Середньовічний замок Ешфорд конг Ірландія. замки ірландії

На березі мальовничого озера Лох-Корріб, другого за величиною в Ірландії, розташувався монументальний комплекс замку Ешфорд. Сьогодні в його стінах розташовується готель, в якому вважають за краще зупинятися любителі розкоші і пишноти, бажаючі відчути себе середньовічними ірландськими аристократами. Ну, а якщо ви обмежені в засобах, рекомендуємо просто прогулятися по його території.

Замок був зведений 1228 року англо-нормандські сімейством Бурго. Вони володіли кількома фортецями в цій області, але головною була саме Ешфорд. 1589 року комплекс перейшов у володіння Річарду Бінгхем, який значно зміцнив спорудження. Через 126 років його викупила родина Браун. Тоді вигляд замку розбавили деталі, характерні для французької архітектури того часу.

У 1852 році фортеця була продана відомому політику Бенджаміну Гіннеса, який значно розширив маєток, посадив кілька сотень дерев і звів в вікторіанському стилі два додаткових крила. У 1868 син Гіннеса перебудував всю західну частину споруди і розбив великий сад.

У 1939 році замок викупив Ноель Хаггард, який і створив в його стінах готель. У 1951 відомий режисер Джон Форд зняв тут кілька сцен для свого фільму «Тиха людина», що і привернуло безліч туристів. У 1980 роках готель Ashford Castle був визнаний не тільки одним з кращих в самій Ірландії, але і увійшов до списку 50 кращих курортних комплексів у всій Європі. Ну, а після дворічної реконструкції в 2013-2015 роках його визнали Кращим готелем у світі-2015.

У комплекс замку Ешфорд входить кілька десятків сполучених між собою будівель. Щоб зрозуміти весь масштаб грандіозності цієї споруди, варто сказати про те, що загальна площа його даху становить 1 000 м2. Замок побудований з коричневого каменю, який відрізняється своєю міцністю і надійністю.

Незважаючи на масштабність, зовні Ешфорд виглядає вельми витончено. Це досягається за рахунок вузьких башточок, які вінчають зубчасті, пірамідальні і закруглені даху. Замок відрізняється великою кількістю вікон, деякі з них мають квадратну конструкцію, інші - арочну.
У Ешфорді розташувалося 82 номери різних категорій. Кожен з них відрізняється елегантним і стильним дизайном, деякі прикрашені картинами із зображеннями самих мальовничих краєвидів Голуйя, а також позолоченими люстрами, антикварними меблями і просторими ліжками з балдахінами і єгипетським постільною білизною екстра-класу.

Готель має в своєму розпорядженні спа-комплексом, басейн центру декорований дивовижною по своїй красі кольоровий фрескою. Інтер'єр тут нагадує внутрішнє оздоблення багатих східних замків. До слова, спа-центр Ashford Castle став першим в Ірландії, де почали пропонувати оздоровчі процедури за технологією PureFlow.

Ірландія вважається одним з рекордсменів за кількістю середньовічних замків на своїй території. На жаль, від руйнівної сили часу «врятувалися» мало хто колись величні споруди. На сьогоднішній день тут знаходяться тисячі руїн древніх замків. Варто відзначити, що навіть в зруйнованому вигляді вони представляють огромною історичну цінність і є гордістю країни. Дійшли до нашого часу замки служать в якості популярних пам'яток для туристів. Деякі з них були відреставровані і переобладнані під готелі або музеї. Так що кожен мандрівник-товстосум має можливість зупинитися в одному із старовинних замків і відчути дух минулого.

В Ірландії такий «родзинкою» є середньовічні палаци і замки, які у великій кількості розташувалися по всій її території. І одним з таких замків є Ashford Castle (Замок Ешфорд).

Замок Ешфорд розташований на берегах озера Лох-Корріб і річки Конг, недалеко від села Конг на кордоні графств Мейо і Голуей (захід Ірландії). Нині замок - один з кращих готелів в країні і в той же час самостійна пам'ятка.

Замок Ешфорд був закладений 1228 року представниками англонормандськіх сімейства де Бург (пізніше - де Бурк), які проживали в Ірландії з кінця XII ст. Засновником династії був Вільям де Бург, який в ході кривавих військових кампаній завоював ірландське королівство Коннахт і в 1203 року здобув перемогу над його правителями О'Коннор. Вільям де Бург незабаром помер «від дивної хвороби, занадто ганебної, щоб її називати», а його діти почали будівництво замку. Ешфорд протягом наступних 300 років залишався їх головним оплотом на цій дикій і непередбачуваною території.

Від правління О'Коннор - могутньої династії, одна з гілок якої існує донині, - в 700 м від замку збереглися руїни чудового абатства Конг, де жив і помер Родерік О'Коннор, останній Верховний король Ірландії. Раніше тут знаходилася найбільша релігія ірландських королів - Конгскій хрест, який тепер зберігається в Національному музеї Ірландії в Дубліні. Понад 350 років замок Ешфорд належав родині де Бург, представники якої на той час вже вважали себе цілком корінними ірландцями, не бажаючи визнавати владу англійської корони.

У другій половині XVI ст. главою династії був Річард Бурк на прізвисько Залізний Річард, войовничий і невгамовний, визнаний автономним вождем клану навіть англійською короною. У 1583 р він помер, і його замінили вдова, «піратська королева» Грануаль, і їх 17-річний син Теобальд на прізвисько Тіббот Корабельний.

У 1584 р губернатором провінції Коннахт був призначений сер Річард Бінгем. Незабаром в Коннахт почалося загальне повстання, активними учасниками якого були і де Бурки. Бінгем повісив кількох членів сім'ї де Бурк і зрівняв з землею не один родовий замок, не економлячи на штрафи і конфіскацію майна. У 1585 р Теобальд Бурк був узятий заручником як гарантія того, що його мати буде дотримуватися умов коннахтские угоди, який пропонує головам ірландських кланів відмовитися від традиційних прав і привілеїв і формально поступитися свої землі англійської корони. Перебуваючи у в'язниці, Теобальд вивчив англійську. Незабаром Бінгем його відпустив і Теобальд приєднався до повстання.

Після запеклих зіткнень де Бурков з силами Бінгема 1587 р сторони уклали перемир'я. Але затишшя тривало недовго, хоча і закінчилося поразкою заколотників. Бінгем вступив у володіння замком Ешфорд 1589 р і побудував на його території окремий укріплений анклав. У 1596 р королева, втомившись від повідомлень про жорстокості Бінгема і його нездатності впоратися з заворушеннями, відкликала його з Ірландії, проте вже через два роки знову відправила на Зелений острів придушувати повстання під проводом Х'ю О'Ніла.

У 1715 р маєток Ешфорд перейшло у власність родини барона Оранмор Брауна, і середньовічні зміцнення доповнилися витончений ним палацом в стилі французьких шато XVII в.

У 1852 р маєток придбав ірландський підприємець і філантроп сер Бенджамен Лі Гіннес, онук засновника пивоварні Guinness. Після смерті батька сер Бенджамен став найбагатшою людиною в Ірландії, налагодив активну експортну торгівлю і постійно розширював бізнес. Крім того, Гіннес цікавився археологією і зробив чимало для збереження стародавніх пам'ятників ірландського спадщини, в тому числі в графстві Голуей. Він збільшив територію маєтку, побудував там нові дороги, посадив тисячі дерев і додав до особняка два великих крила в вікторіанському стилі.

У 1867 р зображення оновленого замку з'явилося в краєзнавчій книзі «Лох-Корріб» відомого ірландського хірурга і автора книг з історії та археології Ірландії сера Вільяма Уайльда, батька знаменитого письменника. Сер Уїльям писав: «Наступна ілюстрація ... зображує пароплав" Еглінгтон ", що проходить повз маєтку Ешфорд, величної резиденції сера Б. Л. Гіннеса, члена парламенту, з вежею, яка височить над оточуючими лісами».

У 1868 р, після смерті сера Бенджаміна, маєток перейшов до його сина Артуру Едварду Гіннеса, який, як і його батько, був бізнесменом, політиком і філантропом. У 1880 р королева Вікторія подарувала йому титул лорда Арділона (назва титулу відбувалося від гельської словосполучення, що означає «високий острів на озері»).

Лорд Арділон жив в Ешфорді більшу частину року і вкладав чималі кошти в розвиток маєтку та утримання замку. Будучи завзятим садівником-аматором, лорд Арділон виявляв особливий інтерес до облаштування великих лісових угідь. Крім того, за допомогою архітектора Джеймса Фуллера він повністю перебудував все західне крило замку. Щедрий барон також спонсорував функціонування ряду пароплавів, включаючи судно «Леді Еглінгтон», курсував між селищами, що виросли на берегах озера Лох-Корріб, і містом Голуей. Це відкрило нові можливості для торгового розвитку регіону.

Від лорда Арділона замок перейшов до його племіннику Ернесту Гіннеса. Після смерті останнього з 1915 р замком керував сімейний фонд Iveagh Trust, який в 1939 р продав маєток Ноель Хаггард - вихідцю з роду ірландських підприємців в сфері готельного бізнесу. Новий власник відкрив тут першокласний готель, який особливо прославився тим, що гостям пропонувалися традиційні місцеві розваги, такі як полювання і рибна ловля (виявилося, що озеро Лох-Корріб - найкраще місце для лову Кумжа і лосося в Європі).

У 1970 р замок придбав американський мультимільйонер Джон Малкахи. Він часто зупинявся в готелі Ноеля Хаггарда зі свитою секретарів і асистентів. Йому тут так подобалося, що в підсумку він вирішив купити Ешфорд. Малкахи провів масштабну реставрацію, збільшивши розмір будівлі майже в два рази, оновив старі сади і галявини і облаштував чудову майданчик для гри в гольф з чудовим видом на Лох-Корріб.

Мрією Малкахи було перетворити Ешфорд в кращий в світі готель, і це йому вдалося завдяки талановитому керівникові Рорі Мерфі. У 1975 р авторитетний довідник по готелям Ігона Роні назвав Ешфорд кращим готелем Британії та Ірландії. Вперше ірландський готель отримав таке високе звання. «Це стало вирішальним моментом, - розповідав Мерфі. - Про нас стали стільки писати в пресі, що гості повалили валом ».

У 1985 р замок Ешфорд купила група з 64 інвесторів, очолювана колишнім американським послом в Ірландії Уолтером Керлі і американо-ірландських бізнесменом і філантропом Чарльзом Фіні. Рорі Мерфі залишився керуючим і пішов на пенсію тільки в 2002 р У 2007 р консорціум інвесторів продав готель за 50 млн євро ірландському бізнесмену Геррі Баррету, який на той час уже володів кількома готелями в графстві Голуей.

Сьогодні замок-готель Ешфорд є велична споруда з безліччю зубчастих веж, парапетів, галерей, стрілчастих вікон, з масивними камінами, погребами і потайними проходами. Пейзаж доповнює що веде до замку міст через річку Конг з двома масивними казковими вежами. Інтер'єри замку вражають не менше. До послуг постояльців 85 чудово оформлених номерів і кілька красивих залів, обставлених дорогими меблями, прикрашених вишуканим різьбленням по дереву і цінними творами мистецтва. Дизайн кожної кімнати унікальний.

Особлива визначна пам'ятка Ешфорд - чудова кухня. Круглий рік відкритий ресторан в Залі Георга V, шеф-кухарем якого є Штефан Матц - «кращий шеф-кухар Ірландії» 2010 р версії довідника Ireland Good Eating Guide. У цьому шикарному залі на 150 чоловік з відмінними видами на озеро і річку можна покуштувати шедеври ірландської і міжнародної кухні.

Влітку працює і ресторан в коннахтские залі, де подають класичні французькі страви. Кухнею завідує той же Матц. Цей зал більше затишний і розрахований на 48 осіб. Завдяки прекрасній різьбі по дереву і фантастичного каміна він вважається одним з кращих в замку.

Після обіду можна пропустити по стаканчику в коктейль-барі імені принца Уельського, який був створений в кінці XIX в. спеціально до візиту майбутнього короля Георга V. Ця кімната з дубової обшивкою стін і фамільним гербом родини Гіннес, що висить над каміном, відрізняється особливо теплою атмосферою. До ваших послуг також більш неформальний бар «Великий льох», де регулярно виступають відомі співаки та арфісти, які виконують традиційні ірландські мелодії. З інших кімнат замку варто відзначити елегантну вітальню, в якій подається традиційний чай з солодощами, і чудовий Дубовий вестибюль, прикрашений предметами мистецтва різних епох.

Особливою гордістю Ешфорд є перша в Ірландії школа соколиного полювання. Приватний центр з розведення хижих птахів розташований прямо на території замку, на березі озера Лох-Корріб. Для туристів це рідкісна можливість навчитися приручати пустельного канюка, сову і сокола. Крім навчання полюванні з ловчими птахами замок пропонує гостям безліч інших розваг, включаючи ловлю кумжі і лосося, тривалі прогулянки по лісах, уроки верхової їзди, а також круїзи на поромі «Леді Арділон» по озеру Лох-Корріб - одному з найбільших, чистих і мальовничих в країні. На території замку є все необхідне для занять спортом: відмінні тенісні корти і гольфу і навіть стенд для стрільби по тарілочках. У Ешфорді часто проводяться спеціальні заходи, наприклад тиждень дегустації вина або тиждень знайомства з море продуктами. При готелі працює сучасний оздоровчий центр з сауною, джакузі, гімнастичним залом і повним набором спа-процедур.

Любителі тиші можуть усамітнитися в прекрасних садах: замок оточують садово-паркові угіддя з безліччю дерев, клумб, галявин і прогулянкових алей, розбитих в епоху сера Бенджаміна Гіннеса. Одна з стежок веде до дерев'яного шале, побудованому лордом Арділоном для дружини Олівії.

Любителям екзотики запропонують вертолітні екскурсії над замком, містом Голуей, скелями Моер і областю Коннємара - одним з найкрасивіших регіонів Ірландії.

В Ірландії, на березі озера Лох-Корріб, розташований стародавній замок Ешфорд. Колись, дуже давно, ще в 1228 році, англо-нормандський рід де Бург почав будівництво потужної фортеці, яка кілька століть була надійним притулком сімейства. Замок витримав багато атак завойовників.

Ірландія довго воювала за свою незалежність, і часто замок Ешфорд був в центрі військових дій. Але, все ж, Тюдори завоювали Ірландію.

У другій половині XVI століття до замку підійшли сили лорд-президента Річарда Бінгема. Бою тривали кілька років, але все ж, в 1589 році замок упав. Його новим власником став Річард Бінгем, який відразу почав будувати нові укріплення.

Аж до середини XIX століття замок змінив декілька власників, поки в 1852 році не використовує право придбати аристократ Бенджамін Гіннес, сім'я якого володіла замком до 1939 року. За цей час було додано кілька будівель, прокладені дороги і висаджені кілька тисяч дерев.

Але не кожен турист може відвідати цей замок і ознайомитися з його визначними пам'ятками. Милуватися інтер'єром можуть лише гості готелю, серед яких чимало високопоставлених осіб, голлівудських зірок і музикантів світового рівня.

Фото: Ashford Castle

Фото: Ashford Castle (ashfordcastle.com / used under permission)

Фото: Ashford Castle (ashfordcastle.com / used under permission)

Фото: Ashford Castle (ashfordcastle.com / used under permission)

У готелі розкішні номери, з вікон яких можна насолоджуватися видом на озеро і ліс. У багатьох номерах є унікальні антикварні речі, придбані на аукціонах. Для гостей готелю працюють 2 ресторани, спа-салон і оздоровчий центр. Любителі активного відпочинку можуть порибалити, зробити кінну прогулянку, пройтися пішки по парку і лісу, проїхатися на поромі по озеру Лох-Корріб.

Приголомшливо красива славиться не тільки своїми чудовими природними ландшафтами, але і численними замками, історія яких тісно пов'язана з історією країни, її болями і радощами. Практично будь-який середньовічний замок Ірландії овіяний містичним чарівністю, в його історії криється маса загадок і таємниць, часом страшних і паранормальних. Ірландія - це та країна, де багато - тінями кривавого минулого і до цього дня нагадують живим людям про себе. Дуже багато таких древніх замків в наші дні стали або музеями, і все ж, вони зберегли частку загадковості і таємничості. Ми зробили підбірку найцікавіших старовинних замків Ірландії і постаралися розповісти їх захоплюючу стародавню історію.

Замок Ешфорд (Ashford Castle)

Замок Ешфорд - одна з найкрасивіших історичних пам'яток західній частині Ірландії. Він стоїть в місці впадання річки Конг в озеро Лох-Корріб, прямо на кордоні двох графств Мейо і Голуея. Замок Ешфорд почали зводити в 1228 році для представників аристократичного сімейства норманів де Бург, пізніше варіант написання їх прізвища змінився на «Бурк». Потужний середньовічний замок три з половиною століття належав цієї могутньої сім'ї, яка гордо кликала себе нащадками корінних ірландців і ні в яку не визнавала владу англійців. З 1584 губернатором провінції Коннахт, де стояв замок, став Річард Бінгем. Це був досить жорстока людина, проти нього піднялися багато знатних родин регіону, в тому числі і де Бурки. Тоді сер Бінгем засудив до повішення відразу декількох представників цього клану. 1587 року протиборчі сили уклали мирну угоду, а через два роки Бінгем заволодів замком Ешфорд, зробивши його добре укріпленим анклавом, де він був справжнім «корольком» і міг творити різні жорстокості. Англійська королева незабаром втомилася від регулярних скарг на звірства Бінгема, які породжують в Ірландії ще більше заворушень, і наказала покинути цю територію. У першій чверті вісімнадцятого століття старовинний замок Ешфорд був викуплений бароном Оранмор Брауном, який переоформив древнє кріпосне спорудження, зробивши його витонченим палацом у французькому стилі. З 1852 року ця аристократичне ірландське маєток купив місцевий бізнесмен сер Бенджамен Лі Гіннес - нащадок людини відкрив знамениту пивоварню «Guinness». Крім нарощування фінансів ця людина любив проводити археологічні дослідження, він вніс величезний внесок в культурну складову регіону, зробивши багато корисних кроків для збереження старовинних ірландських пам'яток. Він викупив території, що оточують замок, посадив там ліс, зробив відмінні дороги, а також додав до спорудження ще дві прибудови в модному в ті часи вікторіанському стилі. Після смерті замок відійшов у спадок Артуру Едварду Гіннеса, в 1880 році отримав від королеви Вікторії титул «лорд Арділон» за філантропічні заслуги перед країною. Новий власник дуже любив замок Ешфорд, він продовжив справу батька, розширив і облаштував величезні лісові угіддя, а також перебудував одне крило будівлі під власний смак. А ще, барон, який був бізнесменом, проспонсорував судноплавство по озеру Лох-Корріб, і тепер невеликі пароплави могли переміщатися між населеними пунктами, розташованими на березі озера, заїжджаючи в місто Голуей. У 1939 році нащадки лорда Арділона продали замок ірландському бізнесмену Хаггард, який перетворив давню споруду в відмінний готель. Народ із задоволенням приїжджав у ці красиві місця, адже крім проживання, тут пропонувалися такі розваги, як полювання в найбагатших лісових угіддях і рибна ловля лосося і кумжі в водах озера. З 1970 року замок Ешфорд перейшов у володіння мільйонера Джона Малкахи, який часто відвідував ці місця і просто закохався в прекрасний замок. Ця людина вирішила, що замок потребує реставрації, він вклав ціле багатство в збільшення масштабів будівлі, оновлення садів, газонів, зробив величезний майданчик для гольфу на березі озера Лох-Корріб. У 2007 році замок-готель придбав бізнесмен-ірландець Геррі Баррет.

Сьогодні чудовий замок-готель Ешфорд приваблює туристів своїми витонченими середньовічними зубчастими вежами, красивими парапетами, численними галереями, стрілчастими вікнами. Щоб пройти до воріт, потрібно перетнути міст над річкою Конг, з двох сторін увінчаний сторожовими вежами. Не менш захоплюють гостей і внутрішні замкові інтер'єри. Тут восімдес'ят приміщень, і всі вони шикарно задекорована, обставлені старовинними меблями, прикрашені філігранним різьбленням по дереву, творами світового мистецтва. Кожен номер готелю унікальний, його декор оригінальний і неповторний. Не дарма в цьому готелі часто зупиняються представники королівських і аристократичних сімей Європи, відомі світові знаменитості. Готельну похвалу варто висловити замкової кухні і шикарному ресторану, він розташовується в «Залі Георга V». У ресторані працює шеф-кухар Штефан Матц, який отримав в 2010 році звання «найкращого шеф-кухаря Ірландії». Ресторан може обслуговувати сто п'ятдесят гостей одночасно, вони розміщуються в «зимовому» залі, з вікон якого відкривається панорама озера і річки. Є тут і «літній» коннахтские зал, він може обслуговувати одночасно півсотні людей. Тут більш затишний і м'який інтер'єр, є камін, стіни прикрашають різьблені дерев'яні панелі.

Щоб постояльці замку Ешфорд не занудьгували їм пропонують навчання в місцевій Школі соколиного полювання, що розташовується на його території, точніше поруч з озером Лох-Корріб. Тут можна розважитися традиційними місцевими забавами - риболовлею, прогулянкам по лісових стежках і саду, взяти уроки їзди на конях, здійснити озерний круїз на поромі «Леді Арділон», пограти теніс, гольф, постріляти по тарілочках, продегустувати вина, морепродукти, відвідати СПА центр, сауну, джакузі, позайматися спортом у фітнес-залі. Якщо ви захочете, то службовці готелю організують для вас ціла пригода - вертолітний екскурсію над замком Ешфорд, політ над містом Голуей, знайомство зі скелями Моер, землями Коннємара. Якщо у вас немає зайвих двохсот євро, а саме з цієї суми стартує плата за одну ніч проживання в готелі, то відвідати замок можна абсолютно безкоштовно, а екскурсію по ньому вам проведуть місцеві службовці за невисокою договірною ціною.

Адреса замку-готелю «Ashford Castle»: Ірландія, Cong, CoMayo.

Замок Мандерлей (Manderley Castle)

Це абсолютно чарівна історична пам'ятка ірландської столиці - Дубліна, на даний момент належить співачці Енії, раніше носила назву «Замок Вікторії», але була перейменована ексцентричної новою господинею. Чарівне спорудження Victoria Castle в середньовічному стилі з зубчастими вежами і чудовим садом навколо було споруджено в 1840 році і приурочено до дня сходження на престол англійської королеви Вікторії. Займався будівництвом архітектор Роберт Уоррен. Замок оточили чудові сади, які посіли чотирнадцять тисяч квадратних метрів, а з стрілчастих вікон замку можна було бачити ірландське узбережжі, аж до земель Уельсу. З фортеці під садами проходив таємний хід, що веде на пляж Killiney, правда, тепер цей тунель замурований. Інтер'єри замку були чудовими і пишними, їх прикрашали унікальні шедеври мистецтва. На жаль, в 1928 році в замку сталася сильна пожежа, під час якого майже все вигоріло. Відновленням замку зайнявся архітектор Томас Пауер, перейменував спорудження в «Ayesha Castle», натякаючи на богиню з роману, яка відродилася з вогняної стихії. У 1995 році власники замку - представники роду Aylmer влаштували в приміщенні колишніх стаєнь житлові апартаменти і галерею, яка отримала назву «Кінна», щоб привабити туристів. Там відкрилася виставка робіт ірландських і європейських живописців.

З 1997 року замок відійшов у власність співачки-ірландки Енії. Вона величезна увага приділила свою безпеку в цьому величезному будинку: оточила замок справжньою фортечною стіною в три метри заввишки, замінила ворота. Незважаючи на це, в 2005 році в замок Мандерлей двічі намагалися проникнути грабіжники, причому, обидва рази господиня знаходилася вдома. На щастя, спроби пограбування провалилися. Незважаючи на те, що сьогодні замок Мандерлей - приватна територія, багато туристів розповідають, що їм вдалося відвідати його, шляхом прямої домовленості зі співачкою Enya. Якщо у вас буде бажання, то спробуйте відвідати його і ви.

Замок Мандерлей знаходиться за адресою: Ірландія, Дублін, Аrd Mhuire Park Killiney.

Замок Бларни (Blarney Castle)

Цей древній замок - один із символів волелюбної Ірландії, розташований в однойменній селі Бларни, що в передмісті невеликого міста Корк. Замок Бларні був зведений в 1446 році на місці більш раннього кріпосного споруди, будівлі 1210 року, яке трохи пізніше замінило кволе дерев'яна будівля десятого століття. Замок будував Дермот Маккарті, він спорудив дуже потужну п'ятиповерхову фортецю з товстими стінами, розгалуженою сіткою потайних підземних ходів і прихованих печер, щоб в разі облога Бларни, власники могли швидко сховатися, не піддаючи своє життя небезпеці. У великій пригоді співслужили ці таємні ходи для господарів замку в сімнадцятому столітті, коли лорд Брогілл обложив фортецю і навіть зміг пробитися через ці могутні стіни всередину, але, яке ж було його здивування, коли, потрапивши на замкову територію, він не виявив жодної живої душі, а крім того, всі цінності також були винесені з Бларни господарями.

Екскурсоводи розкажуть вам численні реальні історії та легенди, пов'язані з замком. Однією з них є історія про те, як власник замку Бларні зміг відмовити могутньої королеви Англії Єлизавети Першої у передачі права власності на споруду. Згідно розповідей, королева мріяла роздобути у своє володіння цей чудовий замок, а бажання правителя в ті роки було законом. Але, мудрий власник Бларни не був готовий віддати свою родову власність, хоча і сказати про це відкрито також не смів. Коли від королеви приїжджав черговий посланник з даного питання, він радо зустрічав його бенкетами, частування, полюванням, подарунками, говорив купу приємностей, передавав листи до королеви з безліччю компліментів, запевнень у вічній відданості, але бажаного подарунка - замку Бларні прийняти не пропонував. З тих пір в англійській мові був введений новий термін «to blarney», тобто «лестити» - вести солодкі, але марні розмови.

Другий легендою, пов'язаної з замком Бларни є знаменитий «Камінь Бларни» - «Blarney Stone - це головна визначна пам'ятка регіону, розташована верхній частині однієї з веж. Камінь Бларни або «Камінь красномовства» поріс не одним міфом, причому, всі вони різні і ніяк не розкривають суті появи цього артефакту. Розповідають, цей камінь був подарований одному з господарів замку ірландської відьмою, до якої він звернувся, щоб та допомогла йому виграти безнадійну тяжбу в суді. Ця людина відрізнявся косноязичністю і абсолютно не сподівався перемогти в суперечці, але після того, як поцілував камінь, який отримав від чаклунки, він зміг зачарувати суддів своїми витіюватими промовами і здобув приголомшливу перемогу в судилище, захистивши свою власність. Що стосується самого «Каменя Красномовства», то він вдавав із себе частину знаменитого Скунского каменю, раніше на ньому проводилася коронація королів Англії і Шотландії. Цікава легенда його набуття: довгі роки дочка єгипетського фараона Рамзеса Другого їздила по різних країнах, розшукуючи рай на землі, а знайшла його Північної Ірландії. Ніколи принцеса не розлучалася зі своїм талісманом каменем пісковика, який був, згідно з Біблією, подушкою Якова, саме на ньому той побачив сон про ангелів, що піднімаються в небо по сходах. Коли принцеса Єгипту померла, камінь потрапив на зберігання в шотландське абатство Скуна. Частина цього каменю була подарована предку будівельника замка - Деморта Маккарті, після того, як він допоміг королю Роберту Брюсу перемогти в битві при Баннокберне. Згодом під час будівництва Бларни, частина Скунского каменю була вмонтована в одну зі стін вежі, причому, на самій її вершині. З тих пір за каменем міцно закріпилося повір'я, що будь-яка людина, його поцілував, знайде дар красномовства. Але що поцілувати камінь доведеться постаратися: залізти на самий верх вежі - її п'ятий поверх, неймовірно зігнутися і, дотримуючись за поручні, зробити поцілунок.

Сьогодні замок Бларні - досить непогано зберігся квадратний кріпосної донжон, з потужними стінами, укріплений вежами по чотирьох кутах. А ось внутрішній інтер'єр до наших днів не встояв, хоча екскурсоводи детально розповідають про всі приміщеннях: вам покажуть де були покої власника Бларни, кімнати його наближених, гостьові спальні, а ще - потаємну кімнату для вбивць, там ховалися слуги, завжди готові за наказом господаря вбити небажаного гостя.

На території замку Бларні є дуже красивий будинок в готичному стилі «Blarney House», споруди вісімнадцятого століття, правда, початкове спорудження в 1820 році вигоріло в пожежі, а нове було відновлено трохи в стороні в 1874 році. Він відкритий для відвідувань туристів в період з квітня по травень по п'ятницях і суботах.

Сад замку Бларні ще одне досить таємниче місце, де відчувається якась містична атмосфера. Тут розташовані такі артефакти, як: «Rock Close» - древній вівтар язичників, Коло друїдів, Кухня відьом. Цікавим місцем є «Драбина відьом» - це зелена розколота скеля, всередину якої можна пройти по слизьких сходинках, причому, зробити це потрібно попередньо загадавши бажання і закривши очі, щоб під час вашого проходу по сходах маленькі ельфи виконали задумане вами. Сади навколо замку Бларні з'явилися у вісімнадцятому столітті, їх розбили між віковими дубами, переплітаючи куточки природи з рукотворними шедеврами ландшафтного дизайну. У замковому саду дозволено влаштовувати пікніки, тому тут завжди багато відпочиваючих. У самому замку дозволено безкоштовно робити фотографії молодятам.

Відвідати замок Бларні можна кожен день з дев'ятої ранку до сьомої вечора в літні дні і до половини шостого в зимові. Вихідний - двадцять четверте і двадцять п'яте грудня. Ціна вхідного квитка в замок Бларни: дорослого - десять євро; дитячого з восьми до чотирнадцяти років - три з половиною євро. Вхід в парк при замку - безкоштовний.

Адреса замку Бларни: Ірландія, Blarney Village.

Замок Бунратті (Bunratty Castle)

Масивний і грізний середньовічний замок Бунратті розташований в графстві Клер в однойменній селі Бунратті під містом Шеннон. Ця фортеця має довгу історію. У далекому 1425 році її звели ірландський клан McNamara на місці цитаделі колишнього торгового містечка вікінгів, споруди десятого століття. Потім тут будувалися ще замки в 1250 і 1318 роках, які теж були зруйновані. А той замок, який ми бачимо зараз остання четверта версія споруди, якій вдалося встояти і непогано зберегтися до наших днів. Минув деякий час після будівництва і замок опинився у володінні роду O "Brien. Будівля була сильно зруйнована в 1641 році в період Ірландського повстання, але його відновили вже через п'ять років. З вісімнадцятого століття замком Бунратті володів рід Studdert. На початку дев'ятнадцятого століття вони покинули фортеця заради того, щоб переїхати в більш комфортабельний і елегантний палац, а старовинна споруда поступово почало руйнуватися від відсутності догляду та своєчасного ремонту.

Уже в наші дні замок визнали об'єктом культурної спадщини, в період з 1945 по 1954 роки держава провела там глобальну реставрацію, щоб він оновлений зміг повернути все своє середньовічне пишність. Його внутрішні інтер'єри заповнила старовинні меблі, предмети побуту та мистецтва, безцінні гобелени, а кімнатах і залах був повернутий первісний розкішний декор, що характеризує п'ятнадцятий і шістнадцятий століття. Будь-який предмет мистецтва тут доповнений інформаційної табличкою про його походження. На сьогоднішній день замок Бунратті вважається одним з найбільш добре збережених на території Ірландії, де зібрана багатюща колекція середньовічної меблів і гобеленів. Частенько в його шикарних залах йдуть бенкети в середньовічному стилі.

Туристи із задоволенням знайомляться не тільки з замком, але з селом, де він стоїть, адже тут у них є можливість відвідати місцеві ферми і рибальські будиночки, дізнатися про традиційні для місцевості ремеслах, сфотографуватися в національних костюмах, спробувати приголомшливі страви, подивитися історичні сценки, які часто йдуть в замку для розваги гостей. Дуже приємно прогулюватися по садку, навколишнього замок, він створювався в строгому вікторіанському стилі, тут багато квітів, фруктів, овочів.

Замок працює щодня з дев'ятої ранку до четвертої вечора, а парк працює до половини шостого вечора. Ціна квитка з включеною екскурсією для дорослого - п'ятнадцять євро, для дітей - дев'ять євро, для студентів - десять євро.

Острівний замок МакДермотт (McDermott's Castle)

Дуже красивий і неймовірно романтичний замок МакДермотт, розташувався в межах мініатюрного зеленого острівця Касл, що виріс посеред мальовничого озера Лох Кі, що в ірландському графстві Роскоммон, недалеко від містечка Бойл. Кругле озеро простяглося на десять кілометрів, а по всій його поверхні розкидані тридцять невеликих острівців. До речі, про появу цієї водойми є цікава місцева легенда. Розповідають, що озеро з'явилося завдяки друідскій божеству Нуади на ім'я Кі, який отримав поранення під час міфологічної Другий Битви при селищі Мойтуре, і зник в пошуках притулку, щоб підлікуватися. Після нетривалого подорожі на південь, він побачив красиву квітучу долину, потім ліг на землю і міцно заснув. Раптом води з підземних джерел почали стрімко прибувати і в лічені хвилини накрили і зеленіючу галявину, і спав на ній бога. Тут з'явилося озеро.

Поступово на деяких його острівцях почали селитися люди. Так, згідно з давніх писемних джерел «Анналів Лох Кі» відомо, що острів Касл зайняли відразу два ірландських клану МакДермотт і МакГріві. Незабаром тут виріс потужний замок, який спочатку назвали «Мак-гривень», але, як то кажуть в літописі, потім це родове гніздо стали іменувати на честь прізвища клану МакДермотт. Тут же можна прочитати про постійну боротьбу і битвах за володіння замком і островом, швидше за все представники роду МакДермотт відвоювали фортецю. В тому ж літописі розповідається, що в 1184 році цей замок охопив потужна пожежа після удару блискавки і спорудження - фортеця з зубчастими напівкруглими вежами - практично повністю вигоріло в вогні.

Наступний замок був побудований на місці згорілого в кінці дванадцятого століття. Розповідають, що в середні століття між двома ворогуючими родинами МакДермотт і кланом МакКостелло, влаштувався на іншому острові, трапився трагічний епізод, нагадує повість про «Ромео і Джульєтті». У замку жила дочка господаря Уна МакДермотт, яка закохалася в хлопця Томаса МакКостелло, але коли батьки дізналися про їхні зв'язки, то заборонили зустрічатися, а Уну батьки відправили на безлюдний віддалений острів озера. Але закохана пара не переставала бачитися таємно: кожен день Томас перепливав озеро зі свого острова на самотній острів, щоб побачити Уну. Але сумне існування дівчини далеко від рідних і в тузі за улюбленим не протрималася довго, і вона померла. Її поховали на острові Трініті, а Томас продовжував припливала і сюди на могилу коханої. Настала пізня осінь, вода в озері була вже дуже холодною, але хлопець не кинув свою затію з плаванням, поки не захворів на запалення легенів і не помер. У передсмертній гарячці він попросив у батька Уни право бути похованим поруч з його дочкою, щоб бути разом, якщо не в цьому житті, то в більш кращій. Батько дав згоду, а над могилами закоханих були посаджені два рожевих куща, які незабаром переплелися, показуючи усім, що непорушність любовних уз і після смерті. Вже досить сильно розрослися рожеві зарості і донині туристи можуть побачити на острівці Трініті.

У цікавій віршованій поемі, датованій п'ятнадцятим століттям, можна прочитати про місцеву чаклунки Хег Лок Клю, більш відомої в тутешніх землях, як «Стара озера Лох Кі», яка знайшла спосіб безбідного і ситого існування: вона наклала на власника острова і замка Кормака МакДермотта обітницю вічного гостинності.

Далі в історичних документах сказано, що рід McDermotts втратив цей острів і замок на ньому в сімнадцятому столітті, коли англійський протектор Кромвель прийшов до Ірландії зі своїми військами. Замок МакДермотт відійшов у відомство англійської корони. Правда, вже в наступному столітті в будівлю влучила блискавка і воно черговий раз вигоріло, залишивши в нагадування про себе мальовничі руїни. В кінці вісімнадцятого - початку дев'ятнадцятого століття для англійської королівської сім'ї на острові збудували будинок-резиденцію і парк для заміського відпочинку, але і це будова вигоріло в період Другої світової війни.

Що стосується представників роду МакДермотт, вони переїхали в маєток Рокінгем неподалік. Цей будинок оточувала мальовнича лісиста місцевість і парк, де знаходилося красиве озеро. Та частина території також відійшла у володіння корони, коли тут розбивався парк для відпочинку і розваг «Lough Key», який посів вісімсот гектарів площі. На території парку виявилася і старовинна оглядова вежа Moylurg, роду МакДермотт, як раз на місці будинку цього клану, який згорів у 1957 році, адже це була одна з його частин. Ще, тут є кам'яний трон-стілець, безліч таємних підземних ходів, лабіринтами, обплутали місцевість. Тут варто старовинна напівзруйнована церква. Знайомлячись з місцевим парком, туристи обов'язково доходять Моста Трініті, споруди 1836 року, а також заглядають в кам'яний «Сад Бога». Сам же замок МакДермотт - це абсолютно чарівні руїни і одна з найкрасивіших і романтичних пам'яток Ірландії.

Адреса острівної замку МакДермотт: Ірландія, Lough Key, графство Roscommon.

Замок Менло (Menlo Castle)

Ірландія - батьківщина численних войовничих кланів, які в давні часи боролися за владу з мечами в руках, а, щоб захистити свої родини і прихильників, їм доводилося зводити потужні фортеці. Але на їх місце завжди були готові встати інші, не менш спраглі влади сім'ї, які прагнули зруйнувати замки, створені попередніми феодалами, розширити їх колишні володіння, заради зміцнення свого роду і династії. Одним з подібних представників грізного і непримиренного клану є сер Річард Каддел, який був одним з Лицарів Круглого столу при короля Артура, а за свій надзвичайно темний колір шкіри отримав прізвисько «Блек». Він прибув на ірландський острів під час першої хвилі англо-норманського переселення 1169 року, а, щоб остаточно пустити тут коріння, він одружився на місцевій дівчині Мірабелла, яка припадала дочкою місцевого феодала Річарда Де Бурк. Незабаром Каделл став шерифом Коннахта, а все його потомство в подальшому займало найвищі посади. Родовий маєток і свій замок Каделл вирішив будувати в Менло, неподалік від міста Голвей і річки Корріб. У місті Голвей було чотирнадцять великих і впливових родин, які заправляли всіма справами регіону, і, природно, їх представники ріднилися один з одним за допомогою шлюбів, за століття ставши практично єдиним кланом.

В шістнадцятому столітті замок Менло після доопрацювань і реконструкцій став потужною фортецею-містом з чотирнадцятьма кріпаками валами, воротами, вулицями. Процвітав і саме місто Голвей, займаючись великою торгівлею з іншими країнами. Через надзвичайно вигідного зі стратегічної точки зору розташування замку на березі річки, в середині сімнадцятого століття замок Менло намагалися захопити війська під командуванням Кромвеля, але, на щастя, вони незабаром зняли облогу і пішли, а мирні люди не постраждали.

В ірландській історії кінця дев'ятнадцятого-двадцятого століття дуже яскраво зобразив себе один з представників роду - містичний сер Валентин Блек, якому люди дали прізвисько - «Господар Менло», а відгукувалися про нього, як про ірландську «Синьої бороди», тому що дружини цієї людини : Мері Мартін, Еллінор Лінч, - раптово вмирали від нез'ясованих причин. Незабаром бажаючих виходити заміж за стороннього власника замку Менло не залишилося взагалі. І лише через сім років вступити з ним у шлюб погодилася Мері Френч. Взагалі, сер Валентин був досить респектабельним паном, він працював лікарем-хірургом. Але це був лише красивий фасад, тому що в стінах замку все виглядало інакше. Кажуть, що у нього були дуже складні відносини з батьком, який дотримувався католицької віри, і щоб приховати це сер Валентин в останні роки життя батька не випускав його на люди, кажучи, що той став недоумкуватим. Вмираючи, батько заповів поховати себе за католицьким канонам, але син все зробив з точністю до навпаки: влаштував похорон по протестантським обрядам, а коли жителі Голвея і Менло прийшли на церемонію прощання з покійним, то він привселюдно заявив, що його батько був божевільним, тоді городяни, які знали його дуже добрим і розсудливим людиною, пішли з похорону, тут же вибухнув великий скандал. В ході цих розглядів і скандалів, камінь надгробки було встановлено не в головах покійного, а в ногах. Це не було виправлено в подальшому, і як кажуть місцеві жителі стало спусковим гачком для трапилися далі трагічних подій і помстою ображеної душі покійного батька.

Потрібно сказати, що у сера Валентина всього було троє дітей: два його вже дорослих сина померли, молодша дочка вийшла заміж і переїхала в інше місто, з батьком залишалася тільки молодша дочка-інвалід міс Елен, яка страждає від ревматизму і практично не здатна пересуватися самостійно. Батько часто ображав дочка, зриваючись на ній за всі свої життєві невдачі. І вона поступово захворіла душевною хворобою, тоді її почали замикати в кімнаті, не випускаючи на люди. До нещасній дівчині були приставлені дві служниці - Анна і Делія, щоб допомагати їй при необхідності. Двадцять шостого червня 1910 року сер Валентин з дружиною вирушили з ночівлею в Дублін, а о п'ятій годині ранку кімнату його дочки охопила пожежа. Кучер Кирван, який жив в кімнатці на другому поверсі, почув відчайдушні крики служниць, але вийти по сходах до апартаментів хазяйської дочки не зміг, тому що все вже палахкотіло, тоді він спустився по стінах, повиті плющем, по зовнішній стіні, вибравшись з вікна своєї кімнати. Він оббіг замок навколо, щоб зрозуміти, наскільки будівля охоплено вогнем і з жахом зрозумів, що вся частина, що виходить на річку, палає. Раптом він побачив на даху дві мечущиеся фігури служниць, які просили допомогти їм. До замку вже збіглися місцеві жителі, які принесли драбину, але вона не діставала до даху, на дівчатах вже почала тліти одяг, тоді внизу були складені тюки соломи, їм скомандували стрибати вниз. Першою зістрибнула Делія, але вона приземлилася поруч з соломою і відразу розбилася на смерть. Анна потрапила на солому і приземлилася на ноги, вона була жива, але в поганому стані, тому дівчину екстрено відправили в госпіталь. Її подальша доля невідома.

Коли з Дубліна повернувся сер Валентин, новина вразила його наповал, він зліг і важко захворів. Минуло кілька днів і «Господар Менло» помер, що найдивніше, так це те, що надгробний камінь на його могилі також був встановлений навпаки, як і у його батька. Що це було: збіг чи помста місцевих жителів за неповагу до батька? - тепер уже ніхто не зможе відповісти точно. Подейкували, що пожежа сталася як кара небесна за таємничі смерті дружин «Синьої бороди», за байдуже ставлення до волі батька і поганого ставлення до нещасної дочки.

Сьогодні від замку залишилися зовсім мальовничі руїни, вкриті подушкою зеленого плюща, сюди обов'язково приїжджають туристи, щоб подивитися на цю романтичну пам'ятку поруч з рекой.Многіе місцеві жителі влаштовують тут пікніки, хоча кажуть, що краще до темряви покинути це місце, тому що на руїнах можна побачити дивні безтілесні тіні, що оплакує свою долю. Може однієї з них є привид дочки сера Валентина - Еллен, яка так і не була похована через те, що її труп так і не виявили, а інші дві - його дружини, які як кажуть, були вбиті підступним чоловіком в замку Менло. Як би там не було, це місце повно таємниць і містичного чарівності, і його неодмінно варто відвідати, будучи в Ірландії.

Замок Енніскіллен (Enniskillen Castle)

Гарний і ставний, до того ж, добре зберігся ірландський замок Енніскіллен варто в графстві Ферманн на березі річки Ерн. Він будувався вождем гельської клану Х'ю Магвайр з метою контролю над сусідніми територіями північного заходу, і для захисту представників свого роду від нападів войовничих сусідів. Потужні стіни першого споруди - квадратної вежі -досить добре тримали оборону, і ця надійність зробила із замку Енніскіллен центр сили і влади в Ферманн. Вчені до цих пір не можуть точно визначити дату споруди замку, вони лише можуть судити, що в перших письмових джерелах, датованих +1439 роком, про нього вже згадують, як про грізне оплоті і надійної цитаделі. Будівельник цього замку і родоначальник клану помер в 1428 році. Наступним вождем, про який абсолютно точно відомо дослідникам, був представник цього ж клану з Енніскіллен - Шон Магвайр, обраний в 1484 році. Протягом століть свого існування замок удосконалився і зміцнювався, змінювався його зовнішній вигляд. Це було викликано нагальною потребою тримати нескінченну оборону, адже замок стояв в стратегічно важливому місці і за нього завжди йшло протиборство. Ось чому вождям клану постійно доводилося вигадувати все нові способи захисту і зміцнення кріпосних стін. Графство регулярно піддавалася ворожим атакам, і замок Енніскіллен не міг бути в стороні. Особливо він страждав в період ірландських воєн, коли місцеве населення героїчно чинило опір захопленню своїх територій англійцями. Відомо, що їм вдалося захопити цю фортецю після тижневої облоги в 1594 році. Не менш страждав замок від панували кругом інтриг політиків, таким чином він був мимоволі втягнутий в протяжну дев'ятирічну війну з кінця шістнадцятого століття.

З 1607 року вождь клану по імені Кухоннакт був вигнаний з Ірландії за зраду, а його володіння, в тому числі замок Енніскіллен і землі англійські завойовники віддали міському констеблеві серу Вільяму Коулу. Новий власник почав перебудовувати замок під свій смак. Він звів споруду Уотергейт, яке з обох сторін завершували круглі вежі. Зараз достовірно не відомо для чого зводилося цю будівлю, але імовірно тут був що не зберігся понині підйомний міст, тобто споруда була потужними воротами. Інші дослідники говорять, що швидше за все це був не міст, а вежа для оборони. Як би там не було, і сьогодні Уотергейт, з підноситься над ним прапором із зображенням Святого Георгія, - символ даного ірландського графства.

Незабаром Ірландія стала для Королівства Іспанії військовою базою, в результаті замок збільшили в розмірах, щоб розмістити в ньому більше солдатських казарм, а також збройовий арсенал. З дев'ятнадцятого століття фортецю захопили британці і звідти чинили опір наступу французів. Замок оснастити сучасними на той момент оборонними спорудами, в тому числі дозорними вежами, більш міцними стінами, а для великого гарнізону англійців звели додаткові приміщення казарм і стаєнь для їх коней. Військові стояли тут до 1950 року.
На сьогоднішній день замок Енніскіллен - популярний музей Ірландії, де можна дізнатися про історію графства Фермана, про старовинному містечку Енніскіллен, про військову справу цієї країни. Крім того, тут є музей королівських стрільців - «Полковий музей Інніскіллінг». У замку-музеї туристи можуть побачити цікаві предмети побуту, одяг і меблі, які належали людям, колись проживали в цьому замку. Дуже цікавими є колекції ірландського мережива, керамічних виробів, зброї і військових мундирів.

Замок Енніскіллен можна відвідати:
- З травня по червень, в вересні - понеділок, середа - з другої дня до п'ятої вечора; вівторок, середа, четвер, п'ятниця - з десятої ранку до п'ятої вечора. Неділя вихідний.
- З липня по серпень - понеділок, субота, Неділя-з двох дня до п'ятої вечора; вівторок, середа, четвер, п'ятниця - з десятої ранку до п'ятої вечора.
- З жовтня по квітень - понеділок з двох дня до п'ятої вечора; вівторок, середа, четвер, п'ятниця - з десятої ранку до п'ятої вечора; субота та неділя - вихідні. Квиток для дорослих - чотири євро; для дітей, студентів, пенсіонерів - три євро.

Адреса Enniskillen Castle: місто Enniskillen, Co Fermanagh.

Замок короля Іоанна Безземельного в Лімерику (King John's Castle)

Цей старовинний замок тринадцятого століття стоїть в місті Лімерик на території «Королівського острова». Будівля будувалося для короля Іоанна Безземельного посеред острівця, створеного природними вигинами річок Шаннон і Еббі. Замок замістив кволі земляні насипи, колись служили для захисту місцевого населення. Звичайно, спочатку спорудження змінювалося з часом, воно збільшувалося в розмірах, удосконалювалася в плані укріплень. Минуло небагато часу, як Лімерікскій королівський замок став найбільш неприступною фортецею англійців на заході Ірландії. Незважаючи на це, в 1642 році цей дивовижний зразок фортифікації норманів був розорений під час захоплення Кромвелем і його військами Ірландії. Недалеко від замку, якщо пройти на інший берег річки через міст Томонд, є пам'ятник у вигляді каменю, що нагадує нащадкам про те, що тут був підписаний Лімерікскій світ в ході битви двох королів, що відбувалося в період з 1690 по 1961 роки.

В наші дні Замок короля Іоанна Безземельного став музеєм. Справа в тому, що якийсь час назад тут хотіли відкрити інформаційний туристичний центр, але, коли почали копати землю для якихось будівель, виявили, що тут, під товщею грунту, знаходяться добре збережені будинки вікінгів, предмети їх побуту, прикраси. Було виявлено зброю часів античності у вигляді таранів і катапульт, останки людей, які загинули під час захоплення Лимерика Кромвелем, військові казарми. Ось чому було вирішено відкрити музей при цьому замку, щоб туристи змогли познайомитися з історією міста Лімерик і всієї Ірландії, подивитися реконструйовані житла вікінгів, середньовічні замкові укріплення.

Експозиція замку ділиться на кілька зон: археологічну - це розкопки, що ведуться під відкритим небом; підземну - вже розкопані історичні архітектурні об'єкти - руїни і фрагменти приміщень, жител, фортечних стін. В інформаційному центрі відвідувачі можуть побачити макет міста Лімерик і його замку, саме в пору їх розквіту. Інша велика зона - сам Королівський замок, з його великим двором і оглядовими вежами, а також фортечною стіною.

Ціна вхідного квитка - дев'ять євро. Замок відкритий щодня з десятої ранку до п'ятої вечора. Вихідні дні двадцять п'яте і двадцять шосте грудня.

Адреса замку короля Іоанна Безземельного: Ірландія, графство Лімерик, місто Лімерик, вулиця Святого Миколая.

Замок Белфаст (Belfast Castle)

Дуже гарний, немов зійшов зі сторінки казок, замок стоїть на узвишші над містом Белфаст, будучи його найпопулярнішим символом. Замок Белфаст оточений прекрасним доглянутим парком Кейвхілл.

Перший дерев'яний замок був побудований лицарем-норманном Джоном де Курси наприкінці дванадцятого століття після захоплення королівства Ольстер, яке існувало на цих землях. Але не нормани першими запримітили ці місця, тому що на схилах пагорбів Cave Hill, виритих печерами, люди почали селитися ще в бронзовому столітті. І до цього дня вчені виявляють там споруди, які налічують кілька тисяч років. Стародавні міста і житла кельтів давно стали руїнами, коли в Ірландію прийшли англійці і нормани. Повертаючись до історії первісної фортеці, вона не стояла довго, тому що вигоріла в пожежі, але її макет туристи можуть подивитися в замковому музеї. Після втрати фортеці англійці вирішили, що надійніше буде звести кам'яний замок, але він теж стояв не більше століття і також вигорів під час пожежі, а в честь того будови залишилася вулиця, назву якої можна перекласти як: «Місце розташування замку». Минуло чотири століття, коли тут збудували третій кам'яно-дерев'яний замок, він також простояв століття, коли вороги його власника сера Артура Чичестера, спалили будівлю.

Величний замок Белфаст в своєму нинішньому варіанті був зведений вже в 1870 році при маркіза Донегал. Було витрачено так багато грошей на будівництво пишного особняка і на його багатющий декор внутрішніх інтер'єрів, що сім'я майже розорилася. Маркіз вирішив зупинитися з остаточною обробкою замка Белфаста, а після його смерті спадкоємці продали незавершене спорудження сімейства Шафтсберрі. Граф Шафтсберрі зі своєю дружиною - маркізою Харрієт Огаста змогли довести до розуму цей казковий замок, який дістався у спадок в 1894 році їх нащадку, якого пізніше було обрано на пост мера міста Дубліна. У 1934 році рід Шафтсберрі подарував замок Белфаста місту, а місцева влада почала проводити в ньому з 1978 року реставраційні роботи.

Шестиповерховий замок Белфаст славиться своїм дивовижним садом з центральним фонтаном. Прогулюючись по доглянутим доріжках, туристи можуть милуватися запаморочливими панорамами затоки Белфаста і морськими видами. В наші дні замок Белфаста утримується за рахунок туристів, а також тут проводяться різні урочисті заходи, весілля, банкети і так далі. Є при замку своя сувенірна крамничка, відмінний маленький ресторан.

Варто сказати, що дуже важливою темою, пов'язаною з замком Белфаст, є білий кіт. Існує легенда, що білий кіт - це оберіг і хранитель аристократичного роду Донегал, колись володів замком, і поки такий білий кіт живе в замковому саду, буде в порядку не тільки ця сім'я, але і сама фортеця. Поки Донегале жили в белфастські замку тут завжди бігали вгодовані білі коти. Крім того, в саду було зроблено дев'ять зображень кішок, які з'єднують всю територію саду воєдино. Гіди кажуть, що якщо туристу вдасться знайти всі дев'ять зображень котів, без підказок, тому що деякі з них не видно відразу, то можна загадати бажання, яке збудеться. Взагалі, для Ірландії білий кіт вважається містичним сакральним тваринам, здатним принести людині гроші, щастя в родині і успіх в справах. Подібні вірування ірландців пов'язані з їх кельтськими корінням.

Ще однією темою місцевих сувенірів, крім білого кота, є легендарний корабель «Титанік», який був виготовлений на суднобудівному заводі Белфаста «Harland and Wolff» в не такому далекому 1911 році. Вхід в замок Белфаст і сад - абсолютно безкоштовний.