Jack reacher или го прочетете. Джак Ричър или Кейс

Джак Ричър, или Случаят

В памет на Дейвид Томпсън (1971–2010),

отличен продавач на книги и добър приятел

Пентагонът е най-голямата офис сграда в света: шест милиона и половина квадратни фута, трийсет хиляди служители, седемнадесет мили коридори, но само три улични входа, всеки от които води до защитено фоайе. Избрах да вляза от южната фасада, през главния вход, намиращ се най-близо до метростанция и автобусна спирка. Този вход беше най-оживеният и предпочитан от цивилни служители; а аз исках да съм сред тях и най-добре беше да се изгубя в дълъг безкраен поток, за да не бъда свален, щом ме видят. Никога не е толкова просто с арестите, били те случайни или планирани, затова имах нужда от свидетели: исках да привлека безразлични погледи от самото начало. Аз, разбира се, помня този ден: единадесети март 1997 г., вторник, последният ден, когато влязох в Пентагона като служител, нает от хората, за които беше построена тази сграда.

Оттогава мина доста време.

Единадесети март 1997 г. по една случайност също се оказа денят точно четири години и половина, след който светът се промени, но в този вторник, както и в следващия, и във всеки друг ден от това предишно време, много неща, включително и охраната на този главен претъпкан вход си оставаше сериозен въпрос, без истерична невроза. Не, истерията не е заради мен. И не дойде отвън. Бях в униформа клас А, всичко чисто, изгладено, излъскано и излъскано до блясък, нося орденски ленти, значки и значки, които бях спечелил за тринадесет години служба, а в досието ми също имаше; номинации за награди. Бях на трийсет и шест години, бях висок, вървях като аршин глътнал; Като цяло във всички отношения отговарях на изискванията за майор от военната полиция на армията на Съединените щати, с изключение на това, че косата ми изглеждаше твърде дълга и не се бях бръснал пет дни.

По това време сигурността на Пентагона се осигуряваше от Службата за сигурност на отбраната [Департамент на службата за сигурност на отбраната (Английски)Службата за защита на отбраната или Полицията на Пентагона е агенцията, която има, заедно с други правоприлагащи агенции (федерални, щатски и местни), изключителна законова власт над всички помещения на Пентагона и земи в близост до сградата, площ от приблизително 275 акра (1,11 кв. км). По-нататък в текста OSMO.]; От разстояние четирийсет ярда видях дузина от техните момчета във фоайето - много според мен - и се зачудих дали всички те служат в техния отдел или има някои от нашите момчета, които работят под прикритие и ме чакат. Щяхме да имаме О По-голямата част от работата, изискваща квалификация, се извършва от старши офицери, като най-често те извършват работата си, представяйки се за друг. Те се представят за полковници, генерали, редници или подофицери и изобщо всеки, който има нужда в момента; те са майстори в тези работи. Цялата им работа се състои в обличане на униформа на OSMO и чакане да се появи мишена. От трийсет ярда не разпознах нито един от тях, но една армия е гигантска структура и сигурно са избрали хора, които никога преди не бях срещал.

Продължих да вървя, малка частица в огромния поток от хора, които се втурваха през главното фоайе към желаните врати. Някои от мъжете и жените бяха в униформи, или униформа клас А, каквато носех аз, или камуфлаж, който носехме преди. Някои, явно от военна служба, не бяха в униформи, а в костюми или работни дрехи; някои - по всяка вероятност цивилни - носеха чанти, куфарчета или пакети, по които можеше да се определи към коя категория принадлежат собствениците им. Тези хора забавиха крачка, отстъпиха встрани, плъзнаха крака по пода, докато широкият поток се стеснява, превръщайки се във връх на стрела, и след това се свива още по-плътно; те се изпънаха в редица или се наредиха по двойки, докато тълпи от хора отвън влизаха в сградата. Присъединих се към техния поток, докато той приемаше формата на колона един по един, застанал зад жена с бледи, чисти ръце и пред някакъв тип в протрит костюм с лъскави лакти. И двамата бяха цивилни - това ми трябваше. Безразлични погледи. Наближаваше обяд. Слънцето в небето отдели малко топлина в мартенския въздух. Пролет във Вирджиния. Вишневите дръвчета, растящи на другия бряг, щяха да се събудят и да разцъфнат. Навсякъде по масите в залата лежаха евтини билети от национални авиокомпании и огледално-рефлексни фотоапарати - всичко необходимо за една екскурзия до столицата.

Застанал в колоната, чаках. Пред мен момчетата от OSMO правеха това, което трябва да правят охранителите. Четирима от тях имаха специални задачи: двама, готови да задават въпроси, седяха на маса с разширен плот, а двама проверяваха тези, които имат баджове и след проверка ги насочваха с ръка към отворения турникет. Двама стояха точно зад стъклото от двете страни на вратата, вдигнаха глави и гледаха напред, оглеждайки приближаващите групи хора с напрегнати погледи. Четирима стояха в сенките зад турникетите; те се въртяха безцелно и си бърбореха за нещо. И десетте бяха въоръжени.

Точно тези четиримата зад турникетите ме притесниха. Още през 1997 г. беше съвсем ясно, че персоналът по сигурността очевидно е пренатоварен в сравнение с нивото на заплаха, което съществуваше по това време, но да видиш четирима дежурни пазачи, които не правят абсолютно нищо, във всеки случай беше необичайно. Изпълнението на повечето от дадените заповеди поне създаде илюзията, че съкратеният персонал по сигурността прави нещо. Но тези четирима определено нямаха отговорности и не отговаряха за нищо. Изпънах врат, повдигнах главата си възможно най-високо и се опитах да видя обувките им. Обувките могат да разкажат много. Служителите под прикритие често пренебрегват този аспект от имиджа си, особено ако са около хора в униформа. Службата за сигурност играеше основно ролята на полицията и това обстоятелство в пълна степен повлия на избора на обувки. Пазачите биха се радвали да носят големите, удобни обувки, които носят ченгетата. Служителите под прикритие от Военна полиция могат да носят собствени обувки, които също имат някои разлики.

Но не можах да видя обувките на краката им. Вътре беше твърде тъмно и те стояха далече.

Колоната се придвижи напред, бавно се плъзгаше по пода, със скорост, която се смяташе за съвсем нормална преди деня на 11 септември. Без гневно нетърпение, без разочарование от загубеното време във фоайето, без страх. Жената пред мен беше с парфюм. Усещах миризмата, идваща от шията й. Хареса ми парфюма. Двама момчета, които стояха зад стъклото, ме забелязаха на около десет метра. Погледът им, който се движеше от жената, която стоеше отпред, се спря върху мен и като се задържа малко повече от необходимото, се премести към мъжа, който стоеше отзад.

И тогава очите им отново се обърнаха към мен. И двамата пазачи открито ме огледаха четири-пет секунди, първо отгоре надолу, после отзад, после отляво надясно и после отдясно наляво; след това се затътрих напред, но внимателните им погледи ме последваха. Не си казаха нито дума. Те не казаха нищо на никой от близките пазачи. Без предупреждение, без внимание. Две възможни обяснения. Едно нещо, което беше най-подходящо, беше, че не ме бяха виждали преди. Или може би се откроявах в колоната, защото бях по-висок и по-едър от всички останали в радиус от около сто ярда. Или може би защото носех големи дъбови листа и орденски ленти, показващи участие в сериозни дела, сред които беше медалът Сребърна звезда [Медалът Сребърна звезда е значимо американско военно отличие. Присъжда се на военнослужещи от всички родове войски за смелост, проявена по време на бойни операции.] и изглеждах така, сякаш току-що бях скочил от плакат ... но само косата и брадата ми ме караха да изглеждам като пещерен човек и този визуален дисонанс може да изглежда като достатъчна причина да ми хвърли втори, продължителен поглед от чист интерес. Дежурството по охраната може да бъде скучно, но гледането на нещо необичайно винаги е приятно за окото.

Второто нещо, което беше най-неуместно за мен, беше, че те вероятно се убедиха, че някакво очаквано събитие вероятно вече се е случило и че всичко върви строго по план. Сякаш вече се бяха подготвили, разгледаха снимките и сега си казваха: Е, той е тук точно навреме, така че сега ще го изчакаме още две минути да влезе и тогава ще му покажем.

И всичко това, защото те ме чакаха и аз се появих навреме. Имах среща в дванадесет часа и вече бях договорил въпросите, които трябваше да обсъдя с определен полковник, чийто кабинет беше на третия етаж на пръстен С, и бях сигурен, че никога няма да стигна до там. Насочването към неизбежен арест очевидно е глупава тактика, но понякога, ако искате да знаете дали печката е топла, единственият начин да разберете е да я докоснете.

Джак Ричър, или Случаят

В памет на Дейвид Томпсън (1971–2010), отличен книжар и добър приятел

Оттогава мина доста време.

По това време охраната на Пентагона се осигуряваше от Службата за сигурност на отбраната; От разстояние четирийсет ярда видях дузина от техните момчета във фоайето - много според мен - и се зачудих дали всички те служат в техния отдел или има някои от нашите момчета, които работят под прикритие и ме чакат. У нас по-голямата част от работата, изискваща квалификация, се извършва от старши офицери, като най-често те изпълняват работата си, представяйки се за друг. Те се представят за полковници, генерали, редници или подофицери и изобщо всеки, който има нужда в момента; те са майстори в тези работи. Цялата им работа се състои в обличане на униформа на OSMO и чакане да се появи мишена. От трийсет ярда не разпознах нито един от тях, но една армия е гигантска структура и сигурно са избрали хора, които никога преди не бях срещал.

Ножът беше солиден, с остро острие, а убийственият удар беше мощен, уверен и бърз.

Обръщайки се към лекаря, Девърьо каза:

„Трябва да погледнем китките и глезените й.“

Лекарят отговори с жест, който означаваше: всичко е на ваше разположение.

Девъро хвана лявата ръка на Чапман, а аз хванах дясната. Костите на китката й бяха леки и грациозни. Нямаше никакви ожулвания по кожата. Няма следа от въже. Но имаше някаква следа на китката, останала от никой не знае защо. Беше ивица широка два инча и цветът изглеждаше малко по-син от останалата част от кожата. Още малко синьо. Почти нищо – и все пак нещо се усещаше. Много леко подуване в сравнение с останалата част на предмишницата. Там определено имаше подутина. Точно обратното на компресията.

Погледнах Мериам и попитах:

- Какво направи с трупа?

„Причината за смъртта е загуба на кръв, протичаща през увредените каротидни артерии“, отговори той. „Беше ми платено, за да определя това.“

- Колко ти платиха?

– Размерът на плащането беше съгласуван от моя предшественик и областното ръководство.

— Хонорарът ви повече от петдесет цента ли беше?

– Защо питаш за това?

- Да, защото вашето заключение не струва повече от петдесет цента. Причината за смъртта, както се казва, е очевидна. Така че можете да изкарвате прехраната си, ако ни помогнете малко.

Деверо ме погледна с интерес, аз само свих рамене. Фактът, че аз се обърнах към лекарката с такова предложение, а не тя, ми се стори по-разумно. В крайна сметка тя ще трябва да живее в един град с този човек, но аз няма да го направя.

— Не ми харесва тонът ти — отвърна Мериам.

„И не ми харесва фактът, че една двадесет и седем годишна жена умира на улицата.“ Ще ни помогнете ли или не? - Попитах.

„Аз не съм патолог“, обяви той.

— Аз също — казах рязко.

Лекарят, след като се поколеба няколко секунди, въздъхна и направи крачка към масата. Вземайки меката и безжизнена ръка на Джанис Мей Чаплин от ръката ми, той внимателно прегледа китката и след това, внимателно прокарвайки пръсти нагоре-надолу от предмишницата до лакътя, опипа подутината.

– Имате ли предположения? - попита той.

„Мисля, че беше здраво вързана.“ За китки и глезени. Синини и отоци започнаха да се появяват там, където бяха поставени скобите, но тя не живя достатъчно дълго, за да станат ясно видими синините. Въпреки това, фактът, че те са започнали да се формират, е извън съмнение. Част от кръвта навлезе в тъканта й и остана там, докато останалата кръв изтече от тялото й. Ето защо сега виждаме отоци с форма на ръбове в области, които преди това са били компресирани от фиксатори.

- А на какво може да е вързана?

„Не с въжета“, отговорих аз. „Може би с ремъци или тиксо.“ Нещо широко и плоско. Може би копринени шалове. Може и нещо с мека подплата. За да скрие какво й е сторено.

Мериам не каза нито дума. Той мина покрай мен, заобиколи масата и започна да оглежда глезените на Чапман. Носеше чорапогащник, когато тялото й беше закарано на лекар. Найлонът беше цял - нито скъсано, нито подхлъзване.

„Вързаха я с нещо подплатено.“ Може и с гъба гума или порест каучук. Нещо подобно. Но това, че е била вързана е сигурно.

Мериам замълча за момент.

„Възможно е“, каза той замислено след пауза.

– Колко вярно е това? - Попитах.

– Аутопсия има своите ограничения. За да сте напълно сигурни, ви трябва свидетел, който е видял всичко с очите си.

– Как си обяснявате пълното кървене?

— Може би е страдала от хемофилия.

– Ами ако приемем, че не е страдала?

„Тогава единственото обяснение може да е кървенето поради гравитацията.“ Така че тя висеше с главата надолу.

– Фиксиран в това положение с ремъци или въжета с някаква мека подплата?

„Възможно е“, каза Мериам отново бавно.

— Обърни го — помолих аз.

„Искам да видя вдлъбнатините и драскотините, оставени от контакта с чакъла.“

„В такъв случай трябва да ми помогнете“, каза той, което и направих.

Човешкото тяло е машина, която се самолекува, без да губи време. Когато кожата е притисната, разкъсана, нарязана, кръвта веднага се втурва към мястото на нараняване и червените кръвни клетки образуват коричка и свързваща влакнеста структура, за да свържат краищата на раната, а белите кръвни клетки търсят и унищожават бактерии и патогени, които са проникнали в него. Процесът започва буквално веднага и продължава много часове или дори дни, необходими за възстановяване на предишната цялост на кожата. Графично този процес, придружен от възпаление, може да се изрази с нормална крива на разпределение, чийто връх съответства на времето на максимално кървене, образуване и удебеляване на крастата и борбата с инфекцията, която достига най-голяма интензивност през този период .

Долната част на гърба на Джанис Мей Чапман беше напълно покрита с малки порязвания, както и кожата на дупето и горната част на предмишниците до лактите. Порязванията бяха малки; изглеждаха като тънки разрези, направени от остър инструмент, и бяха заобиколени от малки вдлъбнатини в кожата, които поради пълното кървене на тялото изглеждаха безцветни. Тези порязвания, подредени хаотично и в различни посоки, изглежда бяха причинени от някакви свободно въртящи се предмети от същия вид и размер - малки и твърди, не остри като бръснач, но не и напълно тъпи.

Типични драскотини от чакъл.

Гледайки Мериам, попитах:

– Преди колко време смятате, че може да са се появили тези травми?

„Не мога да си представя“, отговори той.

„Децата получават порязвания и ожулвания през цялото време.“ Виждали сте повече от сто и от двете.

„Тогава използвай образованието си и познай.“

"Четири часа", каза докторът.

Кимнах в знак на съгласие. Самият аз предположих, че четири часа е точно времето, съдейки по струпеите по порязванията, които изглеждаха не съвсем пресни, но и още не напълно оформени. Процесът на тяхното създаване бил непрекъснат, но внезапно спрял, когато гърлото на жертвата било прерязано, сърцето спряло, мозъкът умрял и метаболизмът спрял.

-Определихте ли часа на смъртта? - Попитах.

„Много е трудно да се направи“, отговори Мериам. - Почти невъзможно. Кървенето на тялото нарушава нормалните биологични процеси.

– Но можете ли да познаете?

— Няколко часа преди да я доведат при мен.

- Около колко?

- Повече от четири.

„Можете да го видите от драскотините, оставени от чакъла.“ Колко повече от четири?

- Не знам. Но не повече от двадесет и четири часа. Това е най-точното, което мога да предположа.

– Няма други наранявания. Без синини. „Няма признаци на борба или защита“, казах си.

„Съгласен съм“, потвърди Мериам думите ми.

„Може би не се е съпротивлявала“, предположи Деверо. „Може би са опряли пистолет в главата й.“ Или нож в гърлото.

„Може би“, съгласих се аз. Обръщайки се към Мериам, попитах: „Правила ли си вагинален преглед?“

- Разбира се.

„Вярвам, че малко преди смъртта си тя е имала сексуален контакт.“

– Открихте ли синини или разкъсвания в тази област?

„Не открих никакви външни повреди.“

– Тогава защо реши, че е била изнасилена?

– Мислите ли, че е било по взаимно съгласие? Бихте ли легнали на чакъл, за да правите любов?

„Може би ще си легна“, отвърнах аз. - Зависи кой.

„Тя имаше къща“, каза Мериам. - И има легло. Да, и кола със задни седалки. Всяко от предполагаемите й гаджета също трябва да има къща и кола. Освен това в града има хотел. И има много други подобни градове. Така че абсолютно не е необходимо да избирате улицата като място за среща.

„Особено през март“, подкрепи доктора Деверо.

В малката стая настъпи тишина, която продължи, докато Мериам не попита:

- Значи приключихте?

„Готово сме“, отвърна Девъро.

- Е, тогава ти пожелавам успех, шефе. Надявам се този случай да е по-добър от предишните два.

Деверьо и аз излязохме на алеята, водеща към къщата на доктора, минахме покрай пощенската кутия, покрай табелата с името върху нея, на тротоара и спряхме до нейната кола. Разбрах, че тя няма да ме закара. Това не е демокрация. Поне не сега.

– Виждали ли сте някога чорапогащника на жертва на изнасилване да остане непокътнат? - Попитах.

– Смятате ли, че това обстоятелство е важно?

- Със сигурност. В края на краищата, когато беше нападната, тя беше на земята, покрита с чакъл. Чорапогащникът й трябваше да е разкъсан на парчета.

„Може би е била принудена първо да свали дрехите си.“ Бавно и внимателно.

– Посипката с чакъл има ръбове. Носеше нещо. Нещо се снима над главата, нещо се снима през краката, но тя беше частично облечена. И след това се преоблякох. Това е възможно, тъй като тя имаше четири часа на свое разположение.

„Не навлизайте твърде дълбоко в това“, каза Девърьо.

– Не навлизайте по-дълбоко в какво?

„Опитваш се да обвиняваш армията само за изнасилване.“ И вие искате да обвините някой друг за убийството, което се случи по-късно, без да свързвате тези две събития.

Не отговорих.

— Не се опитвай напразно — продължи Девърьо. „Попадате на някой, който извършва изнасилване, и в рамките на следващите четири часа се натъквате на съвсем различен човек, който ви прерязва гърлото, така ли го виждате?“ Това наистина е нещастен ден, нали? Най-нещастният може да бъде. Просто има твърде много инциденти. Не, това е дело на един човек. Но той посвети на това толкова време, колкото е необходимо. Без да поглеждам часовника. Имаше план и всичко необходимо. Той имаше достъп до дрехите й. Накара я да се преоблече. Всичко беше обмислено и планирано предварително.

„Може би“, казах аз.

„Така е“, съгласих се аз. „Но те често не те пускат в отпуск за цял ден.“ Освен това до град, който се намира близо до мястото, където тренирате. Това не е прието в армията.

„Но Келъм не е просто място, където се провеждат тренировъчни лагери, нали? Моите предположения не са свързани с пристигналите на тренировъчния лагер. Все още има няколко батальона, разположени там, под оръжие и се сменят един друг на ротационен принцип. Някои напускат, когато други се връщат. И последният е уикендът. Много почивни дни. И то в редица, един след друг.

Не отговорих.

– Трябва да се обадите на началниците си. Докладвайте, че всичко изглежда зле.

След кратко мълчание Елизабет каза:

– Искам да те помоля за една услуга.

- И за какво?

- Хайде пак да погледнем какво е останало от колата. Може би ще успеем да намерим регистрационен номер или сериен номер. Пелегрино не намери нищо там.

- Защо ми вярваш?

- Защото си син на морски пехотинец. И защото знаеш, че ако скриеш или унищожиш доказателства, ще те вкарам в затвора.

„Какво имаше предвид д-р Мериам, когато ти пожела този случай да мине по-добре от предишните два?“ - Попитах.

Шерифът не отговори.

– Какво имаш предвид „последните две“?

Тя помълча известно време и когато заговори отново, красивото й лице леко се напрегна.

– Миналата година бяха убити две момичета. Същия начин. Гърлата им бяха прерязани. И нищо не разбрах. Сега "виси". Третата за Джанис Мей Чапман през последните девет месеца.

Без да каже нищо повече, Елизабет Девърьо се качи в своя Caprice и потегли. Като направи остър завой, тя се насочи на север, обратно в града. След като я изгубих от поглед, стоях дълго време на мястото, където се разделихме, и след това продължих напред. След като вървях десет минути, минах последния завой на крайградската част на пътя, след което пътят, станал по-широк, лежеше точно пред мен, завивайки в главната улица - във всеки смисъл. Денят започваше. Отваряха магазини. Видях две коли и няколко пешеходци. Това е всичко. Картър Кросинг в никакъв случай не беше център на бизнес активност. Бях повече от сигурен в това.

Минах по тротоара от дясната страна на улицата, покрай железария, покрай аптека, хотел и кафене; минаха покрай незастроения празен парцел зад тях. Не намерих колата на Девърьо близо до сградата на шерифския отдел. Там нямаше нито една полицейска кола. Вместо това на паркинга имаше два цивилни пикапа, и двата изглеждаха повече от скромни, стари и очукани. По всяка вероятност тези превозни средства са управлявани от записвачката и диспечерката. И двамата вероятно бяха местни, което означаваше без членство в синдикат и без свързани с това привилегии. Отново се сетих за моя приятел Стан Лоури и неговото желание да си намери работа чрез обява. Бях сигурен, че ще кандидатства за по-значими позиции. Друг начин няма. Той имаше приятелки — много приятелки и много гладни усти за хранене.

Когато стигнах Т-образното кръстовище, завих надясно. На дневна светлина пътят, прав като стрела, се разстила буквално пред мен. Тесни рамене, дълбоки ровове. Лентите за движение достигаха до жп прелеза и го пресичаха; там отново се появиха крайпътните пътища и канавки, а самият път се втурна още по-напред, но сред дърветата.

Имаше камион, паркиран от моята страна на пътя преди прелеза. Предното стъкло е насочено право към мен. Голяма кола с тъп нос, боядисана с четка в тъмно. В кабината има двама рошави момчета. Гледаха право в мен. Космати ръце, покрити със сини татуировки, мръсна, мазна коса...

Двама приятели, които срещнах снощи.

Вървях напред, не бързо, не бавно, просто се разхождах. Бяха на двайсет ярда. Разстоянието е доста близко, от което се виждат детайлно лица. Достатъчно близо, за да ме видят и те.

Този път излязоха от колата. Вратите на кабината се отвориха едновременно и момчетата скочиха на земята и застанаха пред решетката на радиатора. Същата височина, същото телосложение. Вероятно братовчеди. Висок около шест фута и два инча и тежащ двеста, може би двеста и десет паунда. Ръцете им бяха дълги и възлести, а дланите им бяха големи и широки. На краката си носи тежки работни ботуши.

Продължих да вървя. Той спря на десет фута преди тях. От това разстояние усещах отвратителната им миризма. Бира, цигари, пот, мръсни дрехи.

Човекът, който стоеше срещу дясната ми ръка, каза:

- Здравей, войнико, ето, че се срещаме отново.

Алфа мъжки. И двата пъти седна на шофьорското място и двата пъти пръв започна разговор. Възможно беше вторият човек да е някакъв мълчалив ръководител, но това изглеждаше малко вероятно.

Нищо не казах, разбира се.

- Къде отиваш? – попита момчето.

Не отговорих.

— Отиваш в Келам — каза той. „Къде другаде може да отведе този проклет път?“

Човекът се обърна и с махване на ръка направи екстравагантен жест, показвайки пътя, неговата ненарушена праволинейност и липсата на алтернативни крайни точки по него. Обръщайки се отново към мен, той каза:

— Снощи каза, че не си от Келъм. Значи ни излъгахте.

„Може би живея в другия край на града.“

— Не — поклати глава мъжът. „Ако се бяхте опитали да се установите от тази страна на града, ние вече щяхме да ви посетим.“

- С каква цел?

– Да ви обясня някои факти от живота. Различни места за различни хора.

Той се приближи малко. Партньорът му го последва. Миризмата стана по-силна.

"Знаете ли какво", казах аз, "спешно трябва да се изкъпете." Не е задължително заедно.

Човекът, който стоеше срещу дясната ми ръка, попита:

- Какво прави тази сутрин?

„Не е нужно да знаете това“, отговорих аз.

- Не, необходимо е.

- Не, наистина не е нужно да знаете това.

„Но това е свободна страна“, казах аз.

- Не и за хора като теб.

След това той млъкна; погледът му изведнъж смени посоката и започна да се взира напрегнато в нещо далеч зад раменете ми. Най-старият трик, описан в много книги. Само че този път не се получи. Не се обърнах, но чух звук от автомобилен двигател зад мен. Далеч. Голяма кола, движи се почти безшумно на широки гуми за шофиране по магистрали. И не полицейска кола, защото не забелязах никакво безпокойство в очите на човека. И нищо не показваше, че колата му е позната. Никога преди не беше виждал тази кола.

Изчаках и тя бързо мина покрай нас. Черна градска кола. Точно градско. Затъмнени прозорци. Той преодоля изкачването пред релсите, пресече релсите и, като отново се плъзна по равен път, продължи напред. Минута по-късно стана малък и едва забележим в атмосферната мъгла. Скоро колата напълно изчезна от погледа.

Официален гост, пътуващ до Келам. В ранг и с престиж.

Или в паника.

Човекът, който стоеше срещу дясната ми ръка, каза:

– Трябва да се върнете в базата. И остани там.

Нищо не казах.

„Не съм от Келъм“, казах аз.

Мъжът направи още една крачка напред.

„Лъжец“, каза той.

Поех си дълбоко дъх и се престорих, че казвам нещо, но вместо това ударих с глава човека в лицето. Без предупреждение. Просто опънах краката си и, придвижвайки тялото си напред над кръста, чукнах носа му с челото си. Бам.Беше направено чудесно. И като време, и като сила, и като самия удар. Всичко това присъстваше в пълен обем. Плюс изненада. Никой не очаква такъв удар. Хората не удрят нещата с главите си. Някои вродени инстинкти потвърждават това. Един удар с глава променя играта. Той добавя към объркването на чувствата известна неуравновесена невъздържаност. Непредизвикан удар с глава е като късоцевна пушка, която внезапно се появява в битка с ножове.

Мъжът падна на земята като съборен. Мозъкът му каза на коленете му, че е свършило; той приклекна и после се протегна по гръб. Съзнанието го напусна още преди да падне на земята. Разбрах това по звука, с който тилът му се удари в пътя. Без опити за смекчаване на удара. Главата просто падна на пътя с глух удар. Може да е получил още няколко наранявания по гърба в допълнение към удара, който му нанесох отпред. От носа му, който вече беше започнал да се подува, течеше обилно кръв. Човешкото тяло е машина, която се самолекува, без да губи време.

Вторият човек стоеше неподвижно. Мълчаливият вдъхновяващ лидер. Или слугата на лидера. Той не сваляше очи от мен. Правейки широка крачка наляво, го ударих със същия удар в главата. Бам. Двоен блъф или по-скоро повторение на първия блъф. Човекът беше напълно неподготвен за моя удар. Очакваше да използвам юмрук и падна на земята като чувал. Оставих го да лежи по гръб на шест фута от приятеля му. Можех да използвам техния камион, за да избегна ходенето и да спестя време и усилия, но не можех да понасям вонята, която проникваше в кабината. Затова тръгнах към железницата и когато я стигнах, тръгнах покрай траверсите в северна посока.

Излязох от железопътната линия малко по-рано от предната нощ и се приближих до ръба на района, където бяха разпръснати останките от починалия автомобил. Малки и леки части лежаха на по-близко разстояние от платното. По-малко инерционен момент, предположих. Кинетичната енергия също е по-малка. Или може би има по-голямо съпротивление на въздуха. Или някаква друга причина. Но първо открих по-малки парчета стъкло и метални парчета. Те се откъснаха от тялото, летяха във въздуха, паднаха и се забиха в земята много по-рано от тежките части, които, след като получиха по-висока начална скорост, летяха по-нататък.

Изглеждаше наистина стара кола. Експлодира от сблъсъка - това се виждаше, както е на чертежа - но някои части станаха неизползваеми още преди експлозията. Долната част беше пълна с големи ръждиви петна; на някои места имаше просто люспи ръжда. Всички долни възли бяха покрити с дебел слой вкаменена кал.

Стара кола, която е използвана дълго време в студен климат, където през зимата пътищата са солени. Но очевидно не в Мисисипи. Тази кола беше постоянно транспортирана от място на място - шест месеца тук, шест месеца там; това се повтаряше редовно и изглеждаше, че няма време да я подготви за каране в нови условия.

Може би това е колата на войник.

Тръгнах напред и след това се обърнах, опитвайки се да определя основната посока на полета на машинните части. Фрагментите се разпръснаха, сякаш бяха издухани от въздушна струя от вентилатор: първо тесни, после широки. Представих си табелата с регистрационния номер - малък правоъгълник от тънка лека сплав, изтръгнат от три монтажни болта, летящ в нощния въздух; Сега тя губи скорост, пада, може би се обръща няколко пъти. Опитах се да определя мястото, на което е кацнала, но не можах да избера нищо подходящо – нито в пространството, изпъстрено с части и детайли, сякаш носени от въздушна струя на ветрило, нито по краищата му, нито извън него. Но след това, като си спомних виещия звук, издаван от бързащ влак, разширих зоната на търсене. Представих си плоча, уловена от торнадо, придружаващо влак: тя беше повдигната и усукана от въздушния поток, избутана напред и може би изхвърлена назад.

Най-накрая го намерих прикрепен към хромираната броня, която видях предната вечер. Огънатата броня, към чиято повърхност е прикрепена плоча, е забита в земята и в това положение е наполовина скрита от храстите. Като харпун. Разтърсих го, извадих го от земята, обърнах го с лицето нагоре и видях табела, окачена на един черен болт.

Номерът е издаден в Орегон. Под нея видях рисунка на сьомга. Нещо като призив да се грижим за дивата природа. Пазете околната среда. Самият знак беше валиден и не е изтекъл. Спомних си номера и „погребах“ извитата броня, като я залепих в предишната вдлъбнатина. След това отидох по-далеч, до мястото, където голяма част от отломките горяха сред дърветата.

Пелегрино беше прав. На ярката дневна светлина стана ясно, че преди унищожаването автомобилът е бил син, с лек оттенък, сякаш придаден от пудра, като цвета на зимното небе. Може би това е бил оригиналният цвят на колата или може би е станал такъв, защото е избелял с времето. Намерих непокътнат интериорен елемент, в който се намираше жабката. Под разтопената пластмасова облицовка на една от вратите намерих нанесена с аерозол ивица. Почти нищо друго не е оцеляло. Без лични вещи. Без документи. Без боклук или отпадъци. Без коса, без плат. Без въжета, без колани, без ленти, без ножове.

Бележки

Служба за сигурност на Министерството на отбраната ( АнглийскиСлужбата за защита на отбраната или Полицията на Пентагона е агенцията, която има, заедно с други правоприлагащи агенции (федерални, щатски и местни), изключителна законова власт над всички помещения на Пентагона и земи в близост до сградата, площ от приблизително 275 акра (1,11 кв. км). По-нататък в текста OSMO.

Медалът "Сребърна звезда" е значима американска военна награда. С нея се награждават военнослужещи от всички родове войски за проявена храброст по време на бойни действия.

Amateur Hour е американска радио и телевизионна програма, както и едноименната песен на групата Sparks.

Действията не правят човек виновен, ако намеренията му не са виновни ( лат.).

Става дума за 75-ти рейнджърски полк, елитна лека пехота в американската армия. Докладва на командването на специалните операции на армията на САЩ. Централата се намира във Форт Бенинг, Джорджия.

“Goodwill” е система от благотворителни магазини, които продават използвани и дарени артикули на изгодни цени.

„Боб и куршуми” е името на поредица от плакати от Втората световна война, призоваващи за снабдяване на армията и населението с всичко необходимо.

Автобус, управляван от Greyhound of America, национална автобусна компания, обслужваща междуградски и трансконтинентални пътнически маршрути. Логото на компанията изобразява тичаща хрътка.

В Уест Пойнт, бр. Ню Йорк, домът на Военната академия на САЩ.

Висшата лига е основната асоциация на професионалните бейзболни лиги в Съединените щати. Основната основа (известна още като „къща“) е петоъгълна бяла гумена плочка с площ от 900 квадратни метра. см.

Балансът на вероятностите е един от критериите за доказване в англосаксонското право. Тълкува се като вероятност, по-голяма от 50%, или просто като „по-вероятно, отколкото не“.

Parris Island е център за наемане на морска пехота и основен център за обучение на морски пехотинци. Намира се в щата Южна Каролина. Името на центъра е подобно на името Париж ( АнглийскиПариж).

Съюз - термин от Американската гражданска война, когато на Конфедерацията на южните щати се противопоставя Съюзът на северните щати, който включва щата Мисисипи. Днес това име се използва по-рядко, въпреки че е запазено в съвременния език в заглавието на доклада на президента „За състоянието на съюзното послание“.

Еленските кози са устройство за клане на елени. Това е сгъваема маса на четири крака, чийто плот се състои от две части, разположени в работно положение под ъгъл една спрямо друга. В получената надлъжна вдлъбнатина се поставя и завързва елен, като главата му виси над ръба на козата. В това положение гърлото на животното се прерязва, като кръвта се събира в контейнер, поставен под струята кръв.

Джак Ричър - 16

В памет на Дейвид Томпсън (1971-2010), отличен книжар и добър приятел

Оттогава мина доста време.

По това време охраната на Пентагона се осигуряваше от Службата за сигурност на отбраната; От разстояние четирийсет ярда можех да видя дузина от техните момчета във фоайето - много според мен - и се зачудих дали всички те служат в техния отдел или има някои от нашите момчета, които работят под прикритие и ме чакат. У нас по-голямата част от работата, изискваща квалификация, се извършва от старши офицери, като най-често те изпълняват работата си, представяйки се за друг. Те се представят за полковници, генерали, редници или подофицери и изобщо всеки, който има нужда в момента; те са майстори в тези работи. Цялата им работа се състои в обличане на униформа на OSMO и чакане да се появи мишена. От трийсет ярда не разпознах нито един от тях, но една армия е гигантска структура и сигурно са избрали хора, които никога преди не бях срещал.