Повідомлення про тімур з історії. Хто такий Тамерлан? Роки життя, біографія, битви та перемоги Тамерлана

Повне ім'я великого завойовника давнини, про якого йтиметься розмова в нашій статті, Тимур ібн Тарагай Барлас, але в літературі він часто згадується як Тамерлан, або Залізний Хромець. Слід пояснити, що Залізним його прозвали не лише за особисті якості, а й тому, що саме так перекладається з тюркської мови ім'я Тимур. Кульгавість ж стала результатом поранення, отриманого в одному з битв. Є підстави вважати, що цей загадковий полководець минулого причетний до великої крові, що пролилася у XX столітті.

Хто такий Тамерлан і звідки він родом?

Спочатку кілька слів про дитинство майбутнього великого хана. Відомо, що Тимур-Тамерлан народився 9 квітня 1336 року на території нинішнього узбецького міста Шахрісабза, яке було в ту епоху невеликим селищем, яке називалося Ходжа-Ільгар. Його батько – місцевий землевласник із племені Барлас – Мухаммад Тарагай, сповідував іслам, і виростив у цій вірі свого сина.

Наслідуючи звичаї тих часів, він з раннього дитинства навчав хлопчика основам військового мистецтва - верховій їзді, стрільбі з лука та метанню списа. В результаті, тільки-но досягнувши зрілості, він уже був досвідченим воїном. Саме тоді одержав безцінні знання майбутній завойовник Тамерлан.

Біографія, цієї людини, а точніше, та її частина, яка стала надбанням історії, починається з того, що в молодості він здобув розташування хана Туглика - повелителя Чагатайського улусу, однієї з монгольських держав, біля якого народився майбутній полководець.

Оцінивши бойові якості, а також неабиякий розум Тимура, він наблизив його до двору, зробивши вихователем свого сина. Проте оточення царевича, побоюючись його піднесення, почало будувати проти нього інтриги, й у результаті, побоюючись упродовж свого життя, новоявлений вихователь змушений був тікати.

На чолі загону найманців

Роки життя Тамерлана збіглися з тим історичним періодом, коли була суцільним театром бойових дій. Роздроблена на безліч держав, вона постійно роздирається міжусобицями місцевих ханів, які безупинно намагалися захопити сусідні землі. Погіршували обстановку незліченні розбійницькі банди - джете, які не визнавали жодної влади і жили виключно грабунками.

У цій обстановці педагог Тимур-Тамерлан, що не відбувся, знайшов своє справжнє покликання. Об'єднавши кілька десятків гулямів - професійних найманих воїнів, - він створив загін, який за своїми бойовими якостями і жорстокістю перевершував решту інших банди.

Перші завоювання

Разом зі своїми головорізами новоявлений полководець робив зухвалі набіги на міста та села. Відомо, що в 1362 він взяв штурмом кілька фортець, що належали сарбадарам - учасникам народного руху проти монгольського володарювання. Захопивши їх, він наказав замурувати живих захисників у стіни. Це було актом залякування всіх майбутніх супротивників, і така жорстокість стала однією з основних рис його характеру. Незабаром про те, хто такий Тамерлан, дізнався весь Схід.

Саме тоді в одній із сутичок він втратив два пальці правої руки і отримав серйозне поранення в ногу. Його наслідки збереглися до кінця життя і стали підставою для прізвиська - Тимур Кульгавий. Однак не завадило йому стати фігурою, що зіграла в останній чверті XIV століття істотну роль в історії не тільки Середньої, Західної та Південної Азії, але й Кавказу та Русі.

Полководницький талант і надзвичайна зухвалість допомогли Тамерлану завоювати всю територію Фергани, підкоривши собі Самарканд і зробивши столицею новоствореної держави місто Кет. Далі, його військо кинулося на територію, що належить нинішньому Афганістану, і, розоривши її, штурмом захопило давню столицю Балх, емір якої Гусейн був тут же повішений. Його доля розділила більшість придворних.

Жорстокість як знаряддя залякування

Наступним напрямом удару його кінноти стали розташовані на південь від Балха міста Ісфахан та Фарс, де правили останні представники перської династії Музаффарідів. Першим з його шляху був Ісфахан. Захопивши його, і віддавши на пограбування своїм найманцям, Тимур Кульгавий наказав скласти голови вбитих у піраміду, висота якої перевищувала зріст людини. Це було продовженням його незмінної тактики залякування противників.

Характерно, що й наступна історія Тамерлана - завойовника і полководця, відзначена проявами крайньої жорстокості. Частково її можна пояснити тим, що він сам став заручником своєї політики. Провідуючи високопрофесійним військом, Кульгавий мав справно платити своїм найманцям, інакше їхні ятагани звернулися б проти нього самого. Це змушувало домагатися нових перемог та завоювань будь-якими доступними засобами.

Початок боротьби із Золотою Ордою

На початку 80-х років черговим етапом сходження Тамерлана стало підкорення Золотої Орди, або інакше Джучієва улуса. У ньому споконвіку переважала євро-азіатська степова культура зі своєю релігією багатобожжя, яка не мала нічого спільного з ісламом, що сповідався більшістю його воїнів. Тому бойові дії, що почалися в 1383, стали зіткненням не тільки протиборчих армій, але і двох різних культур.

Ординський той самий, що в 1382 здійснив похід на Москву, бажаючи випередити свого супротивника і першим завдати удару, зробив похід на Харезм. Досягши тимчасового успіху, він захопив також значну територію нинішнього Азербайджану, проте невдовзі його війська змушені були відступити, зазнавши значних втрат.

У 1385 році, скориставшись тим, що Тимур зі своїми полчищами перебував у Персії, він повторив спробу, але й цього разу зазнав невдачі. Дізнавшись про вторгнення ординців, грізний полководець терміново повернув свої війська в Середню Азію і вщент розбив ворога, змусивши самого Тохтамиша втекти до Західного Сибіру.

Продовження боротьби із татарами

Однак на цьому завоювання Золотої Орди ще не завершилося. Остаточному її розгрому передували п'ять років, наповнених безперервними військовими походами та кровопролиттям. Відомо, що у 1389 року ординський хан навіть зумів наполягти у тому, щоб у війні з мусульманами його підтримали російські дружини.

Сприяла цьому смерть Великого князя Московського Дмитра Донського, після якої його син і спадкоємець Василь мав їхати до Орди за ярликом на князювання. Тохтамиш підтвердив його права, але за умови участі російських військ у відображенні нападу мусульман.

Розгром Золотої Орди

Князь Василь дав згоду, проте воно мало лише формальний характер. Після розгрому, вчиненого Тохтамишем у Москві, ніхто з росіян не хотів проливати за нього кров. В результаті в першій же битві на річці Кондурче (притока Волги) вони покинули татар і, переправившись на протилежний берег, пішли.

Завершенням підкорення Золотої Орди стала битва на річці Терек, в якій 15 квітня 1395 зійшлися війська Тохтамиша і Тимура. Залізний Хромець зумів завдати своєму противнику нищівної поразки і тим самим покласти край татарським набігам на підконтрольні йому території.

Загроза російським землям та похід на Індію

Наступний удар готувався їм у серце Русі. Метою наміченого походу були Москва і Рязань, які не знали до того часу, хто такий Тамерлан, і платили данину Золотій Орді. Але, на щастя, цим планам не судилося здійснитися. Завадило повстання черкесів і осетин, що спалахнуло в тилу військ Тимура і змусило завойовника повернути назад. Єдиною жертвою тоді стало місто Єлець, яке опинилося на його шляху.

Протягом наступних двох років його військо здійснило переможний похід до Індії. Захопивши Делі, воїни Тимура розграбували і спалили місто, а 100 тис. захисників, які опинилися в полоні, вбили, побоюючись можливого заколоту. Дійшовши до берегів Гангу і захопивши дорогою кілька укріплених фортець, багатотисячна армія повернулася до Самарканда з багатою здобиччю і великою кількістю невільників.

Нові завоювання та нова кров

Після Індією настала черга Османського султанату підкоритися мечу Тамерлана. У 1402 році він розбив непереможних до того часу яничарів султана Баязіда, а його самого взяв у полон. У результаті під його владою опинилася вся територія Малої Азії.

Не змогли протистояти військам Тамерлана та лицарі-іоніти, які утримували багато років у своїх руках фортецю стародавнього міста Смирни. Не раз відбивали раніше атаки турків, вони здалися на милість кульгавого завойовника. Коли ж їм на допомогу прибули венеціанські та генуезькі кораблі з підкріпленням, то переможці закидали їх із кріпаків катапульт відрубаними головами захисників.

Задум, який не зміг здійснити Тамерлан

Біографія цього видатного полководця та злого генія своєї епохи завершується останнім амбітним проектом, яким став його похід на Китай, що розпочався у 1404 році. Метою було захоплення Великого Шовкового шляху, що давав можливість отримувати податок з купців, що проїжджали, і поповнювати за рахунок цього свою і без того переповнену скарбницю. Але здійсненню задуманого завадила раптова смерть, що обірвала життя полководця у лютому 1405 року.

Великий емір імперії Тимуридов – під таким титулом він увійшов до історії свого народу, – був похований у мавзолеї Гур Емір у Самарканді. З його похованням пов'язана легенда, що передавалася з покоління до покоління. Вона говорить, що в тому випадку, якщо саркофаг Тамерлана буде розкритий, а його порох потривожений, то покаранням за це стане страшна і кровопролитна війна.

У червні 1941 року в Самарканд для ексгумації останків полководця та їх дослідження було направлено експедицію Академії наук СРСР. Розтин могили зробили в ніч проти 21 червня, а наступного дня, як відомо, почалася Велика Вітчизняна війна.

Цікавим є і інший факт. У жовтні 1942 року учасник тих подій кінооператор Малік Каюмов, зустрічаючись з маршалом Жуковим, розповів йому про прокляття, що виконалося, і запропонував повернути порох Тамерлана на колишнє місце. Це було зроблено 20 листопада 1942 року, і в цей же день був корінний перелом під час Сталінградської битви.

Скептики схильні стверджувати, що в даному випадку мав місце лише ряд випадковостей, адже план нападу на СРСР розроблявся задовго до розтину гробниці людьми, які хоч і знали, хто такий Тамерлан, але, зрозуміло, не брали до уваги закляття, що тяжіло над його могилою. Не вступаючи в полеміку, скажемо лише, що кожен має право з цього приводу свою думку.

Сім'я завойовника

Особливий інтерес для дослідників представляють дружини та діти Тимура. Як і всі східні правителі, цей великий завойовник минулого мав величезну родину. Одних лише офіційних дружин (не рахуючи наложниць) у нього було 18 осіб, коханою з яких прийнято вважати Сарай-мульк ханим. Незважаючи на те, що дама з таким поетичним ім'ям була безплідною, їй пан довіряв виховання багатьох своїх синів та онуків. Вона ж увійшла в історію як покровителька мистецтва та науки.

Цілком зрозуміло, що за такої кількості дружин і наложниць у дітях також не бракувало. Проте лише четверо з його синів зайняли місця, що належать настільки високому походженню, і стали правителями в імперії, створеній батьком. В їхньому обличчі історія Тамерлана знайшла своє продовження.

Повість багато чого вчить нас, а її герої подають добрий приклад. Головні герої твору – хлопчик Тимур та дівчинка Женя. Вони підлітки, і не дуже люблять слухатися дорослих. Але й дорослі не хочуть їх розуміти, а намагаються виховувати. Мати Жені давно померла. Батько – військовий офіцер. Він знаходиться на фронті, а дівчинку виховує старша сестра Ольга. Вона строга і правильна, хоче, щоб Женя все робила, як треба: слухалася, була дисциплінованою та пунктуальною. Ольга часто лає молодшу сестру. А Женька іноді засмучується та ображається, але все одно робить по-своєму, бо їй лише 13 років, і хочеться пригод. Головні події повісті розвертаються на дачі, куди сестри приїжджають пожити влітку. Там Женя знайомиться з місцевим хлопчиськом Тимуром. Це чудовий хлопчик, хоч комусь і здається, що він хуліган! Насправді Тимур зайнятий благородною справою. Він зібрав команду друзів, яка допомагає людям. Серед них – сім'ї солдатів, які пішли до Червоної Армії, старі, діти та інші люди, які потребують допомоги. Тимур і його команда то козу, яка втекла, відловлюють і повертають господині, то дрова рубають для самотньої бабусі, то няньчать маленьку доньку вбитого червоноармійця... Багато, дуже багато, добрих справ роблять хлопці! Вони створили цілу систему, за допомогою якої можуть зв'язатися один з одним і вдень, і вночі, і будь-якої миті примчати туди, де лихо чи неприємність. І Женьку теж прийняли до команди.
Мені здається, Женька трохи закохана у Тимура. Але він вартий цього, і кожна дівчинка може закохатися в нього. Він сильний, хоробрий, чесний та шляхетний. Ніколи не дасть у образу слабких і до останнього боротиметься із хуліганами. Хулігани в повісті - Фігура, Ведмедик Квакін та їх зграя. Вони крадуть яблука з чужих садів і роблять різні інші капості, не шкодуючи ні старих, ні дітей. Ось із ними у Тимура та його командою і йде справжня війна. І позитивні герої у ній перемагають, як перемогли їхні батьки фашистів на фронті. Ще один «табір» – це дорослі. Сестра Женьки Ольга та дядько Тимура – ​​молодий інженер Георгій Гараєв. Вони дружать і теж, мабуть, закохалися одне в одного. Підлітків вони не розуміють і лають. Ольга взагалі вважає Тимура хуліганом та забороняє Женьці з ним спілкуватися. Але наприкінці повісті дорослі нарешті всі розуміють. Це сталося, коли Тимур привіз Женьку на зустріч до її батька, взявши без попиту дядько мотоцикл. Зволікати було не можна – батько приїхав з фронту лише на три години, а Женька дуже пізно прочитала телеграму. Тому хлопчик наважився на такий відчайдушний вчинок. І вони встигли побачитись хоч би на хвилинку! Тоді Ольга змінила своє ставлення до Тимура і все пояснила Георгію. Я рада, що повість закінчилася добре, і добро перемогло зло. Мені дуже сподобалися Тимур, Женька, Коля Дзвоників та інші учасники команди. Вони, як Чіп і Дейл, завжди приходять на допомогу і роблять справжні чудеса. Я вважаю, що нам, сучасним дітям, треба вчитися у героїв повісті, адже довкола нас стільки людей, яким потрібна допомога! Це і ветерани Великої Вітчизняної війни, і діти-сироти, і інваліди, і просто люди похилого віку, яким важко вийти за хлібом або просто перейти вулицю. Якби кожен учень зробив хоч одну добру справу для когось із них.

ТИМУР, ТАМЕРЛАН, ТИМУРЛЕНГ (ТИМУР-ХРОМЕЦЬ) 1336 - 1405

Середньоазіатський полководець-завойовник. Емір.

Тимур - син бека з тюркизированного монгольського племені Барласа народився в Кеше (сучасний Шахрисабз, Узбекистан), на південний захід від Бухари. Його батько мав невеликий улус. Ім'я середньоазіатського завойовника походить від прізвиська Тимур Ленг (Кульгавий Тимур), що було пов'язано з його кульгавістю на ліву ногу. З дитинства він наполегливо займався військовими вправами та з 12 років почав ходити зі своїм батьком у походи. Був ревним магометанином, що зіграло чималу роль його боротьбі з узбеками.

Тимур рано виявив свої військові здібності та вміння не лише командувати людьми, а й підпорядковувати їх своїй волі. У 1361 році він вступив на службу до хана Тоглука прямого нащадка Чингісхана. Той володів великими територіями у Середній Азії. Досить скоро Тимур став радником ханського сина Ілляса Ходжі та правителем (намісником) кашкадар'їнського вілайєту у володіннях хана Тоглука. На той час син бека з племені барлас уже мав власний загін кінних воїнів.

Але через деякий час, потрапивши в опалу, Тимур зі своїм військовим загоном у 60 людей біг за річку Амудар'ю до Бадахшанських гор. Там його загін поповнився. Хан Тоглук відправив у гонитву за Тимуром тисячний загін, але той, потрапивши в добре влаштовану засідку, в бою майже повністю був винищений воїнами Тимура.

Зібравши сили, Тимур уклав військовий союз із правителем Балха та Самарканда еміром Хусейном і розпочав війну з ханом Тоглуком та його сином-спадкоємцем Ільясом Ходжем, військо яких складалося переважно з узбецьких воїнів. На боці Тимура виступили туркменські племена, що дали численну кінноту. Незабаром він оголосив війну і своєму союзнику самаркандському еміру Хусейну і здобув над ним перемогу.

Тимур захопив Самарканд одне з найбільших міст Середньої Азії та активізував військові дії проти сина хана Тоглука, армія якого налічувала, за перебільшеними даними, близько 100 тисяч людей, але 80 тисяч із них складали гарнізони фортець і в бойових битвах майже не брали участі. Кінний загін Тимура налічував близько 2 тисяч чоловік, але це були випробувані воїни. У ряді боїв Тимур завдав поразки ханським військам і до 1370 їх залишки відступили за річку Сир.

Після цих успіхів Тимур пішов на військову хитрість, яка вдалася йому блискуче. Від імені ханського сина, який командував військами Тоглука, він розіслав комендантам фортець наказ залишити довірені ним фортеці та з гарнізонними військами відійти за річку Сир. Так за допомогою військової хитрості Тимур очистив від ханських військ усі фортеці супротивника.

В 1370 був скликаний курултай, на якому багаті і знатні монгольські власники обрали ханом прямого нащадка Чингісхана - Кобула Шах Аглана. Проте незабаром Тимур прибрав його зі свого шляху. На той час він значно поповнив свої військові сили, насамперед за рахунок монголів, і тепер міг надати права на самостійну ханську владу.

У тому ж 1370 Тимур став еміром в Мавераннахрі області між річками Амударья і Сирдарья і правил від імені нащадків Чингісхана, спираючись на військо, кочову знати і мусульманське духовенство. Своєю столицею він зробив місто Самарканд.

Готуватися до великих завойовницьких походів Тимур почав із організації сильної армії. При цьому він керувався бойовим досвідом монголів та правилами великого завойовника Чингісхана, які його нащадки на той час встигли ґрунтовно призабути.

Тимур розпочинав свою боротьбу за владу з загоном у 313 відданих йому воїнів. Вони й склали кістяк командного складу створеної ним армії: 100 осіб стали командувати десятками воїнів, 100 сотнями та останніми 100 тисячами. Найбільш близькі та довірені сподвижники Тимура отримали найвищі військові посади.

Підбору воєначальників він приділяв особливу увагу. У його війську десятники вибиралися самим десятком воїнів, але сотників, тисяцьких і вище командирів Тимур призначав особисто. Начальник, влада якого слабша за батога і палиці, недостойний звання, - говорив середньоазіатський завойовник.

Його військо, на відміну від Чингісхана і хана Батия, отримувало платню. Пересічний воїн отримував від двох до чотирьох цін коней. Розмір такої платні визначався справністю несення воїном служби. Десятник отримував платню свого десятка і тому особисто зацікавлений у справному несенні служби своїми підлеглими. Сотник отримував платню шести десятників і так далі.

Існувала і система нагородження за військові відзнаки. Це могли бути похвала самого еміра, збільшення платні, цінні подарунки, нагородження дорогою зброєю, нові чини та почесні звання такі, як, наприклад, Хоробрий або Богатир. Найпоширенішим заходом покарання було утримання за конкретну дисциплінарну провину десятої частини платні.

Кіннота Тимура, яка становила основу його армії, ділилася на легку та важку. Прості легкоконні воїни повинні були мати на озброєнні лук, 18-20 стріл, 10 наконечників для стріл, сокиру, пилку, шило, голку, аркан, мішок-турсук (мішок для води) і кінь. На 19 таких воїнів у поході покладалася одна кибитка. Добірні монгольські воїни служили у важкій кінноті. Кожен її воїн мав шолом, залізні захисні обладунки, меч, цибулю та двох коней. На п'ять таких кіннотників покладалася одна кибитка. Крім обов'язкового озброєння були списи, булави, шаблі та іншу зброю. Все потрібне для похідного життя монголи везли на запасних конях.

У монгольському війську за Тимура з'явилася легка піхота. Це були кінні стрілки з лука (що мали при собі 30 стріл), які поспішали перед боєм. Завдяки цьому збільшувалася влучність стрілянини. Такі кінні стрілки були дуже ефективні у засідках, під час бойових дій у горах та при облогі фортець.

Військо Тимура відрізнялося добре продуманою організацією та строго певним порядком побудови. Кожен воїн знав своє місце у десятці, десяток у сотні, сотня у тисячі. Окремі частини війська розрізнялися за мастями коней, кольором одягу та прапорів, бойовому спорядженню. Відповідно до законів Чингісхана перед походом воїнам з усіма суворостями влаштовувався огляд.

Під час походів Тимур дбав про надійну бойову охорону, щоб уникнути раптового нападу ворога. У дорозі чи стоянці від головних сил відділялися охоронні загони з відривом до п'яти кілометрів. Від них ще далі розсилалися дозорні пости, які, своєю чергою, висилали вперед кінних вартових.

Будучи досвідченим полководцем, Тимур вибирав для битв своєї переважно кінної армії рівну місцевість з джерелами води та рослинністю. Війська для битви він вишиковував так, щоб сонце не світило в очі і таким чином не засліплювало стрільців із лука. Він завжди мав сильні резерви та фланги для оточення втягнутого у бій супротивника.

Битву Тимур починав легкою кіннотою, яка засипала супротивника хмарою стріл. Після цього починалися кінні атаки, які йшли одна за одною. Коли бридка сторона починала слабшати, в бій вводився сильний резерв, що складався з важкої кінноти панцирної. Тимур говорив: ".. Дев'ята атака дає перемогу.." Це було одне з його головних правил на війні.

Свої завойовницькі походи за межі своїх первісних володінь Тимур розпочав у 1371 році. До 1380 він здійснив 9 військових походів, і незабаром під його владою опинилися всі сусідні області, заселені узбеками і більша частина території сучасного Афганістану. Будь-який опір монгольському війську жорстоко карався. Після себе полководець Тимур залишав величезні руйнування та споруджував піраміди з голів переможених ворожих воїнів.

У 1376 році емір Тимур надав військове сприяння нащадку Чингісхана Тохтамишу, внаслідок чого останній став одним із ханів Золотої Орди. Проте Тохтамиш скоро відплатив своєму покровителю чорною невдячністю.

Емірський палац у Самарканді постійно поповнювався скарбами. Вважається, що Тимур вивіз до своєї столиці до 150 тисяч найкращих майстрів-ремісників із підкорених країн, які будували для еміра численні палаци, прикрашаючи їх розписами, що зображували завойовницькі походи монгольського війська.

В 1386 емір Тимур здійснив завойовницький похід на Кавказ. Поблизу Тифлісу монгольське військо билося з грузинським і здобуло повну перемогу. Столиця Грузії була зруйнована. Відважний опір завойовникам чинили захисники фортеці Вардзія, вхід до якої вів підземелля. Грузинські воїни відбили всі спроби ворога увірватись у фортецю через підземний хід. Монголи зуміли взяти Вардзію за допомогою дерев'яних помостів, які вони спустили на канатах із сусідніх гір. Одночасно з Грузією було завойовано і сусідню Вірменію.

В 1388 після тривалого опору впав Хорезм, а його столиця Ургенч була зруйнована. Тепер усі землі за течією річки Джейхун (Амудар'ї) від Памірських гір до Аральського моря стали володіннями еміра Тимура.

1389 року кінне військо самаркандського еміра здійснило похід у степу до озера Балхаш, на територію Семиріччя? півдня сучасного Казахстану.

Коли Тимур воював у Персії, Тохтамиш, який став ханом Золотої Орди, напав на емірські володіння і пограбував їхню північну частину. Тимур спішно повернувся до Самарканда і почав ретельно готуватися до великої війни з Золотою Ордою. Кінноті Тимура потрібно було пройти 2500 кілометрів по засушливих степах. Тимур здійснив три великі походи у 1389, 1391 та 1394 -1395 роках. В останньому поході самаркандський емір йшов на Золоту Орду західним узбережжям Каспію через Азербайджан і фортецю Дербент.

У липні 1391 року біля озера Кергель сталася найбільша битва між арміями еміра Тимура і хана Тохтамиша. Сили сторін були приблизно рівними по 300 тисяч кінних воїнів, але ці цифри у джерелах явно завищені. Битва почалася на світанку взаємною перестрілкою лучників, за якими пішли кінні атаки один на одного. До полудня військо Золотої Орди було розбите і кинуте тікати. Переможцям дістався ханський похідний табір та численні стада.

Тимур успішно вів війну проти Тохтамиша, але приєднувати його володіння себе не став. Емірські монгольські війська розграбували золотоординську столицю Сарай-Берке. Тохтамиш зі своїми військами та кочами не раз рятувався втечею у найвіддаленіші куточки своїх володінь.

У поході 1395 армія Тимура після чергового погрому волзьких територій Золотої Орди дійшла до південних кордонів Руської землі і обложила прикордонне місто-фортеця Єлець. Його нечисленні захисники не змогли встояти проти ворога, і Єлець був спалений. Після цього Тимур зненацька повернув назад.

Монгольські завоювання Персії та сусіднього Закавказзя тривали з 1392 по 1398 рік. Вирішальна битва між армією еміра Тимура і перським військом шаха Мансура сталася поблизу Патили у 1394 році. Перси енергійно атакували ворожий центр і мало зламали його опір. Оцінивши ситуацію, Тимур посилив свій резерв із важкої панцирної кінноти військами, які ще не включилися у бій, і сам очолив контратаку, яка стала переможною. Перська армія у битві при Патілі була розгромлена вщент. Ця перемога дозволила Тимуру повністю підпорядкувати собі Персію.

Коли у ряді міст та областей Персії спалахнуло антимонгольське повстання, Тимур знову рушив туди у похід на чолі своєї армії. Усі повсталі проти нього міста зазнавали руйнації, які жителі безжальному винищуванню. Так само самаркандський правитель придушував обурення проти монгольського панування та інших завойованих їм країнах.

У 1398 великий завойовник вторгається в Індію. Того ж року військо Тимура обложило місто-фортецю Мератх, яке самі індійці вважали неприступним. Оглянувши міські укріплення, емір наказав робити підкопи. Однак підземні роботи просувалися дуже повільно, і тоді ті, що облягали, взяли місто штурмом за допомогою приставних сходів. Увірвавшись у Мератх, монголи перебили всіх його мешканців. Після цього Тимур наказав зруйнувати мератхські фортечні мури.

Один із боїв стався на річці Ганг. Тут монгольська кіннота воювала з військовою флотилією індусів, що складалася з 48 великих річкових суден. Монгольські воїни кинулися зі своїми конями в Ганг і вплав атакували судна супротивника, вражаючи їх екіпажі влучною стрільбою з луків.

Наприкінці 1398 року військо Тимура підступило до міста Делі. Під його стінами 17 грудня відбулася битва між монгольською армією та військом делійських мусульман під командуванням Махмуда Туглака. Бій почався з того, що Тимур із загоном з 700 вершників, переправившись через річку Джамма для розвідки міських укріплень, був атакований 5-тисячною кіннотою Махмуда Туглака. Тимур відбив перший напад, а незабаром у битву вступили головні сили монгольської армії, і делійські мусульмани були загнані за фортечні стіни міста.

Тимур з бою захопив Делі, зрадивши це численне і багате індійське місто розграбуванню, а його жителів різанину. Завойовники пішли з Делі, обтяжені величезною здобиччю. Все, що не можна було вивезти в Самарканд, Тимур наказав знищити або вщент зруйнувати. Потрібно було ціле століття, щоб Делі зміг оговтатися від монгольського погрому.

Про жорстокість Тимура на індійській землі найкраще свідчить наступний факт. Після битви при Паніпаті в 1398 він наказав перебити 100 тисяч індійських воїнів, що здалися йому в полон.

В 1400 Тимур почав завойовницький похід в Сирію, рушивши туди через раніше завойовану ним Месопотамію. Поблизу міста Алеппо (сучасного Халеба) 11 листопада відбулася битва між монгольською армією та турецькими військами, якими командували сирійські еміри. Вони не бажали сидіти в облозі за фортечними стінами і вийшли на битву у відкритому полі. Монголи завдали противникам нищівної поразки, і вони відступили в Алеппо, втративши кілька тисяч людей убитими. Після цього Тимур взяв і пограбував місто, штурмом опанувавши його цитадель.

Монгольські завойовники вели себе у Сирії так само, як і в інших завойованих країнах. Все найцінніше підлягало відправленню в Самарканд. У сирійській столиці Дамаску, яка була захоплена 25 січня 1401, монголи знищили 20 тисяч жителів.

Після завоювання Сирії почалася війна проти турецького султана Баязіда I. Монголи захопили прикордонну фортецю Кемак та місто Сівас. Коли туди прибули султанські посли, Тимур для їхнього залякування зробив огляд своєї величезної, за деякими відомостями, 800 - тисячної армії. Після цього він наказав захопити переправи через річку Кізіл-Ірмак і обложив столицю Османа Анкару. Це змусило турецьку армію прийняти генеральну битву з монголами під станами Анкари, відбулася вона 20 червня 1402 року.

За даними східних джерел, військо монголів налічувало від 250 до 350 тисяч воїнів та 32 бойові слони, приведені в Анатолію з Індії. Військо султана, яке складалося з турків-османів, найманих кримських татар, сербів та інших народів Оттоманської імперії, налічувало 120-200 тисяч людей.

Тимур здобув перемогу багато в чому завдяки вдалим діям своєї кінноти на флангах та переходу підкуплених 18 тисяч кінних кримських татар на його бік. У турецькій армії найбільш стійко трималися серби, що знаходилися на лівому фланзі. Султан Баязид I був узятий у полон, а піхотинці, що потрапили в оточення - яничари повністю перебиті. Тих, хто втік, переслідувала 30 - тисячна легка кіннота еміра.

Після переконливої ​​перемоги при Анкарі Тимур обложив велике приморське місто Смирну і після двотижневої облоги взяв та пограбував її. Потім монгольське військо повернуло назад, до Середньої Азії, на шляху ще раз розграбувавши Грузію.

Після цих подій навіть ті сусідні країни, які зуміли уникнути завойовницьких походів Тимура-хромця, визнали його могутність і стали платити йому данину, аби уникнути вторгнення його військ. У 1404 році він отримував велику данину від єгипетського султана та візантійського імператора Іоанна.

До кінця правління Тимура його величезне територією держава включало Мавераннахр, Хорезм, Закавказзі, Персію (Іран), Пенджаб та інші землі. Усі вони об'єднувалися воєдино штучно, з допомогою сильної військової влади правителя-завоевателя.

Тимур як завойовник і великий полководець досяг вершин могутності завдяки вмілій організації свого численного війська, побудованого за десятковою системою і продовжував традицію військової організації Чингісхана.

За заповітом Тимура, який помер у 1405 році і готував великий завойовницький похід до Китаю, його держава була поділена між синами та онуками. Вони відразу ж розпочали криваву міжусобну війну і в 1420 Шарук, що залишився єдиним серед тимурівських спадкоємців, отримав владу над батьківськими володіннями і емірський престол у Самарканді.

Ось уже три місяці, як командир бронедивізіону полковник Олександров не був удома. Мабуть, він був на фронті.

У середині літа він надіслав телеграму, в якій запропонував своїм дочкам Ользі та Жені залишок канікул провести під Москвою на дачі.

Зсунувши на потилицю кольорову косинку і спираючись на ціпок щітки, нахмурена Женя стояла перед Ольгою, а та їй говорила:

- Я поїхала з речами, а ти прибереш квартиру. Можеш бровами не смикати і губи не облизувати. Потім зачини двері. Книжки віднеси до бібліотеки. До подруг не заходь, а вирушай прямо на вокзал. Звідти пішли татові ось цю телеграму. Потім сідай у потяг і приїжджай на дачу… Євгене, ти мене маєш слухатися. Я твоя сестра.

– І я теж твоя.

– Так… але я старший… і, зрештою, так наказав тато.

Коли на подвір'ї зафурчала машина, що від'їжджала, Женя зітхнула і озирнулася. Навколо був чвар і безладдя. Вона підійшла до курного дзеркала, в якому відображався портрет батька, що висів на стіні.

Добре! Нехай Ольга старша і поки що її треба слухатися. Зате в неї, у Жені, такі ж, як у батька, ніс, рот, брови. І, ймовірно, такий самий, як у нього, буде характер.

Вона тужче перев'язала косинкою волосся. Скинула сандалі. Взяла ганчірку. Здерла зі столу скатертину, сунула під кран відро і, схопивши щітку, потягла до порога купу сміття.

Незабаром запихкотіла гас і загудів примус.

Підлога була залита водою. У цинку білизни корити шипіла і лопалася мильна піна. А перехожі з вулиці здивовано поглядали на босоноге дівчисько в червоному сарафані, яке, стоячи на підвіконні третього поверху, сміливо протирало шибки відчинених вікон.

Вантажівка мчала широкою сонячною дорогою. Поставивши ноги на валізу і спираючись на м'який вузол, Ольга сиділа в плетеному кріслі. На колінах у неї лежало руде кошеня і смикав лапами букет волошок.

Біля тридцятого кілометра їх нагнала похідна червоноармійська мотоколонна. Сидячи на дерев'яних лавах рядами, червоноармійці тримали спрямовані дулом до неба гвинтівки та співали.

При звуках цієї пісні ширше відчинялися вікна та двері в хатах. З-за парканів, з хвірток вилітали зрадовані дітлахи. Вони махали руками, кидали червоноармійцям ще недозрілі яблука, кричали навздогін «ура» і тут же починали бої, битви, врубаючись у полин і кропиву стрімкими кавалерійськими атаками.

Вантажівка звернула в дачне селище і зупинилася перед невеликою, вкритою плющем дачею.

Шофер із помічником відкинули борти та взялися завантажувати речі, а Ольга відкрила засклену терасу.

Звідси було видно великий занедбаний сад. У глибині саду стирчав незграбний двоповерховий сарай, і над дахом цього сараю майорів маленький червоний прапор.

Ольга повернулася до машини. Тут до неї підскочила стара стара жінка - це була сусідка, молочниця. Вона зголосилася прибрати дачу, вимити вікна, підлогу та стіни.

Поки сусідка розбирала тази та ганчірки, Ольга взяла кошеня та пройшла до саду.

На стовбурах обклеваних горобцями вишень блищала гаряча смола. Міцно пахло смородиною, ромашкою та полином. Замшелий дах сараю був у дірах, і з цих дірок тяглися поверхи і зникали в листі дерев якісь тонкі мотузяні дроти.

Ольга пробралася через ліщину і змахнула з обличчя павутиння.

Що таке? Червоного прапора над дахом уже не було, і там стирчала тільки палиця.

Тут Ольга почула швидкий, тривожний шепіт. І раптом, ламаючи сухі гілки, важкі сходи – ті, що були приставлені до вікна горища сараю, – з тріском полетіла вздовж стіни і, підминаючи лопухи, гулко ляснулися об землю.

Мотузкові дроти над дахом затремтіли. Дряпнувши руки, кошеня перекинулося в кропиву. Здивована, Ольга зупинилася, озирнулася, прислухалася. Але ні серед зелені, ні за чужим парканом, ні в чорному квадраті вікна сараю нікого не було ні видно, ні чути.

Вона повернулася до ґанку.

- Це дітлахи по чужих садах бешкетують, - пояснила Ользі молочниця.

– Учора у сусідів дві яблуні трясли, зламали грушу. Такий народ пішов... хулігани. Я, люба, сина до Червоної Армії служити проводила. І як пішов, вина не пив. "Прощавай, - каже, - мама". І пішов і засвистів, любий. Ну, надвечір, як годиться, зажурилося, заплакала. А вночі прокидаюся, і здається мені, що по двору хтось шнигає, шмигає. Ну, думаю, людина я тепер самотня, заступитися нікому... А чи багато мені, старій, треба? Цеглою по голові стукни – ось я й готова. Проте бог милував – нічого не вкрали. Пошмигали, пошмигали та пішли. Кадка у мене на подвір'ї стояла – дубова, удвох не повернеш, – так її кроків на двадцять до воріт підкотили. От і все. А що був за народ, що за люди – справа темна.

У сутінки, коли прибирання було закінчено, Ольга вийшла на ґанок. Тут зі шкіряного футляра дбайливо дістала вона білий акордеон, що виблискує перламутром – подарунок батька, який він прислав їй до дня народження.

Вона поклала акордеон на коліна, перекинула ремінь через плече і почала підбирати музику до слів нещодавно почутої нею пісеньки.

Ах, якби тільки раз
Мені вас ще побачити,
Ах, якби тільки раз
І два, і три
А ви й не зрозумієте
На швидкому літаку,
Як на вас чекала я до ранкової зорі
Так!
Літчики-пілоти! Бомби-кулемети!
От і полетіли в далеку дорогу.
Коли ви повернетеся?
Я не знаю, чи скоро,
Тільки повертайтеся… хоч колись.

"Тімур та його команда"

Ось уже три місяці, як командир бронедивізіону полковник Олександров не був удома. Мабуть, він був на фронті.

У середині літа він надіслав телеграму, в якій запропонував своїм дочкам Ользі та Жені залишок канікул провести під Москвою на дачі.

Зсунувши на потилицю кольорову косинку і спираючись на ціпок щітки, нахмурена Женя стояла перед Ольгою, а та їй говорила:

Я поїхала з речами, а ти прибереш квартиру. Можеш бровами не смикати і губи не облизувати. Потім зачини двері. Книжки віднеси до бібліотеки. До подруг не заходь, а вирушай прямо на вокзал. Звідти пішли татові ось цю телеграму. Потім сідай у поїзд і приїжджай на дачу... Євгене, ти мене маєш слухатися. Я твоя сестра...

І я теж твоя.

Так... але я старший... і, зрештою, так звелів тато.

Коли на подвір'ї зафыркала машина, що від'їжджала, Женя зітхнула і озирнулася. Навколо був чвар і безладдя. Вона підійшла до курного дзеркала, в якому відображався портрет батька, що висів на стіні.

Добре! Нехай Ольга старша, і поки що її треба слухатися. Зате в неї, у Жені, такі ж, як у батька, ніс, рот, брови. І, ймовірно, такий самий, як у нього, буде характер.

Вона тужче перев'язала косинкою волосся. Скинула сандалі. Взяла ганчірку. Здерла зі столу скатертину, сунула під кран відро і, схопивши щітку, потягла до порога купу сміття.

Незабаром запихкотіла гас і загудів примус.

Підлога була залита водою. У цинку білизни корити шипіла і лопалася мильна піна. А перехожі з вулиці здивовано поглядали на босоноге дівчисько в червоному сарафані, яке, стоячи на підвіконні третього поверху, сміливо протирало шибки відчинених вікон.

Вантажівка мчала широкою сонячною дорогою. Поставивши ноги на валізу і спираючись на м'який вузол, Ольга сиділа в плетеному кріслі. На колінах у неї лежало руде кошеня і смикав лапами букет волошок.

Біля тридцятого кілометра їх нагнала похідна червоноармійська мотоколонна. Сидячи на дерев'яних лавах рядами, червоноармійці тримали спрямовані дулом до неба гвинтівки та співали.

При звуках цієї пісні ширше відчинялися вікна та двері в хатах. З-за парканів, з хвірток вилітали зрадовані дітлахи. Вони махали руками, кидали червоноармійцям ще недозрілі яблука, кричали навздогін "ура" і тут же починали бої, битви, врубаючись у полин і кропиву стрімкими кавалерійськими атаками.

Вантажівка звернула в дачне селище і зупинилася перед невеликою, вкритою плющем дачею.

Шофер із помічником відкинули борти та взялися завантажувати речі, а Ольга відкрила засклену терасу.

Звідси було видно великий занедбаний сад. У глибині саду стирчав незграбний двоповерховий сарай, і над дахом цього сараю майорів маленький червоний прапор.

Ольга повернулася до машини. Тут до неї підскочила стара стара жінка - це була сусідка, молочниця. Вона зголосилася прибрати дачу, вимити вікна, підлогу та стіни. Поки сусідка розбирала тази та ганчірки, Ольга взяла кошеня та пройшла до саду.

На стовбурах обклеваних горобцями вишень блищала гаряча смола. Міцно пахло смородиною, ромашкою та полином. Замшелий дах сараю був у дірах, і з цих дірок тяглися поверхи і зникали в листі дерев якісь тонкі мотузяні дроти.

Ольга пробралася через ліщину і змахнула з обличчя павутиння.

Що таке? Червоного прапора над дахом уже не було, і там стирчала тільки палиця.

Тут Ольга почула швидкий, тривожний шепіт. І раптом, ламаючи сухі гілки, важкі сходи - ті, що були приставлені до вікна горища сараю, - з тріском полетіла вздовж стіни і, підминаючи лопухи, гулко ляснулися об землю.

Мотузкові дроти над дахом затремтіли. Дряпнувши руки, кошеня перекинулося в кропиву. Здивована, Ольга зупинилася, озирнулася, прислухалася. Але ні серед зелені, ні за чужим парканом, ні в чорному квадраті вікна сараю нікого не було ні видно, ні чути.

Вона повернулася до ґанку.

Це дітлахи по чужих садах бешкетують, - пояснила Ользі молочниця. - Учора у сусідів дві яблуні трясли, зламали грушу. Такий народ пішов... хулігани. Я, люба, сина до Червоної Армії служити проводила. І як пішов, вина не пив. "Прощавай, - каже, - мамо". І пішов, і засвистів милий. Ну, надвечір, як годиться, зажурилося, заплакала. А вночі прокидаюся, і здається мені, що по двору хтось шнигає, шмигає. Ну, думаю, людина я тепер самотня, заступитися нікому... А чи багато мені, старій, треба? Цеглою по голові стукни - ось я й готова. Проте бог милував – нічого не вкрали. Пошмигали, пошмигали та пішли. Кадка у мене на подвір'ї стояла - дубова, удвох не повернеш, - так її кроків на двадцять до воріт підкотили. От і все. А що був за народ, що за люди – справа темна.

У сутінки, коли прибирання було закінчено, Ольга вийшла на ґанок. Тут зі шкіряного футляра дбайливо дістала вона білий акордеон, що виблискує перламутром - подарунок батька, який він прислав їй до дня народження.

Вона поклала акордеон на коліна, перекинула ремінь через плече і почала підбирати музику до слів нещодавно почутої нею пісеньки.

Ах, якби тільки раз Мені вас ще побачити, Ах, якби тільки... раз...

І два... і три...

А ви й не зрозумієте На швидкому літаку, Як на вас чекала я до ранкової зорі.

Літчики-пілоти! Бомби-кулемети!

От і полетіли в далеку дорогу.

Коли ви повернетеся?

Ще в той час, коли Ольга наспівувала цю пісеньку, кілька разів кидала вона короткі насторожені погляди у бік темного куща, що ріс на подвір'ї біля паркану.

Закінчивши грати, вона швидко піднялася і, повернувшись до куща, голосно спитала:

Послухайте! Навіщо ви ховаєтесь і що вам тут треба?

З-за куща вийшов чоловік у звичайному білому костюмі. Він нахилив голову і ввічливо відповів:

Я не ховаюся. Я сам трохи артист. Я не хотів вам заважати. І ось я стояв і слухав.

Так, але ви могли стояти та слухати з вулиці. Ви ж навіщо перелізли через паркан.

Я?... Через паркан?... - образився чоловік. - Вибачте, я не кішка. Там, у кутку паркану, виламані дошки, і я з вулиці проник через цей отвір.

Зрозуміло! - посміхнулася Ольга. - Але ось хвіртка. І будьте ласкаві проникнути через неї назад на вулицю.

Людина була слухняна. Не кажучи ні слова, він пройшов через хвіртку, замкнув за собою засувку, і це Ользі сподобалося.

Чекайте! - спускаючись із сходинки, зупинила його вона. - Ви хто? Артист?

Ні, - відповів чоловік. - Я інженер-механік, але у вільний час я граю та співаю в нашій заводській опері.

Послухайте, – несподівано просто запропонувала йому Ольга. - Проведіть мене до вокзалу. Я чекаю на молодшу сестричку. Вже темно, пізно, а її все немає. Зрозумійте, я нікого не боюся, але ще не знаю тутешніх вулиць. Проте зачекайте, навіщо ж ви відчиняєте хвіртку? Ви можете зачекати на мене і біля паркану.

Вона віднесла акордеон, накинула на плечі хустку і вийшла на темну вулицю, що пахла росою і квітами.

Ольга була сердита на Женю і тому зі своїм супутником дорогою говорила мало. Він же сказав їй, що його звуть Георгій, прізвище його Гараєв, і він працює інженером-механіком на автомобільному заводі.

Чекаючи на Женю, вони пропустили вже два поїзди, нарешті пройшов і третій, останній.

З цим непридатним дівчиськом хлібнеш горя! - засмучено вигукнула Ольга. - Ну, якби ще мені було років сорок чи бодай тридцять. А то їй тринадцять, мені – вісімнадцять, і тому вона мене зовсім не слухається.

Сорок не треба! - рішуче відмовився Георгій. - Вісімнадцять куди як краще! Та ви даремно не турбуйтесь. Ваша сестра приїде рано-вранці.

Перон спорожнів.

Георгій вийняв портсигар. Тут же до нього підійшли двоє молодих підлітків і, чекаючи вогню, вийняли свої цигарки.

Молодий чоловік, - запалюючи сірник і осяючи обличчя старшого, сказав Георгій. — Перш ніж тягтися до мене з цигаркою, треба привітатись, бо я вже мав честь з вами познайомитись у парку, де ви працелюбно виламували дошку з нового паркану. Вас звуть Михайло Квакін. Чи не так?

Хлопчик засопів, позадкував, а Георгій загасив сірник, взяв Ольгу за лікоть і повів її до будинку.

Коли вони відійшли, то другий хлопчик сунув засмажену цигарку за вухо і недбало запитав:

Це що за пропагандист вишукався? Тутешній?

Тутешній, - неохоче відповів Квакін. - Це Тімки Гараєва дядько. Тимку б упіймати, вилупити треба. Він підібрав собі компанію, і вони, здається, гнуть проти нас справу.

Тут обидва приятелі помітили під ліхтарем наприкінці платформи сивого поважного джентльмена, який, спираючись на ціпок, спускався сходами.

Це був місцевий житель, доктор Ф. Г. Колокольчиков. Вони помчали за ним навздогін, голосно питаючи, чи немає в нього сірників. Але їхній вигляд і голоси ніяк не сподобалися цьому джентльменові, бо, обернувшись, він погрозив їм сукуватою ціпком і поважно пішов своєю дорогою.

З московського вокзалу Женя не встигла надіслати телеграму батькові, і тому, зійшовши з дачного поїзда, вона вирішила розшукати селищну пошту.

Проходячи через старий парк і збираючи дзвіночки, вона непомітно вийшла на перехрестя двох обгороджених садами вулиць, пустельний вигляд яких ясно показував, що потрапила вона зовсім не туди, куди їй треба було.

Неподалік вона побачила маленьке спритне дівчисько, яке з лайками тягло за роги вперту козу.

Скажи, люба, будь ласка, – закричала їй Женя, – як мені пройти звідси на пошту?

Але тут коза рвонулася, крутанула рогами і галопом помчала по парку, а дівчина з криком помчала за нею слідом.

Женя озирнулася: вже сутеніло, а людей довкола видно не було. Вона відчинила хвіртку чиєїсь сірої двоповерхової дачі і по стежці пройшла до ганку.

Скажіть, будь ласка, - не відчиняючи двері, голосно, але дуже чемно запитала Женя, - як мені звідси пройти на пошту?

Їй не відповіли. Вона постояла, подумала, відчинила двері і через коридор пройшла до кімнати. Господарів удома не було. Тоді, зніяковівши, вона повернулася, щоб вийти, але тут з-під столу безшумно виповз великий світло-рудий собака. Вона уважно оглянула злякане дівчисько і, тихо загарчавши, лягла поперек шляху біля дверей.

Ти дурна! - злякано розчепіривши пальці, закричала Женя. - Я не злодій! Я нічого не взяла. Це ключ від нашої квартири. Це телеграма татові. Мій тато – командир. Тобі зрозуміло?

Собака мовчав і не ворушився. А Женя, потихеньку посуваючись до відчиненого вікна, продовжувала:

Ну ось! Ти лежиш? І лежи... Дуже гарний песик... такий на вигляд розумний, симпатичний.

Але тільки-но Женя доторкнулася рукою до підвіконня, як симпатичний собака з грізним ричанням схопився, і, в страху стрибнувши на диван, Женя підібгала ноги.

Дуже дивно, - мало не плачучи, заговорила вона. - Ти лови розбійників та шпигунів, а я... людина. Так! - Вона показала собаці мову. - Дуренька!

Женя поклала ключ та телеграму на край столу. Треба було чекати на господарів.

Але минула година, друга... Вже стемніло. Через відчинене вікно долинали далекі гудки паровозів, гавкіт собак та удари волейбольного м'яча. Десь грали на гітарі. І тільки тут, біля сірої дачі, все було глухо та тихо.

Поклавши голову на твердий валик дивана, Женя тихенько заплакала.

Нарешті вона заснула.

Вона прокинулася лише вранці.

За вікном шуміло пишне, обмите дощем листя. Неподалік рипіло колодязне колесо. Десь пилили дрова, але тут, на дачі, було тихо.

Під головою у Жені лежала тепер м'яка шкіряна подушка, а її ноги були накриті легким простирадлом. Собаки на підлозі не було.

Виходить, сюди вночі хтось приходив!

Женя схопилася, відкинула волосся, обсмикнула пом'ятий сарафан, взяла зі столу ключ, невідправлену телеграму і хотіла бігти.

І тут на столі вона побачила аркуш паперу, на якому крупно синім олівцем було написано:

"Дівчинко, коли йтимеш, зачини міцніше двері". Нижче стояв підпис: "Тімур".

"Тімур? Хто такий Тимур? Треба б побачити і подякувати цій людині".

Вона зазирнула до сусідньої кімнати. Тут стояв письмовий стіл, на ньому чорнила, попільничка, невелике дзеркало. Праворуч біля шкіряних автомобільних краг лежав старий, обдертий револьвер. Тут же біля столу в облуплених і подряпаних піхвах стояла крива турецька шабля. Женя поклала ключ і телеграму, помацала шаблю, вийняла її з піхов, підняла клинок над своєю головою і подивилася в дзеркало.

Вигляд вийшов суворий, грізний. Добре було б так знятися і потім притягнути до школи картку! Можна було б збрехати, що колись батько брав її із собою на фронт. У ліву руку можна взяти револьвер. Ось так. Це буде ще краще. Вона вщент стягнула брови, стиснула губи і, цілячись у дзеркало, натиснула курок.

Гуркіт ударив по кімнаті. Дим заволок вікна. Впало на попільничку настільне дзеркало. І, залишивши на столі і ключ і телеграму, приголомшена Женя вилетіла з кімнати і помчала геть від цього дивного та небезпечного будинку.

Якимось шляхом вона опинилася на березі річки. Тепер вона не мала ні ключа від московської квартири, ні квитанції на телеграму, ні самої телеграми. І тепер Ользі треба було розповідати все: і про собаку, і про ночівлю в порожній дачі, і про турецьку шаблю, і нарешті про постріл. Погано! Був би тато, він зрозумів би. Ольга не зрозуміє. Ольга розсердиться чи, чого доброго, заплаче. А це ще гірше. Плакати Женя й сама вміла. Але побачивши Ольгиних сліз, їй завжди хотілося забратися на телеграфний стовп, на високе дерево або на трубу даху.

Для хоробрості Женя викупалася і тихенько пішла шукати свою дачу.

Коли вона піднімалася по ганку, Ольга стояла на кухні і розводила примус. Почувши кроки, Ольга обернулася і мовчки вороже дивилася на Женю.

Олю, привіт! - Зупиняючись на верхній сходинці і намагаючись усміхнутися, сказала Женя. - Олю, ти лаятись не будеш?

Буду! - не зводячи очей із сестри, відповіла Ольга.

Ну, лайся, - покірно погодилася Женя. - Такий, знаєш, дивний випадок, така надзвичайна пригода! Оля, я тебе прошу, ти бровами не смикай, нічого страшного, я просто ключ від квартири втратила, телеграму татові не відправила...

Женя заплющила очі і перевела дух, збираючись випалити всі разом. Але тут хвіртка перед будинком з тріском відчинилася. У двір заскочила, вся в реп'ях, кудлата коза і, низько опустивши роги, помчала в глиб саду. А за нею з криком промайнуло вже знайоме Жені босонога дівчисько.

Скориставшись такою нагодою, Женя перервала небезпечну розмову і кинулася в садок виганяти козу. Вона нагнала дівчинку, коли та, важко дихаючи, тримала козу за роги.

Дівчинко, ти нічого не втратила? - швидко крізь зуби запитала у Жені дівчинка, не перестаючи лупцювати козу стусанами.

Ні, – не зрозуміла Женя.

А це чиє? Чи не твоє? - І дівчисько показало їй ключ від московської квартири.

Моє, - пошепки відповіла Женя, боязко озираючись у бік тераси.

Візьми ключ, записку і квитанцію, а телеграма вже відправлена, - так само швидко і крізь зуби пробурмотіла дівчинка.

І, сунувши Жені в руку паперовий згорток, вона вдарила козу кулаком.

Коза поскакала до хвіртки, а босонога дівчинка прямо через колючки, через кропиву, як тінь, помчала слідом. І разом за хвірткою вони зникли.

Стиснувши плечі, ніби побили її, а не козу, Женя розкрила згорток:

Це ключ. Це телеграфна квитанція. Виходить, хтось телеграму батькові надіслав. Але ж хто? Ага, ось записка! Що це таке?

У цій записці крупно синім олівцем було написано:

"Дівчинко, нікого вдома не бійся. Все гаразд, і ніхто від мене нічого не впізнає". А нижче стояв підпис: "Тімур".

Як заворожена, тихо засунула Женя записку до кишені. Потім випростала плечі і вже спокійно пішла до Ольги.

Ольга стояла там, біля нерозпаленого примусу, і на очах її вже виступили сльози.

Оля! - сумно вигукнула тоді Женя. - Я пожартувала. Ну за що ти на мене гніваєшся? Я прибрала всю квартиру, я протерла вікна, я старалася, я всі ганчірки, всі підлоги вимила. Ось тобі ключ, от квитанція від татової телеграми. І дай краще я тебе поцілую. Знаєш, як я люблю тебе! Хочеш, я тобі в кропиву з даху зістрибну?

І, не чекаючи, поки Ольга щось відповість, Женя кинулася до неї на шию.

Так... але я турбувалася, - розпачливо заговорила Ольга. - І вічно безглузді у тебе жарти... А мені тато велів... Женя, лиши! Женько, у мене руки в гасі! Женько, налий краще молоко і постав каструлю на примус!

Я... без жартів не можу, - бурмотіла Женя, коли Ольга стояла біля умивальника.

Вона бухнула каструлю з молоком на примус, доторкнулася до записки, що лежала в кишені, і запитала:

Оля, боже є?

Нема, - відповіла Ольга і підставила голову під умивальник.

А хто є?

Відчепись! - з досадою відповіла Ольга. - Нікого немає!

Женя помовчала і знову запитала:

Оля, а хто такий Тимур?

Це не бог, це один цар такий, - намилюючи собі обличчя та руки, неохоче відповіла Ольга, - злий, кульгавий, із середньої історії.

А якщо не цар, не злий і не середній, тоді хто?

Тоді не знаю. Відчепись! І на що це тобі Тимур дався?

А на те, що, мені здається, я дуже люблю цю людину.

Кого? - І Ольга здивовано підняла вкрите мильною піною обличчя. - Що ти все там бурмочеш, вигадуєш, не даєш спокійно вмиватися. Ось постривай, приїде тато, і він у твоїй любові розбереться.

Що ж тато! - сумно, з пафосом вигукнула Женя. - Якщо він і приїде, то ненадовго. І він, звичайно, не ображатиме самотню і беззахисну людину.

Це ти самотня і беззахисна? – недовірливо запитала Ольга. - Ох, Женько, не знаю я, що ти за людина і в кого тільки ти вродила!

Тоді Женя опустила голову і, роздивляючись своє обличчя, що відображалося в циліндрі нікельованого чайника, гордо і не роздумуючи відповіла:

У тата. Тільки. У нього. Одного. І більше ні в кого на світі.

Літній джентльмен, доктор Ф. Г. Дзвіночків, сидів у своєму саду і лагодив настінний годинник.

Перед ним з похмурим виразом обличчя стояв його онук Коля.

Вважалося, що він допомагає дідусеві у роботі. Насправді ж ось уже цілу годину, як він тримав у руці викрутку, чекаючи, поки дідусеві цей інструмент знадобиться.

Але сталева спіральна пружина, яку треба було увігнати на своє місце, була вперта, а дідусь був терплячий. І здавалося, що кінця-краю цього очікування не буде. Це було прикро, тим більше що з-за сусіднього паркану ось уже кілька разів висовувалась вихора голова Сими Симакова, людини дуже розторопної і обізнаної. І цей Сіма Сімаков язиком, головою і руками подавав Колі знаки, такі дивні й загадкові, що навіть п'ятирічна Коліна сестра Тетянка, яка, сидячи під липою, зосереджено намагалася заштовхати ріпок у пащу ліниво розваленому собаці, несподівано заволала і смикнула дідуся, чого голова Сими Симакова миттєво зникла.

Нарешті, пружина лягла на своє місце.

Людина повинна працювати, - піднімаючи вологе чоло і звертаючись до Колі, повчально вимовив сивий джентльмен Ф. Г. Дзвіночків. - У тебе ж таке обличчя, ніби я пригощаю тебе рициною. Подай викрутку та візьми кліщі. Праця покращує людину. Тобі ж душевної шляхетності якраз не вистачає. Наприклад, учора ти з'їв чотири порції морозива, а з молодшою ​​сестрою не поділився.

Вона бреше, безсовісна! - кидаючи на Тетянку сердитий погляд, вигукнув ображений Коля. - Три рази я давав їй відкусити двічі. Вона ж пішла на мене скаржитися та ще дорогою стягнула з маминого столу чотири копійки.

А ти вночі по мотузку з вікна лазив, – не повертаючи голови, холоднокровно ляпнула Тетянка. - Ти маєш під подушкою ліхтар. А до спальні до нас учора якийсь хуліган кидав каменем. Кине та посвистить, кине та ще й свисне.

Дух захопило Колі Колокольчикова при цих нахабних словах безсовісної Тетянки. Тремтіння пронизало тіло від голови до п'ят. Але, на щастя, зайнятий роботою дідусь на такі небезпечні наклепи уваги не звернув або просто її не почув. До речі в сад тут увійшла з бідонами молочниця і, відмірюючи кухлями молоко, почала скаржитися:

А в мене, батюшка Федір Григорович, шахраї вночі ледве було дубову діжку з двору не повернули. А сьогодні люди кажуть, що в мене на даху двох людей бачили: сидять на трубі, прокляті, і ногами бовтають.

Тобто, як на трубі? З якою ж це, дозвольте, метою? - почав питати здивований джентльмен.

Але тут з боку курника пролунав брязкіт і брязкіт. Викрутка в руці сивого джентльмена здригнулася, і вперта пружина, вилетівши зі свого гнізда, з вереском брякнулась об залізний дах. Всі, навіть Тетянка, навіть лінивий собака, разом обернулися, не розуміючи, звідки дзвін і в чому річ. А Коля Дзвоників, не сказавши ні слова, метнувся, як заєць, через морквяні грядки і зник за парканом.

Він зупинився біля коров'ячої сараї, зсередини якої, як і з курника, долинали різкі звуки, начебто хтось бив гирей по відрізку сталевої рейки. Ось він і зіткнувся з Сімою Сімаковим, у якого схвильовано запитав:

Слухай... Я не зрозумію. Це що?... Тривога?

Та ні! Це, здається, формою номер один позивний сигнал загальний.

Вони перестрибнули через паркан, пірнули в дірку огорожі парку. Тут з ними зіткнувся широкоплечий, міцний хлопчик Гейка. Слідом підскочив Василь Ладигін. Ще й ще хтось. І безшумно, швидко, одними тільки їм знайомими ходами вони мчали до якоїсь мети, на бігу коротко перемовляючись:

Це тривога?

Та ні! Це форма номер один позивний загальний.

Який позивний? Це не "три – стоп", "три – стоп". Це якийсь дурень кладе колесом десять ударів поспіль.

А ось подивимось!

Ага, перевіримо!

Уперед! Блискавкою!

А в цей час у кімнаті тієї самої дачі, де ночувала Женя, стояв високий темноволосий хлопчик років тринадцяти. На ньому були легкі чорні штани та темно-синя безрукавка з вишитою червоною зіркою.

До нього підійшов сивий кудлатий старий. Полотняна сорочка його була бідна. Широчені штани - у латках. До коліна його лівої ноги ременями було пристебнуто грубе дерево. В одній руці він тримав записку, інший стискав старий, обдертий револьвер.

- "Дівчинко, коли йтимеш, зачини міцніше двері", - глузливо прочитав старий. - То, може, ти мені таки скажеш, хто ночував у нас сьогодні на дивані?

Одна знайома дівчинка, – неохоче відповів хлопчик. - Її без мене затримав собака.

От і брешеш! - розгнівався старий. - Якби вона була тобі знайома, то тут, у записці, ти б назвав її на ім'я.

Коли я писав, я не знав. А тепер я знаю її.

Не знав. І ти залишив її вранці одну... у квартирі? Ти, друже мій, хворий, і тебе треба відправити до божевільні. Ця погань розбила дзеркало, розколоти попільничку. Ну добре, що револьвер був заряджений неодруженими. А якби в ньому були бойові патрони?

Але, дядько... бойових набоїв у тебе не буває, бо у ворогів твоїх рушниці та шаблі... просто дерев'яні.

Схоже було, що старий усміхнувся. Проте, струсивши кудлатою головою, він суворо сказав:

Ти диви! Я все помічаю. Справи у тебе, як я бачу, темні, і як би за них я не відправив тебе назад до матері.

Пристукуючи деревинкою, старий пішов угору сходами. Коли він зник, хлопець підстрибнув, схопив за лапи собаку, що вбіг у кімнату, і поцілував її в морду.

Ага, Рито! Ми з тобою потрапили. Нічого, він сьогодні добрий. Він зараз співатиме.

І точно. Згори з кімнати почулося відкашлювання. Потім таке тра-ля-ля!.. І нарешті низький баритон заспівав:

Я третьої ночі не сплю.

Мені здається все той же Рух таємний у похмурій тиші.

Стій, божевільний собако! – крикнув Тимур. - Що ти мені рвеш штани і куди мене тягнеш?

Раптом він з шумом зачинив двері, які вели нагору до дядька, і через коридор за собакою вискочив на веранду.

У кутку веранди, біля невеликого телефону, сіпався, стрибав і бився об стіну підв'язаний до мотузки бронзовий дзвіночок.

Хлопець затиснув його в руці, замотав мотузку на цвях. Тепер тремтіння мотузка ослабла, мабуть, десь лопнула. Тоді, здивований і розгніваний, він схопив трубку телефону.

Годиною раніше, ніж це сталося, Ольга сиділа за столом. Перед нею лежав фізиковий підручник.

Увійшла Женя і дістала пляшечку з йодом.

Женя, - невдоволено спитала Ольга, - звідки у тебе на плечі подряпина?

А я йшла, - безтурботно відповіла Женя, - а там стояло на шляху щось таке колюче чи гостре. Отак і вийшло.

Чому ж це у мене на шляху не варте нічого колючого чи гострого? – передражнила її Ольга.

Неправда! У тебе на шляху стоїть іспит з математики. Він колючий і гострий. Ось, глянь, зріжешся!.. Олечко, не ходи на інженера, ходи на лікаря, - заговорила Женя, підсовуючи Ользі настільне дзеркало. - Ну, подивись: який із тебе інженер? Інженер має бути - ось... ось... і ось... (Вона зробила три енергійні гримаси.) А в тебе - ось... ось... і ось... - Тут Женя повела очима, підняла брови. і дуже ніжно посміхнулася.

Дурна! - обіймаючи її, цілуючи та легенько відштовхуючи, сказала Ольга. - Іди, Женю, і не заважай. Ти б краще збігала до криниці за водою.

Женя взяла з тарілки яблуко, відійшла в кут, постояла біля вікна, потім розстебнула футляр акордеона і заговорила:

Знаєш, Олю! Підходить до мене сьогодні якийсь дядечко. Так на вигляд нічого собі - блондин, у білому костюмі, і питає: "Дівчинко, тебе як звати?" Я говорю: "Женя..."

Женя, не заважай і інструмент не чіпай, - не повертаючись і не відриваючись від книги, сказала Ольга.

- "А твою сестру, - дістаючи акордеон, продовжувала Женя, - здається, звуть Ольгою?"

Женько, не заважай і інструмент не чіпай! - Мимоволі прислухаючись, повторила Ольга.

- "Дуже, - каже він, - твоя сестра добре грає. Вона не хоче вчитися в консерваторії?" (Женя дістала акордеон і перекинула ремінь через плече.) "Ні, - кажу я йому, - вона вже вчиться за залізобетонним фахом". А він тоді каже: "А-а!" (Тут Женя натиснула одну клавішу.) А я йому кажу: "Бе-е!" (Тут Женя натиснула на іншу клавішу.)

Негідне дівчисько! Поклади інструмент на місце! - Схоплюючись, крикнула Ольга. - Хто тобі дозволяє вступати у розмови з якимись дядечками?

Ну і покладу, - образилася Женя. - Я й не вступала. Це ввійшов він. Хотіла я тобі розповісти далі, а тепер не буду. Ось постривай, приїде тато, він тобі покаже!

Мені? Це тобі покаже. Ти мені заважаєш займатися.

Ні, тобі! - Хапаючи порожнє відро, вже з ганку відгукнулася Женя. - Я йому розповім, як ти мене сто разів на день то за гасом, то за милом, то за водою ганяєш! Я тобі не вантажівка, не кінь та не трактор.

Вона принесла води, поставила відро на лавку, але, оскільки Ольга, не звернувши на це уваги, сиділа, схилившись над книгою, ображена Женя пішла до саду.

Вибравшись на лужок перед старим двоповерховим сараєм, Женя вийняла з кишені рогатку і, натягнувши гумку, запустила в небо маленького картонного парашутиста.

Злетівши догори ногами, парашутист перекинувся. Над ним розкрився блакитний паперовий купол, але тут міцніше рвонув вітер, парашутиста потягло вбік, і він зник за темним горищем сарая.

Аварія! Картонного чоловічка треба було рятувати. Женя обійшла сарай, через дірявий дах якого розбігалися на всі боки тонкі мотузяні дроти. Вона підтягла до вікна трухляві сходи і, піднявшись по ній, зістрибнула на підлогу горища.

Дуже дивно! Це горище було живе. На стіні висіли мотки мотузок, ліхтар, два схрещені сигнальні прапори і карта селища, вся викреслена незрозумілими знаками. У кутку лежав покритий мішковиною оберемок соломи. Тут же стояв перевернутий фанерний ящик. Біля дірявого, замшелого даху стирчало велике, схоже на штурвальне колесо. Над колесом висів саморобний телефон.

Женя зазирнула через щілину. Перед нею, як хвилі моря, коливалося листя густих садів. У небі грали голуби. І тоді Женя вирішила: нехай голуби будуть чайками, цей старий сарай із його мотузками, ліхтарями та прапорами – великим кораблем. Вона сама буде капітаном.

Їй стало весело. Вона повернула штурвальне колесо. Тугі мотузкові дроти затремтіли, загули. Вітер зашумів і погнав зелені хвилі. А їй здалося, що це її корабель-сарай повільно й спокійно хвилями розвертається.

Ліво керма на борт! - голосно скомандувала Женя і міцніше налягла на важке колесо.

Прорвавшись через щілини даху, вузькі прямі промені сонця впали їй на обличчя та сукню. Але Женя зрозуміла, що це супротивники намацують її своїми прожекторами, і вона вирішила дати їм бій. З силою керувала вона скрипучим колесом, маневруючи праворуч і ліворуч, і владно вигукувала слова команди.

Але ось гостре пряме проміння прожектора зблікло, згасло. І це, звичайно, не сонце зайшло за хмару. Ця розгромлена ворожа ескадра йшла на дно.

Бій був закінчений. Пильною долонею Женя витерла лоба, і раптом на стіні забрязкотів дзвінок телефону. Цього Женя не чекала; вона думала, що цей телефон є просто іграшка. Їй стало ніяково. Вона зняла слухавку.

Алло! Алло! Відповідайте. Який осел обриває дроти та подає сигнали, дурні та незрозумілі?

Це не осел, - пробурмотіла спантеличена Женя. - Це я – Женя!

Божевільне дівчисько! - різко і майже злякано прокричав той самий голос. - Залиш штурвальне колесо і біжи геть. Зараз примчать... люди, і вони тебе поб'ють.

Женя кинула трубку, але вже було пізно. Ось на світлі здалася чиясь голова: це був Гейка, за ним Сіма Сімаков, Коля Дзвіночків, а слідом лізли ще й ще хлопчаки.

Хто ви такі? - відступаючи від вікна, в страху спитала Женя. - Ідіть!.. Це наш сад. Я вас сюди не кликала.

Але пліч-о-пліч, щільною стіною хлопці мовчки йшли на Женю. І, опинившись притиснутою до кута, Женя скрикнула.

Тієї ж миті в просвіті майнула ще одна тінь. Всі обернулися і розступилися. І перед Женею став високий темноволосий хлопчик у синій безрукавці, на грудях якої була вишита червона зірка.

Тихіше, Женю! – голосно сказав він. – Кричати не треба. Ніхто тебе не чіпатиме. Ми з тобою знайомі. Я – Тимур.

Ти Тимур? - широко розплющуючи повні сліз очі, недовірливо вигукнула Женя. - Це ти вкрив мене вночі простирадлом? Ти лишив мені на столі записку? Ти відправив татові на фронт телеграму, а мені надіслав ключ та квитанцію? Але навіщо? За що? Звідки ти мене знаєш?

Тоді він підійшов до неї, взяв її за руку і відповів:

А ось залишайся з нами! Сідай та слухай, і тоді тобі все буде зрозуміло.

На покритій мішками соломі навколо Тимура, що розклав перед собою карту селища, розташувалися хлопці.

Біля отвору вище слухового вікна повис на мотузяних гойдалках спостерігач. Через його шию був перекинутий шнурок із пом'ятим театральним біноклем.

Неподалік від Тимура сиділа Женя і насторожено прислухалася і придивлялася до всього, що відбувається на нараді цього нікому невідомого штабу. Говорив Тимур:

Завтра, на світанку, поки люди сплять, я і Дзвіночків виправимо обірвані нею (він показав на Женю) дроти.

Він проспить, - похмуро вставив великоголовий, одягнений у матроську тільник Гейка. - Він прокидається тільки до сніданку та до обіду.

Наклепи! - схоплюючись і заїкаючись, вигукнув Коля Дзвінків. - Я встаю разом із першим променем сонця.

Я не знаю, який у сонця перший промінь, який другий, але він проспить обов'язково, - уперто продовжував Гейка.

Тут спостерігач, що бовтався на мотузках, свиснув. Хлопці повскакали.

Дорогою в клубах пилу мчав кінно-артилерійський дивізіон. Могутні, одягнені в ремені та залізо коні швидко тягли за собою зелені зарядні ящики та вкриті сірими чохлами гармати.

Обвітрені, засмаглі їздові, не гойдавшись у сідлі, хвацько завертали за ріг, і одна за одною батареї ховалися в гаю. Дивізіон помчав.

Це вони на вокзал, на навантаження поїхали, - поважно пояснив Коля Дзвінків. - Я з їхнього обмундирування бачу: коли вони скачуть на навчання, коли на парад, а коли ще куди.

Бачиш – і мовчи! – зупинив його Гейка. - Ми й самі з очима. Ви знаєте, хлопці, цей балакан хоче втекти в Червону Армію!

Не можна, – втрутився Тимур. - Це витівка зовсім порожня.

Як не можна? - почервонівши, спитав Коля. - А чому ж раніше хлопчаки завжди на фронт бігали?

То раніше! А тепер міцно-міцно всім начальникам і командирам наказано гнати звідти нашого брата в шию.

Як у шию? - розлютившись і ще більше почервонівши, вигукнув Коля Дзвіночків. - Це... своїх-то?

Та ось!.. – І Тимур зітхнув. - Це своїх! А тепер, хлопці, давайте до діла.

Усі розсілися по місцях.

У саду будинку номер тридцять чотири по Кривому провулку невідомі хлопчаки потрясли яблуню, - ображено повідомив Коля Дзвінків. - Вони зламали дві гілки і пом'яли клумбу.

Чий будинок? - І Тимур зазирнув у клейончастий зошит. - Будинок червоноармійця Крюкова. Хто у нас тут колишній фахівець із чужих садів та яблунь?

Хто це міг би зробити?

Це працював Мишко Квакін та його помічник під назвою "Фігура". Яблуня - мічуринка, - сорт золотого наливу, і, звичайно, взята на вибір.

Знову і знову Квакін! – Тимур замислився. - Гейко! У тебе з ним розмова була?

І що ж?

Дав йому двічі по шиї.

Ну і він сунув мені рази два теж.

Як у тебе все - "дав" та "сунув"... А толку щось немає. Гаразд! Квакіним ми займемося особливо. Давайте.

У будинку номер двадцять п'ять у старої молочниці взяли в синову кавалерію, - повідомив хтось.

Ось вистачив! – І Тимур докірливо хитнув головою. - Та там на воротах ще третього дня наш знак поставлено. А хто ставив? Дзвіночків, ти?

То чому ж у тебе верхній лівий промінь зірки кривий, як п'явка? Взявся зробити – зроби добре. Люди прийдуть – сміятимуться. Давайте.

Схопився Сіма Сімаков і зачастив упевнено, без запинки:

У будинку номер п'ятдесят чотири по вулиці Пушкаревій коза зникла. Я йду, бачу - стара дівчина б'є. Я кричу: "Тітонька, бити не за законом!" Вона каже: "Коза пропала. Ах, будь ти проклята!" - "Та куди ж вона зникла?" - "А он там, в яру за переліском; обгриз мочалу і провалилася, ніби її вовки з'їли!"

Стривай! Чий будинок?

Будинок червоноармійця Павла Гур'єва. Дівча - його дочка, звуть Нюрка. Била її бабка. Як звуть, не знаю. Коза сіра, зі спини чорна. Звати Манька.

Козу розшукати! – наказав Тимур. - Піде команда у чотири особи. Ти... ти, ти та ти. Ну все, хлопці?

У хаті номер двадцять два дівчата плаче, - ніби неохоче повідомив Гейка.

Чого вона плаче?

Запитував - не каже.

А ти спитав би краще. Може, хтось її побив... образив?

Запитував - не каже.

А чи велике дівчисько?

Чотири роки.

Ще біда! Якби людина... а то чотири роки! Стривай, а чий це дім?

Будинок лейтенанта Павлова. Те, що нещодавно вбили на кордоні.

- "Питав - не каже"! - засмучено передражнив Гейку Тимур. Він насупився, подумав. - Гаразд... Це я сам. Ви до цієї справи не торкайтеся.

На горизонті з'явився Ведмедик Квакін! - голосно доповів спостерігач. - Іде з того боку вулиці. Жере яблуко. Тимур! Вислати команду: нехай дадуть йому стусан або взашеїну!

Не треба. Усі залишайтеся на місцях. Я повернуся скоро.

Він стрибнув із вікна на сходи і зник у кущах. А спостерігач повідомив знову:

Біля хвіртки, в полі мого зору, невідома дівчина гарного вигляду стоїть зі глечиком і купує молоко. Це, мабуть, господарка дачі.

Це твоя сестра? - смикаючи Женю за рукав, спитав Коля Дзвінків. І, не отримавши відповіді, він поважно й ображено застеріг: - Ти дивись, не надумай їй звідси крикнути.

Сиди! - Висмикуючи рукав, глузливо відповіла йому Женя. - Теж ти мені начальник...

Не лізь до неї, - піддражнив Гейка Колю, - а то вона тебе поб'є.

Мене? – Коля образився. - У неї що? Пазурі? А у мене – мускулатура. Ось... ручна, ніжна!

Вона поб'є тебе разом з ручною і ножною. Хлопці, обережно! Тимур підходить до Квакіна.

Легко помахуючи зірваною гілкою, Тимур йшов Квакіну навперейми. Помітивши це, Квакін зупинився. Плоске обличчя його не показувало ані здивування, ані переляку.

Здорово, комісаре! - схиливши голову набік, тихо сказав він. - Куди так поспішаєш?

Здорово, отамане! - У тон йому відповів Тимур. - До тебе назустріч.

Радий гостю, та частувати нічим. Хіба це? - Він засунув руку за пазуху і простяг Тимуру яблуко.

Викрадені? - спитав Тимур, надкушуючи яблуко.

Вони самі, – пояснив Квакін. - Сорт золотий налив. Та ось біда: немає ще справжньої стиглості.

Кислятина! – кидаючи яблуко, сказав Тимур. - Послухай: ти на паркані вдома номер тридцять чотири такий знак бачив? - І Тимур показав на зірку, вишиту на своїй синій безрукавці.

— Бачив, — насторожився Квакін. - Я, брате, і вдень і вночі все бачу.

Так от: якщо ти вдень або вночі ще раз такий знак де-небудь побачиш, ти біжи геть від цього місця, ніби тебе окропом ошпарили.

Ой, комісаре! Який ти гарячий! - розтягуючи слова, сказав Квакін. - Годі, поговорили!

Ой, отамане, який ти впертий, - не підвищуючи голосу, відповів Тимур. - А тепер запам'ятай сам і передай всій зграї, що ця розмова у нас з вами остання.

Ніхто збоку й не подумав би, що це розмовляють вороги, а не два теплі друзі. І тому Ольга, що тримала в руках глечик, запитала молочницю, хто цей хлопчик, який радиться про щось із хуліганом Квакіним.

Не знаю, – з серцем відповіла молочниця. - Напевно, такий самий хуліган і потворник. Він щось усе біля вашого будинку тиняється. Ти дивися, люба, як би вони твою сестричку не відколошматили.

Занепокоєння охопило Ольгу. З ненавистю зиркнула вона на обох хлопчаків, пройшла на терасу, поставила глечик, замкнула двері і вийшла на вулицю розшукувати Женю, яка вже дві години як не показувала очей додому.

Повернувшись на горище, Тимур розповів про свою зустріч хлопцям. Було вирішено завтра надіслати всій зграї письмовий ультиматум.

Безшумно зіскакували хлопці з горища і через дірки в парканах, а то й прямо через паркани розбігалися по хатах у різні боки. Тимур підійшов до Жені.

Ну що? - спитав він. – Тепер тобі все зрозуміло?

Все, - відповіла Женя, - тільки не дуже. Ти поясни мені простіше.

А тоді спускайся вниз та йди за мною. Твоєї сестри все одно зараз немає вдома.

Коли вони злізли з горища, Тимур повалив сходи.

Вже стемніло, але Женя довірливо пішла слідом.

Вони зупинилися біля будиночка, де мешкала стара молочниця. Тимур озирнувся. Людей зблизька не було. Він вийняв з кишені свинцевий тюбик з олійною фарбою і підійшов до воріт, де була намальована зірка, верхній лівий промінь якої справді згинався, як п'явка.

Впевнено промені він зрівняв, загострив і випрямив.

Скажи навіщо? - Запитала його Женя. - Ти поясни мені простіше: що це все означає?

Тимур засунув тюбик у кишеню. Зірвав лист лопуха, витер зафарбований палець і, дивлячись Жені в обличчя, сказав:

А це означає, що з цього будинку людина пішла до Червоної Армії. І з цього часу цей будинок знаходиться під нашою охороною та захистом. У тебе батько в армії?

Так! - З хвилюванням і гордістю відповіла Женя. – Він командир.

Значить, і ти перебуваєш під нашою охороною та захистом теж.

Вони зупинилися перед брамою іншої дачі. І тут на паркані була накреслена зірка. Але прямі світлі промені її були обведені широкою чорною облямівкою.

Ось! – сказав Тимур. - І з цього будинку людина пішла до Червоної Армії. Але його вже нема. Це дача лейтенанта Павлова, котрого нещодавно вбили на кордоні. Тут живе його дружина та та маленька дівчинка, у якої добрий Гейка так і не досяг, чому вона часто плаче. І якщо тобі станеться, то зроби їй, Женю, щось добре.

Він сказав усе це дуже просто, але мурашки пробігли по грудях та по руках Жені, а вечір був теплий і навіть задушливий.

Вона мовчала, нахиливши голову. І тільки для того, щоб хоч щось сказати, вона запитала:

Хіба Гейка добрий?

Так, – відповів Тимур. - Він син моряка, матроса. Він часто сварить малюка і хвалько Колокольчикова, але сам скрізь і завжди за нього заступається.

Окрик різкий і навіть гнівний змусив їх обернутися. Неподалік стояла Ольга.

Женя торкнулася руки Тимура: вона хотіла підвести його і познайомити з ним Ольгу.

Але новий окрик, строгий і холодний, змусив її відмовитися.

Виновато кивнувши Тимуру головою і здивовано знизавши плечима, вона пішла до Ольги.

Але, Олю, - пробурмотіла Женя, - що з тобою?

Я забороняю тобі підходити до цього хлопця, – твердо повторила Ольга. - Тобі тринадцять, мені вісімнадцять. Я твоя сестра... Я старший. І коли тато їхав, він мені велів...

Але Олю, ти нічого, нічого не розумієш! - з відчаєм вигукнула Женя. Вона здригалася. Вона хотіла пояснити, виправдатись. Але вона не могла. Вона не мала права. І, махнувши рукою, вона не сказала сестрі більше жодного слова.

Одразу ж вона лягла в ліжко. Але заснути не могла довго. А коли заснула, то так і не чула, як уночі постукали у вікно та подали від батька телеграму.

Розвиднілося. Проспівав дерев'яний ріг пастуха. Стара молочниця відчинила хвіртку і погнала корову до стада. Не встигла вона завернути за кут, як з-за куща акації, намагаючись не гриміти порожніми цебрами, вискочило п'ятеро хлопчаків, і вони кинулися до криниці.

Обливаючи холодною водою босі ноги, хлопчаки мчали надвір, перекидали відра в дубову діжку і, не затримуючись, мчали назад до колодязя.

До змоклого Сіми Сімакова, який без перепочинку повертав важелем колодязного насоса, підбіг Тимур і запитав:

Ви Колокольчікова тут не бачили? Ні? Виходить, він проспав. Швидше, поспішайте! Стара піде зараз назад.

Опинившись у саду перед дачею Колокольчикових, Тимур став під деревом і свиснув. Не дочекавшись відповіді, він поліз на дерево і глянув у кімнату. З дерева йому було видно лише половину присунутого до підвіконня ліжка та загорнуті в ковдру ноги.

Тимур кинув на ліжко шматочок кори і тихенько покликав:

Коля, вставай! Скільки!

Сплячий не ворухнувся. Тоді Тимур вийняв ножа, зрізав довгий прут, загострив на кінці сучок, перекинув прут через підвіконня і, зачепивши сучком ковдру, потягнув її на себе.

Легка ковдра поповзла через підвіконня. У кімнаті пролунав хриплуватий здивований зойк. Вирячивши заспані очі, з ліжка зіскочив сивий джентльмен у спідній білизні і, хапаючи рукою ковдру, підбіг до вікна.

Опинившись віч-на-віч з поважним старим, Тимур разом злетів з дерева.

А сивий джентльмен, кинувши на ліжко відвойовану ковдру, зірвав зі стіни двостволку, поспішно надів окуляри і, виставивши рушницю з вікна дулом до неба, заплющив очі й вистрілив.

Тільки біля криниці переляканий Тимур зупинився. Вийшла помилка. Він прийняв сплячого джентльмена за Колю, а сивий джентльмен, звичайно, прийняв його за шахрая.

Тут Тимур побачив, що стара молочниця з коромислом і цебрами виходить із хвіртки за водою. Він шмигнув за акацію і став спостерігати. Повернувшись від колодязя, стара підняла відро, перекинула його в бочку і одразу відскочила, бо вода з шумом і бризками виплеснулася з вже наповненої до країв бочки прямо їй під ноги.

Охая, дивуючись і оглядаючись, стара обійшла бочку. Вона опустила руку у воду і піднесла до носа. Потім побігла до ганку перевірити, чи замок цілий біля дверей. І нарешті, не знаючи, що й думати, вона почала стукати у вікно сусідки.

Тимур засміявся і вийшов із своєї засідки. Треба було поспішати. Вже здіймалося сонце. Коля Дзвоників не з'явився, і дроти все ще не були виправлені.

Пробираючись до сараю, Тимур зазирнув у відчинене вікно, що виходило в сад.

Біля ліжка в трусах і майці сиділа Женя і, нетерпляче відкидаючи волосся, що сповзало на лоб, щось писала.

Побачивши Тимура, вона не злякалася і навіть не здивувалася. Вона тільки погрозила йому пальцем, щоб він не розбудив Ольгу, сунула недокінченого листа в ящик і навшпиньки вийшла з кімнати.

Тут, дізнавшись від Тимура, яка з ним сьогодні трапилася біда, вона забула всі Ольгині настанови і охоче зголосилася допомогти йому налагодити нею ж обірвані дроти.

Коли робота була закінчена і Тимур уже стояв з того боку огорожі, Женя сказала йому:

Не знаю, за що, але моя сестра тебе дуже ненавидить.

Ну ось, - засмучено відповів Тимур, - і мій дядько тебе теж!

Він хотів піти, але вона його зупинила:

Стривай, причесися. Ти сьогодні дуже кудлатий.

Вона вийняла гребінець, простягла її Тимуру, і зразу ж позаду, з вікна пролунав обурений окрик Ольги:

Женя! Що ти робиш?...

Сестри стояли на терасі.

Я тобі знайомих не вибираю, - з відчаєм боронилася Женя. – Яких? Дуже простих. У білих костюмах. "Ах, як ваша сестра чудово грає!" Прекрасно! Ви б краще послухали, як вона чудово свариться. Ось дивись! Я вже про все пишу татові.

Євгенія! Цей хлопчисько - хуліган, а ти дурна, - холодно вимовляла, намагаючись здаватися спокійною, Ольга. - Хочеш, пиши татові, будь ласка, але якщо я хоч ще раз побачу тебе з цим хлопчиськом поруч, то того ж дня я кину дачу, і ми поїдемо звідси до Москви. А ти знаєш, що в мене слово тверде.

Так... мучителька! - зі сльозами відповіла Женя. - Це я знаю.

А тепер візьми та читай. – Ольга поклала на стіл отриману вночі телеграму та вийшла.

У телеграмі було написано:

"Днями проїздом кілька годин буду Москві число години телеграфую додатково тчк Папа".

Женя витерла сльози, приклала телеграму до губ і тихо пробурмотіла:

Тату, приїжджай швидше! Батько! Мені, твоїй Женьці, дуже важко.

На подвір'я того будинку, звідки зникла коза і де жила баба, яка побила жваве дівчисько Нюрку, привезли два вози дров.

Лаючи безтурботних візників, які звалили дрова абияк, крекчучи і охаючи, баба почала укладати полоницю. Але ця робота була їй не під силу. Відкашлюючись, вона сіла на сходинку, віддихалася, взяла лійку і пішла до городу. На подвір'ї залишився тепер тільки трирічний братик Нюрки - людина, мабуть, енергійна й працьовита, бо ледве баба втекла, як він підняв ціпок і почав бити нею по лаві і по перевернутому догори дном корита.

Тоді Сіма Сімаков, який щойно полював за швидкою козою, яка скакала по кущах і ярах не гірше за індійський тигр, одну людину зі своєї команди залишив на узліссі, а з чотирма іншими вихором увірвався у двір.

Він засунув дитині в рот жменю суниці, всунув йому в руки блискуче перо з крила галки, і вся четвірка рвонулася укладати дрова в чорницю.

Сам Сіма Сімаков помчав навколо уздовж паркану, щоб затримати на цей час бабусю на городі. Зупинившись біля паркану, біля того місця, де до нього примикали вишні та яблуні, Сіма заглянув у щілину.

Бабуся набрала в поділ огірків і збиралася йти на подвір'я.

Сіма Сімаков тихенько постукав дошками паркану.

Бабка насторожилася. Тоді Сіма підняв ціпок і почав нею ворушити гілки яблуні.

Бабці відразу здалося, що хтось тихенько лізе через паркан за яблуками. Вона висипала огірки на межу, висмикнула великий пук кропиви, підкралася і причаїлася біля огорожі.

Сіма Сімаков знову заглянув у щілину, але бабки тепер не побачив. Занепокоєний, він підстрибнув, схопився за край огорожі і почав обережно підтягуватися.

Але в той же час бабка з тріумфуючим криком вискочила зі своєї засідки і спритно стебнула Симу Симакова по руках кропивою.

Розмахуючи обпаленими руками, Сіма помчав до воріт, звідки вже вибігала четвірка, що закінчила свою роботу.

На подвір'ї знову залишився лише один малюк. Він підняв з землі тріску, поклав її на край лісниці, потім поволік туди ж шматок берести.

За цим заняттям і застала його бабця, що повернулася з городу. Витріщивши очі, вона зупинилася перед акуратно складеною полоненою і запитала:

Це хто тут без мене працює?

Малюк, укладаючи бересту в чорницю, важливо відповів:

А ти, бабусю, не бачиш – це я працюю.

У двір увійшла молочниця, і обидві старі жваво почали обговорювати ці дивні події з водою та дровами. Пробували вони добитися відповіді у малюка, проте добилися небагато. Він пояснив їм, що підскочили з воріт люди, сунули йому в рот солодкі суниці, дали перо і ще пообіцяли зловити йому зайця з двома вухами і з чотирма ногами. А потім дрова покидали і знову заскочили.

У хвіртку зайшла Нюрка.

Нюрка, - спитала її бабуся, - ти не бачила, хто до нас зараз у двір заскакував?

Я козу шукала, - похмуро відповіла Нюрка. - Я весь ранок лісом та ярами сама скакала.

Вкрали! - сумно поскаржилася бабуся молочниці. - А яка була коза! Ну, голубе, а не коза. Голуб!

Голуб! - відсуваючись від бабки, огризнулася Нюрка. - Як почне шпоряти рогами, так не знаєш, куди й подітися. У голубів рогів немає.

Мовчи, Нюрко! Мовчи, роззяв безглузда! - закричала бабуся. - Воно, звісно, ​​коза була з характером. І я її, козушку, хотіла продати. А тепер ось моєї голубушки і нема.

Хвіртка зі скрипом відчинилася. Низько опустивши роги, у двір вбігла коза і кинулася прямо на молочницю. Підхопивши важкий бідон, молочниця з вереском скочила на ганок, а коза, вдарившись рогами об стіну, зупинилася.

І тут всі побачили, що до рогів кози міцно прикручений фанерний плакат, на якому було виведено:

Я коза-коза, Усіх людей гроза.

Хто Нюрку битиме, Тому погано житиме.

А на розі за парканом реготали задоволені дітлахи. Встромивши в землю палицю, притупуючи навколо неї, танцюючи, Сіма Сімаков гордо заспівав:

Ми не зграя і не банда, Не ватага молодців, Ми весела команда Піонерів-молодців, У-ух, ти!

І, як зграйка стрижів, хлопці стрімко і безшумно помчали геть.

Роботи на сьогодні було ще чимало, але, головне, зараз треба було скласти та надіслати Мишкові Квакіну ультиматум.

Як складаються ультиматуми, цього ще ніхто не знав, і Тимур запитав у дядька.

Той пояснив йому, що кожна країна пише ультиматум на свій лад, але в кінці для ввічливості слід приписати:

"Прийміть, пане міністре, запевнення у повній повазі".

Потім ультиматум через акредитованого посла вручається правителю ворожої держави.

Але це справа ні Тимуру, ні його команді не сподобалося. По-перше, жодної пошани хулігану Квакіну вони передавати не хотіли; по-друге, ні постійного посла, ні навіть посланця за цієї зграї у них не було. І, порадившись, вони вирішили відправити ультиматум простіше, на кшталт того послання запорожців до турецького султана, яке кожен бачив на картині, коли читав про те, як сміливі козаки боролися з турками, татарами та ляхами.

За сірими воротами з чорно-червоною зіркою, в тінистому саду того будинку, що стояв навпроти дачі, де жили Ольга і Женя, піщаною алеєю йшла маленька білява дівчинка. Її мати, жінка молода, гарна, але з сумним і втомленим обличчям, сиділа в гойдалці біля вікна, на якому стояв пишний букет польових квітів. Перед нею лежала купа роздрукованих телеграм та листів – від рідних та від друзів, знайомих та незнайомих. Листи та телеграми ці були теплі та ласкаві. Вони звучали здалеку, як лісова луна, яка нікуди мандрівника не кличе, нічого не обіцяє і все ж таки підбадьорює і підказує йому, що люди близько і в темному лісі він не самотній.

Тримаючи ляльку вгору ногами, так що дерев'яні руки і прядив'яні коси її волочилися по піску, білява дівчинка зупинилася перед парканом. По паркану спускався розфарбований, вирізаний із фанери заєць. Він смикав лапою, тринька по струнах намальованої балалайки, і мордочка у нього була сумно-смішна.

Захоплена таким незрозумілим дивом, рівного якому, звичайно, і немає на світі, дівчинка випустила ляльку, підійшла до паркану, і добрий заєць слухняно опустився їй у руки. А за зайцем виглянуло лукаве і задоволене обличчя Жені.

Дівчинка подивилася на Женю і запитала:

Це ти зі мною граєш?

Та з тобою. Хочеш, я до тебе зістрибну?

Тут кропива, – подумавши, попередила дівчинка. - І тут я вчора обпекла собі руку.

Нічого, - зістрибуючи із паркану, сказала Женя, - я не боюся. Покажи, яка тебе вчора обпекла кропива? Ось ця? Ну, дивись: я її вирвала, кинула, розтоптала ногами і плюнула на неї. Давай із тобою грати: ти тримай зайця, а я візьму ляльку.

Ольга бачила з ганку тераси, як Женя крутилася біля чужого паркану, але вона не хотіла заважати сестричці, бо та й так сьогодні вранці багато плакала. Але коли Женя полізла на паркан і зістрибнула до чужого саду, стурбована Ольга вийшла з дому, підійшла до воріт і відчинила хвіртку.

Женя та дівчинка стояли вже біля вікна, біля жінки, і та посміхалася, коли донька показувала їй, як сумний смішний заєць грає на балалайці.

По стривоженому обличчі Жені жінка вгадала, що Ольга, що увійшла в сад, незадоволена.

Ви на неї не гніваєтеся, - тихо сказала Ользі жінка. - Вона просто грає з моєю дівчинкою. У нас лихо... - Жінка помовчала. - Я плачу, а вона... - Жінка показала на свою крихітну доньку і тихо додала: - А вона й не знає, що її нещодавно вбили на кордоні.

Тепер зніяковіла Ольга, а Женя здалеку глянула на неї гірко й докірливо.

А я одна, – продовжувала жінка. - Мати у мене в горах, у тайзі, дуже далеко, брати в армії, сестер немає.

Вона торкнула за плече Женю, що підійшла, і, вказуючи на вікно, запитала:

Дівчинко, цей букет уночі не ти мені на ганок поклала?

Ні, – швидко відповіла Женя. - Це не я. Але це, мабуть, хтось із наших.

Хто? - І Ольга незрозуміло глянула на Женю.

Я не знаю, – злякавшись, заговорила Женя, – це не я. Я нічого не знаю. Дивіться, сюди йдуть люди.

За воротами почувся шум машини, а по доріжці від хвіртки йшли два льотчики-командири.

Це до мене, – сказала жінка. - Вони, звичайно, знову пропонуватимуть мені поїхати до Криму, на Кавказ, на курорт, до санаторію...

Обидва командири підійшли, приклали руки до пілоток, і, очевидно, почувши її останні слова, старший капітан сказав:

Ні в Крим, ні на Кавказ, ні на курорт, ні до санаторію. Ви хотіли побачити вашу маму? Ваша мати сьогодні поїздом виїжджає до вас із Іркутська. До Іркутська її було доставлено на спеціальному літаку.

Ким? - радісно й розгублено вигукнула жінка. – Вами?

Ні, - відповів льотчик-капітан, - нашими та вашими товаришами.

Підбігла маленька дівчинка, сміливо подивилася на тих, що прийшли, і видно, що ця синя форма їй була добре знайома.

Мамо, - попросила вона, - зроби мені гойдалки, і я літатиму туди-сюди, туди-сюди. Далеко-далеко, як тато.

Ой, не треба! - підхоплюючи та стискаючи доню, вигукнула її мати. - Ні, не лети так далеко... як твій тато.

На Малій Овражній, позаду каплиці з облупленим розписом, що зображував суворих волохатих старців і чисто поголених ангелів, правіше картини Страшного суду з котлами, смолою та юркими чортами, на ромашковій галявині хлопці з компанії Мишки Квакіна грали в карти.

Грошей у гравців не було, і вони різалися "на тичка", "на клацання" та на "оживі покійника". Той, хто програв, зав'язували очі, клали його спиною на траву і давали йому в руки свічку, тобто довгу палицю. І цим палицею він повинен був наосліп відбиватися від добрих побратимів своїх, які, жалкуючи померлого, намагалися повернути його до життя, старанно настібаючи кропивою по його голих колін, литок і п'ят.

Гра була в самому розпалі, коли за огорожею пролунав різкий звук сигнальної труби.

Це зовні біля стіни стояли посланці команди Тимура.

Штаб-трубач Коля Дзвіночків стискав у руці мідний блискучий горн, а босоногий суворий Гейка тримав склеєний з обгорткового паперу пакет.

Що ж тут за цирк чи комедія? - перегинаючись через огорожу, спитав хлопчина, якого звали Фігурою. - Ведмедик! - Обертаючись, загорлав він. - Кинь карти, тут до тебе якась церемонія прийшла!

Я тут, - залазячи на огорожу, озвався Квакін. - Еге, Гейко, здорово! А це що з тобою за хлюпик?

Візьми пакет, – простягаючи ультиматум, сказав Гейко. - Терміну на роздум вам двадцять чотири години дано. За відповіддю прийду завтра, у такий самий час.

Ображений тим, що його назвали хлюпиком, штаб-трубач Микола Колокольчиков підняв горн і, роздмухуючи щоки, люто протрубив відбій. І, не сказавши більше ні слова, під цікаві погляди хлопчаків, що розсипалися по огорожі, обидва переможці з гідністю пішли.

Це що таке? - перевертаючи пакет і оглядаючи хлопців, що розігнали роти, запитав Квакін. - Жили-жили, ні про що не тужили... Раптом... труба, гроза! Я, братики, право, нічого не розумію!

Він розірвав пакет і, не злазячи з огорожі, почав читати.

- "Отаманові зграї з очищення чужих садів Михайлу Квакіну..." Це мені, - голосно пояснив Квакін. - З повним титулом, у всій формі. "...і його, - продовжував він читати, - гнуснопрославленому помічнику Петру Пятакову, інакше називаному просто Фігурою..." Це тобі, - із задоволенням пояснив Квакін Фігуре. - Як вони завернули: "мерзотнославний"! Це вже щось дуже благородне, могли б дурня назвати і простіше. "...а також всім членам цієї ганебної компанії ультиматум". Це що таке, я не знаю, - глузливо оголосив Квакін. - Мабуть, лайка чи щось у цьому сенсі.

Це таке міжнародне слово. Бити будуть, - пояснив бритоголовий хлопчик Олешка, що стояв поряд з Фігурою.

А так би й писали! - сказав Квакін. – Читаю далі. Пункт перший:

"Зважаючи на те, що ви ночами робите нальоти на сади мирних жителів, не шкодуючи і тих будинків, на яких стоїть наш знак - червона зірка, і навіть тих, на яких стоїть зірка з жалобною чорною облямівкою, вам, боягузливим негідникам, ми наказуємо ..."

Ти подивися, як, собаки, лаються! - зніяковівши, але намагаючись усміхнутися, вів далі Квакін. - А який далі склад, які коми! Так!

"...наказуємо: не пізніше ніж завтра вранці Михайлу Квакіну та гидкоподібної особи Фігурі з'явитися на місце, яке їм гінцями буде вказано, маючи на руках список усіх членів вашої ганебної зграї.

А у разі відмови ми залишаємо за собою повну свободу дій”.

Тобто, у якому сенсі свободу? - знову перепитав Квакін. - Ми їх, здається, поки що нікуди не замикали.

Це таке міжнародне слово. Бити будуть, - знову пояснив бритоголовий Альошка.

А тоді так би і говорили! - з досадою сказав Квакін. - Жаль, що пішов Гейка; мабуть, він давно не плакав.

Він не заплаче, - сказав бритоголовий, - у нього брат матрос.

У нього та батько був матросом. Він не заплаче.

А тобі що?

А те, що в мене дядько матрос також.

Ось дурень залагодив! - розсердився Квакін. - То батько, то брат, то дядько. А що до чого – невідомо. Відрости, Альоша, волосся, а то тобі сонцем напекло потилицю. А ти що там мукаєш, Фігуро?

Гонцов треба завтра виловити, а Тимку та його компанію вилупити, – коротко і похмуро запропонував скривджений ультиматумом Фігура.

На тому й вирішили.

Відійшовши в тінь каплиці і зупинившись удвох біля картини, де спритні мускулисті чорти спритно тягли в пекло грішників, що виють і упираються, Квакін запитав у Фігури:

Слухай, це ти в той сад лазив, де живе дівчисько, у якого батька вбили?

Так ось... - з досадою промимрив Квакін, тицяючи пальцем у стіну. - Мені, звичайно, на Тимкині знаки наплювати, і Тимку я завжди битиму...

Добре, - погодився Фігура. - А що ти мені пальцем на чортів тицяєш?

А то, - скрививши губи, відповів Квакін, - що ти мені хоч і друг, Фігура, але ніяк на людину не схожий ти, а скоріше ось на цього товстого і поганого чорта.

Вранці молочниця не застала вдома трьох постійних покупців. На базар було йти вже пізно, і, зваливши бідон на плечі, вона вирушила по квартирах. Вона ходила довго без толку і нарешті зупинилася біля дачі, де жив Тимур. За парканом вона почула густий приємний голос: хтось тихо співав. Значить, господарі були вдома, і тут можна було очікувати удачі.

Пройшовши через хвіртку, стара наспіваючи закричала:

Чи молока не треба, молока?

Два гуртки! - пролунав у відповідь басистий голос.

Скинувши з плеча бідон, молочниця обернулася і побачила косматого, що виходить з кущів, одягненого в лахміття хромоногого старого, який тримав у руці криву оголену шаблю.

Я, батюшка, кажу, чи не треба молочка? - Оробивши і позадкувавши, запропонувала молочниця. - Який ти, батьку мій, на вигляд серйозний! Ти що ж це, шаблею траву косиш?

Два кухлі. Посуд на столі, - коротко відповів старий і встромив шаблю мечем у землю.

Ти б, батюшка, купив косу, - квапливо наливаючи молоко в глечик і небезпечно поглядаючи на старого, говорила молочниця. - А шаблю краще кинь. Такою собі шаблею простої людини і до смерті налякати можна.

Платити скільки? - засовуючи руку в кишеню широчених штанів, спитав старий.

Як у людей, – відповіла йому молочниця. - По рубль сорок - лише два вісімдесят. Зайвого мені не треба.

Старий пошарив і дістав із кишені великий обдертий револьвер.

Я, батюшка, потім... - підхоплюючи бідон і квапливо віддаляючись, заговорила молочниця. - Ти, дорогий мій, не працюй! - Додаючи ходу і не перестаючи обертатися, продовжувала вона. - Мені, золотий, гроші не поспішають.

Вона вискочила за хвіртку, зачинила її і сердито з вулиці закричала:

У лікарні тебе, старого чорта, треба тримати, а не пускати по волі. Так Так! На замку, у лікарні.

Старий знизав плечима, сунув назад у кишеню вийняту звідти трішницю і одразу ж сховав револьвер за спину, бо в сад увійшов літній джентльмен, доктор Ф. Г. Дзвіночків.

З обличчям зосередженим і серйозним, спираючись на ціпок, прямою, дещо дерев'яною ходою він крокував піщаною алеєю.

Побачивши чудового старого, джентльмен кашлянув, поправив окуляри і запитав:

Чи не скажеш ти, любий, де мені знайти власника цієї дачі?

На цій дачі я живу, - відповів старий.

У такому разі, - прикладаючи руку до солом'яного капелюха, продовжував джентльмен, - ви мені скажете: чи вам не доводиться якийсь хлопчик, Тимур Гараєв, родичем?

Так, доводиться, – відповів старий. - Цей якийсь хлопчик – мій племінник.

Мені дуже сумно, - відкашлюючись і спантеличено косячись на шаблю, що стирчала на землі, почав джентльмен, - але ваш племінник зробив учора вранці спробу пограбувати наш будинок.

Що? - здивувався старий. - Мій Тимур хотів ваш будинок пограбувати?

Так, уявіть! - заглядаючи старому за спину і починаючи хвилюватись, продовжував джентльмен. - Він зробив спробу під час мого сну викрасти байкову ковдру, що вкривала мене.

Хто? Тимур вас пограбував? Викрав байкову ковдру? - розгубився старий. І захована в нього за спиною рука з револьвером мимоволі опустилася.

Хвилювання оволоділо поважним джентльменом, і, гідно задкуючи до виходу, він заговорив:

Я, звичайно, не стверджував би, але факти... факти! Милостивий государ! Я вас прошу, ви до мене не наближайтесь. Я, звичайно, не знаю, чому приписати... Але ваш вигляд, ваша дивна поведінка...

Послухайте, - крокуючи до джентльмена, промовив старий, - але це, очевидно, непорозуміння.

Милостивий государ! - не зводячи очей з револьвера і не перестаючи задкувати, скрикнув джентльмен. - Наша розмова приймає небажаний і, я б сказав, недостойний нашого віку напрямок.

Він вискочив за хвіртку і швидко пішов геть, повторюючи:

Ні, ні, небажаний і негідний напрямок.

Старий підійшов до хвіртки саме в ту хвилину, коли Ольга, що йшла купатися, порівнялася з схвильованим джентльменом.

Тут раптом старий замахав руками і закричав Ользі, щоб зупинилася. Але джентльмен швидко, як козел, перестрибнув через канаву, схопив Ольгу за руку, і обидва миттєво зникли за рогом.

Тоді старий розреготався. Збуджений і обрадований, жваво притупуючи своєю деревинкою, він заспівав: А ви й не зрозумієте На швидкому літаку, Як на вас чекала я до ранкової зорі, Так!

Він відстебнув ремінь біля коліна, жбурнув на траву дерев'яну ногу і, на ходу здираючи перуку і бороду, помчав до хати.

Через десять хвилин молодий і веселий інженер Георгій Гараєв втік з ґанку, вивів мотоцикл із сараю, крикнув собаці Ріті, щоб вона чатувала на будинок, натиснув стартер і, схопившись у сідло, помчав до річки розшукувати налякану ним Ольгу.

О одинадцятій годині Гейка та Коля Дзвінків вирушили за відповіддю на ультиматум.

Ти йди рівно, - бурчав Гейка на Колю. - Ти крокуй легко, твердо. А ти ходиш, як курча за черв'яком скаче. І все в тебе, брате, добре - і штани, і сорочка, і вся форма, а виду в тебе все одно немає. Ти, брате, не ображайся, я тобі справу говорю. Ну, ось скажи: навіщо ти йдеш і язиком губи мусолиш? Ти запихай язик у рот, і нехай він там лежить на своєму місці... А ти навіщо з'явився? - запитав Гейка, побачивши Симу Симакова, що вискочив навперейми.

Мене Тимур послав на зв'язок, - затараторив Симаков. - Так треба, і ти нічого не розумієш. Вам своє, а в мене своя справа. Коля, дай я дудану в трубу. Який ти сьогодні важливий! Гейко, дурню! Ідеш у справі – надів би чоботи, черевики. Хіба посли босоніж ходять?

Ну гаразд, ви туди, а я сюди. Гоп-гоп, до побачення!

Такий собі балабан! - Похитав головою Гейка. - Скаже сто слів, а можна б чотири. Трубі, Миколо, ось і огорожа.

Подавай нагору Михайла Квакіна! - наказав Гейка хлопчику, що висунувся зверху.

А заходьте праворуч! - закричав з-за огорожі Квакін. - Там для вас навмисне ворота відчинені.

Не ходи, - сіпаючи за руку Гейку, прошепотів Коля. - Вони нас зловлять і поб'ють.

Це все на двох? - гордовито спитав Гейка. - Трубі, Миколо, голосніше. Нашій команді всюди дорога.

Вони пройшли через іржаву залізну хвіртку і опинилися перед групою хлопців, попереду яких стояли Фігура та Квакін.

Відповідь на листа давайте, - твердо сказав Гейка.

Квакін усміхався, Фігура хмурився.

Давай поговоримо, - запропонував Квакін. - Ну, сядь, посидь, куди поспішаєш?

Відповідь на листа давайте, - холодно повторив Гейка. - А розмовлятимемо з вами ми після.

І було дивно, незрозуміло: чи грає він, чи жартує, цей прямий, кремезний хлопчик у матроській тільнику, біля якого стоїть маленький, уже зблідлий трубач? Чи, примруживши строгі сірі очі свої, босоногий, широкоплечий, він і справді вимагає відповіді, відчуваючи за собою право і силу?

На, візьми, - простягаючи папір, сказав Квакін.

Гейка розгорнув аркуш. Там був грубо намальований дулю, під якою стояла лайка.

Спокійно, не змінивши обличчя, Гейка розірвав папір. Тієї ж хвилини він і Коля міцно були схоплені за плечі та за руки.

Вони не чинили опір.

За такі ультиматуми треба вам набити шию, - підходячи до Гейки, сказав Квакін. - Але... ми люди добрі. До ночі ми запрім вас сюди, - він показав на каплицю, - а вночі ми обчистимо сад під номером двадцять чотири наголо.

Цього не буде, - відповів Гейка.

Ні, буде! - крикнув Фігура і вдарив Гейку по щоці.

Бий хоч сто разів, - замружившись і знову розплющуючи очі, сказав Гейка. - Коля, - підбадьорливо буркнув він, - ти не бійся. Чую я, що буде сьогодні у нас позивний сигнал формою номер один загальний.

Бранців вштовхнули всередину маленької каплиці з закритими залізними віконницями. Обидві двері за ними зачинили, засунули засув і забили його дерев'яним клином.

Ну що? - підходячи до дверей і прикладаючи до рота долоню, закричав Фігура. - Як воно тепер: по-нашому чи по-вашому вийде?

І з-за дверей глухо, ледь чутно долинуло:

Ні, бродяги, тепер на вашу думку вже ніколи й нічого не вийде.

Фігура плюнув.

У нього брат матрос, - похмуро пояснив бритоголовий Альошка. - Вони з моїм дядьком на одному кораблі служать.

Ну, - погрозливо запитав Фігура, - а ти хто - капітан, чи що?

У нього руки схоплено, а ти його б'єш. Чи це добре?

На і тобі також! - розлютився Фігура і вдарив Альошку на розмах.

Тут обидва хлопці покотилися на траву. Їх тягли за руки, за ноги, рознімали...

І ніхто не подивився нагору, де в густому листі липи, що росла біля огорожі, промайнуло обличчя Сими Симакова.

Вінтом зісковзнув він на землю. І навпростець, через чужі городи, помчав до Тимура, до своїх на річку.

Прикривши голову рушником, Ольга лежала на гарячому піску пляжу та читала.

Женя купалася. Зненацька хтось обійняв її за плечі. Вона обернулася.

Доброго дня, - сказала їй висока темноока дівчинка. – Я припливла від Тимура. Мене звуть Танею, і я теж із його команди. Він шкодує, що тобі через нього від сестри потрапило. У тебе сестра, мабуть, дуже зла?

Нехай він не шкодує, - почервонівши, пробурмотіла Женя. – Ольга зовсім не зла, у неї такий характер. - І, сплеснувши руками, Женя з відчаєм додала: - Ну, сестра, сестра та сестра! Ось почекайте, приїде тато...

Вони вийшли з води і залізли на крутий берег, лівіше піщаного пляжу. Тут вони натрапили на Нюрку.

Дівчинко, ти мене впізнала? - як завжди швидко і крізь зуби, спитала вона у Жені. - Так! Я тебе впізнала одразу. А он Тимур! - скинувши сукню, показала вона на усипаний хлопцями протилежний берег. - Я знаю, хто мені зловив козу, хто нам уклав дрова і хто дав моєму братику суницю. І тебе я теж знаю, - обернулася вона до Тані. - Ти один раз сиділа на грядці та плакала. А ти не плач. Що толку? Гей! Сиди, чортівня, або я скину тебе в річку! - закричала вона на козу, прив'язану до кущів. - Дівчатка, давайте у воду стрибнемо!

Женя та Таня переглянулись. Дуже вона була смішна, ця маленька, засмагла, схожа на циганку Нюрка.

Взявшись за руки, вони підійшли до краю урвища, під яким хлюпала ясна блакитна вода.

Ну, стрибнули?

Стрибнули!

І вони разом кинулися у воду.

Але не встигли дівчата виринути, як слідом за ними бовтнувся хтось четвертий.

Це, як він був – у сандалях, трусах та майці, – Сіма Сімаков з розбігу кинувся в річку. І, обтрушуючи злипне волосся, відпльовуючись і відфыркиваясь, довгими саджанцями він поплив на інший берег.

Біда, Женю! Біда! - прокричав він, обернувшись. - Гейка та Коля потрапили в засідку!

Читаючи книгу, Ольга піднімалася вгору. І там, де крута стежка перетинала дорогу, її зустрів Георгій, що стояв біля мотоцикла. Вони привіталися.

Я їхав, - пояснив їй Георгій, - дивлюся, ви йдете. Дай, думаю, почекаю і підвезу, якщо дорогою.

Неправда! – не повірила Ольга. - Ви стояли і чекали мене навмисне.

- Авжеж, - погодився Георгій. - Хотів збрехати, та не вийшло. Я маю перед вами вибачитися за те, що налякав вас уранці. Адже кульгавий старий біля хвіртки - це був я. Це я у гримі готувався до репетиції. Сідайте, я підвезу вас машиною.

Ольга заперечливо хитнула головою.

Він поклав букет на книгу.

Букет був добрий. Ольга почервоніла, розгубилася і... кинула на дорогу.

Цього Георгій не очікував.

Послухайте! - засмучено сказав він. - Ви добре граєте, співаєте, очі у вас прямі, світлі. Я вас нічим не скривдив. Але мені здається, що так, як ви, не роблять люди... навіть самої залізобетонної спеціальності.

Квітів не треба! – сама злякавшись свого вчинку, винно відповіла Ольга. - Я... і так, без квітів, із вами поїду.

Вона сіла на шкіряну подушку і мотоцикл полетів уздовж дороги.

Дорога роздвоювалася, але, минаючи ту, що повертала до селища, мотоцикл вирвався в поле.

Ви не туди повернули, – крикнула Ольга, – нам треба праворуч!

Тут дорога краща,— відповів Георгій,— тут дорога весела.

Знову поворот, і вони промчали через галасливий тінистий гай. Вискочила зі стада і затявкала, намагаючись наздогнати їх, собака. Але немає! Куди ж там! Далеко.

Як важкий снаряд, прогуділа зустрічна вантажна машина. І коли Георгій та Ольга вирвалися з піднятих клубів пилюки, то під горою побачили дим, труби, вежі, скло та залізо якогось незнайомого міста.

Це наш завод! – прокричав Ользі Георгій. - Три роки тому я сюди їздив збирати гриби та суницю.

Майже не зменшуючи ходу, машина круто розвернулася.

Прямо! - застережливо кричала Ольга. - Давайте просто додому.

Раптом мотор затих, і вони зупинилися.

Зачекайте, - зіскакуючи, сказав Георгій, - невелика аварія.

Він поклав машину на траву під березою, дістав із сумки ключ і почав щось підвертати і підтягувати.

Ви кого у вашій опері граєте? - сідаючи на траву, спитала Ольга. - Чому у вас грим такий суворий та страшний?

Я граю старого інваліда, - не перестаючи возитися біля мотоцикла, відповів Георгій. - Він колишній партизан, і він небагато... не в собі. Він живе біля кордону, і йому все здається, що вороги нас перехитрять та обдурять. Він старий, але обережний. Червоноармійці ж молоді – сміються, після варти у волейбол грають. Дівчата там у них різні... Катюші!

Георгій насупився і тихо заспівав:

За хмарами знову померк місяць, Я третю ніч не сплю в глухому дозорі.

Повзуть у тиші вороги. Не спи, моя країна!

Я старий. Я слабкий. О, горе мені... о, горе!

Старий, спокійно... спокійно!

Що означає "спокійно"? - втираючи хусткою запилені губи, спитала Ольга.

А це означає, - продовжуючи стукати ключем по втулці, пояснював Георгій, - це означає, що спи спокійно, старий дурень! Давно вже всі бійці та командири стоять на своєму місці... Оля, ваша сестричка про мою з нею зустрічі вам говорила?

Говорила, я її вилаяла.

Даремно. Дуже смішна дівчинка. Я їй говорю "а", вона мені "бе"!

З цією смішною дівчинкою хлібнеш горя, - знову повторила Ольга. - До неї прив'язався якийсь хлопчик, звати Тимур. Він із компанії хулігана Квакіна. І ніяк я його від нашої хати не можу відвадити.

Тимур!.. Гм... - Георгій зніяковіло кашлянув. - Хіба він із компанії? Він, здається, не того... не дуже... Ну гаразд! Ви не турбуйтеся... Я його від вашої оселі відважу. Оля, чому ви не навчаєтесь у консерваторії? Подумаєш – інженер! Я і сам інженер, а що толку?

Хіба ви поганий інженер?

Навіщо поганий? - посуваючись до Ольги і тепер стукаючи по втулці переднього колеса, відповів Георгій. - Зовсім непоганий, але ви дуже добре граєте та співаєте.

Послухайте, Георгію, - зніяковіло відсунувшись, сказала Ольга. - Я не знаю, який ви інженер, але... чините ви машину якось дуже дивно.

І Ольга помахала рукою, показуючи, як він постукує ключем то втулкою, то обідом.

Нічого не дивно. Все робиться так, як треба. - Він схопився і стукнув ключем по рамі. - Ну от і готово! Олю, ваш батько командир?

Це добре. Я сам командир теж.

Хто вас розбере! - Знизала плечима Ольга. - То ви інженер, то ви актор, то командир. Може, ще й ви льотчик?

Ні, - посміхнувся Георгій. - Льотчики глушать бомбами по головах зверху, а ми із землі через залізо та бетон б'ємо прямо в серце.

І знову перед ними замиготіли жито, поля, гаї, річка. Нарешті ось і дача.

На тріск мотоцикла з тераси вискочила Женя. Побачивши Георгія, вона зніяковіла, але коли він помчав, то, дивлячись йому вслід, Женя підійшла до Ольги, обняла її і з заздрістю сказала:

Яка ти сьогодні щаслива!

Умовившись зустрітися неподалік саду будинку N 24, хлопці з-за огорожі розбіглися.

Затримався лише один Фігура. Його злило і дивувало мовчання всередині каплиці. Бранці не кричали, не стукали і на запитання та окрики Фігури не відгукувалися.

Тоді Фігура кинувся на хитрість. Відчинивши зовнішні двері, він увійшов у кам'яний простінок і завмер, ніби його тут не було.

І так, приклавши до замку вухо, він стояв доти, доки зовнішні залізні двері не зачинилися з таким гуркотом, ніби по них ударили колодою.

Гей хто там? - кидаючись до дверей, розгнівався Фігура. - Гей, не балуй, бо дам по шиї!

Але йому не відповідали. Зовні почулися чужі голоси. Заскрипіли петлі віконниць. Хтось через ґрати вікна перемовлявся із бранцями.

Потім усередині каплиці пролунав сміх. І від цього сміху Фігурі стало погано.

Нарешті зовнішні двері відчинилися. Перед Фігурою стояли Тимур, Сімаков та Ладигін.

Відкрий другий засув! – не рухаючись, наказав Тимур. - Відкрий сам, чи буде гірше!

Неохоче Фігура відсунув засув. З каплиці вийшли Коля та Гейка.

Лізь на їхнє місце! – наказав Тимур. - Лізь, гадина, швидко! - стискаючи кулаки, крикнув він. - Мені з тобою говорити ніколи!

Зачинили за Фігурою обидві двері. Наклали на петлю важку перекладину і повісили замок.

Потім Тимур взяв аркуш паперу і синім олівцем коряво написав:

"Квакін, чатувати не треба. Я їх замкнув, ключ у мене. Я прийду прямо на місце, до саду, увечері".

Потім усі зникли. За п'ять хвилин за огорожу зайшов Квакін.

Він прочитав записку, поторкав замок, посміхнувся і пішов до хвіртки, тоді як замкнений Фігура відчайдушно бив кулаками і п'ятами по залізних дверях.

Від хвіртки Квакін обернувся і байдуже пробурмотів:

Стукай, Гейко, стукай! Ні, брате, ти ще до вечора настукаєшся.

Перед заходом сонця Тимур і Сімаков збігали на ринкову площу. Там, де в безладді вишикувалися кіоски - квас, води, овочі, тютюн, бакалія, морозиво, - біля самого краю стирчала незграбна порожня будка, в якій по базарним дням працювали шевці.

У будці цієї Тимур та Симаков пробули недовго.

У сутінках на горищі сараю запрацювало штурвальне колесо. Один за одним натягувалися міцні мотузяні дроти, передаючи туди, куди треба, і ті, що треба, сигнали.

Підходили підкріплення. Зібралися хлопчаки, їх було вже багато – двадцять-тридцять. А через дірки огорож тихо і безшумно прослизали все нові й нові люди.

Таню та Нюрку відіслали назад. Женя сиділа вдома. Вона мала затримувати і не пускати в садок Ольгу.

На горищі біля колеса стояв Тимур.

Повтори сигнал по шостому дроту, - стурбовано попросив Симаков, що просунувся у вікно. – Там щось не відповідають.

Двоє хлопчаків креслили по фанері якийсь плакат. Підійшла ланка Ладигіна.

Нарешті, прийшли розвідники. Шайка Квакіна збиралася на пустирі біля саду будинку № 24.

Час, - сказав Тимур. - Всім приготуватись!

Він випустив із рук колесо, взявся за мотузку. І над старим сараєм під нерівним світлом місяця, що біжить між хмарами, повільно піднявся і заколихався прапор команди - сигнал до бою.

Вздовж паркану будинку N 24 рухався ланцюжок з десятка хлопчиків. Зупинившись у тіні, Квакін сказав:

Все на місці, а фігури немає.

Він хитрий, – відповів хтось. - Він, мабуть, уже у саду. Він завжди вперед лізе.

Квакін відсунув дві заздалегідь зняті з цвяхів дошки і проліз через дірку. За ним полізли й решта. На вулиці біля дірки залишився один вартовий - Альошка.

З порослої кропивою і бур'яном канави з другого боку вулиці визирнуло п'ять голів. Чотири з них одразу ж сховалися. П'ята - Колі Колокольчикова - затрималася, але чиясь долоня грюкнула її по маківці, і голова зникла.

Вартовий Альошка озирнувся. Все було тихо, і він просунув голову в отвір – послухати, що діється всередині саду.

Від канави відокремилося троє. І наступної миті вартовий відчув, як міцна сила рвонула його за ноги, за руки. І, не встигнувши крикнути, він відлетів від паркану.

Гейко, - пробурмотів він, піднімаючи обличчя, - ти звідки?

Звідти, - прошипів Гейка. - Дивись мовчи! А то я не подивлюся, що ти за мене заступався.

Добре, - погодився Альошка, - я мовчу. - І несподівано він пронизливо свиснув.

Але відразу ж рот його був затиснутий широкою долонею Гейкі. Чиїсь руки підхопили його за плечі, за ноги і потягли геть.

Свист у саду почули. Квакін обернувся. Свист більше не повторився. Квакін уважно оглядався на всі боки. Тепер йому здалося, що кущі в кутку саду ворухнулися.

Фігура! - тихо гукнув Квакін. - Це ти там, дурню, ховаєшся?

Ведмедик! Вогонь! - крикнув раптом хтось. – Це йдуть господарі!

Але то були не господарі.

Позаду, в гущавині листя, спалахнуло не менше десятка електричних ліхтарів. І, сліпучи очі, вони стрімко насувалися на розгублених грабіжників.

Бий, не відступай! - вихоплюючи з кишені яблуко і жбурляючи по вогнях, крикнув Квакін. - Рви ліхтарі з руками! Це йде він... Тімко!

Там Тимко, а тут Сімко! - гаркнув, вириваючись із-за куща, Сімаков.

І ще десяток хлопчаків рвонулися з тилу та з флангу.

Еге! - заволав Квакін. - Та в них сила! За паркан вилітай, хлопці!

Зграя, що трапилася в засідку, в паніці метнулася до паркану.

Штурхаючись, збиваючись лобами, хлопчаки вискакували на вулицю і потрапляли прямо в руки Ладигіна та Гейкі. Місяць зовсім сховався за хмари. Чути були лише голоси:

Не лізь! Не чіпай!

Тут Гейко!

Веди всіх на місце.

А якщо хтось не піде?

Хапайте за руки, за ноги і тягніть з шаною, як ікону Богородиці.

Пустіть, чорти! - пролунав чийсь голос, що плаче.

Хто кричить? – гнівно спитав Тимур. - Хуліганити майстра, а боїться відповідати! Гейко, давай команду, рушай!

Бранців підвели до порожньої будки на краю базарної площі. Тут їх одного за іншим проштовхнули за двері.

Михайла Квакіна до мене, – попросив Тимур.

Підвели Квакіна.

Готово? - Запитав Тимур.

Все готово.

Останнього бранця вштовхнули в будку, засунули засув і просунули у пробій важкий замок.

Іди, - сказав тоді Тимур Квакіну. - Ти смішний. Ти нікому не страшний і не потрібний.

Чекаючи, що його битиму, нічого не розуміючи, Квакін стояв, опустивши голову.

Іди, - повторив Тимур. - Візьми ось цей ключ і відкрий каплицю, де сидить твій друг Фігура.

Квакін не йшов.

Відкрий хлопців, - похмуро попросив він. - Або посади мене разом із ними.

Ні, – відмовився Тимур, – тепер усе скінчено. Ні їм із тобою, ні тобі з ними більше нічого робити.

Під свист, гомін і улюлюкання, сховавши голову в плечі, Квакін повільно пішов геть. Відійшовши десяток кроків, він зупинився і випростався.

Битиму! - злісно закричав він, повертаючись до Тимура. - Битиму тебе одного. Наодинці, до смерті! - І, відстрибнувши, він зник у темряві.

Ладигін та твоя п'ятірка, ви вільні, – сказав Тимур. - У тебе що?

Будинок номер двадцять два, перекатати колоди, по Великій Василівській.

Добре. Працюйте!

Поруч на станції заревів гудок. Прибув дачний поїзд. З нього сходили пасажири, і Тимур поквапився.

Сімаков і твоя п'ятірка, що у тебе?

Добре, працюйте! А тепер... сюди йдуть люди. Інші всі по хатах... Разом!

Грім і стукіт пролунали площею. Шарахнулися і зупинилися перехожі, що йшли з поїзда. Стук і виття повторилося. Зайнялися вогні у вікнах сусідніх дач. Хтось увімкнув світло над скринькою, і люди, що стовпилися, побачили над наметом такий плакат:

ПРОХОДЖЕННЯ, НЕ шкода!

Тут сидять люди, які боягузом ночами

обирають сади мирних мешканців.

Ключ від замку висить позаду цього плаката, і той,

хто відкине цих арештантів, нехай спочатку подивиться,

чи немає у тому числі його близьких чи знайомих.

Пізня ніч. І чорно-червоної зірки на брамі не видно. Але вона тут.

Сад того будинку, де мешкає маленька дівчинка. З гіллястого дерева спустилися мотузки. Слідом за ними по шорсткому стовбуру зісковзнув хлопчик. Він кладе дошку, сідає і пробує, чи міцні вони, ці нові гойдалки. Товстий сук трохи поскрипує, листя шарудить і здригається. Спурхнув і пискнув потривожений птах. Вже пізно. Спить давно Ольга, спить Женя. Сплять і його товариші: веселий Сімаков, мовчазний Ладигін, кумедний Коля. Повертається, звичайно, і бурмотить уві сні хоробрий Гейк.

Годинник на каланчі відбиває чверті: "Був день - було діло! Дін-дон... раз, два!"

Так вже пізно.

Хлопчик встає, нишпорить по траві руками і піднімає важкий букет польових квітів. Ці квіти рвала Женя.

Обережно, щоб не розбудити і не злякати сплячих, він сходить на осяяний місяцем ганок і бережно кладе букет на верхню сходинку. Це Тимур.

Був ранок вихідного дня. На честь річниці перемоги червоних під Хасаном комсомольці селища влаштували у парку великий карнавал – концерт та гуляння.

Дівчата втекли в гай ще рано. Ольга квапливо закінчувала гладити блузку. Перебираючи сукні, вона труснула Женін сарафан, і з його кишені випав папірець.

Ольга підняла та прочитала:

"Дівчинко, нікого вдома не бійся. Все гаразд, і ніхто від мене нічого не впізнає. Тимур".

"Чого не впізнає? Чому не бійся? Що за таємниця у цього потайливого і лукавого дівчинки? Ні! Цьому треба покласти край. Тато їхав, і він велів... Треба діяти рішуче і швидко".

У вікно постукав Георгій.

Олю, - сказав він, - рятуйте! До мене прийшла делегація. Просять щось заспівати з естради. Сьогодні такий день – відмовити було не можна. Акомпануйте мені на акордеоні.

Так... Але це може зробити піаністка! - Здивувалася Ольга. - Навіщо ж на акордеоні?

Олю, я з піаністкою не хочу. Хочу з вами! У нас вийде добре. Можна, я до вас через вікно стрибну? Залиште праску та вийміть інструмент. Ну ось, я його вам сам вийняв. Вам тільки залишається натискати на лади пальцями, а я буду співати.

Послухайте, Георгію, - ображено сказала Ольга, - зрештою, ви могли не лізти у вікно, коли є двері.

У парку було гамірно. Низкою під'їжджали машини з відпочиваючими. Тяглися вантажівки з бутербродами, булками, пляшками, ковбасою, цукерками, пряниками.

Суворо підходили блакитні загони ручних та колісних морозиварів. На галявинах різноголосо кричали патефони, навколо яких розкинулися приїжджі та місцеві дачники з питвом та їжею.

Грала музика. Біля воріт огорожі естрадного театру стояв черговий дідок і лаяв монтера, який хотів пройти через хвіртку разом зі своїми ключами, ременями та залізними "кішками".

З інструментами, дорогий, сюди не пропускаємо. Сьогодні свято. Ти спочатку сходи додому, умийся і одягнися.

Так, тату, тут же без квитка, безкоштовно!

Все одно не можна. Тут співи. Ти б ще з собою телеграфний стовп приволок. І ти, громадянине, обійди теж, - зупинив він іншу людину. - Тут люди співають... музика. А в тебе пляшка стирчить із кишені.

Але, дорогий тату, - заїкаючись, намагався заперечити людина, - мені треба... я сам тенор.

Проходь, проходь, тенор, - показуючи на монтера, відповів старий. - Он бас не заперечує. І ти, тенор, не заперечуєш також.

Женя, якій хлопці сказали, що Ольга з акордеоном пройшла на сцену, нетерпляче крутилася по лаві.

Нарешті вийшли Георгій та Ольга. Дружині стало страшно: їй здалося, що над Ольгою зараз почнуть сміятися.

Але ніхто не сміявся.

Георгій і Ольга стояли на підмостках, такі прості, молоді та веселі, що Жені захотілося обійняти їх обох.

Але Ольга накинула ремінь на плече.

Глибока зморшка перерізала лоба Георгія, він стулився, нахилив голову. Тепер це був старий, і низьким голосом він заспівав:

Я третьої ночі не сплю. Мені здається все той же Рух таємний у похмурій тиші, Гвинтівка руку палить. Тривога серце глине, Як двадцять років тому ночами на війні.

Але якщо й зараз я зустрінусь з тобою, Найманих армій ворожий солдат, То я, сивий старий, готовий стати до бою, Спокій і суворий, як двадцять років тому.

Ах, як добре! І як цього кульгавого сміливого старого шкода! Молодець, молодець... - бурмотіла Женя. - Так Так. Грай, Олю! Жаль тільки, що не чує тебе наш тато.

Після концерту, дружно взявшись за руки, Георгій та Ольга йшли алеєю.

Все так, – говорила Ольга. - Але я не знаю, куди пропала Женя.

Вона стояла на лаві, - відповів Георгій, - і кричала: "Браво, браво!" Потім до неї підійшов... - тут Георгій затнувся, - якийсь хлопець, і вони зникли.

Який хлопчик? - Стривожилася Ольга. - Георгію, ви старше, скажіть, що мені з нею робити? Дивіться! Вранці я в неї знайшла ось цей папірець!

Георгій прочитав записку. Тепер він і сам задумався і насупився.

Не бійся – це означає не слухайся. Ох, і потрап мені цей хлопчик під руку, то б я з ним поговорила!

Ольга сховала записку. Деякий час вони мовчали. Але музика грала дуже весело, навколо сміялися, і, знову взявшись за руки, вони пішли алеєю.

Раптом на перехресті вони зіткнулися з іншою парою, яка, так само дружно тримаючись за руки, йшла їм назустріч. Це були Тимур та Женя.

Розгубившись, обидві пари ввічливо на ходу розкланялися.

Ось він! - смикаючи Георгія за руку, з відчаєм сказала Ольга. - Це і є той самий хлопчик.

Так, - зніяковів Георгій, - а головне, що це і є Тимур - мій відчайдушний племінник.

І ти... ви знали! – розсердилася Ольга. - І ви мені нічого не казали!

Відкинувши його руку, вона побігла алеєю. Але ні Тимура, ні Жені вже не було видно. Вона звернула на вузьку криву стежку, і тільки тоді натрапила на Тимура, який стояв перед Фігурою та Квакіним.

Послухай, - підходячи до нього впритул, сказала Ольга. - Мало вам того, що ви облазили і обламали всі сади, навіть у старих, навіть у осиротілої дівчинки; мало тобі того, що від вас тікають собаки, - ти псуєш і налаштовуєш проти мене сестричку. У тебе на шиї піонерська краватка, але ти просто... негідник.

Тимур був блідий.

Це неправда, – сказав він. – Ви нічого не знаєте.

Ольга махнула рукою та побігла розшукувати Женю. Тимур стояв і мовчав. Мовчали спантеличені Фігура та Квакін.

Ну що, комісаре? - спитав Квакін. - От і тобі, бачу, буває невесело?

Так, отаман, – повільно підводячи очі, відповів Тимур. - Мені зараз тяжко, мені невесело. І краще б ви мене впіймали, сколотили, побили, ніж мені через вас слухати... ось це.

Чого ж ти мовчав? - усміхнувся Квакін. - Ти сказав би: це, мовляв, не я. Це вони. Ми тут стояли поруч.

Так! Ти б сказав, а ми б тобі за це піддали, - вставив зрадований Фігура.

Але Квакін, який зовсім не очікував такої підтримки, мовчки і холодно глянув на свого товариша. А Тимур, торкаючись рукою стволів дерев, повільно пішов геть.

Гордий, - тихо сказав Квакін. - Хоче плакати, а мовчить.

Давай сунемо йому по разу, от і заплаче, - сказав Фігура і запустив навздогін Тимуру ялиною шишкою.

Він... гордий, - хрипко повторив Квакін, - а ти... ти - сволота! - І, розвернувшись, він ляпнув Фігурі кулаком по лобі.

Фігура розгубився, потім завив і кинувся тікати. Двічі наздоганяючи його, давав йому Квакін стусан у спину.

Нарешті Квакін зупинився, підняв уражений кашкет; обтрушуючи, ударив її об коліно, підійшов до морозива, взяв порцію, притулився до дерева і, важко дихаючи, жадібно почав ковтати морозиво великими шматками.

На галявині біля стрілецького тиру Тимур знайшов Гейку та Сіму.

Тимур! – попередив його Сіма. - Тебе шукає (він, здається, дуже сердитий) твій дядько.

Так, я йду, я знаю.

Ти сюди повернешся?

Не знаю.

Тіма! - несподівано лагідно сказав Гейка і взяв товариша за руку. - Що це? Адже ми нічого поганого нікому не зробили. А ти знаєш, якщо людина має рацію...

Так, знаю... то він не боїться нічого на світі. Але йому все одно боляче.

Тимур пішов.

До Ольги, яка несла додому акордеон, підійшла Женя.

Іди! - Не дивлячись на сестру, відповіла Ольга. – Я з тобою більше не розмовляю. Я зараз їду в Москву, і ти без мене можеш гуляти з ким хочеш, хоч до світанку.

Але, Олю...

Я з тобою не розмовляю. Післязавтра ми переїдемо до Москви. А там почекаємо тата.

Так! Тату, а не ти – він усе дізнається! - у гніві та сльозах крикнула Женя і помчала розшукувати Тимура.

Вона розшукала Гейку, Сімакова і спитала, де Тимур.

Його покликали додому, – сказав Гейка. - На нього за щось через тебе дуже сердить дядько.

В сказі тупнула Женя ногою і, стискаючи кулаки, закричала:

Отак... нізащо... і пропадають люди!

Вона обняла стовбур берези, але тут до неї підскочили Таня та Нюрка.

Женько! - Закричала Таня. - Що з тобою? Женя, біжимо! Там прийшов баяніст, там почалися танці – танцюють дівчата.

Вони схопили її, загальмували і підтягли до кола, всередині якого миготіли яскраві, як квіти, сукні, блузки та сарафани.

Женя, плакати не треба! - так само, як завжди, швидко і крізь зуби сказала Нюрка. - Мене коли бабуся б'є, і то я не плачу! Дівчатка, давайте краще в коло!.. Стрибнули!

- "Пр-ригнули"! - передражнила Нюрку Женя. І, прорвавшись через ланцюг, вони закружляли, закрутились у відчайдушно веселому танці.

Коли Тимур повернувся додому, його покликав дядько.

Мені набридли твої нічні пригоди, - говорив Георгій. - Набридли сигнали, дзвінки, мотузки. Що то була за дивна історія з ковдрою?

Це була помилка.

Гарна помилка! До цієї дівчинки ти більше не лізь: тебе її сестра не любить.

Не знаю. Значить, заслужив. Що це за записки? Що це за дивні зустрічі в саду на світанку? Ольга каже, що ти навчаєш дівчинку хуліганству.

Вона бреше, - обурився Тимур, - а ще комсомолка! Якщо їй незрозуміло, вона могла б покликати мене, запитати. І я їй на все відповів би.

Добре. Але поки ти їй ще нічого не відповів, я забороняю тобі підходити до їхньої дачі, і взагалі, якщо ти самовільничатимеш, то я тебе відразу ж відправлю додому до матері.

Він хотів іти.

Дядько, - зупинив його Тимур, - а коли ви були хлопчиськом, що ви робили? Як грали?

Ми?... Ми бігали, скакали, лазили по дахах; бувало, що й билися. Але наші ігри були прості та всім зрозумілі.

Щоб провчити Женю, надвечір, так і не сказавши сестричці ні слова, Ольга поїхала до Москви.

У Москві жодної справи в неї не було. І тому, не заїжджаючи до себе, вона вирушила до подруги, просиділа в неї дотемна і лише годині до десятої прийшла на свою квартиру. Вона відчинила двері, запалила світло і здригнулася: до дверей у квартиру була пришпилена телеграма.

Ольга зірвала телеграму та прочитала її. Телеграма була від тата.

Надвечір, коли вже роз'їхалися з парку вантажівки, Женя та Таня забігли на дачу. Починалася гра у волейбол, і Женя мала змінити туфлі на тапки.

Вона зав'язувала шнурок, коли до кімнати зайшла жінка - мати білявої дівчинки. Дівчинка лежала в неї на руках і спала.

Дізнавшись, що Ольги немає вдома, жінка засмутилася.

Я хотіла лишити у вас доньку, - сказала вона. - Я не знала, що нема сестри... Поїзд приходить сьогодні вночі, і мені треба до Москви - зустріти маму.

Залишіть її, - сказала Женя. - Що ж Ольга... А я не людина, чи що? Кладіть її на моє ліжко, а я на іншу ляжу.

Вона спить спокійно і тепер прокинеться лише вранці, – зраділа мати. - До неї тільки зрідка треба підходити та поправляти під її головою подушку.

Дівчурку розділи, поклали. Мати пішла. Женя відсмикнула фіранку, щоб було видно через вікно ліжечко, зачинила двері тераси, і вони з Танею втекли грати у волейбол, умовивши після кожної гри вдаватися по черзі і дивитися, як спить дівчинка.

Щойно вони втекли, як на ганок увійшов листоноша. Він стукав довго, а оскільки йому не відгукувалися, то повернувся до хвіртки і запитав у сусіда, чи не поїхали господарі до міста.

Ні, - відповів сусід, - дівчисько я зараз тут бачив. Давай я візьму телеграму.

Сусід розписався, сунув телеграму в кишеню, сів на лаву і закурив люльку. Він чекав на Женю довго.

Минуло години півтори. Знову до сусіда підійшов листоноша.

Ось, – сказав він. - І що за пожежа, поспіх? Прийми, друже, і другу телеграму.

Сусід розписався. Було вже зовсім темно. Він пройшов через хвіртку, піднявся сходами тераси і зазирнув у вікно. Маленька дівчинка спала. Біля її голови на подушці лежало руде кошеня. Отже, господарі були десь біля хати. Сусід відкрив кватирку і опустив через неї обидві телеграми. Вони акуратно лягли на підвіконня, і Женя, яка повернулася, мала б помітити їх відразу.

Але Женя їх не помітила. Прийшовши додому, при світлі місяця вона поправила дівчинку, що сповзла з подушки, турнула кошеня, роздяглася і лягла спати.

Вона лежала довго, роздумуючи про те: ось воно яке буває, життя! І вона не винна, і Ольга начебто теж. А ось вперше вони з Ольгою всерйоз посварилися.

Було дуже прикро. Спати не спалося, і Жені захотілося булки з варенням. Вона зістрибнула, підійшла до шафи, увімкнула світло і побачила на підвіконні телеграми.

Їй стало страшно. Тремтячими руками вона обірвала заклейку і прочитала.

У першій було:

"Буду сьогодні проїздом від дванадцятої ночі до третьої ранку тчк Чекайте на міській квартирі тато".

У другий:

"Приїжджай негайно вночі тато буде у місті Ольга".

З жахом глянула на годинник. Було без чверті з дванадцять. Накинувши сукню і схопивши сонну дитину, Женя, як божевільна, кинулася до ганку. Одумалася. Поклала дитину на ліжко. Вискочила надвір і помчала до будинку старої молочниці. Вона грюкала у двері кулаком і ногою доти, доки не з'явилася у вікні голова сусідки.

Я не бешкетую, - благально заговорила Женя. - Мені потрібна молочниця, тітка Маша. Я хотіла їй залишити дитину.

І що городиш? - захлопуючи вікно, відповіла сусідка. - Господиня ще зранку поїхала до села гостювати до брата.

З боку вокзалу долинув гудок поїзда, що наближається. Женя вибігла надвір і зіткнулася з сивим джентльменом, лікарем.

Вибачте! - пробурмотіла вона. - Ви не знаєте, який це гуде потяг?

Джентльмен вийняв годинник.

– Двадцять три п'ятдесят п'ять, – відповів він. – Це сьогодні на Москву останній.

Як останній? - ковтаючи сльози, прошепотіла Женя. – А коли наступний?

Наступний піде вранці, о третій сорок. Дівчинко, що з тобою? - хапаючи за плече похитнувшись Женю, співчутливо запитав старий. - Ти плачеш? Може, я тобі чимось зможу допомогти?

Ах, ні! - Стримуючи ридання і тікаючи, відповіла Женя. - Тепер уже мені не може допомогти ніхто у світі.

Вдома вона уткнулася головою в подушку, але одразу ж схопилася і гнівно подивилася на сплячу дівчинку. Схаменулась, обсмикнула ковдру, зіштовхнула з подушки рудого кошеня.

Вона запалила світло на терасі, на кухні, в кімнаті, сіла на диван і похитала головою. Так вона довго сиділа і, здається, ні про що не думала. Ненароком вона зачепила акордеон. Машинально підняла його і почала перебирати клавіші. Зазвучала мелодія, урочиста та сумна. Женя грубо обірвала гру та підійшла до вікна. Плечі її здригалися.

Ні! Залишатися однією і терпіти таке борошно сил у неї більше немає. Вона запалила свічку і, спотикаючись, через сад пішла до сараю.

Ось і горище. Мотузка, карти, мішки, прапори. Вона запалила ліхтар, підійшла до штурвального колеса, знайшла потрібний провід, зачепила його за гак і різко повернула колесо.

Тимур спав, коли Рита торкнула його за плече лапою. Поштовху він не відчув. І, схопивши зубами ковдру, Рита стягла її на підлогу.

Тимур схопився.

Ти що? - спитав він, не розуміючи. - Що-небудь трапилося?

Собака дивився йому в очі, ворушив хвостом, мотав мордою. Тут Тимур почув дзвін бронзового дзвіночка.

Дивуючись, кому він міг знадобитися глухої ночі, він вийшов на терасу і взяв трубку телефону.

Так, я, Тимур, у апарата. Це хто? Це ти... ти, Женю?

Спершу Тимур слухав спокійно. Але губи його заворушилися, по обличчю пішли червоні плями. Він задихав часто й уривчасто.

І лише на три години? - хвилюючись, спитав він. - Женю, ти плачеш? Я чую... Ти плачеш. Не смій! Не треба! Я прийду скоро...

Він повісив трубку і схопив з полиці розклад поїздів.

Так, ось він, останній, у двадцять три п'ятдесят п'ять. Наступний піде лише у три сорок. - Він стоїть і кусає губи. - Пізно! Невже нічого не можна зробити? Ні! Пізно!

Але червона зірка вдень і вночі горить над воротами дома Жени. Він запалив її сам, своєю рукою, і її промені, прямі, гострі, блищать і мерехтять перед його очима.

Дочка командира у біді! Дочка командира ненароком потрапила в засідку.

Він швидко одягнувся, вискочив надвір, і за кілька хвилин він уже стояв перед ганком дачі сивого джентльмена.

У кабінеті лікаря ще горіло світло. Тимур постукав. Йому відчинили.

Ти до кого? - сухо і здивовано спитав його джентльмен.

До вас, – відповів Тимур.

До мене? - Джентльмен подумав, потім широким жестом відчинив двері і сказав: - Тоді прошу!

Вони говорили недовго.

От і все, що ми робимо, - поблискуючи очима, закінчив свою розповідь Тимур. - Ось і все, що ми робимо, як граємо, і ось навіщо мені потрібний зараз ваш Коля.

Мовчки старий підвівся. Різким рухом він узяв Тимура за підборіддя, підняв його голову, зазирнув йому у вічі і вийшов.

Він пройшов у кімнату, де спав Коля, і смикав його за плече. - Вставай, - сказав він, - тебе звуть.

Але я нічого не знаю, - злякано витріщаючи очі, заговорив Коля. - Я, дідусю, право, нічого не знаю.

Вставай, - сухо повторив джентльмен. – За тобою прийшов твій товариш.

На горищі на оберемку соломи, охопивши коліна руками, сиділа Женя. Вона чекала на Тимура. Але замість нього в отвір вікна просунулась скуйовджена голова Колі Колокольчикова.

Це ти? - Здивувалася Женя. - Що тобі треба?

Я не знаю, – тихо й злякано відповів Коля. - Я спав. Він прийшов. Я встав. Він послав. Він наказав, щоб ми з тобою спустилися до хвіртки.

Я не знаю. У мене в самого в голові якийсь стукіт, гул. Я, Женю, і сам нічого не розумію.

Запитувати дозволу не було в кого. Дядько ночував у Москві. Тимур запалив ліхтар, узяв сокиру, крикнув собаку Риту і вийшов у сад. Він зупинився перед зачиненими дверима сараю.

Він перевів погляд із сокири на замок. Так! Він знав – так робити не можна було, але іншого виходу не було. Сильним ударом він збив замок і вивів мотоцикл із сараю.

Рита! - гірко сказав він, стаючи на коліно і цілуючи собаку в морду. - Ти не гнівайся! Я не міг зробити інакше.

Женя та Коля стояли біля хвіртки. Здалеку з'явився вогонь, що швидко наближався. Вогонь летів просто на них, почувся тріск мотора. Засліплені, вони заплющили очі, позадкували до паркану, як раптом вогонь погас, мотор заглух, і перед ними опинився Тимур.

Коля, - сказав він, не вітаючись і нічого не питаючи, - ти залишишся тут і охоронятимеш сплячу дівчину. Ти відповідаєш за неї перед усією нашою командою. Женя, сідай. Уперед! В Москву!

Женя скрикнула, що в неї сили обняла Тимура і поцілувала.

Сідай, Женю, сідай! - намагаючись здаватися суворим, кричав Тимур. - Тримайся міцніше! Ну вперед! Вперед, рушаємо!

Мотор затріщав, гудок гаркнув, і незабаром червоний вогник зник з очей розгубленого Колі.

Він постояв, підняв палицю і, тримаючи її, як рушниця, обійшов навколо яскраво освітленої дачі.

Так, - поважно крокуючи, бурмотів він. - Ех, і тяжка ти, солдатська служба! Нема тобі спокою вдень, нема й уночі!

Час підходив до третьої ночі. Полковник Олександров сидів біля столу, на якому стояв холостий чайник і лежали обрізки ковбаси, сиру та булки.

За півгодини я поїду, - сказав він Ользі. - Жаль, що так і не довелося мені побачити Женьку. Олю, ти плачеш?

Я не знаю, чому вона не приїхала. Мені її так шкода, вона на тебе так чекала. Тепер вона зовсім збожеволіє. А вона й так божевільна.

Оля, - встаючи, сказав батько, - я не знаю, я не вірю, щоб Женька могла потрапити до поганої компанії, щоб її зіпсували, щоб нею командували. Ні! Не такий характер.

Ну ось! - засмутилася Ольга. - Ти їй тільки про це скажи. Вона й так залагодила, що характер у неї такий самий, як у тебе. А що там такий! Вона залізла на дах, спустила через трубу мотузку. Я хочу взяти праску, а вона стрибає вгору. Тату, коли ти їхав, у неї було чотири сукні. Два – вже ганчірки. З третього вона виросла, одне я їй носити доки не даю. А три нових я їй сама пошила. Але все на ньому так і горить. Вічно вона у синцях, у подряпинах. А вона, звичайно, підійде, губи бантиком складе, очі блакитні витріщить. Ну звісно, ​​всі думають – квітка, а не дівчинка. А піди-но. Ого! Квітка! Торкнеш і обпечешся. Тату, ти не вигадуй, що в неї такий самий, як у тебе, характер. Їй лише про це скажи! Вона три дні на трубі танцюватиме.

Гаразд, - обіймаючи Ольгу, погодився батько. - Я їй скажу. Я напишу їй. Та й ти, Олю, не тисни на неї дуже. Ти скажи їй, що я її люблю і пам'ятаю, що ми повернемося незабаром і що їй про мене не можна плакати, бо вона дочка командира.

Все одно буде, – притискаючись до батька, сказала Ольга. – І я дочка командира. І я теж буду.

Батько глянув на годинник, підійшов до дзеркала, надів ремінь і почав смикати гімнастерку. Раптом зовнішні двері грюкнули. Розсунулася портьєра. І, якось незграбно зсунувши плечі, точно приготувавшись до стрибка, з'явилася Женя.

Але замість того, щоб скрикнути, підбігти, стрибнути, вона безшумно швидко підійшла і мовчки сховала обличчя на грудях батька. Лоб її був забризканий брудом, пом'яте плаття в плямах. І Ольга в страху запитала:

Женя, звідки? Як ти сюди потрапила?

Не повертаючи голови, Женя відмахнулася пензлем руки, і це означало: "Стривай!.. Відчепись!.. Не питай!.."

Батько взяв Женю на руки, сів на диван, посадив її на коліна. Він зазирнув їй у обличчя і витер долонею її забруднене чоло.

Так добре! Ти молодець чоловік, Женю!

Але ти вся в багнюці, обличчя чорне! Як ти сюди потрапила? - Знову запитала Ольга.

Женя показала їй на портьєру, і Ольга побачила Тимура.

Він знімав шкіряні автомобільні краги. Скроня його була вимазана жовтою олією. У нього було вологе, втомлене обличчя робітника, що чесно виконав свою справу. Вітаючись із усіма, він нахилив голову.

Батько! - схоплюючись з колін батька і підбігаючи до Тимура, сказала Женя. - Ти нікому не вір! Вони нічого не знають. Це Тимур – мій дуже добрий товариш.

Батько підвівся і, не роздумуючи, потиснув Тимуру руку. Швидка й тріумфуюча посмішка ковзнула по обличчю Жені - одну мить випробувала вона на Ольгу. І та, що розгубилася, все ще здивована, підійшла до Тимура:

Ну... тоді привіт!

Незабаром годинник пробив три.

Тату, - злякалася Женя, - ти вже встаєш? Наш годинник поспішає.

Ні, Женю, це точно.

Тато, і твій годинник поспішає теж. - Вона підбігла до телефону, набрала "час", і з трубки долинув рівний металевий голос:

Три години чотири хвилини!

Женя глянула на стіну і зітхнувши сказала:

Наші поспішають, але лише на одну хвилину. Тату, візьми нас із собою на вокзал, ми тебе проводимо до поїзда!

Ні, Женю, не можна. Мені там буде ніколи.

Чому? Тату, адже ти маєш квиток?

У м'якому?

У м'якому.

Ох, як і я хотіла б з тобою поїхати далеко-далеко в м'якому!

І ось не вокзал, а якась станція, схожа на підмосковну товарну, мабуть, на Сортувальну. Шляхи, стрілки, потяги, вагони. Людей не видно. На лінії стоїть бронепоїзд. Прочинилося залізне вікно, майнуло і сховалося осяяне полум'ям обличчя машиніста. На платформі у шкіряному пальті стоїть батько Жені – полковник Александров. Підходить лейтенант, козиряє і питає:

Товаришу командир, дозвольте вирушати?

Так! - Полковник дивиться на годинник: три години п'ятдесят три хвилини. - Наказано вирушати о третій годині п'ятдесят три хвилини.

Полковник Олександров підходить до вагона та дивиться. Світає, але у хмарах небо. Він береться за вологі поручні. Перед ним відчиняються важкі двері. І, поставивши ногу на сходинку, посміхнувшись, він сам себе запитує:

У м'якому?

Так! У м'якому...

Тяжкі сталеві двері з гуркотом зачиняються за ним. Рівно, без поштовхів, без брязкоту вся ця броньова громада рушає і плавно набирає швидкість. Проходить паровоз. Пливуть гарматні вежі. Москва залишається позаду. Туман. Зірки гаснуть. Світає.

Вранці, не знайшовши ні Тимура, ні мотоцикла, Георгій, що повернувся з роботи, тут же вирішив відправити Тимура додому до матері. Він сів писати листа, але через вікно побачив червоноармійця, що йде по доріжці.

Червоноармієць вийняв пакет і запитав:

Товариш Гараєв?

Георгію Олексійовичу?

Прийміть пакет та розпишіться.

Червоноармієць пішов. Георгій глянув на пакет і свиснув. Так! Ось і воно, те саме, чого він уже давно чекав. Він розкрив пакет, прочитав і скомкав розпочатий лист. Тепер треба було не відсилати Тимура, а викликати його матір телеграмою сюди, на дачу.

У кімнату зайшов Тимур - і розгніваний Георгій стукнув кулаком по столу. Але слідом за Тимуром увійшли Ольга та Женя.

Тихіше! – сказала Ольга. - Ні кричати, ні стукати не треба. Тимур не винний. Винні ви, та й я теж.

Так, – підхопила Женя, – ви на нього не кричите. Олю, ти до столу не торкайся. Он цей револьвер у них голосно стріляє.

Георгій подивився на Женю, потім на револьвер, на відбиту ручку глиняної попільнички. Він щось починає розуміти, він здогадується і запитує:

То це тоді вночі тут була ти, Женю?

Так, то була я. Олю, розкажи людині все до ладу, а ми візьмемо гас, ганчірку і підемо чистити машину.

Наступного дня, коли Ольга сиділа на терасі, через хвіртку пройшов командир. Він крокував твердо, впевнено, ніби йшов до себе додому, і здивована Ольга піднялася йому назустріч. Перед нею у формі капітана танкових військ стояв Георгій.

Що ж це? – тихо спитала Ольга. - Це знову... нова роль опери?

Ні, - відповів Георгій. - Я на хвилину зайшов попрощатися. Це не нова роль, а нова форма.

Це, - показуючи на петлиці і трохи почервонівши, запитала Ольга, - те саме?... "Ми б'ємо через залізо та бетон прямо у серце"?

Так, те саме. Заспівайте мені і зіграйте, Олю, щось на далеку дорогу.

Він сів. Ольга взяла акордеон:

Літчики-пілоти! Бомби-кулемети!

От і полетіли в далеку дорогу.

Коли ви повернетеся?

Я не знаю, чи скоро, Тільки повертайтеся... хоч колись.

Гей! Та де б ви не були, На землі, чи на небі, Над чужими ль країнами -

Два крила, Крила червонозоряні, Милі та грізні, Чекаю я вас як і раніше, Як чекала.

Ось, – сказала вона. - Але це все про льотчиків, а про танкістів я такої гарної пісні не знаю.

Нічого, – попросив Георгій. - А ви знайдіть мені і без пісні добре слово.

Ольга задумалася, і, відшукуючи потрібне добре слово, вона притихла, уважно поглядаючи на його сірі очі, що вже не сміються.

Женя, Тимур та Таня були в саду.

Слухайте, – запропонувала Женя. - Георгій зараз їде. Давайте зберемо на проводи всю команду. Давайте грохнемо формою номер один позивний сигнал загальний. То буде переполоху!

Не треба, – відмовився Тимур.

Не треба! Ми інших так нікого не проводжали.

Ну, не треба, так не треба, - погодилася Женя. - Ви тут посидите, я піду води напитися.

Вона пішла, а Таня засміялася.

Ти чого? – не зрозумів Тимур.

Таня зареготала ще голосніше:

Ну і молодець, та й хитра у нас Женька! "Я піду води напитися"!

Увага! - пролунав з горища дзвінкий, тріумфуючий голос Жені. - Подаю за формою номер один позивний загальний сигнал.

Божевільна! – підскочив Тимур. - Та зараз сюди примчать сто чоловік! Що ти робиш?

Але вже закрутилося, заскрипіло важке колесо, здригнулися, засмикалися дроти: "Три - стоп", "три - стоп", зупинка! І загриміли під дахами сараїв, у коморах, у курниках сигнальні дзвінки, тріскачки, пляшки, бляшанки. Сто не сто, а не менше п'ятдесяти хлопців швидко мчали на заклик знайомого сигналу.

Оля, - увірвалася Женя на терасу, - ми підемо проводжати теж! Нас багато. Виглянь у віконце.

Еге, - відсмикуючи фіранку, здивувався Георгій. - Так, у вас велика команда. Її можна занурити в ешелон та відправити на фронт.

Не можна! - Зітхнула, повторюючи слова Тимура, Женя. - Міцно-міцно всім начальникам і командирам наказано гнати звідти нашого брата в шию. А жаль! Я б і то кудись там... у бій, в атаку. Кулемети на лінію вогню!.. Перший!

Пер-р-ва... ти на світі хвалько і отаман! - передражнила її Ольга, і, перекидаючи через плече ремінь акордеона, вона сказала: - Ну що ж, коли проводжати, то проводжати з музикою.

Вони вийшли надвір. Ольга грала на акордеоні. Потім вдарили склянки, бляшанки, пляшки, ціпки - це вирвався вперед саморобний оркестр, і гримнула пісня.

Вони йшли зеленими вулицями, обростаючи все новими й новими провідниками. Спочатку сторонні люди не розуміли: чому шум, грім, вереск? Про що та до чого пісня? Але, розібравшись, вони посміхалися і хтось про себе, а хтось і вголос бажали Георгію щасливого шляху. Коли вони підходили до платформи, повз станцію, не зупиняючись, проходив військовий ешелон.

У перших вагонах були червоноармійці. Їм замахали руками, закричали. Потім пішли відкриті платформи з підводами, над якими стирчав цілий ліс зелених оглобель. Потім – вагони з конями. Коні мотали мордами, жували сіно. І їм також закричали "ура". Нарешті промайнула платформа, на якій лежало щось велике, незграбне, старанно укутане сірим брезентом. Тут же, погойдуючись на ходу поїзда, стояв вартовий. Ешелон зник, підійшов поїзд. І Тимур попрощався з дядьком.

До Георгія підійшла Ольга.

Ну, до побачення! - сказала вона. - І, може, надовго?

Він похитав головою і потис їй руку:

Не знаю... Як доля!

Гудок, шум, грім приголомшливого оркестру. Потяг пішов. Ольга була замислена. В очах у Жені велике і їй незрозуміле щастя.

Тимур схвильований, але він кріпиться.

А я? - Закричала Женя. - А вони? – Вона показала на товаришів. - А це? - І вона тицьнула пальцем на червону зірку.

Будь спокійний! - обтрушуючись від роздуму, сказала Тимуру Ольга. - Ти про людей завжди думав, і вони тобі відплатять тим самим.

Тимур підняв голову. Ах, і тут, і тут не міг він відповісти інакше, цей простий і милий хлопчик!

Він окинув поглядом товаришів, усміхнувся і сказав.

Я стою... дивлюся. Усім добре! Усі спокійні. Значить, і я теж спокійний.

Аркадій Петрович Гайдар - Тимур та його команда, читати текст

також Гайдар Аркадій Петрович - Проза (оповідання, поеми, романи...) :

Кутовий будинок
- На перехрестя! - задихаючись, крикнув командир загону. - Усю лінію від...

Четвертий бліндаж
Як було сім років, Нюрке - вісім. А Ваську й шість. Кілька та...