцюга збігів, які йшли одна за одною, що збільшило втрати італійців. Все склалося б інакше, якби британські есмінці атакували «Полу» негайно, після того як його помітив «Аякс» в 20.33, або Каннінгхем прибув би на місце на кілька хвилин раніше Каттанео. З іншого боку, слід зазначити повний провал нічних пошуків англійцями італійських кораблів. Бій 1-ї дивізії не був винятком, так як він стався по досконалої випадковості. Знищення італійського лінкора було головною метою адмірала Каннінгхем, якій він збирався домогтися 28 березня. У його рапорті визнається, що «той факт, що" Вітторіо Венето ", хоча і пошкодженому, було дозволено вислизнути від нас, викликає глибоке співчуття».

Як завжди, слід зазначити, що поведінка італійських екіпажів в ході бою заслуговує найвищих похвал. Холодне порі тримає в секреті численні приклади мужності і самопожертви. Але безліч інших добре відомі, і тільки недолік місця не дозволяє розповісти про них тут.

На початку глави говорилося, що заходи, прийняті італійським флотом для порушення перевезень між Єгиптом і Грецією, включали не тільки виходи надводних кораблів, як описаний вище, але і операції спеціальних штурмових підрозділів і підводних човнів. Вночі 27 березня 2 італійських есмінця з Лерос перетнули Егейське юре і поблизу від Суди спустили 6 спеціальних вибухають катерів. Після 6 років надсекретних робіт зі створення спеціальних типів зброї їхнє перше застосування в Суді увінчалося успіхом. Далі ця операція буде описана, тут же досить згадати, що вона завершилася затопленням британського крейсера «Йорк», великого військового танкера і 2 вантажних суден в бухті Суду.

Патрулювання італійських підводних човнів на південь від Криту через кілька днів принесло новий хворий успіх. «Амбра» ввечері 30 березня атакувала з надводного положення і потопила британський крейсер «Бонавенчер». Тієї ж ночі і в тому ж районі підводний човен «Дагабур» успішно випустила 2 торпеди в суду ворожого конвою.

Секретність морських операцій

Досвід, отриманий в результаті операцій в кінці березня, призвів до певних конкретних результатів. Муссоліні і ВПС нарешті переконалися, що флот може отримати належну повітряну підтримку, тільки маючи авіаносці. Тому вони зняли вето, накладене багато років тому на будівництво авіаносців. Було вирішено негайно переобладнати трансатлантичний лайнер «Рома» в авіаносець, який отримав назву «Аквіла». Пізніше аналогічне рішення було прийнято по трансатлантичному лайнеру «Аугустус». Він повинен був стати авіаносцем «Спарвіеро». Але через погіршення становища в промисловості обидва авіаносця так і не крики в лад. В день підписання Італією перемир'я - 8 вересня 1943 року - переобладнання «Аквіли» практично завершилося, але літаки для нього не були готові. Щоб завершити роботи на «Спарвіеро», потрібно ще кілька місяців.

Тим часом, врахувавши уроки Матапан, італійське Верховне Командування тимчасово заборонило лінкорам діяти «поза радіусом вигублення прикриття». Наказ від 31 березня 1941 року ще більше обмежив оперативну свободу італійських лінкорів. Його буквальне тлумачення практично паралізувало лінкори, виняток становили випадки, коли англійці підходили впритул до італійського берега.

Аналіз подій кінця березня викликав підозри, що італійські плани стають звістці противнику. Після війни документи, опубліковані англійцями, підтвердили, що вони очікували появи італійців на маршрутах постачання Криту. Крім цього, цілком можливо, що вони дізналися про те, що італійський флот почав описану вище операцію, ще до тозі як «Сандерленд» зауважив 3-ю дивізію.

Адмірал Каннінгхем в своєму офіційному рапорті каже, що його очікування виходу італійця і базувалися на безлічі ознак, починаючи від прямих спостережень - авіарозвідка засікла перехід «Вітторіо Венето» в Неаполь. Не залишилося непоміченим посилення розвідувальних польотів над Олександрією. Тому ще до отримання донесення від «Сандерленда» він «вже наказав всьому флоту піднімати якоря увечері 27 березня». Каннінгхем також прийняв і інші заходи, щоб створити найбільш сприятливу ситуацію. Всі ці приготування, настільки точні і рішучі, дають тверді підстави вважати, що Каннінгхем мав якоїсь специфічної інформацією, яка надходила через розвідувальні канали або від служби радіоперехоплення. В цьому випадку Каннінгхем мав колосальну перевагу. Він мав можливість розбудувати будь-яку операцію італійців і розгорнути свої ударні сили, зокрема авіацію, завчасно. Це значно підвищувало їх ефективність. Такі пересування мали багатостороннє вплив на хід операцій.

З іншого боку, слід визнати, що навіть якщо англійці отримали деяку інформацію від шпигунів і служб дешифрування про терміни початку операції італійців, вона не могла мати вирішального впливу на результат нічного бою. Він став підсумком цілого ланцюга збігів, яку можна повністю побачити, лише розглядаючи всю операцію в цілому. Фактично нічний бій став результатом обставин, які склалися в ході операції. Кривава сутичка була випадковим збігом для обох супротивників.

Розглядаючи питання «шпигунства» в цілому, можна без сумнівів стверджувати, що англійці були в курсі приготувань і пересувань італійського флоту, так само як Супермарин. часто знала про їхні дії. Наприклад, в Гібралтарі італійський флот мав таку велику і досвідчену шпигунську організацію, про яку можна тільки мріяти. Але подібна заява аж ніяк не означає, що англійці більшу частину інформації отримували за допомогою шпигунів. У всіх війнах, завжди і всюди, успіхи противника любили приписувати уявним шпигунський мереж. Сьогодні ми точно знаємо, що британський флот іноді стверджував, що отримав інформацію про якісь діях італійського флоту через своїх шпигунів s італійських штабах, тоді як насправді вона була результатом прямих спостережень і висновків аналітиків з оцінки стратегічної ситуації.

В сучасній війні існує безліч каналів і способів отримання прямої інформації, що - в певних рамках - дає можливість передбачення. На великому відрізку часу ці способи дають більш повні, більш точні і більш свіжі відомості, чий найдосвідченіші шпигуни, чия інформація в кращому випадку сумнівна. Наприклад, аерофотозйомка, враховуючи постійне поліпшення апаратури, дає чудові результати. У періоди свого панування в повітрі Люфтваффе направляли свої розвідувальні літаки до британським середземноморським порту м практично щодня, а до Мальти - навіть двічі на день. Інформації, яку вони поставляли, сама по собі дозволяла Супермарин мати постійне та детальне уявлення про все, що відбувається в цих місцях і навіть про те, що намічається. А адже італійці не мали секретної розвідувальної мережі на Мальті.

Ретельне прослуховування британських каналів радіозв'язку також давало масу корисної інформація. Наприклад, якщо італійці помічали посилений обмін радіограмами певного типу між Лондоном і британськими базами на Середземному морі, це служило попередженням, що починається нова операція. Тому італійці могли заздалегідь вжити заходів проти неї. Радіоперехоплення дозволяв італійцям дізнатися про загибель британських кораблів або про вихід в море ворожого флоту. В останньому випадку пеленгація допомагала визначити його позицію.

Іншим способом отримання найважливішою оперативної інформації була розшифровка перехоплених радіограм. Раніше ми багато разів показували, наскільки італійські криптографи досягли успіху в такій роботі, л будемо робити це далі. Хоча зазвичай морські коди складені так, що їх важко розшифрувати швидко і використовувати отримані дані в ході розвивається операції, часто італійські криптографи домагалися таких видатних результатів, що навіть зараз про це не можна розповісти докладно. Далі, вони успішно розшифровували - і негайно - повідомлення британських літаків. Супермарин часто користувалася очима британських пілотів, щоб отримати новини про обстановку на морі - ті новини, які італійські джерела не могли забезпечити. Часто, використовуючи тільки цей метод, Супермарин відводила небезпеку від італійських з'єднань.

В італійській флоті попередні накази кораблям і конвоям ніколи не посилалася по радіо. Більш того, за багатьма серйозних причин, перераховувати які тут немає потреби, здається абсолютно неймовірним, щоб англійці хоч один раз зуміли розшифрувати радіограму, адресовану кораблю в морі, і це допомогло б їм в ході операції. Однак цього не можна сказати про шифри італійських ВПС, розколоти які було до смішного просто. Коли італійські і німецькі літаки почали більш активно брати участь в морській війні, стало абсолютно необхідно інформувати Супераерео і Х авіакорпус про пересування італійських кораблів в морі. Вищі штаби направляли ці повідомлення своїм частинам, використовуючи болючіше частиною радіо. Тому цілком ймовірно, що англійці отримували відомості оперативного характеру, розшифровуючи повідомлення, що надійшли з цього слабкого місця італійської системи зв'язку.

Цілком очевидно, що ворог знаходився в повному невіданні щодо операцій, що вживали без авіаційної підтримки. Це стосується дій спеціальних штурмових підрозділів, рейдів блокадопроривателей в Егейському морі і Атлантиці та інших спеціальних операцій. Тому в деяких випадках Супермарин воліла діяти абсолютно без допомоги авіації. Це давало гарантію, що вся інформація залишиться всередині флотських структур і не буде передана частинам, які не перебувають під контролем Супермарин.

Іншим джерелом інформації був аналіз і порівняння різних відомостей. За допомогою дедукції: часто можна було розкрити несподівано важливі факти. Наприклад, аналізуючи складні маршрути, якими британські кораблі проходили через Сицилійський протоку, вдалося встановити їх справжній маршрут, хоча шпигуни давали абсолютно помилкові відомості. З цього моменту стало можливим добиватися серйозних успіхів, як буде описано нижче.

Вивчення деталей переходів британських крейсерів-мінзага між Великобританією і Гібралтаром не тільки дозволило італійцям точно прогнозувати, коли такий корабель буде посланий через Сицилійський протоку, під я дало можливість Супермарин одного разу домогтися видатного успіху. Це сталося під час Туніської кампанії. Було отримано не дуже виразне донесення про невідомому кораблі, які помічені вночі на південь від Сардинії. На основі аналізу попередніх подій було зроблено правильний висновок, що цієї ночі британський мінний загороджувач поставить міни точно в 12 милях на північ від Рас-ель-Корану (Туніс). Італійський конвой, який ішов в цьому напрямку, був негайно повернуть, що врятувало його від знищення. Тральщики пізніше знайшли мінне поле точно в тому місці, яке передбачили за допомогою чистої дедукції аналітики Супермарин.

Не слід забувати і інші джерела інформації, що не відносяться до категорії «чистого» шпигунства. Псевдонейтральние представники завжди були продуктивним джерелом інформації для обох супротивників. Досить згадати дипломатичні і консульські представництва США, які працювали в Італії, навіть в основних італійських портах до грудня 1941 року. Інші подібні представництва діяли в Італії без обмежень протягом всієї війни. Логічно вважати, що такі представництва, використовуючи дипломатичну недоторканність, надали противнику безліч цінних послуг. Туристи і кореспонденти з нейтральних країн теж часто приносили цінні новини військового характеру. Часом ретельне вивчення преси ворожих країн, навіть їх офіційних військових комюніке, виявлялося плідним джерелом інформації.

В цілому складна організація сучасних морських операцій часом унеможливлювала зберегти їх в секреті. Наприклад, при проводці конвоїв Супермарин доводилося повідомляти різні деталі десяткам морських, але «задушливих і армійських штабів, не тільки італійських, а й німецьких. Далі, це доводилося робити по нести різним, не пов'язаним між собою мереж зв'язку. Якщо перерахувати всіх людей, що мали справу з цими повідомленнями, таких, як секретарі, постачальники, телеграфісти, телефоністи та інші, можна бачити, що інформація ставала відома сотням людей, багатьом з яких не належало мати до неї доступ. Це був серйозний недолік, але через складну і невизначеному організаційної структури трьох видів збройних сил двох різних країн Супермарин ніколи не була в змозі хоч якось підсилити дотримання секретності.

Коротше кажучи, можна сміливо стверджувати, що іноді англійці знали про операції італійського флоту, так само як Супермарин часто знала про їхні операції. Однак це положення слід майже повністю віднести на рахунок нешпіонскіх джерел інформації, які і сьогодні знаходяться в розпорядженні будь-якої країни. З іншого боку, цілком зрозуміло, що противник нічого не знав про наших операціях, якщо інформація про них залишалася тільки всередині флотських структур.

Окупація Далмації та Греції

На світанку 5 квітня почалося наступ в Югославії. Від італійського флоту негайно треба було посилення ескорту албанських конвоїв, так як логічно було очікувати, що югославський флот спробує атакувати їх, використовуючи знаходиться поблизу базу Каттаро. Але замість цього югослави дозволив і захопити свої кораблі справними, не рахуючи есмінця «Загреб», який один з офіцерів підірвав ціною власного життя. Італійський флот постарався негайно ввести всі кораблі в експлуатацію вже зі своїми екіпажами. Есмінці «Дубровник», «Бєлград» і «Любляна» були перейменовані в «Премуда», «Себеніко і" Люблана "відповідно. 4 кращих торпедних катери були зведені в 24-ю флотилію Mas. Решта югославські кораблі були абсолютно непридатні до служби і принесли більше клопоту з постійними ремонтами, ніж користі.

Італійському флоту доставила багато клопоту окупація сотень острівців далматинського узбережжя і перевезення безлічі армійських підрозділів в якості гарнізонів в прибережні міста. Природно, йому довелося швидко окупувати югославські військово-морські бази та основні порти, які потрапили в руки італійців практично не постраждали. Італійський флот відновив діяльність штабів і служб в цих місцях, що зажадало розміщення особового складу та обладнання, знятого з інших портів. У стратегічній сенсі окупація Югославії мало що дала флоту, хіба з'явилася можливість частину Адріатичних конвоїв направити уздовж далматинського узбережжя.

В кінці квітня, чекаючи, що Греція ось-ось капітулює, італійський флот вжив відповідних заходів і зосередив людей і техніку в портах південно-східній Італії. У той же час було осягнуте угоду з німецьким флотом про поділ відповідальності в грецьких водах і про подальшу атаці Криту. Було вирішено, що:

1. Егейське море, зрозуміло, за винятком італійського сектора Додеканезскіх островів, йде під контроль німецького флоту. Це повинно було стати його першою появою на Середземному морі. Німецький флот повинен був забезпечити роботу всіх необхідних служб і забезпечити екіпажами всі кораблі, захоплені там.

2. Води на захід від Коринфа знаходяться під юрисдикцією італійського флоту, який несе аналогічну відповідальність.

3. Італійський флот буде тримати в Егейському морі ядро \u200b\u200bфлоту - спочатку 8 есмінців і 1 флотилію торпедних катерів - плюс допоміжні судна для співпраці з німцями в операціях в цьому секторі. Італійські кораблі будуть перебувати під командуванням італійського штабу, який відповідає перед Супермарин, але оперативне керівництво в Егейському морі здійснює німецький адмірал Шустер.

Німецький флот завжди строго дотримувався цих угод, чого не можна сказати про двох інших видах збройних сил Німеччини, коли вони з'явилися на сцені.

Починаючи з кінця квітня і до 20 травня італійський флот провів окупацію Іонічних островів, всіх Ціклад і різних портів в Мореї. Зрозуміло, як це реї відбувалося в Югославії і Кіренаїки, організація портових служб флоту зажадала передислокації в Грецію великого числа людей, а також обладнання, техніки, всілякого постачання і припасів, що в свою чергу зажадало збільшення перевезень. Флот повністю виконав все, що від нього вимагалося, і в короткий час створив в Греції високоефективну інфраструктуру. В Констанці (Румунія) був створений італійський штаб, щоб керувати рухом італійських судів, які прийшли в Чорне море через Дарданелли.

Швидкий крах грецького фронту змусив Олександрійський флот питання щодо термінової евакуації британських військ з Греції на Крит. Було вивезено приблизно 30000 чоловік, причому виключно по ночах. Втрати противника виявилися дуже маленькими, так як німецькі ВПС не мали нічних літаків.

В цей час британські збройні сили перебували в глибокій кризі, як на суші, так і на морі.

Тому дії італійського флоту в Егейському морі могли дати чудові результати. Проте, ніяких атак не було вироблено. За цю обережність флот особливо сильно критикують ті, хто був незадоволений його необережністю в бою у Матапан. Той факт, що британська авіація в східному Середземномор'ї в цей момент перебувала в критичному стані, став відомий італійцям багато пізніше, На той час вона, як і авіація на Мальті, вже посилилася. До того ж англійці проводили евакуацію тільки на легких кораблях. Це не мало значення, так як Олександрійський флот знаходився в постійній готовності до виходу, щоб зломити будь протидію евакуації. Треба зауважити, що в цей час він мав 3 лінкора, тоді як італійці мали лише 2. Слід також зазначити, що після бою у Матапан італійське Верховне Командування заборонило флоту операції поза радіусом дії винищувачів. В Егейському морі ефективно прикривати кораблі міг тільки німецький IV авіакорпус, який нещодавно прибув з Німеччини. Його командування відкинуло пропозиції про співпрацю. У автора є підстави вважати, що IV авіакорпус не бажав допомоги італійців в Егейському морі, маючи намір отримати всю славу майбутніх перемог.

Незабаром після цього історія повністю повторилася при атаці Криту. Знову італійський флот не брав участі в цій операції, якщо не брати до уваги забезпечення абсолютно необхідних ескортних кораблів для супроводу військових конвоїв. Хоча випадок надав кілька можливостей використовувати сили флоту, вони були втрачені. Крім зазначених вище причин, головним виявилося тверда заява IV авіакорпусу, що він з усім впорається сам. Крім того, німці навідріз відмовилися надати повітряне прикриття італійським кораблям. Більш того, німці заявили, що не несе відповідальності за будь-які випадковості, якщо італійські кораблі з'являться в Егейському морі. Вони попередили, що німецькі літаки можуть атакувати італійців, так як їх пілоти раніше не літали над морем і не зможуть відрізнити кораблі союзників від ворожих.

Обгрунтованість цих попереджень підтвердила атака декількох Ju-87 проти міноносця «сагіттаріі», який супроводжував конвой з німецькими військами. Інша група Ju-87 атакувала 5 італійських есмінців, які несуть німецькі війська. Останні ледь встигли вийти з Пірея, і передбачалося, що їх прикривають з повітря німецькі літаки. В результаті цієї атаки був серйозно пошкоджений есмінець «Селла». Іншим прикладом подібного роду став а бомбардування 2 італійських торпедних катерів, які йшли на великій швидкості на південь від цієї групи. В цьому випадку німецькі пілоти прийняли їх за 2 британські підводні човни! Ці атаки відбувалися серед білого дня і незважаючи на те, що німецьким літакам на північ від Криту було заборонено атакувати кораблі розмірами менше крейсера. Нарешті той факт, що німці зберегли в повній таємниці від італійського Верховного Командування план атаки Криту, говорив про те, що вони не хотіли мати ніяких суперників під час розподілу лаврів. Тому німці в принципі виключили будь-яку можливість співпраці з італійським флотом. Внаслідок цього італійський флот не зумів перешкодити евакуації англійців з Криту так само, як і їх Греції.

Тісно пов'язаним з подіями на грецькому фронті виявилося одне ризиковане підприємство англійців. На початку березня вони спробували провести конвой через все Середземне море з Гібралтару на Крит. На таку авантюру вони не наважувалися з 10 січня. Англійці були змушені докласти величезних зусиль, щоб прикрити конвой. У порядку підготовки до операції 2 березня крейсер і 2 есмінця пройшли через Сицилійський протоку з Мальти в Гібралтар. Ці кораблі покинули Мальту глухої ночі і перейшли протоку непоміченими. Однак на наступний день вони були атаковані 20 італійськими бомбардувальниками і 3 торпедоносцями, а також декількома німецькими літаками. Але ці зусилля нічого не дали. З іншого боку, вантажне судно «Паракомбі», замасковане під французьке судно «Уед-Крум», підірвалося на італійській міні біля мису Бон, коли багато людей ішло за військовими кораблями. Також підірвався на італійській міні британський есмінець «Джервіс», який залишив Мальту.

Вранці 8 травня розвідувальний літак повідомив, що британська Гібралтарська ескадра супроводжує конвой в районі мису Бон. Олександрійський флот теж був помічений в центральному Середземномор'ї. Тільки занадто пізнє виявлення британських з'єднань не дозволило італійському флоту перехопити їх перш, ніж вони увійдуть в Сицилійський протоку. Тому був відданий наказ вночі розгорнути есмінці і торпедні катери. На захід від Трапані їх повинні були підтримати 2 дивізії крейсерів. Тим часом в бій вступила італо-німецька авіація і пошкодила британський лінійний крейсер «Рінаун». Сильне хвилювання завадило італійським есмінцям провести раптову атаку, проте протягом ночі чулися повторювані вибухи на мінному полі біля Пантеллерії. Вранці були помічені уламки, що було явною ознакою загибелі кораблів. Можна було »припустити, що англійці втратили на італійських мінах по крайней мере 2 судна, Одним з них виразно було вантажне судно« Банфшір », але інше судно впізнати не вдалося. Ще одне вантажне судно - «Емпайр Сонг» - підірвалося на міні і затонуло біля Мальти. На наступний ранок, 9 травня, 8 бомбардувальників рік прикриттям 37 винищувачів і 13 пікіруючих бомбардувальників Ju-87 були послані для атаки британських кораблів. Ці літаки не знайшли супротивника, хоча Ju-87 атакували когось, але результату теж не домоглися. Нарешті, вранці 10 травня на північ від Тунісу були замінені 1 крейсер і 4 есмінця ворога. Вони на великій швидкості рухалися на захід. Ці кораблі супроводжували конвой до Мальти і тепер поверталися назад, проскочивши непоміченими Сицилійський протоку. Щоб атакувати їх, італійці послали 21 літак. Крейсер був пошкоджений. Тим часом для атаки конвою, що знаходиться поблизу Криту, німці послали 15 літаків, проте вони не виявили конвою.

Італійський флот не брав участі в цих операціях з вагомих причин. Через пізню виявлення він не зміг би перехопити конвой на захід від Сицилії. Якби кораблі вийшли, як тільки було отримано повідомлення - увечері 8 травня, - контакт з ворогом можна було встановити тільки в другій половині дня 9 травня. Такий хід подій ставав можливим, якби англійці побажали прийняти бій і не стали ухилятися далі на південь. Більш того, в даний момент в строю знаходилися тільки лінкори «Чезаре» і «Доріа», проти яких з Олександрії могли вийти 3 лінкора. Італійці абсолютно не могли покладатися на повітряне прикриття. Цілком очевидно, що вони потрапили б під атаки літаків британського авіаносця. В цілому ризик був значно більше, ніж сумнівні результати, які могло принести таке підприємство. З іншого боку, проявивши крапельку уяви, Супермарин могла передбачити повернення легких сил, виявлених вранці 10 травня. Виславши наперед крейсерську дивізію, цілком можна було перехопити англійців біля берегів Тунісу.

Інформація, отримана від авіарозвідки, ввела Супермарин в оману. Вона й гадки не мала, що лінкор «Куїн Елізабет» разом з конвоєм прорвався на схід. Присутність цього корабля в східному Середземномор'ї було виявлено тільки пізніше і по інших каналах. Слід зазначити, що присутність двох лінкерів типу «Чезаре» в Таранто під час німецької висадки на Крит послужило причиною перекидання цих підкріплень флоту, який вже перевершував під силу італійський. Нагальний переклад «Куїн Елізабет» в Олександрію створив там ядро \u200b\u200bфлоту з А лінкорів, які могли протидіяти будь-яким операціям 2 італійських лінкорів.

Пригоди міноносців «Лупо» і «сагіттаріі»

Підготовка до атаки Криту була завершена в середині травня, коли X авіакорпус був переведений з Сицилії в Грецію, припинивши нальоти на Мальту. Планами IV авіакорпусу передбачалося спочатку провести масовані бомбардування. Потім парашутисти повинні були захопити Канію і аеродроми Малеме, Геракліона, Ретімо. Вночі в Канію повинен бути прибути конвой з Пірея, який складався з двох десятків дрібних вантажних і каботажних суден з німецькими військами на борту. Конвой прикривав ескортний міноносець «Лупо» капітана 2 рангу Франческо Мімбеллі. Конвой також повинен був доставити підрозділи італійського полку Сан Марко (морська піхота) і деяке устаткування для окупації бухти Суду. На наступну ніч аналогічний конвой, очолюваний міноносцем «сагіттаріі», повинен був висадити війська в Геракліон. Операцію передбачалося закінчити за 3 дні.

Незважаючи на ретельну підготовку, німецькі парашутисти, скинуті на Крит вранці 20 травня, виявилися в дуже скрутному становищі. У Геракліон десант був знищений. У Малеме німці зуміли захопити тільки частина аеродрому.

Така ж невдача чекала їх і в Ретімо. Бачачи ці серйозні невдачі, у другій половині денний 21 травня німці відправили конвої «Лупо» і «сагіттаріі». Їх метою була висадка з боєм - операція, до якої війська були абсолютно не готові. Більш того, хоча води навколо острова патрулювалися сотнями літаків Осі, жоден з них не був попереджений про проходження конвоїв. Тому англійці зуміли знищити один конвой і зірвати висадку другого.

Вночі 21 травня конвой «Лупо» вже помітив берега Криту. І в цей момент його раптово атакували 3 британських крейсера ( «Дідо," Аякс "," Оріон ") і 4 есмінця. Як тільки було виявлено ворожі кораблі, "Лупо" поставив димзавес навколо конвою і пішов в атаку. Пішла героїчна битва з переважаючими силами. Спочатку "Лупо" обстріляв есмінець, а потім атакував наближається крейсер. Поки обидві сторони вели вогонь, міноносець пустив 2 торпеди з відстані всього 700 метрів. Під градом снарядів капітан 2 рангу Мімбеллі прорізав лад противника між крейсерами "Аякс" і "Оріон". Він проскочив буквально в декількох метрах за кормою "Аякса", обстрілюючи його з усіх гармат і кулеметів. Доля маленького корабля в цьому бою була, зрозуміло, вирішена. "Лупо" отримав безліч попадань, але Мімбеллі, використовуючи загальне замішання, зумів втекти. Ворожі кораблі знищили безпорадний кінної, з якого уціліли лише 3 суденця (всі італійські). Однак в метушні англійці часом обстрілювали один одного, завдавши серйозні пошкодження. Маневри "Лупо" були такими швидкими і рішучими, що англійці вирішили, що билися з декількома кораблями. "Лупо" провів прекрасний бій, особливо якщо врахувати, що міноносець отримав не менше 18 влучень 152-мм снарядами. Хоча втрати екіпажу були дуже важкими, корабель не був потоплений, незважаючи на заяву "Аякса", що його артилерія "рознесла на друзки" італійський корабель.

Через кілька годин настала черга «сагіттаріі». О 8.30 22 травня цей міноносець вів свій конвой в Канію, коли лейтенант Джузеппе Чигала Фульгозі отримав наказ повернутися на Мілос, так як обстановка на суші ускладнилася. Ледве Чигала встиг повернути, як на сході здалися щогли британських кораблів. Це стало неприємний сюрпризом. Хоча в небі кружляли свої літаки, жоден з них не попередив про присутність ворога. Чигала наказав приблизно 30 судам конвою йти якомога швидше, а сам почав ставити димзавес, щоб прикрити їх. Потім, замість того щоб самому сховатися в димзавес, він повернув назустріч ворогові.

Як тільки британська ескадра, що складалася з 5 крейсерів і 2 есмінців під командою адмірала Кінга, помітила «сагіттаріі», вона відкрила вогонь з дистанції 12000 метрів. Ворожі снаряди падали навколо міноносця, але стрімкий зигзаг допоміг «сагіттаріі» піти від зосередженого вогню.

Коли до другого крейсера залишилося менше 8000 метрів, Чигала повернув прямо на нього і випустив свої торпеди. Потім, маючи намір утримати англійців подалі від конвою, він ще більше скоротив дистанцію. Над ворожим крейсером, в який були випущені торпеди, піднявся стовп диму, і Чигала вирішив, що домігся потрапляння. Однак в цей момент британські кораблі припинили вогонь і повернули на південний захід. Чигала випустив ще кілька снарядів по найближчому есмінцю і повністю задоволений повернув назад, щоб знову приєднатися до конвою. Йому ніхто не заважав. Але випробування «сагіттаріі» ще не закінчилися. Кілька Ju-87 п'ять разів атакували міноносець, але, на щастя, пошкоджень не завдали. Легко зрозуміти, що коли Чигала повернувся в Пірей, німецькі альпійські стрілки буквально пронесли його на руках по вулицях.

З британських рапортів стало відомо, що адмірал Кінг виправдовував свій несподіваний відхід побоюванням ворожих повітряних атак. Однак ясно, що таке пояснення не узгоджується з фактами, і його різко критикували самі англійці, як видно з мемуарів Черчілля. А фактом є одне: конвой, що прикривається тільки одним міноносцем, перебував під прицілом британських знарядь. 5 крейсерів і 2 есмінця знищили б увесь конвой за кілька хвилин. Конвой був дуже важливою метою, і його знищення не вимагало великого ризику. У той же час відхід британської ескадри не означав, що вона уникне повітряних атак. Незабаром після цієї події британська ескадра, що прямувала до Церіго, була атакована Ju-87, які завдали серйозних спонукання крейсерам «Найад» і «Карлайл». З усього цього випливає, що британський адмірал зробив помилку.

З офіційних британських донесень стало відомо, що торпеди «сагіттаріі» в ціль не потрапили, але дії Чігали викликали серйозні наслідки. Як тільки адмірал Каннінгхем дізнався, що адмірал Кінг дозволив своєї здобичі вислизнути, він наказав лінкорам «Уорспайт» і «Веліант», крейсерів «Глостер» і «Фіджі» і 7 есмінців, які в цей час перебували на Захід Церіго, увійти в Егейське море, з'єднатися з ескадрою адмірала Кінга і знайти зниклий конвой. Коли об'єднана ескадра йшла на північний схід, вона піддалася лютим атакам Ju-87, які важко пошкодили «Уорспайт». Адмірал Кінг знову скомандував загальний відхід. Цей маневр, однак, не врятував його кораблі. Вистежити мета Ju-87 потопили крейсера «Глостер» і «Фіджі» і есмінець «Грейхаунд». «Веліант» та інші кораблі були пошкоджені.

Тим часом справи на Криті йшли кепсько, і німецькі командири почали усвідомлювати свою помилку. Одних літаків виявилося недостатньо. Парашутисти поодинці не могли зломити опір англійців. Події розвивалися так погано, що 26 травня IV авіакорпус вирішив, що операція провалилася, і запросив в Берліні дозволу на її припинення. Гітлер відповів, що її слід продовжувати будь-яку ціну - так автор чув у німецькому військово-морському штабі в Афінах.

З іншого боку, за дивним збігом, англійці саме в цей момент вирішили, що не можуть більше опиратися, і почали розробляти план евакуації острова. Якби англійці знали становище ворога, вони, можливо, зробили б останнє зусилля і утримали Крит. Але замість цього останнє зусилля зробили німецькі авіація і парашутисти, підстьобнуті наказом Берліна. Вони діяли виключно сміливо, проте, незважаючи на всі їхні зусилля, становище продовжувало залишатися дуже невизначеним, оскільки парашутисти зазнали жахливі втрати. Ті, хто вцілів, буквально валилися з ніг від втоми.

Коли автор прибув в бухту Суду зі своєю флотилією торпедних катерів 28 травня, парашутисти говорили йому, що в попередню ніч «вже не могли стояти на ногах». Вони також говорили, що в наміченої на ранок атаці, безсумнівно, все загинуть, але все-таки атакують, щоб врятувати свою честь. Однак англійці не знали всього цього і під час нічного «перемир'я» відійшли на південне узбережжя Криту, щоб евакуюватися. Тому, коли вранці 28 травня німці пішли і самогубне наступ, вони зустріли лише, слабкий опір тилових заслонів.

Під час цієї операції італійські кораблі на сусідніх Додеканезах не залишалися без справ. Поки есмінці забезпечували окупацію Ціклад, 5 торпедних катерів патрулювали в протоці Касо. Вночі 20 травня вони атакували британську крейсерсько-міноносний ескадру. Атаку зустрів лютий вогонь, але торпедні катери випустили торпеди і відійшли без пошкоджень. Однак вони не домоглися влучень. Тим тимчасовий на Родосі адмірал Бьяншері, хоча і мав у своєму розпорядженні мізерними силами, почав готувати конвой з допоміжних суден, щоб провести висадку в Сітіі на північно-східному узбережжі Криту. Конвой в супроводі 5 есмінців і декількох торпедних катерів покинув Родос в другій половині дня 27 травня і прибув без пригод до мети через 24 години. Останній етап подорожі був дуже ризикованим, тому що поблизу були виявлені 3 британських крейсера і 6 есмінців. На щастя, британські кораблі були занадто зайняті віддзеркаленням атак авіації і підводних човнів і прибутку до протоки Касо, тільки коли висадка вже відбулася. Завдяки цій імпровізованій експедиції східна частина Криту до бухти Мале була пізніше окупована італійцями.

Поки йшла висадки в Сітіі, на світанку 29 травня італійський торпедоносець домігся потрапляння в британський есмінець «Хіруорд», який втратив хід. Коли італійські торпедні катери, які патрулювали в цьому районі, підійшли, щоб завдати смертельного удару, есмінець вибухнув і затонув. Їм залишилося тільки підібрати з води врятувалися членів екіпажу.

Описуючи Критську операцію, слід згадати про дії підводного човна «Онічі». Вночі 21 травня вона атакувала 3 есмінця в протоці Касо і, можливо, потрапила торпедою в один з них. Під час Критської кампанії Олександрійський флот був дуже активний і діяв, не звертаючи уваги на втрати. Практично зірвавши німецьку атаку острова, він поніс подальші жертви, евакуював більшу частину британської армії з Криту. Щоб забезпечити евакуацію, адмірал Каннінгхем постійно тримав 2 лінкора в море на південь від Криту з 15 по 28 травня. Однак це був перший і останній випадок в історії Середземноморської війни, коли британський флот був змушений діяти при повному пануванні противника в повітрі. В результаті він зазнав важких втрат. Але італійські кораблі перебували в такій ситуації практично всю війну. Цей приклад показує, якого успіху можна було досягти на Середземномор'ї, якби італо-німецька авіація зуміла втримати перевагу в повітрі і почала взаємодіяти з італійським флотом.

Німецькі ВВС заявили, що потопили безліч кораблів у водах навколо Криту. До них слід додати результати дій італійців. Але реальність дещо відрізнялася від гучних заяв. Наприклад, німці оголосили, що потопили в бухті Суду важкий крейсер «Йорк». Насправді це зробили ще 2 місяці тому італійські спеціальні штурмові підрозділи. Британські документи показують, що були потоплені: крейсера «Фіджі», «Глостер» і «Калькутта»; есмінці «Джюно», «Грейхаунд», «Келлі», «Кашмір», «Хіруорд» і «Імперіал», а також 10 допоміжних суден. Були пошкоджені: лінкори «Уорспайт», «Веліант» і «Барем»; авіаносець «Формідебл»; крейсера «Аякс», «Оріон», «Найад» і «Карлайл» плюс 10 есмінців. Втрати торговельних суден точно не відомі, але тільки в бухті Суду їх загинуло 10 штук.

До цих втрат слід додати потри грецького флоту. Його кораблі були потоплені або німецькою авіацією в портах, або своїми ж екіпажами в момент окупації портів військами Осі. Тільки старий броненосний крейсер «Апорофф», 2 есмінця, 8 міноносців і кілька підводних човнів зуміли втекли в британські порти.

Побічно Критська кампанія призвела до загибелі італійських міноносців «Куртатоне» і «Мірабелло», які супроводжували конвої на грецький театр. Обидва міноносця підірвалися 20 травня на грецьких мінах.

Е.Б. Каннінгхем

Одіссея моряка

До третьої тиждень березня 1941 роки ми зрозуміли, що німці більше не будуть відкладати свій наступ в Греції. Більш того, з 25 березня стало помітним збільшення активності повітряної розвідки над південно-західній Грецією і Критом, почалися щоденні спроби провести розвідку гавані Олександрії. Незвичайна наполегливість, з якою противник стежив за пересуваннями Середземноморського флоту, змусила нас подумати, що італійський флот має намір зробити щось серйозне.

Ворог мав багатий вибір. Він міг атакувати наші вразливі конвої зі слабким супроводом, що перевозять війська і припаси до Греції. Він міг направити конвой з сильним супроводом на Додеканезские острова. Існувала ймовірність, що італійський флот зробить диверсію, щоб прикрити висадку в Греції або Кіренаїці. Можлива була і генеральна атака проти Мальти. З усіх цих можливостей найімовірнішою була атака наших конвоїв, що йдуть в Грецію, швидше за все - на південь від Криту.

Найочевиднішим способом протидії цьому була дислокація лінійного флоту на захід від Криту. Однак в цьому випадку ворожа авіарозвідка безумовно вистежила б його, і італійський флот відклав би свою операцію до тих пір, поки ми не були б змушені повернутися в Олександрію для дозаправки. Щоб у нас з'явився реальний шанс перехопити італійців, ми повинні були мати абсолютно достовірну інформацію про їх вихід в море. Нам же самим слід було виходити на початку ночі, щоб не бути виявленими на наступний ранок ворожими літаками. Якби ми зберегли в таємниці свій вихід з Олександрії, це допомогло б успіху операції. Пересування наших конвоїв в Егейському морі були настільки добре відомі ворогові, що не можна було їх міняти, щоб не викликати підозр. У той же час це означало ризик атаки проти них.

Протягом ночі 27 березня одна з наших стающую човнів з Мальти повідомила про з'єднання з 3 крейсерів і 1 есмінця в 80 милях на схід від південно-східного краю Сицилії. Вони рухалися на південний схід, приблизно в напрямку Криту. Видимість побуту поганий, і літаючий човен не могла стежити за ворогом, Між мною і моїм штабом спалахнув запекла суперечка, що насправді означає появу італійських крейсерів. Їхнє становище і курс ясно вказували, що поблизу повинні знаходитися лінкори і що їх метою явно будуть наші грецькі конвої.

Так сталося, що 27 березня в міру знаходився тільки один конвой. Він рухався в Пірей в уже наводився біля південного краю Криту. Йому було наказано слідувати колишнім курсом, але з настанням темряви повернути назад. Зворотний конвой з Пірея отримав наказ затриматися з виходом.

Я сам був схильний думати, що італійці ні на що не зважаться. Пізніше ми помітили «звичайну інтенсивність італійських радіопереговорів, і в молодика-решт вирішили після настання темряви вийти в море, щоб наші лінкори виявилися між ворогом і тим місцем, де він очікував побачити наш конвой Я побився об заклад на 10 шилінгів зі своїм начальником оперативного відділу штабу капітаном 2 рангу Ауером, що ми не зустрінемо супротивника.

На щастя, ми заздалегідь вирішили виходити після настання темряви, так як в полудень і перед заходом сонця над Олександрією з'являлися ворожі літаки-розвідники. Вони повідомили, що флот мирно стоїть на якорях.

Я також придумав свої невеликі хитрощі, щоб краще приховувати свої плани. Ми знали, що японський консул в Александрії має звичку повідомляти про всі пересування флоту, які помічає, хоча залишалося неясним, чи отримує ворог цю інформацію своєчасно, щоб вона ще мала значення. Я вирішив обдурити цього джентльмена. Я відправився на берег грати в гольф, везучи з собою валізу, немов мав намір залишитися на березі на всю ніч. Японський консул всю другу Половіков дня провів біля лунок для гольфу. Сплутати його з ким-небудь було важко - низенький, товстий, з характерним азіатським особою, так незграбно складений, що уїдливий начальник штабу прозвав його «тупим кінцем Осі».

Маленька хитрість спрацювала, як передбачалося. Кинувши свій чемодан, я повернувся на «Уорспайт» після настання темряви, і в 19.00 ми вийшли в море.

Що японський консул подумав і зробив, коли на наступний ранок побачив порожню гавань, мене вже не цікавило.

Залишаючи гавань, «Уорспайт» пройшов дуже близько до мулистій банку, яка заповнила його конденсатори брудом. Це позначилося пізніше, так як наша швидкість тепер була обмежена 20 вузлами. Ніч пройшла спокійно, ми рухалися на північний захід з цією швидкістю. Ескадра складалася з «Уорспайт», «Барема», «Веліант» і «Формідебла», яких прикривали есмінці «Джервіс», «Янус», «Нубіен», «Мохаук», «Стюарт», «Грейхаунд», «Гріффін», «Хотспур» і «Хейвок».

Як я реї говорив, один конвой знаходився в морі в небезпечній зоні, нього було наказано з настанням ночі змінити курс. Віце-адмірал Прідхем-Уіппел, що діяв в Егейському морі з крейсерами «Оріон», «Аякс», «Перт», «Глостер» і есмінцями «Айлекс», «Хесті», «Хіруорд», «Вендетта», отримав наказ вийти в точку на південь від Гавдос до світанку 28 березня.

На світанку з «Формідебла» були підняті літаки-розвідники, і в 7.40 один з них повідомив, що бачить 3 крейсера і кілька есмінців недалеко від того місця, де повинні були знаходитися наші 4 крейсера. Природно, ми прийняли їх за ескадру Прідхем-Уілпела. Однак незадовго до 8.30 сам Прідхем-Уіппел повідомив, що бачить на півночі 3 ворожих крейсера і есмінці. Стало ясно, що ворожий флот вийшов в море, тому я охоче сплатив програні 10 шилінгів.

Однак ситуація залишалася заплутаною, і важко було зрозуміти, скільки ж ворожих з'єднань помітили літаки. Одне донесення згадувало «лінкори», і здавалося цілком природно, що італійські крейсера підтримуються лінійної ескадрою. З іншого боку, ми не могли бути в цьому впевнені. Раніше літака не раз плутали італійські крейсера і лінкори.

Крейсера Прідхем-Уіппела знаходилися приблизно в 90 милях попереду нас, тому ми розвинули ту швидкість, яку міг дати «Уорспайт», тобто не більше 22 вузлів через несправність холодильників. Тим тимчасовий Прідхем-Уіппел упізнав помічені крейсера як важкі. Як він писав: «Знаючи, що кораблі цього типу мають більш високу швидкість, а їх знаряддя далекобійних, ніж на моїх крейсерах, що дозволяє їм вибрати дистанцію бою, я вирішив заманити їх ближче до наших лінкорам і авіаносця».

Італійські крейсера погналися за ним і в 8.12 відкрили вогонь з відстані приблизно 13 миль. Спочатку вони зосередили вогонь на «Глостері», і їх стрілянина була досить точною. «Глостеру» довелося «звиватися змією», щоб не отримати попадання. В 8.29 дистанція скоротилася на 1 милю, і «Глостер» сам дав 3 залпу зі своїх 6 "знарядь. Всі вони лягли недольотом. Ворог повернув на захід і в 8.55 припинив вогонь Прідхем-Уіппел повернув слідом за ним, щоб зберегти контакт.

Незадовго до 11.00 Прідхем-Уіппел зауважив на півночі ворожий лінкор, який негайно відкрив по ньому точний вогонь з дистанції 15 миль. Наші крейсера відвернули геть під прикриттям димзавес і помчали на повній швидкості. Перебувати під градом 15 "снарядів було досить неприємно.

Нам на «Уорспайте» ситуація теж здавалася не дуже хорошою. Ми знали, що лінкори типу «Літторіо» здатні розвивати до 31 вузла, а вночі «Глостер» повідомив, що через неполадки в машині він може дати не більше 24 вузлів. Крім того, на північ від Прідхем-Уіппела перебувала сильна крейсерська ескадра. Однак вид ворожого лінкора чудесним чином збільшив швидкість «Глостера» до 30 вузлів.

Варто було щось зробити, і «Веліант» отримав наказ на повній швидкості слідувати на допомогу Прідхем-Уіппелу. Я прагнув притримати атаку торпедоносців до того моменту, коли ворожі лінкори не опиняться так близько до наших кораблям, що в разі пошкодження одного з них ми напевно зуміємо перехопити його і знищити. Однак обставини диктували образ дій. Ударна хвиля вже перебувала в повітрі, і я наказав «Формідеблу» направити їх до мети. Атака послабила тиск на крейсера Прідхем-Уіппела, однак вона, на жаль, змусила ворожий лінкор повернути геть. Він знаходився на відстані приблизно 80 миль від нас. Це означало, що я не зможу нав'язати йому бій до заходу, якщо це взагалі вдасться.

Тим часом мала швидкість «Уорспайт» викликала у мене серйозне занепокоєння. Я знав, що старший механік залишився хворим на березі, однак я також знав, що флагманський механік інженер-капітан 1 рангу Б.Дж.Г. Уілкінсон знаходиться на борту. Тому я послав за ним і наказав йому що-небудь зробити. Він спустився вниз, і незабаром я з задоволенням помітив, що «Веліант», що йшов за кормою на повній швидкості, більше не натискає на нас. Ми йшли з однією швидкістю.

Серйозну затримку в цей момент викликало те, що вітер дув зі сходу, прямо з корми. Це означало, що періодично ми повинні розгортатися в цьому напрямку, щоб дозволити «Формідеблу» проводити польоти. Однак в 1J.30 стало ясно, що Прідхем-Уіппелу необхідна негайна допомога, тому «Формідебл» був відділений, щоб він міг проводити польоти самостійно, тоді як лінійний флот йшов до мети на повній швидкості. «Формідебл» швидко відстав, і я злегка занепокоївся, коли побачив, що його атакують торпедоносці. З полегшенням ми побачили, що він пішов від торпед.

Приблизно близько полудня повернулася ударна авіагрупа і повідомила про одне ймовірне попаданні в лінкор, яким був «Вітторіо Венето». Через кілька хвилин літаючий човен КВВС повідомила ще про одне ворожому з'єднанні, що складається з 2 лінкорів типу «Кавур» і кількох важких крейсерів. Лінкор, атакований літаками ВСФ, йшов під прикриттям тільки есмінців. Однак в 20 милях на південний схід від його перебувала крейсерська ескадра. Донесення літаків вказували, що противник відходить на захід.

Ми помітили наші власні крейсера о 12.30, і «Формідеблу» було наказано підняти другу ударну хвилю, щоб атакувати «Вітторіо Венето», що знаходиться в 65 милях попереду нас.

Ми почали погоню, однак було зовсім ясно, що буде вона довгою і безплідною, якщо тільки «Вітторіо Венето» не пошкоджений нашими повітряними атаками і не знизить швидкість. Погоня затягнулася ще більше, так як довелося знизити швидкість до 21 вузлів, щоб дозволити приєднатися «Формідеблу», а «Барему» - зберегти своє місце в строю. Однак нам все-таки посміхнулася удача. Східний вітер стих і встановився повний штиль з легкими поривами вітру із заходу, що дозволило «Формідеблу» проводити польоти, зберігаючи своє місце в строю.

Незабаром після 15.00 один з наших літаків повідомив, що «Вітторіо Венето» все ще знаходиться в 65 милях попереду і рухається на захід. Друга ударна хвиля почала атаку і донесла про 3 влучань, а також що швидкість «Вітторіо Венето» впала до 8 вузлів. Ця чудова новина була занадто оптимістичною, гак як наша мета все ще перебувала в 60 милях від нас і йшла зі швидкістю 12 - 15 вузлів, тобто ми не могли перехопити її до настання темряви. Невелика група «Суордфішей» ВСФ з аеродрому Малеме на Криті також атакувала одну з крейсерських ескадр і повідомила про можливе потрапляння. У другій половині дня бомбардувальники КВВС з Греції також завдали ряд ударів. Жоден корабель не отримав влучень, хоча були близькі розриви.

Ці атаки гарненько налякали італійців. Нам було особливо приємно, що вони отримали порцію тієї гіркої мікстури, яку ми сьорбали місяцями.

Тепер стало необхідно увійти в пряме зіткнення з кораблями противника. Тому в 16.44 віце-адмірал Прідхем-Уіппел отримав наказ йти на повній швидкості, щоб встановити візуальний контакт з відходить ворогом. Есмінці «Нубіен» і «Мохаук» були послані вперед, щоб забезпечити візуальний зв'язок між крейсерами Прідхем-Уіппела і лінійним флотом. Ситуація ще залишалася вкрай заплутаною, так як всю другу половину дня ми продовжували отримувати тривожні донесення про присутність другого ворожого з'єднання, що мав в своєму складі лінкори, на північний захід від «Вітторіо Венето». Ці повідомлення, як ми дізналися пізніше, були помилковими. Більше в море не било жодного лінкора.

Тепер ми повинні були передати вироблений нами план нічного бою, так як наближалася темрява. Було вирішено створити ударне з'єднання з 8 есмінців під командуванням капітана 1 рангу Філіпа Мака на «Джервіс». Якби крейсера встановили контакт з «Вітторіо Венето», есмінці повинні були атакувати його. У разі необхідності вступали в дію наші лінкори. Якби крейсера не зуміли встановити контакт, я мав намір описати коло на північ і північний захід, щоб спробувати на світанку відшукати і перехопить «Вітторіо Венето». Одночасно «Формідеблу» було наказано в сутінках відправити в атаку третю хвилю торпедоносців.

Але нам потрібна точна картина, тому о 17.45 «Уорспайт» підняв літак-розвідник зі спостерігачем головнокомандувача капітан-лейтенантом Е. С. Болтом на борту, щоб прояснити ситуацію. До 18.30 ми мали першу серію повідомлень від цього досвідченого і знаючого офіцера, який швидко повідомив нам все, що було потрібно. «Вітторіо Венето» знаходився в 45 милях від «Уорспайт» і йшов на захід зі швидкістю близько 15 вузлів. Весь італійський флот зібрався разом. Лінкор йшов в середині, по обох бортах йшли колони крейсерів і есмінців, і завіса есмінців розташовувалася попереду. Інші літаки продовжували повідомляти про з'єднання лінкорів і важких крейсерів на північному заході.

Близько 19.30, коли було вже майже темно, почала атаку третя хвиля торпедоносців «Уорспайт». У той же час Прідхем-Уіппел повідомив, що бачить ворожі кораблі в 9 милях на північний захід. Трохи пізніше авіагрупа донесла про одне ймовірне попаданні, хоча не було точних вказівок, що лінкор отримав нові пошкодження.

Настав важкий момент прийняття рішення. Я був як і раніше твердо переконаний, що ми зайшли занадто далеко, тому буде просто нерозумно, не зробити вага можливе для знищення «Вітторіо Венето». У той же час було схоже, що італійський адмірал чудово знає про нашу позицію. Він мав безліч крейсерів і есмінців супроводу, і будь-який британський адмірал на моєму місці не мав сумніву б послати в атаку всі наявні у нього есмінці, підтримані крейсерами з торпедними апаратами. Дехто в моєму штабі стверджував, що нерозумно бігти наосліп за йдуть ворогом з нашими 3 важкими кораблями, маючи до того ж на руках «Формідебл», адже на світанку ми могли опинитися під ударом ворожих пікіруючих бомбардувальників. Я уважно розглянув цю точку зору, проте почалася дискусія збіглася з "часу з моїм обідом, тому я сказав штабним, що спочатку повинен поїсти, а там подивимося, як я буду себе почувати.

Коли я повернувся на місток, мій дух був досить високим, і я наказав ударному з'єднанню есмінців знайти і атакувати ворога. Ми рушили слідом, злегка сумніваючись, як решта з лінкорами 4 есмінця зуміють відбити атаку ворожих есмінців, якщо італійці ризикнуть її зробити. У цей момент ворожий флот знаходився в 33 милях від нас, роблячи як і раніше 15 вузлів.

У віце-адмірала Прідхем-Уіппела були свої проблеми. Встановити контакт з «Вітторіо Венето», прикритим 3 ескадрами крейсерів і 1 I есмінцями, було нелегким завданням, особливо якщо врахувати, що Прідхем-Уіппел повинен був тримати всі свої 4 корабля разом в готовності до негайного початку бою. І Прідхем-Уіппел не зміг знайти ворожий лінкор.

В 21.11 ми отримали його донесення про ворожий корабель, що стоїть без ходу в 5 милях зліва від нього і виявленому радаром. Ми продовжували гнатися за ворожим флотом і тільки злегка повернули вліво, щоб зблизити-CJ з стоячою кораблем. «Уорспайт» не мав радара, але в 2L10 «Веліант» повідомив, що його радар зафіксував цей корабель в 6 милях зліва по носі. Це був великий корабель. «Веліант» визначив, що його довжина перевищує 600 футів.

Наші надії зміцніли. Це міг бути «Вітторіо Венето». Лінійні кораблі повернули вліво на 40 ° все раптом. Ми вже перебували на бойових постах, і головна артилерія була готова до бою. Вежі були розгорнуті в потрібному напрямку.

Контр-адмірала Вілліса з нами не було, а новому начальнику штабу комодору Едельстену ще слід набиратися досвіду. Чверть години потому, о 22.25, оглядаючи в бінокль горизонт справа по носу, він спокійно повідомив, що бачить 2 великих крейсера і 1 малий попереду них. Вони перетинали курс нашого лінійного флоту справа наліво. Я подивився туди в свій бінокль - крейсера дійсно були. Капітан 2 рангу Пауер, колишній підводник і неперевершений фахівець в упізнанні ворожих кораблів з першого погляду, заявив, що це 2 крейсера типу «Зара» і «червоний крейсер попереду них.

Використовуючи передавач з малим радіусом дії, лінійний флот був розгорнутий в колону кільватера, і я разом зі штабом вирушив на верхній, капітанський місток, звідки відкривався прекрасний круговий огляд. Я ніколи не забуду наступні кілька хвилин. Стояла мертва тиша, майже відчутна фізично, можна було тільки чути голоси артилеристів, що переводять знаряддя на нову мету. Можна було чути накази, повторювані в КДП, що стоїть позаду і вище містка. Поглянувши вперед, можна було бачити розгортаються вежі них 15 "знаряддя, намацують ворожі крейсера. Ніколи в житті я не відчував такого хвилювання, як в ту секунду, коли почув спокійний голос з КДП:« Стрілець КДП бачить мету ». Це означало, що знаряддя готові стріляти, а його палець лежить на гашетці. Ворог перебував на відстані не більше 3800 ярдів - зовсім поруч.

Наказ відкрити вогонь віддав флагманський артилерист флоту капітан 2 рангу Джеффрі Барнард. Можна було чути «дзень-дзень-дзень» артилерійських гонгів. Потім послідували величезна оранжева спалах і жахливий гуркіт, коли 6 важких гармат вистрілили одночасно. У той же самий момент есмінець «Грейхаунд», що входив до складу прикриття, висвітлив прожектором один з ворожих крейсерів, що виник з темряви сріблясто блакитним силуетом. Наші прожектора теж відкрилися після першого залпу до дали повне світло на страшну картину. У промені прожектора я побачив наші 6 снарядів, що летять в повітрі, 5 хат потрапили трохи нижче верхньої палуби крейсера і вибухнули, викинувши сліпуче полум'я. Італійці були захоплені зненацька. Їх знаряддя стояли на нулі. Вони були розбиті, перш ніж змогли надати хоч якийсь опір. Капітан 1 рангу Дуглас Фішер, командир «Уорспайт», сам був артилеристом. Коли він побачив результати першого залпу, то голосом, повним здивування, мимоволі вимовив: «Великий боже! Але ж ми потрапили! »

«Веліант», що йшов у нас за кормою, відкрив вогонь одночасно з нами. Він теж вразив свою мету, і коли «Уорспайт» переніс вогонь на інший крейсер, я бачив, як «Веліант» розносить свою мету на шматочки. Швидкість його стрільби вразила мене. Я ніколи не повірив би, що важкі гармати можуть так швидко стріляти. «Формідебл» вивалився з лінії вправо, але що йшов за нормою «Веліант» «Барем» співав жаркий вогонь.

Положення італійських крейсерів було невимовно. Можна було бачити цілі вежі і маси уламків, злітає в повітря і шльопати в море. Незабаром самі кораблі перетворилися в палаючі руїни, охоплені полум'ям від носа до корми. Весь бій тривав лічені хвилини.

Наші прожектора ще були відкриті, і відразу після 22.30 ми побачили зліва по носі 3 італійських есмінця, які, очевидно, йшли за крейсерами. Вони повернули, можна було бачити, що принаймні один випустив торпеди, тому лінкори повернули вправо на 90 ° все раптом, щоб ухилитися від них. Наші есмінці вступили в бій, який перетворився в божевільну звалище. «Уорспайт» стріляв по противнику з 15 "і 6" знарядь. До свого жаху я побачив, що один з наших есмінців - «Хейвок» - накритий нашими снарядами. Мені здалося, що він загинув. «Формідеблу» теж перепало. Коли почався бій, він вийшов з лінії вправо на повній швидкості, так як артилерійський нічний бій - не краще місце для авіаносця. Коли він вже знаходився в 5 милях від нас, його намацав прожектор «Уорспайт», шарівшій в пошуках ворожих кораблів з подбойних борту. Ми почули, як командир 6 "батареї правого борта наказує навести знаряддя, і ледь встигли зупинити його.

4 наших есмінця супроводжували лінійний флот. Це були «Стюарт», капітан 1 рангу Г.М.Л. Уоллер, КАФ; «Грейхаунд», капітан 2 рангу У.Р. Маршалл-Е "Дін;« Хейвок », лейтенант Г.Р.Г. Уоткінс;« Гріффін », капітан-лейтенант Дж. Лі-Барбер. Вони отримали наказ убити ворожі крейсера, і лінійні кораблі, приєднавши« Формідебл », відійшли на північ, щоб звільнити їм дорогу. за їхніми власними повідомленнями важко відновити пересування есмінців. Однак у них була божевільна ніч, і вони потопили по крайней мере 1 ворожий есмінець.

О 22.45 ми побачили інтенсивну стрілянину, освітлювальні снаряди, трасуючі кулі на південному заході. Так як з цього пеленгові не перебувала ні один з наших кораблів, нам здалося, що італійці б'ються один з одним, або есмінці нашого ударного з'єднання вийшли в атаку. Відразу після 23.00 я віддав наказ всім силам, які не зайняті знищенням ворога, відходити на північний схід. Як мені бачиться зараз, цей сигнал був погано продуманий. Я мав намір дати нашим есмінцям повну свободу атакувати будь-який корабель, який вони помітять, і в той же час полегшити збір флоту вранці. Також передбачалося, що капітан 1 рангу Мак і його 8 есмінців, що знаходяться в 20 милях попереду нас, сприймуть цей сигнал як прямий наказ не відходити, поки не виконають атаку. Однак цей же наказ, на жаль, змусив віце-адмірала Прідхем-Уіппела припинити спроби встановити контакт з «Вітторіо Венето».

Через кілька хвилин після опівночі «Хейвок», торпедувати есмінець і добивши його артвогнем, повідомив, що бачить лінкор приблизно в тому районі, де ми вели бій Лінкор був головною метою капітана 1 рангу Мака, і повідомлення «Хейвока» змусило есмінці Мака щодуху кинутися назад, хоча він перебував в 60 милях на захід від цього місця. Однак через годину «Хейвок» виправив своє донесення, передавши, що, виявив не лінкор, а важкий крейсер. Незабаром після 3.00 він послав ще одне повідомлення, вказавши, що підійшов впритул до «Поле». Але оскільки Уоткінс раніше витратив усі торпеди, він запитував інструкції - «взяти крейсер на абордаж пли підірвати корму глибинними бомбами?»

До «Хейвоку» вже приєдналися «Грейхаунд» і «Гріффін», а потім і капітан 1 рангу Мак підійшов на «Джервіс» до борту «Підлоги». Корабель знаходився в стані неймовірного безладу. Охоплені панікою люди стрибали за борт. На півбак, заваленому одягом, особистими речами та пляшками, зібралася п'яний натовп. Не було навіть тіні порядку і дисципліни. Знявши екіпаж, Мак потопив корабель торпедами. Звичайно, «Пола» і був тим кораблем, про який повідомляли Прідхем-Уіппел і «Веліант» між 21.00 і 22.00. Він стояв без ходу зліва від нашого курсу. Його не було обстрілювали, він сам теж не стріляв. Однак в нього потрапила торпеда під час останньої атаки в сутінках і повністю вивела його з ладу.

Його потоплення в 4.10 було фінальним актом нічного спектаклю.

На світанку з «Формідебла» піднялися літаки-розвідники, додаткові літаки вилетіли з Греції я з Криту, проте вони не виявили навіть ознак ворога на заході. Як ми дізналися пізніше, «Вітторіо Венето» зумів вночі збільшити швидкість і зник.

На світанку наші крейсера і есмінці зустрілися з лінійним флотом. Оскільки ми були майже впевнені, по «Уорспайт» під час нічної звалища потопив власний есмінець, то з хвилюванням зайнялися їх підрахунком. До нашого невимовному полегшенню були присутні всі 12 есмінців. У мене відлягло на серці.

Ранок був чудовим. Ми повернулися в район бою і побачили спокійне море, вкрите шаром нафти, усипане шлюпками, плотів і уламками, безліччю плаваючих тел. Всі есмінці, які я зміг виділити, зайнялися порятунком людей. Всього, вважаючи екіпаж «Підлоги», британські кораблі врятували 900 осіб, хоча деякі з них пізніше померли. У самий розпал рятувальних робіт ми привернули увагу кількох Ju-88. Це нагадало, що нерозумно затримуватися через дрібниці в районі, де ми можемо наразитися на потужним повітряним атакам. Тому ми були змушені відходити на схід, кинувши в воді кілька сотень італійців. Найбільше, що ми могли для них зробити - передати відкритим текстом їх точні координати італійському Адміралтейства. Було надіслано госпітальне судно «Градіска», яке врятувало ще 160 чоловік.

Прикра помилка завадила флотилії грецьких есмінців взяти участь в бою, в якому, я впевнений, вони вели б себе відважно. Есмінці були послані через Коринфський канал в Аргостолі з усією можливою поспішністю. Вони прибули надто пізно, щоб взяти участь в бою, проте встигли підібрати ще ПО італійців.

Всю другу половину дня мій флот піддавався запеклим повітряним атакам. Хоча прорватися крізь заслін винищувачів «Формідебла» було нелегко, кілька бомб розірвалися поблизу самого авіаносця. Ми прибули в Олександрію без подальших пригод на початку вечора в неділю, 30 березня. 1 квітня я наказав відслужити спеціальну подячну службу на борту всіх кораблів в ознаменування нашого успіху у Матапан.

Незабаром після цього мене відвідав патріарх Ортодоксальної грецької церкви в Олександрії, який приніс вітання з нагоди перемоги, яку він описував не тільки як велике визволення з Ним, але і як прояв божої мощі, за що він сам і вся його паства дякують Всемогутнього Бога. Після повернення в місто він підніс флоту ікону із зображенням Св. Миколи, покровителя моряків і мандрівників, яка була поміщена в Святому Престолі у корабельній церкви «Уорспайт».

Хоча «Вітторіо Венето» вислизнув, ми потопили 3 важких крейсера - «Зара», «Пола», «Фіуме» - і 2 есмінця - «Альфиери» і «Кардуччі». Італійці втратили понад 2400 офіцерів і матросів, здебільшого від артилерійського вогню. «Фіуме» отримав 2 - 15 "залпу з« Уорспайт »і 1 - з« Веліант »;« 3 ара »отримав 4 залпу з« Уорспайт », 5 - з« Веліант »і 5 - з« Барема ». Вплив цих 6 - і 8-гарматних залпів :, кожен снаряд яких важив майже тонну, описати неможливо.

На флоті панувало торжество. Наші моряки цілком виправдано вважали, що вони з лишком розплатилися за постійні бомбардування, яким піддавалися під час виходів у море.

Наші втрати у Матапан були незначними, ми втратили тільки 1 літак з екіпажем.

І ще раз, перш ніж завершити огляд цього бея, я повинен віддати данину чудовій роботі ВСФ. Процитую своє донесення, опубліковане в додатку до «Лондон Газет» 31 july 1947 року:

«Найвищої оцінки заслуговують відвага і самовладання льотчиків і бездоганна робота палубної команди" Формідебла "і наземного персоналу в Малеме. Прикладом відваги наших молодих офіцерів може бути лейтенант Ф.М.Е. Торренс-Спенс, який, щоб не залишитися осторонь, на єдиному наявному літаку вилетів з торпедою з Елсусіса в Малеме і, незважаючи на всі труднощі розвідки і погану зв'язок., Сам провів розвідку. Пізніше він злетів разом з другим літаком і взяв участь в атаці торпедоносців в сутінках ».

Озираючись назад, на бій, яке тепер офіційно відомо як бій у Матапан, я ногу визнати, що було кілька справ, які можна було виконати краще. Однак спокійне розгляд предмета з м'якого крісла, коли є повна інформація про те, що відбувалося, сильно відрізняється від управління боєм вночі з містка корабля в присутності н (приятеля. Постійно слід приймати рішення, на що відпущені лічені секунди. Швидко переміщаються кораблі, що проносяться зовсім поруч, і гуркіт гармат не полегшують роздумів. Одні той факт, що бій відбувався вночі, настільки згущує туман над сценою, що дехто з учасників може залишитися в повному невіданні щодо справжнього стану справ.

Проте, ми домоглися значних результатів. Ці 3 важких крейсера були добре захищені проти 6 "снарядів і були постійною загрозою нашим коротшим і легко броньованим кораблям. Більш важливим є те, що мляве і пасивна поведінка італійського флоту під час наступних евакуації Греції і Криту було прямим результатом важкого удару, отриманого ним у Матапан. Якби ворожі надводні кораблі втрутилися під час цих операцій, наша і без того важке завдання стала б майже нездійсненним.

Адмірал Анджело Іакіно, який командував італійським флотом, тримав прапор на «Вітторіо Венето». Я читав його звіт про операції н нічному бою, немає ніяких сумнівів, що авіарозвідка крупно підвела його. Це було несподіванкою для нас, так як ми знали, наскільки ефективно діяли італійські літаки-розвідники в інших випадках. Однак, як каже адмірал Іакіно, взаємодія італійського флоту з авіацією в області тактики було слабким.

Схоже, що вони покладалися на донесення німецьких літаків, і так як погода була цілком прийнятною, незрозуміло, чому їх авіарозвідка зазнала невдачі. О 9.00 28 березня німецький літак дійсно повідомив про авіаносець, 2 лінкорах, 9 крейсерах і 14 есмінці, які о 7.45 перебували гам-то і там-то. Це дійсно був наш флот, який, на думку адмірала Іакіно, в цей час спокійно стояв в Олександрії. Однак, розглянувши уважніше карту, адмірал вирішив, що пілот помилився і виявив його власний флот, про що і повідомив на Родос. Він не підозрював, що британські лінкори знаходяться в морі, до самого останнього моменту.

Увечері 28 березня, коли «Пола» був пошкоджений під Тягар нашої повітряної атаки, та інформація, яку мав адмірал Іакіно, змусила його припустити, що британські лінкори знаходяться в 90 милях у нього за кормою, тобто в 4 годинах ходу. Тому його рішення відправити «Зару» і «Фіуме» на допомогу пошкодженому крейсеру не слід критикувати. Спочатку він мав намір відправити есмінці, але потім вирішив, що тільки адмірал може вирішити па місці, слід взяти «Полу» на буксир або затопити. Але контр-адмірал Карло Каттанео загинув на «Зорі» і нічого не може сказати.

Насправді британські лінкори перебували не в 90 милях, а вдвічі ближче.

Результат нам відомий.

Книга адмірала Іакіно також розкриває немислиме стан повної неготовності італійського флоту до нічних боїв. Вони взагалі не розглядали можливість нічного бою між великими кораблями, тому розрахунки важких знарядь не знаходились на бойових постах. Це пояснює, чому вежі «Зари» і «Фіуме» стояли на нулі, коли ми їх помітили. Вони мали хороші кораблі, хороші знаряддя і торпеди, беспламенного порох і багато іншого, Але навіть їх новітні кораблі не мали радара, який так добре допоміг нам, а їх мистецтво нічного бою важких кораблів перебувало на тому ж рівні, що і у нас 25 років тому за часів Ютландского бою.

Начальник італійського Морського Генерального Штабу адмірал Ріккарді вельми холодно зустрів адмірала Іакіно. Муссоліні, з іншого боку, не був настільки недружелюбний і терпляче вислухав скарги Іакіно на погану роботу авіарозвідки. Результати цього бою зміцнили рішучість італійців побудувати авіаносець, щоб забезпечити флот власними літаками-розвідниками. Але я повинен нагадати, що Італія так і не добудувала авіаносець до самої капітуляції у вересні 1943 року.

Бойові кораблі світу

Лінкори "Джуліо Чезаре" ( "Новоросійськ"), "Конте ді Кавур",
"Леонардо да Вінчі", "Андреа Доріа" і "Кайо Дуілій".

Участь у Другій світовій війні.

Італія вступила у війну 10 червня 1940, і на Середземному морі відразу ж почалися активні дії протиборчих флотів. Ведучи бої в Північній Африці, італійці були змушені постачати свої війська і підвозити підкріплення морем, для чого широко залучалися всі сили флоту. У цей період вони перевершували супротивника - англійців - майже по всіх класах кораблів, крім авіаносців, відсутність яких в італійському флоті компенсувалося наявністю великого числа літаків берегового базування. Швидкохідні лінкори типу "Чезаре" давали Італії відомі тактичні переваги, і правильно сплановане ескадрений бій в цей час могло принести їй успіх на море, за чим послідувала б перемога в Північній Африці.

Однак Муссоліні, який вважав, що панування на Середземному морі можна з меншими витратами завоювати за допомогою авіації, хотів зберегти флот до кінця війни, який, на його думку, був близький. Це зумовило дуже обережним італійців в морських боях за участю великих кораблів, тоді як їх дрібні кораблі завжди боролися до кінця. Перший же ескадрений бій підтвердив це.

6 липня о стратегічному прикритті конвою (п'ять судів) з Неаполя в Бенгазі вийшли: "Чезаре" (прапор контр-адмірала І.Кампіоні, командир - капітан 1 рангу П.Варолі), "Кавур" (командир - капітан 1 рангу Е.Чіурло ), шість важких і вісім легких крейсерів, а також 32 есмінця. 9 липня ескадра на зворотному шляху з Бенгазі в Таранто зустрілася у м. Пунта Стиль з англійським Середземноморським флотом, який вийшов на перехоплення в складі лінкорів "Уорспайт", "Ройял Соверен", "Малайя", авіаносця "Ігл", шести легких крейсерів і п'ятнадцяти есмінців.

О 13.30 торпедоносці з "Голка" атакували італійські крейсера, але лінкорів вони не знайшли. Через півтори години італійські важкі крейсера правого флангу виявили англійські кораблі і з дистанції 25 км відкрили вогонь. Англійці відповіли. Незабаром на дистанції близько 26 км в бій вступили лінкори. В 15.48 Кампиони, користуючись тим, що у англійців тільки один "Уорспайт" пройшов модернізацію і міг стріляти на таку відстань, першим наказав відкрити вогонь. Відповідні залпи пролунали через п'ять хвилин, а вже о 16.00 381-мм снаряд з "Уорспайт" потрапив в середину корпусу "Чезаре", на якому під палубою почалася пожежа. Дим вентиляторами засмоктало в котельні відділення, і чотири сусідніх котла (№ 4-7) вийшли з ладу, викликавши падіння швидкості з 26 до 18 вузлів.

Пошкодженому в Таранто "Дуілій" пощастило більше. Хоча торпеда, що потрапила в лінкор близько опівночі, зробила в його борту пробоїну розміром 11х7 м, екіпажу вдалося відстояти свій корабель, і він залишився на плаву. Але не направляти ушкодження зайняло майже рік.

3-5 січня 1942 року відбувся останній бойовий вихід "Чезаре" в складі далекого прикриття конвою в Північну Африку (операція М43), після чого його вивели з активного ядра флоту. Крім нестачі палива, тут зіграло роль і те, що він мав погане поділ на відсіки і, як показав досвід "Кавура", міг загинути від одного торпедного попадання. Використовувати його при переході панування в повітрі до союзникам було занадто ризиковано, і старий лінкор поставили в резерв. Більшу частину екіпажу списали на інші кораблі і в штаби ескортних конвойних груп, які потребували дослідному персоналі.

В середині року така сама доля спіткала "Доріа" і "Дуілій", хоча на початку червня 1943 року в очікуванні висадки союзників на Апеннінський півострів їх почали переоснащувати для бойової служби. Через два місяці вони були готові, але так і не змогли вийти з бази Таранто в море через відсутність кораблів для ескорту. Їх мали намір навіть затопити в районі Апулії для запобігання висадки там союзних десантів.

До кінця року "Чезаре" стояв в Таранто, а в січні 1943 року перейшов в Полу, де став використовуватися в якості плавучої казарми. Там його і застала звістка про вихід Італії з війни. Всього за 1940-1943 роки "Чезаре" здійснив 38 бойових виходів в море, пройшовши 16 947 миль за 912 ходових годин, на які йому знадобилося 12 697 т нафти.

Після укладення перемир'я "Чезаре" повернувся в Таранто, а 12 вересня він останнім з італійських лінкорів прибув на Мальту. Незважаючи на те, що не всі ще пошкодження, отримані при авіанальоту на Полу, були усунені, корабель під командуванням капітана 2 рангу В.Кармінаті пройшов весь шлях з неповним екіпажем і без ескорту. Оскільки за ним при цьому з абсолютно певними намірами стежили німецькі торпедні катери і літаки, цей перехід можна вважати єдиною героїчною сторінкою в історії "Чезаре". Німецька авіація за допомогою планують радіокерованих бомб на підході до Мальти вже потопила новітній італійський лінкор "Рома", що йшов здаватися одним з перших. Щоб така ж доля не спіткала "Чезаре", англійці вислали йому назустріч лінкор "Уорспайт". Під конвоєм свого старого кривдника "Чезаре" і увійшов на мальтійський рейд.

У вигляді компенсації своїх втрат у війні з Італією союзники наполягали на участі ряду італійських кораблів в подальших бойових діях. Але відсутність німецького флоту на Середземному морі (у німців діяли тільки підводні човни і катери) та безліч організаційних проблем, які б пішли після включення італійських кораблів до складу ударних з'єднань, обмежили це участь тільки легкими і допоміжними кораблями, а також транспортами.

Крім цього, існувала маса причин політичного характеру, які в складній ситуації після перемир'я вимагали збереження в цілості італійського флоту. Тому союзне командування вирішило залишити італійські лінкори на Мальті під своїм прямим контролем. Пізніше, в червні 1944 року трьом з них, найстарішим, включаючи "Чезаре", які мали обмежену бойову цінність, дозволили повернутися в італійський порт Аугуста, де союзники стали їх використовувати в навчальних цілях. Нові лінкори від гріха подалі прибрали до Суецького каналу і тримали їх там так само, як тримали в 1940-1943 роках французькі кораблі в Олександрії.

Після закінчення війни більшість італійських кораблів зосередили в Таранто, де, стоячи на приколі, вони очікували рішення їх подальшої долі країнами-переможницями.

"Дуілій" і "Андреа Доріа" прибули на Мальту 9 вересня 1943 року. З червня наступного року вони використовувалися головним чином в якості навчальних кораблів. 15 вересня і 1 листопада 1956 року відповідно їх виключили зі списків італійського флоту і протягом двох наступних років розібрали на метал.

Опозиція флоту розв'язування війни і його початкові плани

Підготовка. Італійський флот у Другій Світовій війні

Лінкори "Джуліо Чезаре" ( "Новоросійськ"), "Конте ді Кавур", "Леонардо да Вінчі", "Андреа Доріа" і "Кайо Дуілій".

Участь у Другій світовій війні.

Лінкори "Джуліо Чезаре" ( "Новоросійськ"), "Конте ді Кавур",
"Леонардо да Вінчі", "Андреа Доріа" і "Кайо Дуілій".