Jack atinge sau citește. Jack Reacher sau Case

Jack Reacher sau The Case

În memoria lui David Thompson (1971–2010),

un excelent librar și un bun prieten

Pentagonul este cea mai mare clădire de birouri din lume: șase milioane și jumătate de metri pătrați, treizeci de mii de angajați, șaptesprezece mile de coridoare, dar doar trei intrări pe stradă, fiecare dintre acestea ducând la un hol securizat. Am ales sa intru de pe fatada sudica, prin intrarea principala, situata cel mai aproape de statia de metrou si statia de autobuz. Această intrare a fost cea mai aglomerată și mai favorizată de angajații civili; și voiam să fiu în mijlocul lor și cel mai bine era să mă pierd într-un pârâu lung și nesfârșit, ca să nu fiu doborât de îndată ce mă vedeau. Niciodată nu este atât de simplu cu arestările, fie ele întâmplătoare sau planificate, de aceea aveam nevoie de martori: am vrut să atrag priviri indiferente încă de la început. Îmi amintesc, desigur, acea zi: 11 martie 1997, marți, ultima zi în care am intrat în Pentagon ca angajat angajat de oamenii pentru care a fost construită această clădire.

A trecut mult timp de atunci.

Din întâmplare, ziua de unsprezece martie 1997 s-a dovedit a fi, de asemenea, ziua exact patru ani și jumătate după care lumea s-a schimbat, dar în acea marți, precum și în următoarea, și în orice altă zi din acel moment precedent, multe lucruri, inclusiv și paza acestei intrări principale aglomerate au rămas o problemă serioasă, fără nevroză isterică. Nu, isteria nu a apărut din cauza mea. Și nu a venit din afară. Eram într-o uniformă de clasa A, totul curat, călcat, lustruit și lustruit până la strălucire, purtam barele de comandă, insignele și insignele pe care le câștigasem peste treisprezece ani de serviciu, iar în dosarul meu erau și nominalizări; pentru premii. Aveam treizeci și șase de ani, eram înalt, mergeam de parcă aș fi înghițit o etapă; În general, am îndeplinit cerințele pentru un maior al poliției militare a Armatei Statelor Unite din toate punctele de vedere, cu excepția faptului că părul îmi părea prea lung și nu mă bărbierisem de cinci zile.

La acel moment, securitatea Pentagonului era asigurată de Serviciul de Securitate al Apărării [Departamentul Serviciului de Securitate al Apărării (Engleză) Serviciul de protecție a apărării, sau Poliția Pentagonului, este agenția care are, împreună cu alte agenții de aplicare a legii (federale, de stat și locale), autoritate juridică exclusivă asupra tuturor incintelor și terenurilor Pentagonului adiacente clădirii, o suprafață de aproximativ 275 de acri (1,11 km pătrați). Mai departe în textul OSMO.]; De la o distanță de patruzeci de metri, am văzut o duzină de tipii lor în hol - mulți după părerea mea - și m-am întrebat dacă toți slujeau în departamentul lor sau dacă sunt unii dintre tipii noștri care lucrau sub acoperire și mă așteptau. Am avea O Cea mai mare parte a muncii care necesită calificări este efectuată de ofițeri de subordine și, cel mai adesea, își desfășoară munca pretinzând că sunt altcineva. Aceștia se prefac a fi colonei, generali, soldați privați sau subcomisari și, în general, oricine are nevoie în acest moment; sunt maeştri în aceste chestiuni. Întreaga lor zi de muncă constă în a îmbrăca uniforma OSMO și a aștepta să apară o țintă. De la treizeci de metri nu i-am recunoscut pe niciunul dintre ei, dar o armată este o structură gigantică și probabil că și-au ales oameni pe care nu-i mai întâlnisem până acum.

Am continuat să merg, o mică particule în fluxul vast de oameni care se repezi prin holul principal spre ușile dorite. Unii dintre bărbați și femei erau în uniformă, fie uniforma de clasa A așa cum o purtam eu, fie camuflajul pe care îl purtasem înainte. Unii, evident din serviciul militar, nu erau în uniformă, ci în costum sau haine de lucru; unii - după toate probabilitățile civili - purtau genți, serviete sau pachete care puteau fi folosite pentru a determina din ce categorie aparțin proprietarii lor. Acești oameni au încetinit, s-au făcut deoparte, și-au târâit picioarele de-a lungul podelei în timp ce pârâul larg se îngusta, transformându-se într-un vârf de săgeată, apoi se comprima și mai strâns; s-au întins în rând sau s-au înșirat în perechi, în timp ce mulțimi de oameni de afară intrau în clădire. M-am alăturat fluxului lor, deoarece lua forma unei coloane pe rând, stând în spatele unei femei cu mâinile palide, nealterate și în fața unui tip într-un costum ponosit, cu coate strălucitoare. Amândoi erau civili – ceea ce aveam nevoie. Privirile indiferente. Se apropia amiaza. Soarele de pe cer a eliberat ceva căldură în aerul din martie. Primavara in Virginia. Cireșii care creșteau pe malul celălalt erau pe cale să se trezească și să devină frumoși în floare. Peste tot pe mesele din hol se afla bilete ieftine de la companiile aeriene naționale și camerele SLR - tot ce ai nevoie pentru o excursie în capitală.

Stând în coloană, am așteptat. În fața mea, băieții OSMO făceau ceea ce ar trebui să facă agenții de securitate. Patru dintre ei aveau misiuni speciale: doi, gata să pună întrebări, stăteau la o masă cu o masă extinsă, iar doi îi verificau pe cei care aveau insigne și, după verificare, îi direcționau cu un gest cu mâna către turnichetul deschis. Doi stăteau chiar în spatele geamului de pe ambele părți ale ușii, cu capetele ridicate și privind înainte, scrutând grupurile de oameni care se apropiau cu priviri intense. Patru stăteau în umbră în spatele turnichetelor; se zburdau fără ţintă şi vorbeau despre ceva. Toți zece erau înarmați.

Acești patru din spatele turnichetelor m-au îngrijorat. În 1997, era destul de clar că personalul de securitate era în mod clar supraîncărcat în comparație cu nivelul de amenințare care exista la acea vreme, dar să vezi patru paznici de serviciu fără a face absolut nimic era în orice caz neobișnuit. Respectarea majorității ordinelor date a creat cel puțin iluzia că personalul de securitate redundant făcea ceva. Dar acești patru cu siguranță nu aveau responsabilități și nu erau responsabili pentru nimic. Mi-am întins gâtul, ridicând capul cât mai sus posibil și am încercat să le văd pantofii. Pantofii pot spune multe. Lucrătorii sub acoperire neglijează adesea acest aspect al imaginii lor, mai ales dacă sunt în preajma unor oameni în uniformă. Serviciul de securitate a jucat în principal rolul poliției, iar această împrejurare a influențat din plin alegerea pantofilor. Gardienilor le-ar plăcea să poarte pantofii mari și confortabili pe care îi poartă polițiștii. Agenții sub acoperire din cadrul Poliției Militare pot purta pantofi proprii, care au și unele diferențe.

Dar nu le-am putut vedea pantofii în picioare. Era prea întuneric înăuntru, iar ei stăteau departe.

Coloana s-a deplasat înainte, amestecându-se încet de-a lungul podelei, într-un ritm care era considerat destul de normal înainte de ziua de 11 septembrie. Fără nerăbdare furioasă, fără frustrare din cauza timpului pierdut în hol, fără teamă. Femeia din fața mea purta parfum. Am simțit mirosul care venea de pe gâtul ei. Mi-a placut parfumul. Doi tipi care stăteau în spatele geamului m-au văzut la vreo zece metri distanță. Privirea lor, deplasându-se de la femeia care stătea în față, s-a așezat asupra mea și, zăbovind puțin mai mult decât era necesar, s-a mutat la tipul care stătea în spate.

Și apoi ochii lor s-au întors spre mine. Ambii gardieni m-au examinat deschis timp de patru sau cinci secunde, mai întâi de sus în jos, apoi înapoi, apoi de la stânga la dreapta, apoi de la dreapta la stânga; după aceea m-am târâit înainte, dar privirile lor atente m-au urmărit. Nu și-au spus niciun cuvânt unul altuia. Nu au spus nimic nici unuia dintre paznicii din apropiere. Fără avertisment, fără precauție. Două explicații posibile. Un lucru care era cel mai potrivit era că nu mă mai văzuseră înainte. Sau poate m-am remarcat în coloană pentru că eram mai înalt și mai mare decât toți ceilalți pe o rază de aproximativ o sută de metri. Sau poate pentru că purtam frunze majore de stejar și bare de comandă care indică participarea la treburi serioase, printre care se număra medalia Silver Star [Medalia Silver Star este un premiu militar american important. Se acordă personalului militar din toate ramurile armatei pentru curajul arătat în timpul operațiunilor de luptă.] și arătam de parcă tocmai aș fi sărit de pe un afiș... dar numai părul și barba mă făceau să arăt ca un om cavernesc și această disonanță vizuală poate părea un motiv suficient pentru a-mi arunca o a doua privire persistentă din pur interes. Datoria de pază poate fi plictisitoare, dar a privi ceva neobișnuit este întotdeauna plăcut ochiului.

Al doilea lucru, care a fost cel mai nepotrivit pentru mine, a fost că probabil s-au convins că un eveniment așteptat probabil s-a întâmplat deja și că totul mergea strict conform planului. Parcă s-ar fi pregătit deja, au studiat fotografiile și acum își spuneau: Ei bine, el este aici exact la timp, așa că acum vom aștepta încă două minute ca el să intre și apoi îi vom arăta.

Și totul pentru că mă așteptau, iar eu am apărut la timp. Aveam o întâlnire la ora douăsprezece și mă înțelesem deja asupra problemelor pe care trebuia să le discut cu un anume colonel, al cărui birou se afla la etajul trei al inelului C, și eram sigur că nu voi ajunge niciodată acolo. A merge frontal pentru o arestare inevitabila este clar o tactică stupidă, dar uneori, dacă vrei să știi dacă aragazul este cald, singura modalitate de a afla este să o atingi.

Jack Reacher sau The Case

În memoria lui David Thompson (1971–2010), un excelent librar și bun prieten

A trecut mult timp de atunci.

La acea vreme, securitatea Pentagonului era asigurată de Serviciul de Securitate a Apărării; De la o distanță de patruzeci de metri, am văzut o duzină de tipii lor în hol - mulți după părerea mea - și m-am întrebat dacă toți slujeau în departamentul lor sau dacă sunt unii dintre tipii noștri care lucrau sub acoperire și mă așteptau. La noi, cea mai mare parte a muncii care necesită calificare este efectuată de ofițeri de subordine, iar cel mai adesea aceștia își desfășoară munca pretinzând că sunt altcineva. Aceștia se prefac a fi colonei, generali, soldați privați sau subcomisari și, în general, oricine are nevoie în acest moment; sunt maeştri în aceste chestiuni. Întreaga lor zi de muncă constă în a îmbrăca uniforma OSMO și a aștepta să apară o țintă. De la treizeci de metri nu i-am recunoscut pe niciunul dintre ei, dar o armată este o structură gigantică și probabil că și-au ales oameni pe care nu-i mai întâlnisem până acum.

Cuțitul era solid, cu o lamă ascuțită, iar lovitura ucigașă a fost puternică, încrezătoare și rapidă.

Întorcându-se către doctor, Devereux spuse:

„Trebuie să ne uităm la încheieturile și gleznele ei.”

Doctorul a răspuns cu un gest însemnând: totul este la dispozitia ta.

Devereaux i-a luat mâna stângă a lui Chapman, iar eu am luat-o pe dreapta. Oasele încheieturii ei erau ușoare și grațioase. Nu existau abraziuni pe piele. Nici urmă de frânghie. Dar era un fel de urmă pe încheietura mâinii, lăsată de la nimeni nu știe de ce. Avea o bandă de doi centimetri lățime, iar culoarea părea puțin mai albastră decât restul pielii. Un pic mai albastru. Aproape nimic - și totuși ceva s-a simțit. Umflare foarte ușoară în comparație cu restul antebrațului. Cu siguranță a fost o umflătură acolo. Exact opusul compresiei.

M-am uitat la Merriam și am întrebat:

-Ce ai făcut cu cadavrul?

„Cauza morții a fost pierderea sângelui care curge prin arterele carotide deteriorate”, a răspuns el. „Am fost plătit să stabilesc asta.”

- Cât v-au plătit?

– Suma plății a fost convenită de predecesorul meu și de conducerea districtului.

— Taxa ta a fost mai mare de cincizeci de cenți?

— De ce întrebi despre asta?

- Da, pentru că concluzia ta nu valorează mai mult de cincizeci de cenți. Cauza morții, după cum se spune, este evidentă. Așa că îți poți câștiga existența dacă ne ajuți puțin.

Deveraux m-a privit cu interes, eu doar am ridicat din umeri. Faptul că eu am abordat-o pe doctor cu o astfel de propunere, și nu ea, mi s-a părut mai rezonabil. La urma urmei, ea va trebui să locuiască în același oraș cu acest tip, dar eu nu voi face.

„Nu-mi place tonul tău”, a răspuns Merriam.

„Și nu-mi place faptul că o femeie de douăzeci și șapte de ani moare pe stradă.” Deci ai de gând să ne ajuți sau nu? - Am întrebat.

„Nu sunt patolog”, a anunțat el.

— Și eu, am spus tăios.

Doctorul, după ce a ezitat câteva secunde, a oftat și a făcut un pas spre masă. Luând din mâna mea mâna moale și lipsită de viață a lui Janice May Chaplin, a examinat cu atenție încheietura mâinii, apoi, trecându-și cu grijă degetele în sus și în jos de la antebraț până la cot, a simțit umflarea.

— Ai vreo ghicire? - el a intrebat.

„Cred că era strâns legată”. Pentru încheieturi și glezne. Au început să apară vânătăi și umflături acolo unde erau aplicate bretele, dar ea nu a trăit suficient pentru ca vânătăile să devină clar vizibile. Cu toate acestea, faptul că au început să se formeze este dincolo de îndoială. Niște sânge a intrat în țesutul ei și a rămas acolo, în timp ce sângele rămas curgea din corpul ei. Acesta este motivul pentru care vedem acum umflături în formă de margine în zonele comprimate anterior de fixatori.

- Și de ce ar putea fi legată?

„Nu cu frânghii”, am răspuns. „Poate cu curele sau bandă adezivă.” Ceva larg și plat. Poate eșarfe de mătase. Poate ceva cu o căptușeală moale. Pentru a ascunde ce i s-a făcut.

Merriam nu scoase un cuvânt. A trecut pe lângă mine, a făcut ocolul mesei și a început să examineze gleznele lui Chapman. Purta dresuri când corpul ei a fost dus la medic. Nailonul era intact - fără lacrimi, fără alunecări.

„Au legat-o cu ceva căptușit.” Poate cu cauciuc burete sau cauciuc spumos. Ceva similar. Dar faptul că a fost legată este cert.

Merriam tăcu o clipă.

— Este posibil, spuse el gânditor după o pauză.

— Cât de adevărat este asta? - Am întrebat.

– Examinarea post-mortem are limitările sale. Pentru a fi complet sigur, ai nevoie de un martor care a văzut totul cu ochii lui.

– Cum explicați sângerarea completă?

„Poate că suferea de hemofilie.”

– Dacă presupunem că ea nu a suferit?

„Atunci singura explicație ar putea fi sângerarea din cauza gravitației.” Așa că atârna cu capul în jos.

– Fixat în această poziție cu curele sau frânghii cu un fel de căptușeală moale?

— Este posibil, spuse Merriam din nou încet.

„Întoarce-o”, am întrebat.

„Vreau să văd loviturile și zgârieturile lăsate de contactul cu pietrișul.”

„În acest caz, trebuie să mă ajuți”, a spus el, ceea ce am făcut.

Corpul uman este o mașină care se vindecă singur fără a pierde timpul. Când pielea este comprimată, ruptă, tăiată, sângele se reped imediat la locul rănirii, iar celulele roșii din sânge formează o crustă și o structură fibroasă de legare pentru a conecta marginile rănii, iar celulele albe din sânge caută și distrug bacterii și agenți patogeni care au pătruns în el. Procesul începe literalmente imediat și continuă multe ore, sau chiar zile, necesare pentru a restabili pielea la integritatea anterioară. Grafic, acest proces, însoțit de inflamație, poate fi exprimat printr-o curbă de distribuție normală, al cărei vârf corespunde timpului de sângerare maximă, de formare și îngroșare a crustei și de luptă împotriva infecției, care atinge cea mai mare intensitate în această perioadă. .

Spatele inferior al lui Janice May Chapman era complet acoperit de mici tăieturi, la fel ca pielea feselor și a antebrațelor de sus până la coate. Tăieturile erau mici; arătau ca niște tăieturi subțiri făcute de un instrument ascuțit și erau înconjurate de mici adâncituri în piele, care, din cauza sângerării complete a corpului, păreau incolore. Aceste tăieturi, aranjate la întâmplare și în direcții diferite, păreau să fie cauzate de un fel de obiecte care se rotesc liber de același tip și dimensiune – mici și dure, deloc ascuțite, dar nici complet plictisitoare.

Zgârieturi tipice lăsate de pietriș.

Privindu-l pe Merriam, l-am întrebat:

– Cu cât timp în urmă crezi că ar fi putut apărea aceste răni?

„Nu îmi pot imagina”, a răspuns el.

„Copiii primesc tăieturi și zgârieturi tot timpul.” Ai văzut mai mult de o sută din ambele.

„Atunci folosește-ți educația și ghicește.”

— Patru ore, spuse doctorul.

Am dat din cap de acord. Eu însumi am presupus că patru ore era exact timpul, judecând după crustele de pe tăieturi, care nu păreau complet proaspete, dar nu erau încă complet formate. Procesul de creare a lor a fost continuu, dar s-a oprit brusc când victimei i s-a tăiat gâtul, inima s-a oprit, creierul a murit și metabolismul s-a oprit.

-Ai stabilit ora morții? - Am întrebat.

„Este foarte greu de făcut”, a răspuns Merriam. - Aproape imposibil. Sângerarea corpului perturbă procesele biologice normale.

— Dar poți ghici?

„Cu câteva ore înainte de a fi adusă la mine.”

- Cam cât?

- Mai mult de patru.

„O poți vedea din zgârieturile lăsate de pietriș.” Deci cu cât mai mult decât patru?

- Nu ştiu. Dar nu mai mult de douăzeci și patru de ore. Acesta este cel mai precis pe care îl pot ghici.

– Nu există alte răni. Fără vânătăi. „Fără semne de luptă sau apărare”, mi-am spus.

— Sunt de acord, mi-a confirmat Merriam cuvintele.

„Poate că nu a rezistat”, a sugerat Deveraux. „Poate că i-au pus un pistol la cap.” Sau un cuțit în gât.

— Poate, am fost de acord. Întorcându-mă către Merriam, am întrebat: „Ai făcut un examen vaginal?”

- Desigur.

„Cred că, cu puțin timp înainte de moartea ei, a avut relații sexuale.”

– Ați găsit vânătăi sau răni în această zonă?

„Nu am găsit nicio pagubă externă.”

„Atunci de ce ai decis că a fost violată?”

– Crezi că a fost consensual? Te-ai întinde pe pietriș să faci dragoste?

„Poate m-aș întinde”, i-am răspuns. - Depinde de cine.

„Avea o casă”, a spus Merriam. - Și are pat. Da, și o mașină cu scaune din spate. Oricare dintre presupușii ei iubiți trebuie să aibă și o casă și o mașină. În plus, în oraș există un hotel. Și există o mulțime de alte orașe similare. Deci nu este absolut necesar să alegeți strada ca loc de întâlnire.

— Mai ales în martie, îl susține Deveraux pe doctor.

În camera mică a fost liniște, care a continuat până când Merriam a întrebat:

- Deci ai terminat?

„Am terminat”, a răspuns Devereaux.

- Ei bine, atunci vă doresc succes, șefule. Sper ca acest caz să meargă mai bine decât ultimele două.

Devereux și cu mine am ieșit pe aleea care ducea la casa doctorului, am trecut pe lângă cutia poștală, pe lângă placa cu numele, pe trotuar și ne-am oprit lângă mașina ei. Am înțeles că ea nu avea de gând să mă dea un lift. Aceasta nu este democrație. Cel puțin nu acum.

– Ați văzut vreodată că chiloții unei victime ale violului rămân intacți? - Am întrebat.

– Consideri importantă această împrejurare?

- Cu siguranță. La urma urmei, când a fost atacată, era pe pământ acoperit cu pietriș. Colanții ei ar fi trebuit rupti în bucăți.

„Poate că a fost forțată să-și dezbrace mai întâi hainele.” Încet și cu grijă.

– Risipirea pietrișului are margini. Purta ceva. Ceva filmat peste cap, ceva filmat prin picioare, dar era parțial îmbrăcată. Și după aceea mi-am schimbat hainele. Acest lucru este posibil, pentru că a avut patru ore la dispoziție.

„Nu intra prea adânc în asta”, a spus Devereux.

— Nu intra mai adânc în ce?

„Încerci să dai vina pe armata doar pentru viol”. Și vrei să dai vina pe altcineva pentru crima care a avut loc mai târziu, fără a lega aceste două evenimente.

nu am raspuns.

— Nu încerca în zadar, continuă Devereux. „Dai peste cineva care comite un viol și, în următoarele patru ore, dai peste o persoană complet diferită care te taie gâtul, așa vezi tu?” Aceasta este cu adevărat o zi cu ghinion, nu-i așa? Cel mai ghinionist poate fi. Sunt prea multe accidente. Nu, aceasta este opera unei singure persoane. Dar i-a dedicat atât timp cât era necesar. Fără să se uite la ceas. Avea un plan și tot ce avea nevoie. Avea acces la hainele ei. A pus-o să se schimbe. Totul a fost gândit și planificat din timp.

— Poate, am spus.

„Așa este”, am fost de acord. „Dar nu te lasă adesea să pleci în concediu pentru toată ziua.” Mai mult, la un oraș situat aproape de locul unde te antrenezi. Acest lucru nu este acceptat în armată.

„Dar Kelham nu este doar un loc în care au loc cantonamente de antrenament, nu?” Presupunerile mele nu sunt legate de cei care au ajuns în cantonament. Există, de asemenea, câteva batalioane staționate acolo, sub arme și înlocuindu-se unul pe celălalt pe bază de rotație. Unii pleacă când alții se întorc. Iar ultimul este weekendul. Multe zile libere. Și la rând, unul după altul.

nu am raspuns.

– Ar trebui să-ți suni superiorii. Raportați că totul arată rău.

Elizabeth, după o scurtă tăcere, spuse:

— Vreau să-ți cer o favoare.

- Și despre ce?

- Hai să ne uităm din nou la ce a mai rămas din mașină. Poate că vom putea găsi o plăcuță de înmatriculare sau un număr de serie. Pellegrino nu a găsit nimic acolo.

- De ce ai încredere în mine?

- Pentru că ești fiul unui marin. Și pentru că știi că dacă ascunzi sau distrugi dovezi, te voi pune în închisoare.

„Ce a vrut să spună dr. Merriam când a dorit ca acest caz să meargă mai bine decât ultimele două?” - Am întrebat.

Șeriful nu a răspuns.

– Ce vrei să spui „ultimele două”?

A tăcut o vreme și când a vorbit din nou, chipul ei frumos s-a încordat ușor.

– Anul trecut au fost ucise două fete. Același fel. Le-au fost tăiate gâturile. Și nu am aflat nimic. Acum este „atârnat”. Al treilea lui Janice Mae Chapman în ultimele nouă luni.

Fără să mai spună nimic, Elizabeth Devereux a intrat în Caprice și a plecat. Făcând o întoarcere bruscă, se îndreptă spre nord, înapoi în oraș. După ce am pierdut-o din vedere, am stat mult timp în locul unde ne-am despărțit și apoi am mers înainte. După ce am mers timp de zece minute, am depășit ultima cotitură a părții suburbane a drumului, după care drumul, devenit mai larg, se întindea direct în fața mea, transformând în Strada Principală - în toate sensurile. Ziua începea. Se deschideau magazine. Am văzut două mașini și câțiva pietoni. Asta e tot. Carter Crossing nu a fost nicidecum un centru de afaceri. Eram mai mult decât sigur de asta.

Am mers pe trotuarul din dreapta străzii, pe lângă un magazin de hardware, pe lângă o farmacie, un hotel și o cafenea; trecu pe lângă terenul viran nedezvoltat situat în spatele lor. Nu am găsit mașina lui Devereaux lângă clădirea biroului șerifului. Nu era deloc o singură mașină de poliție acolo. În schimb, în parcare se aflau două camionete civile, ambele arătând mai mult decât modeste, vechi și stricate. După toate probabilitățile, aceste vehicule au fost conduse de înregistrator și de dispecer. Amândoi erau probabil locali, ceea ce însemna nici un membru de sindicat și nici privilegii asociate. M-am gândit din nou la prietenul meu Stan Lowry și la dorința lui de a găsi un loc de muncă printr-o reclamă. Eram sigur că va aplica pentru posturi mai semnificative. Nu există nici o altă cale. Avea prietene — multe prietene și multe guri flămânde de hrănit.

Când am ajuns la intersecția în T, am făcut dreapta. La lumina zilei, drumul, drept ca o săgeată, se întindea literalmente în fața mea. Umeri îngusti, șanțuri adânci. Benzile de circulație au ajuns la trecerea de cale ferată și au traversat-o; acolo au apărut din nou marginile drumurilor și șanțurile, iar drumul însuși s-a repezit mai înainte, dar printre copaci.

Înainte de trecere era un camion parcat pe marginea mea de drum. Parbrizul este îndreptat direct spre mine. O mașină mare, cu nasul tocit, vopsită cu pensula în întuneric. Sunt doi băieți în cabină. S-au uitat drept la mine. Brațe blanoase acoperite cu tatuaje albastre, păr murdar și gras...

Doi prieteni pe care i-am întâlnit aseară.

Am mers înainte, nu repede, nu încet, doar plimbându-mă. Erau la douăzeci de metri distanță. Distanța este destul de apropiată, de unde se pot vedea chipuri în detaliu. Destul de aproape ca să mă vadă și ei.

De data asta au coborât din mașină. Ușile cabinei s-au deschis simultan, iar băieții au sărit la pământ și au stat în fața grilei radiatorului. Aceeași înălțime, aceeași construcție. Posibil veri. Aproximativ șase picioare și doi inci înălțime și cântărind două sute, poate două sute zece lire. Brațele lor erau lungi și noduroase, iar palmele lor mari și late. Poartă cizme grele de lucru în picioare.

am continuat să merg. Se opri la trei metri mai departe de ei. De la această distanță simțeam mirosul lor răutăcios. Bere, țigări, transpirație, haine murdare.

Tipul care stătea vizavi de mâna mea dreaptă a spus:

- Bună, soldat, aici ne întâlnim din nou.

Mascul alfa. De ambele ori a stat pe scaunul șoferului și de ambele ori a fost primul care a început o conversație. Era posibil ca cel de-al doilea tip să fi fost un fel de lider tăcut, dar asta părea puțin probabil.

N-am spus nimic, desigur.

- Unde te duci? – a întrebat tipul.

nu am raspuns.

— Te duci la Kelham, spuse el. „Unde mai poate duce acest drum blestemat?”

Tipul s-a întors și cu o mișcare a mâinii a făcut un gest extravagant, arătând drumul, dreptatea sa netulburată și absența unor puncte finale alternative pe el. Întorcându-se din nou către mine, a spus:

— Aseară ai spus că nu ești din Kelham. Deci ne-ai mințit.

„Poate că locuiesc în cealaltă parte a orașului.”

„Nu”, a clătinat tipul din cap. – Dacă ai fi încercat să te stabilești în acea parte a orașului, te-am fi vizitat deja.

- Cu ce scop?

– Explică-ți câteva fapte din viață. Locuri diferite pentru oameni diferiți.

S-a apropiat puțin. Partenerul lui l-a urmat. Mirosul a devenit mai puternic.

„Știi ce”, am spus, „ai nevoie urgent să faci o baie”. Nu neapărat împreună.

Tipul care stătea vizavi de mâna mea dreaptă a întrebat:

- Ce ai făcut în dimineața asta?

„Nu trebuie să știi asta”, i-am răspuns.

- Nu, este necesar.

– Nu, chiar nu trebuie să știi asta.

„Dar aceasta este o țară liberă”, am spus.

- Nu pentru oameni ca tine.

După aceasta a tăcut; privirea lui și-a schimbat brusc direcția și a început să se uite cu atenție la ceva aflat departe de umerii mei. Cel mai vechi truc descris în multe cărți. Numai că de data asta nu a funcționat. Nu m-am întors, dar am auzit zgomotul unui motor de mașină în spatele meu. Departe. O mașină mare, se mișcă aproape silențios pe anvelope late pentru circulația pe autostrăzi. Și nu o mașină de poliție, pentru că nu am observat nicio anxietate în ochii tipului. Și nimic nu ar indica că mașina îi era familiară. Nu mai văzuse niciodată această mașină.

Am așteptat, apoi ea a trecut repede pe lângă noi. Mașină neagră de oraș. Exact urban. Sticlă colorată. A depășit ascensiunea din fața șinelor, a traversat șinele și, alunecând din nou pe un drum plat, a înaintat. Un minut mai târziu a devenit mic și abia vizibil în ceața atmosferică. La scurt timp, mașina a dispărut complet din vedere.

Un oaspete oficial care călătorește la Kelham. În grad şi cu prestigiu.

Sau în panică.

Tipul care stătea vizavi de mâna mea dreaptă a spus:

– Trebuie să te muți înapoi la bază. Și stai acolo.

Nu am spus nimic.

— Nu sunt din Kelham, am spus.

Tipul a mai făcut un pas înainte.

— Mincinos, spuse el.

Am inspirat adânc și m-am prefăcut că spun ceva, dar în schimb l-am lovit cu capul în față. Fără avertisment. Pur și simplu mi-am încordat picioarele și, mișcându-mi corpul înainte deasupra taliei, i-am crăpat nasul cu fruntea mea. Bang. S-a făcut minunat. Și în termeni de timp, și putere, și lovitura în sine. Toate acestea au fost prezente din plin. Plus surpriza. Nimeni nu se așteaptă la o asemenea lovitură. Oamenii nu lovesc lucrurile cu capul. Unele instincte înnăscute confirmă acest lucru. Un antet schimbă jocul. El adaugă confuziei sentimentelor o anumită necumpătare dezechilibrată. O lovitură de cap neprovocată este ca o pușcă cu țeavă scurtă care apare brusc într-o luptă cu cuțitele.

Tipul a căzut la pământ parcă ar fi fost doborât. Creierul i-a spus genunchilor că s-a terminat; se ghemui si apoi se intinse pe spate. Conștiința l-a părăsit chiar înainte să lovească pământul. Mi-am dat seama de acest lucru după sunetul cu care ceafa lui a lovit drumul. Nicio încercare de a înmuia lovitura. Capul a căzut pur și simplu pe drum cu o bufnitură surdă. Poate că a mai suferit câteva răni la spate pe lângă lovitura pe care i-am dat-o din față. Sângele curgea abundent din nasul lui, care începuse deja să se umfle. Corpul uman este o mașină care se vindecă singur fără a pierde timpul.

Al doilea tip a rămas nemișcat. Liderul inspirator tăcut. Sau servitorul liderului. Nu și-a luat ochii de la mine. Făcând un pas larg spre stânga, l-am lovit cu aceeași lovitură de cap. Bang. Bluff dublu, sau mai bine zis, o repetare a primului bluff. Tipul a fost complet nepregătit pentru lovitura mea. Se aștepta să-mi folosesc pumnul și a căzut la pământ ca un sac. L-am lăsat întins pe spate la șase picioare de prietenul lui. Aș putea folosi camionul lor pentru a evita mersul pe jos și pentru a economisi timp și efort, dar nu puteam suporta duhoarea care pătrundea în cabină. Prin urmare, am mers spre calea ferată, iar când am ajuns la ea, am mers de-a lungul traverselor în direcția nord.

Am părăsit calea ferată puțin mai devreme decât în noaptea precedentă și m-am apropiat de marginea zonei în care erau împrăștiate epava mașinii decedate. Părți mici și ușoare se aflau la o distanță mai apropiată de pânză. Mai puțin moment de inerție, am presupus. Energia cinetică este, de asemenea, mai mică. Sau poate există mai multă rezistență la aer. Sau alt motiv. Dar am descoperit mai întâi cioburi mai mici de sticlă și bucăți de metal. S-au desprins de corp, au zburat prin aer, au căzut și s-au înfipt în pământ mult mai devreme decât părțile grele, care, după ce au primit o viteză inițială mai mare, au zburat mai departe.

Părea că era o mașină foarte veche. A explodat în urma coliziunii - asta era vizibil, ca în desen -, dar unele părți au devenit inutilizabile chiar înainte de explozie. Partea inferioară a caroseriei era plină de pete mari ruginite, în unele locuri, erau pur și simplu fulgi de rugină. Toate nodurile inferioare erau acoperite cu un strat gros de noroi pietrificat.

O mașină veche care a fost folosită de mult timp în climă rece unde drumurile sunt sărate iarna. Dar evident că nu în Mississippi. Această mașină a fost transportată constant din loc în loc – șase luni aici, șase luni acolo; acest lucru se repeta în mod regulat și se părea că nu avea timp să o pregătească pentru călărie în condiții noi.

Poate că aceasta este mașina unui soldat.

Am mers înainte și apoi m-am întors, încercând să stabilesc direcția principală de zbor a pieselor mașinii. Fragmentele s-au împrăștiat de parcă ar fi fost suflate de un curent de aer dintr-un evantai: mai întâi înguste, apoi late. Mi-am imaginat plăcuța cu numărul de înmatriculare - un mic dreptunghi din aliaj ușor subțire, rupt din trei șuruburi de fixare, zburând în aerul nopții; Acum își pierde viteza, cade, poate se întoarce de mai multe ori. Am încercat să stabilesc locul unde a aterizat, dar nu am putut alege nimic potrivit - nici în interiorul zonei, presărat cu piese și detalii parcă purtate de un curent de aer al unui ventilator, nici de-a lungul marginilor acestuia, nici în afara acesteia. Dar apoi, amintindu-mi sunetul urlet al unui tren care se repezi, am extins zona de cautare. Mi-am imaginat o farfurie prinsă de o tornadă care însoțea un tren: a fost ridicată și răsucită în fluxul de aer, împinsă înainte și poate aruncată înapoi.

În sfârșit, l-am găsit atașat de bara de protecție cromată pe care am văzut-o cu o seară înainte. Bara de protecție îndoită, de suprafața căreia era atașată o placă, era înfiptă în pământ și în această poziție era pe jumătate ascunsă de tufișuri. Ca un harpon. L-am scuturat, l-am scos din pământ, l-am întors cu fața în sus și am văzut o farfurie atârnând de un șurub negru.

Numărul a fost emis în Oregon. Dedesubt am văzut un desen al unui somon. Ceva de genul unui apel de a avea grijă de animale sălbatice. Protejează mediul. Semnul în sine era valabil și nu a expirat. Mi-am amintit numărul și am „reîngropat” bara de protecție îndoită, lipindu-l în locașul precedent. După aceea, am mers mai departe, până acolo unde cea mai mare parte a molozului ardea printre copaci.

Pellegrino avea dreptate. În lumina strălucitoare a zilei, a devenit clar că, înainte de distrugerea ei, mașina era albastră, cu o ușoară nuanță, ca și cum ar fi dată de pulbere, cum ar fi culoarea cerului de iarnă. Poate că aceasta a fost culoarea originală a mașinii, sau poate a devenit astfel pentru că s-a estompat în timp. Am gasit un element interior intact in care se afla torpedoul. Am găsit o bandă de aerosoli sub bordura din plastic topit a uneia dintre uși. Aproape nimic altceva nu a supraviețuit. Fără obiecte personale. Fara hartii. Fără gunoi sau deșeuri. Fără păr, fără țesătură. Fără frânghii, fără curele, fără bandă, fără cuțite.

Note

Serviciul de Securitate al Ministerului Apărării ( Engleză Serviciul de protecție a apărării, sau Poliția Pentagonului, este agenția care are, împreună cu alte agenții de aplicare a legii (federale, de stat și locale), autoritate juridică exclusivă asupra tuturor incintelor și terenurilor Pentagonului adiacente clădirii, o suprafață de aproximativ 275 de acri (1,11 km pătrați). Mai departe în textul OSMO.

Medalia Steaua de Argint este un premiu militar american important. Se acordă personalului militar din toate ramurile armatei pentru curajul manifestat în timpul operațiunilor de luptă.

Amateur Hour este un program american de radio și televiziune, precum și melodia cu același nume a grupului Sparks.

Acțiunile nu fac o persoană vinovată dacă intențiile sale nu sunt vinovate ( lat.).

Vorbim despre Regimentul 75 Ranger, o unitate de infanterie ușoară de elită din armata SUA. Rapoarte către Comandamentul pentru Operațiuni Speciale ale Armatei SUA. Sediul central este situat la Fort Benning, Georgia.

„Goowill” este un sistem de magazine caritabile care vând articole folosite și donate la prețuri avantajoase.

„Fasole și gloanțe” este numele unei serii de afișe din cel de-al Doilea Război Mondial, care cer aprovizionarea armatei și a populației cu tot ce le trebuie.

Un autobuz operat de Greyhound of America, o companie națională de autobuze care deservește rute interurbane și transcontinentale pentru pasageri. Logo-ul companiei prezintă un ogar care alergă.

În West Point, pc. New York, sediul Academiei Militare a Statelor Unite.

Major League este principala asociație a ligilor profesioniste de baseball din Statele Unite. Baza principală (alias „casă”) este o țiglă de cauciuc albă pentagonală cu o suprafață de 900 de metri pătrați. cm.

Echilibrul probabilităților este unul dintre criteriile de probă din dreptul anglo-saxon. Interpretată ca o probabilitate mai mare de 50% sau pur și simplu ca „mai probabil decât nu”.

Insula Parris este un centru de recrutare al Marinei și centrul de instruire principal pentru pușcași marini. Situat în statul Carolina de Sud. Numele centrului este similar cu numele Paris ( Engleză Paris).

Uniune - un termen din Războiul Civil American, când Confederației statelor sudice i sa opus Uniunea statelor din nord, care includea statul Mississippi. În zilele noastre, această denumire este folosită mai rar, deși a fost păstrată în limba modernă în titlul raportului președintelui „Cu privire la mesajul despre starea Uniunii”.

Caprele de ren sunt un dispozitiv pentru sacrificarea căprioarelor. Este o masă pliabilă pe patru picioare, al cărei blat este format din două părți, situate în poziția de lucru la un unghi unul față de celălalt. Un căprior este plasat și legat în depresiunea longitudinală rezultată, capul său atârnând peste marginea caprei. În această poziție, gâtul animalului este tăiat, colectând sângele într-un recipient plasat sub fluxul de sânge.

Jack Reacher - 16

În memoria lui David Thompson (1971-2010), un excelent librar și bun prieten

A trecut mult timp de atunci.

La acea vreme, securitatea Pentagonului era asigurată de Serviciul de Securitate a Apărării; De la o distanță de patruzeci de metri, am putut vedea o duzină de tipii lor în hol - mulți după părerea mea - și m-am întrebat dacă toți slujeau în departamentul lor sau dacă sunt unii dintre tipii noștri care lucrau sub acoperire și mă așteptau. La noi, cea mai mare parte a muncii care necesită calificare este efectuată de ofițeri de subordine, iar cel mai adesea aceștia își desfășoară munca pretinzând că sunt altcineva. Aceștia se prefac a fi colonei, generali, soldați privați sau subcomisari și, în general, oricine are nevoie în acest moment; sunt maeştri în aceste chestiuni. Întreaga lor zi de muncă constă în a îmbrăca uniforma OSMO și a aștepta să apară o țintă. De la treizeci de metri nu i-am recunoscut pe niciunul dintre ei, dar o armată este o structură gigantică și probabil că și-au ales oameni pe care nu-i mai întâlnisem până acum.