Казка сталеве кільце читати найбільшими літерами. До

Костянтин Паустовський

сталеве кільце

Дід Кузьма жив зі своєю онукою Варюша в селі Мохове, у самого лісу.

Зима видалася сувора, з сильним вітром і снігом. За всю зиму жодного разу не потепліло і не закапала з тесових дахів метушлива тала вода. Вночі в лісі вили змерзлі вовки. Дід Кузьма говорив, що вони виють від заздрості до людей: вовку теж полювання пожити в хаті, почухатися і полежати біля печі, відігріти заледеніло кошлату шкуру.

Серед зими у діда вийшла махорка. Дід сильно кашляв, скаржився на слабке здоров'я і говорив, що якби затягнутися разок-другий - йому б відразу полегшало.

У неділю Варюша пішла за махоркою для діда в сусіднє село Перебори. Повз село проходила залізна дорога. Варюша купила махорки, зав'язала її в ситцевий мішечок і пішла на станцію подивитися на поїзди. У перебір вони зупинялися рідко. У більшості випадків вони пролітали мимо з брязкотом і гуркотом.

На платформі сиділи два бійця. Один був бородатий, з веселим сірим оком. Заревів паровоз. Було вже видно, як він, весь у пару, люто рветься до станції з далекого чорного лісу.

- Скорий! - сказав боєць з бородою. - Дивись, дівчисько, здує тебе поїздом. Полетиш під небеса.

Паровоз з розмаху налетів на станцію. Сніг закрутився і заліпив очі. Потім пішли перестукуватися, наздоганяти один одного колеса. Варюша схопилася за ліхтарний стовп і закрила очі: як би і справді її не підняв над землею і не потягло за поїздом. Коли поїзд пронісся, а сніговий пил ще крутилася в повітрі і сідала на землю, бородатий боєць запитав Варюша:

- Це що у тебе в мішечку? Чи не махорка?

- Махорка, - відповіла Варюша.

- Може, продаси? Курити велике полювання.

- Дід Кузьма не велить продавати, - строго відповіла Варюша. - Це йому від кашлю.

- Ех ти, - сказав боєць, - квітка-пелюстка в валянках! Боляче серйозна!

- А ти так візьми скільки треба, - сказала Варюша і простягнула бійцеві мішечок. - Покури!

Боєць відсипав в кишеню шинелі добру жменю махорки, скрутив товсту цигарку, закурив, взяв Варюша за підборіддя і подивився, посміявся, в се сині очі.

- Ех ти, - повторив він, - братки з косичками! Чим же мені тебе віддячити? Хіба ось цим?

Боєць дістав з кишені шинелі маленьке сталеве кільце, здув з нього крихти махорки і солі, потер про рукав шинелі і надів Варюша на середній палець:

- Носи на здоров'я! Цей перстень абсолютно чудовий. Дивись, як горить!

- А чому він, дядьку, такий чудовий? - запитала, зашарівшись, Варюша.

- А тому, - відповів боєць, - що якщо будеш носити його на середньому пальці, принесе він здоров'я. І тобі і дідові Кузьмі. А одягнеш його ось на цей, на безіменний, - боєць потягнув Варюша за змерзлий, червоний палець, - буде в тебе величезна радість. Або, наприклад, захочеться тобі подивитися білий світ з усіма його чудесами. Одягни каблучку на вказівний палець - неодмінно побачиш!

- Ніби? - запитала Варюша.

- А ти йому вір, - прогудів інший боєць з-під піднятого ворота шинелі. - Він чаклун. Чула таке слово?

- Чула.

- Ну то-то! - засміявся боєць. - Він старий сапер. Його навіть міна не брала!

- Дякую! - сказала Варюша і побігла до себе в Мохової.

Зірвався вітер, посипався густий-прегустой сніг. Варюша все чіпала

колечко, повертають його і дивилася, як воно блищить від зимового світла.

«Що ж боєць забув мені сказати про мізинець? - подумала вона. - Що буде тоді? Дай-но я одягну колечко на мізинець, спробую ».

Вона одягла колечко на мізинець. Він був худенький, колечко на ньому не втрималося, впало в глибокий сніг близько стежки і відразу пірнула на найсніжніше дно.

Варюша охнула і почала розгрібати сніг руками. Але колечка не було. Пальці у Варюша посиніли. Їх так звело від морозу, що вони вже не згиналися.

Варюша заплакала. Пропало колечко! Значить, не буде тепер здоров'я дідові Кузьмі, і не буде у неї величезної радості, і вона не побачить тремтячих білий світ з усіма його чудесами. Варюша встромила в сніг, в тому місці, де впустила колечко, стару ялинову гілку н пішла додому. Вона витирала сльози рукавичкою, але вони все одно набігали і замерзали, і від цього було уїдливо і боляче очам.

Дід Кузьма зрадів махорки, задимів всю хату, а про колечко сказав:

- Ти не горюй, донька! Де впало - там і валяється. Ти Сидора попроси. Він тобі знайде.

Старий горобець Сидор спав на припічку, роздувшись, як кулька. Всю зиму Сидор жив в хаті у Кузьми самостійно, як господар. З характером своїм він змушував рахуватися не тільки Варюша, а й самого діда. Кашу він скльовувати прямо з мисок, а хліб намагався вирвати з рук і, коли його відганяли, ображався, ершілся і починав битися і чірікать так сердито, що під стріху зліталися сусідські горобці, прислухалися, а потім довго шуміли, засуджуючи Сидора за його погану вдачу . Живе в хаті, з теплі, в ситості, а все йому мало!

На другий день Варюша зловила Сидора, загорнула в хустинку і понесла в ліс. З-під снігу стирчав тільки самий кінчик ялинової гілки. Варюша посадила на гілку Сидора і попросила:

- Ти пошукай, поройся! Може, знайдеш!

Але Сидор скосив око, недовірливо подивився на сніг і пропищав: «Ти ба! Ти ба! Знайшла дурня! ... Бач, бач ти! » - повторив Сидор, зірвався з гілки і полетів назад у хату.

Рік видання книги: 1946.

Казка К. Г. Паустовського «Сталеве кільце» вперше побачила світ в 1946 році на сторінках дитячого періодичного видання «Мурзилка». У 1979 році за мотивами твору був знятий однойменний художній фільм. Сьогодні казку «Сталеве кільце» Паустовського читати можна в рамках шкільної програми нарівні з іншими творами класика російської літератури, який займає високе місце серед.

Казки «Сталеве кільце» короткий зміст

У своїй казці Паустовський «Сталеве кільце» розповідає, що в селі під назвою Мохової жив і дід Кузьма і його маленька внучка Варя. Наступила зима, як в, видалася настільки холодною, що недалеко від села щоночі вили вовки. Одного разу у дідуся закінчилася махорка. Без неї він почав сильно кашляти, тому Варюшка вирішила сходити в сусіднє село і купити дідові тютюн. Як тільки дівчинка завернула махорку в свою хустинку, захотіла вона відправитися на станцію, щоб подивитися, як приходять поїзда. Хоча, правду кажучи, поїзди тут нечасто зупинялися, частіше просто походили повз.

Далі в казці Паустовського «Сталеве кільце» короткий зміст описує, як на станції Варя побачила двох чоловіків у формі. Один з бійців підійшов до дівчинки і запитав, чи не хоче вона продати махорку. Варюшка відповіла, що не може, оскільки повинна принести її хворому дідусеві. Однак дівчинка з радістю поділилася невеликою кількістю тютюну. Тоді боєць вирішив подарувати їй сталеве кільце. Він сказав, що подарунок цей чарівний. Якщо Варя носитиме колечко на середньому пальці - вона і її близькі буде здорові, якщо на безіменному - то трапиться з дівчинкою незвичайне диво. А якщо захоче вона надіти подарунок на вказівний палець - то тут же зможе облетіти весь світ. Варя не повірила спочатку, проте незнайомці змогли її переконати. Після цього в творі Паустовського «Сталеве кільце» герої розпрощалися один з одним, і дівчинка вирушила додому.

По дорозі вона згадала, що ніхто не сказав їй, що буде, якщо вона надіне колечко на мізинець. Варя захотіла спробувати, але палець виявився занадто маленьким - кільце зісковзнула і впала глибоко в сніг. Довго вона шукала втрату, але все безрезультатно. Тоді дівчинка встромила на тому місці ялинову гілку і пішла додому.

Будинки Варя про все розповіла дідусеві. Старий Кузьма запропонував їй попросити про допомогу горобця Сидора, який зимував у них в хаті. Вийшла дівчинка з птахом на те ж саме місце, де колечко втратила, але горобець не захотів шукати пропажу в снігу і миттю полетів в будинок. Дідові Кузьмі ставало все гірше і гірше. Часом він навіть не міг встати з печі і просив внучку подати йому води. Весь цей час Варя картала себе за те, що загубила каблучку, яку могло б подарувати дідусеві здоров'я.

Далі в казці К. Г. Паустовського «Сталеве кільце» читати можемо про те, як одного разу рано вранці Сидор постукав дзьобом у вікно. Варя підбігла до нього і побачила, що настала весна - за вікном яскраво світило сонце і на полях уже почав танути сніг. Дівчинка миттю побігла до того місця, де втратила подарунок. Знайшовши гілку, яку вона встромила в той день, під жменькою листя Варя знайшла сталеве кільце. Вона тут же наділу його на середній палець і, щаслива, побігла додому. На ганку біля хати дівчинка побачила діда Кузьму. Він сказав, що свіже весняне повітря, який проник в будинок, допоміг йому видужати. Радості Варюшка не було меж, весь день вона не знімала подарунок бійців. А перед сном наділу колечко на безіменний палець і стала чекати дива.

На наступний день Варя прокинулася дуже рано. Вона так хотіла побачити, що ж за диво з нею трапиться, що не могла сидіти на одному місці і вийшла у двір. Там дівчинка побачила прекрасну картину - першу зорю, проліски, птахів, які прокинулися від зими і наповнили повітря чудесним співом. Весна вже вступала в свої права і все навколо раділо цьому. Тоді Варя зрозуміла, що вся ця краса природи - і є справжнісіньке диво. Дівчинка засміялася і побігла додому. Пізніше вона хотіла надіти колечко і на вказівний пальчик, щоб побачити весь світ. Але зрозуміла, що краше рідної землі їй місця не знайти.

Казка «Сталеве кільце» на сайті Топ книг

Казку «Сальне колечко» Паустовського читати настільки популярно, що вона посіла високе місце серед. Крім того, вона посіла високе місце серед. І з огляду на її наявність в шкільній програмі ми ще не раз побачимо її серед на сторінках нашого сайту.

Казку «Сталеве кільце» Паустовського читати онлайн на сайті Топ книг ви можете.

Дід Кузьма жив зі своєю онукою Варюша в селі Мохове, у самого лісу.

Зима видалася сувора, з сильним вітром і снігом. За всю зиму жодного разу не потепліло і не закапала з тесових дахів метушлива тала вода. Вночі в лісі вили змерзлі вовки. Дід Кузьма говорив, що вони виють від заздрості до людей: вовку теж полювання пожити в хаті, почухатися і полежати біля печі, відігріти заледеніло кошлату шкуру.

Серед зими у діда вийшла махорка. Дід сильно кашляв, скаржився на слабке здоров'я і говорив, що якби затягнутися разок-другий - йому б відразу полегшало.

У неділю Варюша пішла за махоркою для діда в сусіднє село Перебори. Повз село проходила залізниця. Варюша купила махорки, зав'язала її в ситцевий мішечок і пішла на станцію подивитися на поїзди. У перебір вони зупинялися рідко. У більшості випадків вони пролітали мимо з брязкотом і гуркотом.

На платформі сиділи два бійця. Один був бородатий, з веселим сірим оком. Заревів паровоз. Було вже видно, як він, весь у пару, люто рветься до станції з далекого чорного лісу.

- Скорий! - сказав боєць з бородою. - Дивись, дівчисько, здує тебе поїздом. Полетиш під небеса.

Паровоз з розмаху налетів на станцію. Сніг закрутився і заліпив очі. Потім пішли перестукуватися, наздоганяти один одного колеса. Варюша схопилася за ліхтарний стовп і закрила очі: як би і справді її не підняв над землею і не потягло за поїздом. Коли поїзд пронісся, а сніговий пил ще крутилася в повітрі і сідала на землю, бородатий боєць запитав Варюша:

- Це що у тебе в мішечку? Чи не махорка?

- Махорка, - відповіла Варюша.

- Може, продаси? Курити велике полювання.

- Дід Кузьма не велить продавати, - строго відповіла Варюша. - Це йому від кашлю.

- Ех ти, - сказав боєць, - квітка-пелюстка в валянках! Боляче серйозна!

- А ти так візьми скільки треба, - сказала Варюша і простягнула бійцеві мішечок. - Покури!

Боєць відсипав в кишеню шинелі добру жменю махорки, скрутив товсту цигарку, закурив, взяв Варюша за підборіддя і подивився, посміявся, в се сині очі.

- Ех ти, - повторив він, - братки з косичками! Чим же мені тебе віддячити? Хіба ось цим?

Боєць дістав з кишені шинелі маленьке сталеве кільце, здув з нього крихти махорки і солі, потер про рукав шинелі і надів Варюша на середній палець:

- Носи на здоров'я! Цей перстень абсолютно чудовий. Дивись, як горить!

- А чому він, дядьку, такий чудовий? - запитала, зашарівшись, Варюша.

- А тому, - відповів боєць, - що якщо будеш носити його на середньому пальці, принесе він здоров'я. І тобі і дідові Кузьмі. А одягнеш його ось на цей, на безіменний, - боєць потягнув Варюша за змерзлий, червоний палець, - буде в тебе величезна радість. Або, наприклад, захочеться тобі подивитися білий світ з усіма його чудесами. Одягни каблучку на вказівний палець - неодмінно побачиш!

- Ніби? - запитала Варюша.

- А ти йому вір, - прогудів інший боєць з-під піднятого ворота шинелі. - Він чаклун. Чула таке слово?

- Чула.

- Ну то-то! - засміявся боєць. - Він старий сапер. Його навіть міна не брала!

- Дякую! - сказала Варюша і побігла до себе в Мохової.

Зірвався вітер, посипався густий-прегустой сніг. Варюша все чіпала колечко, повертають його і дивилася, як воно блищить від зимового світла.

«Що ж боєць забув мені сказати про мізинець? - подумала вона. - Що буде тоді? Дай-но я одягну колечко на мізинець, спробую ».

Вона одягла колечко на мізинець. Він був худенький, колечко на ньому не втрималося, впало в глибокий сніг близько стежки і відразу пірнула на найсніжніше дно.

Варюша охнула і почала розгрібати сніг руками. Але колечка не було. Пальці у Варюша посиніли. Їх так звело від морозу, що вони вже не згиналися.

Варюша заплакала. Пропало колечко! Значить, не буде тепер здоров'я дідові Кузьмі, і не буде у неї величезної радості, і вона не побачить тремтячих білий світ з усіма його чудесами. Варюша встромила в сніг, в тому місці, де впустила колечко, стару ялинову гілку н пішла додому. Вона витирала сльози рукавичкою, але вони все одно набігали і замерзали, і від цього було уїдливо і боляче очам.

Дід Кузьма зрадів махорки, задимів всю хату, а про колечко сказав:

- Ти не горюй, донька! Де впало - там і валяється. Ти Сидора попроси. Він тобі знайде.

Старий горобець Сидор спав на припічку, роздувшись, як кулька. Всю зиму Сидор жив в хаті у Кузьми самостійно, як господар. З характером своїм він змушував рахуватися не тільки Варюша, а й самого діда. Кашу він скльовувати прямо з мисок, а хліб намагався вирвати з рук і, коли його відганяли, ображався, ершілся і починав битися і чірікать так сердито, що під стріху зліталися сусідські горобці, прислухалися, а потім довго шуміли, засуджуючи Сидора за його погану вдачу . Живе в хаті, з теплі, в ситості, а все йому мало!

На другий день Варюша зловила Сидора, загорнула в хустинку і понесла в ліс. З-під снігу стирчав тільки самий кінчик ялинової гілки. Варюша посадила на гілку Сидора і попросила:

- Ти пошукай, поройся! Може, знайдеш!

Але Сидор скосив око, недовірливо подивився на сніг і пропищав: «Ти ба! Ти ба! Знайшла дурня! ... Бач, бач ти! » - повторив Сидор, зірвався з гілки і полетів назад у хату.

Так і не знайшлося колечко.

Дід Кузьма кашляв все сильніше. До весни він заліз на піч. Майже не спускався звідти і все частіше просив попити. Варюша подавала йому в залізному ковшике холодну воду.

Заметілі кружляли над селом, заносили хати. Сосни загрузли в снігу, і Варюша вже не могла відшукати в лісі то місце, де впустила колечко. Все частіше вона, сховавшись за грубкою, тихенько плакала від жалю до діда і лаяла себе.

- дурепа! - шепотіла вона. - Забаловалась, зронила каблучку. Ось тобі за це! Ось тобі!

Вона била себе кулаком по тімені, карала себе, а дід Кузьма питав:

- З ким це ти там шумиш-то?

- З Сидором, - відповідала Варюша. - Такий став неслух! Все норовить битися.

Одного ранку Варюша прокинулася від того, що Сидор стрибав по віконця і стукав дзьобом в скло. Варюша відкрила очі і заплющила очі. З даху, переганяючи один одного, падали довгі краплі. Гарячий світло бив в віконце. Кричали галки.

Варюша виглянула на вулицю. Теплий вітер дмухнув їй в очі, розтріпав волосся.

- Ось і весна! - сказала Варюша.

Блищали чорні гілки, шарудів, сповзаючи з дахів, мокрий сніг і важливо і весело шумів за околицею сирої ліс. Весна йшла по полях як молода господиня. Варто було їй тільки подивитися на яр, як в ньому зараз починав булькати і переливатися струмок. Весна йшла і дзвін струмків з кожним її кроком ставав голосніше і голосніше.

Сніг в лісі потемнів. Спочатку на ньому виступила облетіла за зиму коричнева хвоя. Потім з'явилося багато сухих гілок - їх наламати бурею ще в грудні, - потім зажовтіли торішні палие листя, проступили проталини і на краю останніх заметів зацвіли перші квіти мати-й-мачухи.

Варюша знайшла в лісі стару ялинову гілку - ту, що встромила в сніг, де зронила колечко, і почала обережно відгортати старе листя, порожні шишки, накидали дятлами, гілки, гнилої мох. Під одним чорним листком блиснув вогник. Варюша скрикнула і присіла. Ось воно, сталеве кільце! Воно анітрохи не заіржавіла.

Варюша схопила його, одягла на середній палець і побігла додому.

Ще здалеку, підбігаючи до хати, вона побачила діда Кузьму. Він вийшов з хати, сидів на призьбі, і синій дим від махорки піднімався над дідом прямо до неба, ніби Кузьма просихав на весняному сонечку і над ним курився пар.

- Ну ось, - сказав дід, - ти, вертушка, вискочила з хати, забула двері зачинити, і продуло всю хату легким повітрям. І відразу хвороба мене відпустила. Зараз ось покурю, візьму колун, наготую дровишек, затопимо ми піч і спечемо житні коржі.

Варюша засміялася, погладила діда по волохатим сірим волоссю, сказала:

- Дякую колечка! Вилікувало воно тебе, дід Кузьма.

Весь день Варюша носила колечко на середньому пальці, щоб міцно прогнати дідівську хвороба. Тільки ввечері, лягаючи спати, вона зняла колечко з середнього пальця і \u200b\u200bодягла його на безіменний. Після цього повинна була статися величезна радість. Але вона зволікала, не спадало, і Варюша так і заснула, не дочекавшись.

Встала вона рано, одяглася і вийшла з хати.

Тиха і тепла зоря займалася над землею. На краю неба ще догорали зірки. Варюша пішла до лісу. На узліссі вона зупинилася. Що це дзвенить в лісі, ніби хтось обережно ворушить дзвіночки?

Варюша нагнулася, прислухалася і сплеснула руками: білі проліски трохи гойдалися, кивали зорі, і кожна квітка подзвонював, ніби в ньому сидів маленький жук кузька-дзвонар і бив лапкою по срібній павутині. На верхівці сосни вдарив дятел - п'ять разів.

"П'ять годин! - подумала Варюша. - Рань-то яка! І тиша! »

Негайно високо на гілках в золотом загравою світлі заспівала іволга.

Варюша стояла, роззявивши рота, слухала, посміхалася. Її обдало сильним, теплим, ласкавим вітром, і щось прошелестіло поруч. Захиталася ліщина, з горіхових сережок посипалася жовта пилок. Хтось пройшов невидимий повз Варюша, обережно відводячи гілки. Назустріч йому закувала, закланялась зозуля.

«Хто ж це пройшов? А я і не розгледіла! » - подумала Варюша.

Вона не знала, що це весна пройшла повз неї.

Варюша засміялася голосно, на весь ліс, і побігла додому. І величезна радість - така, що ні охопиш руками, - задзвеніла, заспівала у неї на серці.

Весна розгоралася з кожним днем \u200b\u200bвсе яскравіше, все веселіше. Таке світло лилося з неба, що очі у діда Кузьми стали вузькі, як щілини, але весь час сміялися. А потім по лісах, по лугах, по ярах відразу, ніби хтось бризнув на них чарівною водою, зацвіли-зарясніли тисячі тисяч квітів.

Варюша думала було надіти перстень на вказівний палець, щоб Побачити білий світ з усіма його чудесами, але подивилася на всі ці Квіти, на липкі березові листочки, на ясніше небо і спекотне сонце, Послушала перекличку півнів, дзвін води, пересвістиваніе птахів над полями - і не наділа каблучку на вказівний палець.

«Чи встигну, - подумала вона. - Ніде на білому світі не може бути так добре, як у нас в Мохової. Це ж принадність що таке! Адже не дарма дід Кузьма каже, що наша земля справжній рай і немає іншої такої гарної землі на білому світі! »

Поточна сторінка: 1 (всього у книги 38 сторінок) [доступний уривок для читання: 25 сторінок]

Костянтин Георгійович Паустовський
Сталеве кільце. Казки, оповідання, повісті.

казки

теплий хліб

Коли кавалеристи проходили через село Бережки, німецький снаряд розірвався на околиці і поранив в ногу вороного коня. Командир залишив пораненого коня в селі, а загін пішов далі, пилять і дзенькотячи удилами, - пішов, закотився за гаю, за пагорби, де вітер гойдав стиглу жито.

Коня взяв до себе мірошник Панкрат. Млин давно не працювала, але борошняний пил навіки в'ївся в Панкрата. Вона лежала сірою кіркою на його фуфайці і картузі. З-під картуза поглядали на всіх швидкі очі мірошника. Панкрат був швидкий на роботу, сердитий старий, і хлопці вважали його чаклуном.

Панкрат вилікував коня. Кінь залишився при млині і терпляче возив глину, гній і жердини - допомагав Панкрат лагодити греблю.

Панкрат важко було прогодувати коня, і кінь почав ходити по дворах жебракувати. Постоїть, пофиркает, постукає мордою в хвіртку, і, дивись, йому винесуть бурякової гички, або черствого хліба, або, траплялося навіть, солодку морквину. По селу говорили, що кінь нічий, а вірніше, громадський, і кожен вважав своїм обов'язком його погодувати. До того ж кінь - поранений, постраждав від ворога.

Жив в Бережках зі своєю бабцею хлопчик Філька на прізвисько Ну тебе. Філька був мовчазний, недовірливий, і улюбленим його вираженням було: «Та ну тебе!» Чи пропонував йому сусідський хлопчисько бути схожим на ходулях або пошукати позеленіли патрони, Філька відповідав сердитим басом: «Та ну тебе! Шукай сам! » Коли бабця вимовляла йому за неласкаво, Філька відвертався і бурмотів: «Та ну тебе! Набридла! »

Зима в цей рік стояла тепла. У повітрі висів дим. Сніг випадав і негайно танув. Мокрі ворони сідали на пічні труби, щоб обсохнути, штовхалися, крякали один на одного. Близько млинового лотка вода не замерзала, а стояла чорна, тиха, і в ній кружляли крижинки.

Панкрат полагодив до того часу млин і збирався молоти хліб - господині скаржилися, що борошно закінчується, залишилося у кожної на два-три дні, а зерно лежить немолоте.

В один з таких теплих сірих днів поранений кінь постукав мордою в хвіртку до фільчині бабці. Бабки не було вдома, а Філька сидів за столом і жував шматок хліба, круто посипаний сіллю.

Філька знехотя підвівся, вийшов за хвіртку. Кінь переступив з ноги на ногу і потягнувся до хліба.

- Та НУ тебе! Диявол! - крикнув Філька і з розмаху вдарив коня по губах.

Кінь відсахнувся, замотав головою, а Філька закинув хліб далеко в пухкий сніг і закричав:

- На вас не напасешся, на хрістарадніков! Он твій хліб! Іди, копай його мордою з-під снігу! Іди, копай!

І ось після цього зловтішного окрику і трапилися в Бережках ті дивовижні справи, про які і зараз люди кажуть, похитуючи головами, тому що самі не знають, чи було це, або нічого такого і не було.

Сльоза скотилася у коня з очей. Кінь заіржав жалібно, протяжно, змахнув хвостом, і негайно в голих деревах, в огорожах і пічних трубах завив, засвистів пронизливий вітер, роздув сніг, запорошив Фильке горло. Філька кинувся назад в будинок, але ніяк не міг знайти ганку - так вже мело колом і бив в очі. Летіла за вітром мерзла солома з дахів, ламалися шпаківні, плескали відірвані віконниці. І все вище здіймалися стовпи снігової куряви з навколишніх полів, мчали на село, шурхотом крутись, переганяючи один одного.

Філька схопився, нарешті, в хату, припер двері, сказав: «Та ну тебе!» - і прислухався. Ревіла, збожеволівши, заметіль, але крізь її рев Філька чув тонкий і короткий свист - так свистить кінський хвіст, коли розсерджений кінь б'є ним себе по боках.

Заметіль початку затихати до вечора, і тоді тільки змогла дістатися до себе в хату від сусідки Филькина бабка. А до ночі небо зазеленіло, як лід, зірки примерзли до небесного склепіння, і колючий мороз пройшов по селі. Ніхто його не бачив, але кожен чув скрип його валянок по твердому снігу: чув, як мороз, пустуючи, стискував товсті колоди в стінах, і вони тріщали і лопалися.

Бабка, плачучи, сказала Фильке, що напевно вже замерзли колодязі і тепер їх чекає неминуча смерть. Води немає, борошно у всіх вийшла, а млин працювати тепер не зможе, тому що річка застигла до самого дна.

Філька теж заплакав від страху, коли миші почали вибігати з підпілля і ховатися під грубкою в соломі, де ще залишалося трохи тепла. "Та НУ вас! Прокляті! » - кричав він на мишей, але миші все лізли з підпілля. Філька забрався на піч, сховався кожушанку, весь трусився і слухав голосіння бабки.

- Сто років тому впав на нашу округу такий же лютий мороз, - говорила баба. - Заморозив колодязі, побив птахів, висушив до кореня лісу і сади. Десять років після того і не цвіли ні дерева, ні трави. Насіння в землі пожухли і пропали. Гола стояла наша земля. Оббігав її стороною всякий звір - боявся пустелі.

- Чому ж струсив той мороз? - запитав Філька.

- Від злості людської, - відповіла бабця. - Йшов через наше село старий солдат, попросив в хаті хліба, а хазяїн, злий мужик, заспаний, крикливий, візьми і дай одну тільки черству скоринку. І то не дав в руки, а жбурнув на підлогу і каже: «Ось тобі! Жуй! » - «Мені хліб з підлозі підняти неможливо, - каже солдат. - У мене замість ноги милиця ». - «А ногу куди подів?» - питає мужик. «Загубив я ногу на Балканських горах в турецькій баталії», - відповідає солдат. «Нічого. Раз дужо голодний - поведеш, - засміявся мужик. - Тут тобі камердинерів немає ». Солдат покряхтел, приловчився, підняв кірку і бачить - це не хліб, а одна зелена цвіль. Один отрута! Тоді солдат вийшов на двір, свиснув - і враз зірвалася хуртовина, завірюха, буря закрутила село, дахи позривала, а потім ударив лютий мороз. І мужик той помер.

- Чому ж він помер? - хрипко запитав Філька.

- Від охолодження серця, - відповіла бабця, помовчала і додала: - Знати, і нині завівся в Бережках погана людина, кривдник, і створив злу справу. Тому й мороз.

- Чого ж тепер робити, баба? - запитав Філька з-під кожуха. - Невже помирати?

- Навіщо помирати? Сподіватися треба.

- На що?

- На те, що поправить погана людина своє лиходійство.

- А як його виправити? - запитав, схлипуючи, Філька.

- А про це Панкрат знає, мірошник. Він старий хитрий, учений. Його запитати треба. Та невже в таку холоднечу до млина добіжиш? Відразу кров зупиниться.

- Та ну його, Панкрата! - сказав Філька і затих.

Вночі він зліз з печі. Бабка спала, сидячи на лавці. За вікнами повітря було синій, густий, страшний. У чистому небі над осокорами стояла місяць, прибрана, як наречена, рожевими вінцями.

Філька загорнув кожушок, вискочив на вулицю і побіг до млина. Сніг співав під ногами, ніби артіль веселих пильщиків пиляла під корінь березовий гай за річкою. Здавалося, повітря замерз і між землею і місяцем залишилася одна порожнеча - пекуча й така ясна, що якщо б підняло порошинку на кілометр від землі, то і її було б видно, і вона світилася б і мерехтіла, як маленька зірка.

Чорні верби близько млинової греблі посивіли від холоднечі. Гілки їх поблискували, як скляні. Повітря колов Фильке груди. Бігти він уже не міг, а важко йшов, загрібаючи сніг валянками.

Філька постукав у віконце Панкратовой хати. Негайно в сараї за хатою заіржав і забив копитом поранений кінь. Філька зойкнув, присів від страху навпочіпки, зачаївся. Панкрат відчинив двері, схопив Філька за комір і втягнув у хату.

- Сідай до печі, - сказав він. - Розповідай, поки не замерз.

Філька, плачучи, розповів Панкрат, як він образив пораненого коня і як з-за цього впав на село мороз.

- Да-а, - зітхнув Панкрат, - погано твоя справа! Виходить, що через тебе всім пропадати. Навіщо коня образив? За що? Безглуздий ти громадянин!

Філька сопів, витирав рукавом очі.

- Ти кинь ревіти! - строго сказав Панкрат. - Реве ви всі майстри. Ледь що нашкодив - зараз в рев. Але тільки в цьому я сенсу не бачу. Млин моя стоїть, як запаяна морозом навіки, а борошна немає, і води немає, і що нам придумати - невідомо.

- Чого ж мені тепер робити, дідусь Панкрат? - запитав Філька.

- Винайти порятунок від холоднечі. Тоді перед людьми не буде твоєї вини. І перед пораненої конем - теж. Будеш ти чиста людина, веселий. Кожен тебе по плечу потрапляють і пробачить. Зрозуміло?

- Ну, ось і придумай. Даю тобі терміну годину з чвертю.

У сінях у Панкрата жила сорока. Вона не спала від холоду, сиділа на хомуті - підслуховувала. Потім вона боком, озираючись, пострибала до щілини під дверима. Вискочила назовні, стрибнула на перильця і \u200b\u200bполетіла прямо на південь. Сорока була досвідчена, стара і навмисне летіла у самої землі, тому що від сіл і лісів все-таки тягнуло теплом, і сорока не боялася замерзнути. Ніхто її не бачив, тільки лисиця в осиковому яру висунула морду з нори, повела носом, помітила, як темною тінню пронеслася по небу сорока, кинулось назад в нору і довго сиділа, чухаючи і міркуючи: куди ж це в таку страшну ніч подалася сорока?

А Філька в цей час сидів на лавці, совався, придумував.

- Ну, - сказав, нарешті, Панкрат, затоптуючи махоркову цигарку, - час твоє вийшло. Викладай! Пільгового строку не буде.

- Я, дідусь Панкрат, - сказав Філька, - як розвидниться, зберу з всього села хлопців. Візьмемо ми ломи, пешні, сокири, будемо рубати лід біля лотка біля млина, поки що не дорубімся до води і не потече вона на колесо. Як піде вода, ти нехай млин! Провернёшь колесо двадцять разів, вона розігріється і почне молоти. Буде, значить, і борошно, і вода, і загальне спасіння.

- Ти ба спритний який! - сказав мельник. - Під льодом, звичайно, вода є. А якщо лід товщиною в твій зріст, що ти будеш робити?

- Та ну його! - сказав Філька. - Пробьyoм ми, хлопці, і такий лід!

- А якщо замерзне?

- Багаття будемо палити.

- А якщо не погодяться хлопці за твою дурь розплачуватися своїм горбом? Якщо скажуть: «Та ну його! Сам винен - \u200b\u200bнехай сам лід і сколює »?

- Чи погодяться! Я їх вблагаю. Наші хлопці - хороші.

- Ну, валяй, збирай хлопців. А я зі старими поговорю. Може, і люди похилого віку натягнутий рукавиці та візьмуться за ломи.

У морозні дні сонце сходить червоне, у важкому диму. І в цей ранок піднялося над Бережки таке сонце. На річці було чути частий стукіт ломів. Тріщали багаття. Хлопці та люди похилого віку працювали з самого світанку, сколювали лід біля млина. І ніхто зопалу не помітив, що після полудня небо затягнулося низькими хмарами і задув по сивим івам рівний і теплий вітер. А коли помітили, що змінилася погода, гілки верб вже відтанули, і весело, гучно зашуміла за річкою мокра березовий гай. У повітрі запахло весною, гноєм.

Вітер дув з півдня. З кожною годиною ставало все тепліше. З дахів падали і з дзвоном розбивалися бурульки. Ворони вилізли з-під стріхи і знову обсихає на трубах, штовхалися, крякали.

Не було тільки старої сороки. Вона прилетіла до вечора, коли від теплоти лід почав осідати, робота у млини пішла швидко, і здалася перша ополонка з темною водою.

Хлопчаки поцупили ушанці і прокричали «ура». Панкрат говорив, що якби не теплий вітер, то, мабуть, і не обколоти б лід хлопцям і людям похилого віку. А сорока сиділа на ракіте над греблею, тріщала, трясла хвостом, вклонилась на всі боки і щось розповідала, але ніхто, крім ворон, її не зрозумів. А сорока розповідала, що вона долетіла до теплого моря, де спав в горах літній вітер, розбудила його, натрещала йому про лютий мороз і впросила його прогнати цей мороз, допомогти людям.

Вітер нібито не наважився відмовити їй, сороку, і задув, понісся над полями, посвистуючи і посміявся над морозом. І якщо гарненько прислухатися, то вже чутно, як по ярах під снігом вирує-дзюрчить тепла вода, миє коріння брусниці, ламає лід на річці.

Всім відомо, що сорока - сама балакуча птах на світі, і тому ворони їй не повірили - покаркалі тільки між собою, що ось, мовляв, знову забрехалась стара.

Так до сих пір ніхто і не знає, чи правду казала сорока або все це вона вигадала від хвастощів. Одне тільки відомо, що до вечора лід тріснув, розійшовся, хлопці і люди похилого віку натиснули - і в млиновий лоток хлинула з шумом вода.

Старе колесо скрипнуло - з нього посипалися бурульки - і поволі повернулось. Заскреготіли жорна, потім колесо повернулося швидше, ще швидше, і раптом вся старий млин затряслася, заходила ходором і пішла стукати, скрипіти, молоти зерно.

Панкрат сипав зерно, а з-під жорна лилася в мішки гаряча борошно. Жінки занурювали в неї змерзлі руки і сміялися.

За всіх дворах кололи дзвінкі березові дрова. Хати світилися від жаркого пічного вогню. Жінки місили туге солодке тісто. І все, що було живого в хатах, - хлопці, кішки, навіть миші, - все це крутилося близько господинь, а господині шльопали хлопців по спині білою від муки рукою, щоб не лізли в саму діжу і не заважали.

Вночі по селу стояв такий запах теплого хліба з рум'яною скоринкою, з пригорілими до дінцю капустяним листям, що навіть лисиці вилізли з нір, сиділи на снігу, тремтіли і тихенько скиглили, міркуючи, як би схитрувати поцупити у людей хоч шматочок цього чудесного хліба.

На наступний ранок Філька прийшов разом з хлопцями до млина. Вітер гнав по синього неба пухкі хмари і не давав їм ні на хвилину перевести дух, і тому по землі мчали упереміж то холодні тіні, то гарячі сонячні плями.

Філька тягнув буханець свіжого хліба, а зовсім маленький хлопчик Миколка тримав дерев'яну сільничку з великої жовтої сіллю.

Панкрат вийшов на поріг, запитав:

- Що за явище? Мені, чи що, хліб-сіль тримайте? За які такі заслуги?

- Та ні! - закричали хлопці. - Тобі буде особливо. А це пораненому коню. Від Фильки. Помирити ми їх хочемо.

- Ну що ж, - сказав Панкрат. - Не тільки людині вибачення потрібно. Зараз я вам коня представлю в натурі.

Панкрат відчинив ворота сарая, випустив коня. Кінь вийшов, витягнув голову, заіржав - відчув запах свіжого хліба. Філька розламав буханець, посолити хліб з сільнички і простягнув коню. Але кінь хліба не взяв, почав дрібно перебирати ногами, позадкував в сарай. Злякався Фильки. Тоді Філька перед усім селом голосно заплакав. Хлопці зашепотіли і притихли, а Панкрат поплескав коня по шиї і сказав:

- Чи не лякати, Хлопчик! Філька - не злий чоловік. Навіщо ж його ображати? Бери хліб, мирися!

Кінь похитав головою, подумав, потім обережно витягнув шию і взяв, нарешті, хліб з рук Фильки м'якими губами. З'їв один шматок, обнюхав Філька і взяв другий шматок. Філька посміхався крізь сльози, а кінь жував хліб, пирхав. А коли з'їв весь хліб, поклав голову Фильке на плече, зітхнув і закрив очі від ситості і задоволення.

Всі посміхалися, раділи. Тільки стара сорока сиділа на ракіте і сердито тріщала: мабуть, знову хвалилася, що це їй одній вдалося помирити коня з Філько. Але ніхто її не чув і не розумів, і сорока від цього сердилася все більше і тріщала як кулемет.

сталеве кільце

Дід Кузьма жив зі своєю онукою Варюша в селі Мохове, у самого лісу.

Зима видалася сувора, з сильним вітром і снігом. За всю зиму жодного разу не потепліло і не закапала з тесових дахів метушлива тала вода. Вночі в лісі вили змерзлі вовки. Дід Кузьма говорив, що вони виють від заздрості до людей: вовку теж полювання пожити в хаті, почухатися і полежати біля печі, відігріти заледеніло кошлату шкуру.

Серед зими у діда вийшла махорка. Дід сильно кашляв, скаржився на слабке здоров'я і говорив, що, якби затягнутися разок-другий - йому б відразу полегшало.

У неділю Варюша пішла за махоркою для діда в сусіднє село Перебори. Повз село проходила залізниця. Варюша купила махорки, зав'язала її в ситцевий мішечок і пішла на станцію подивитися на поїзди. У перебір вони зупинялися рідко. У більшості випадків вони пролітали мимо з брязкотом і гуркотом.

На платформі сиділи два бійця. Один був бородатий, з весеёлим сірим оком. Заревів паровоз. Було вже видно, як він, весь у пару, люто рветься до станції з далекого чорного лісу.

- Скорий! - сказав боєць з бородою. - Дивись, девчоночка, здує тебе поїздом. Полетиш під небеса.

Паровоз з розмаху налетів на станцію. Сніг закрутився і заліпив очі. Потім пішли перестукуватися, наздоганяти один одного колеса. Варюша схопилася за ліхтарний стовп і закрила очі: як би і справді її не підняв над землею і не потягло за поїздом. Коли поїзд пронісся, а сніговий пил ще крутилася в повітрі і сідала на землю, бородатий боєць запитав Варюша:

- Це що у тебе в мішечку? Чи не махорка?

- Махорка, - відповіла Варюша.

- Може, продаси? Курити велике полювання.

- Дід Кузьма не велить продавати, - строго відповіла Варюша. - Це йому від кашлю.

- Ех ти, - сказав боєць, - квітка-пелюстка в валянках! Боляче серйозна!

- А ти так візьми скільки треба, - сказала Варюша і простягнула бійцеві мішечок. - Покури!

Боєць відсипав в кишеню шинелі добру жменю махорки, скрутив товсту цигарку, закурив, взяв Варюша за підборіддя і подивився, посміявся, в її сині очі.

- Ех ти, - повторив він, - братки з косичками! Чим же мені тебе віддарувати? Хіба ось цим?

Боєць дістав з кишені шинелі маленьке сталеве кільце, здув з нього крихти махорки і солі, потер про рукав шинелі і надів Варюша на середній палець:

- Носи на здоров'я! Цей каблучку абсолютно чудовий. Дивись, як горить!

- А чому він, дядьку, такий чудовий? - запитала, зашарівшись, Варюша.

- А тому, - відповів боєць, - що, коли будеш носити його на середньому пальці, принесе він здоров'я. І тобі, і дідові Кузьмі. А одягнеш його ось на цей, на безіменний, - боєць потягнув Варюша за змерзлий, червоний палець, - буде в тебе величезна радість. Або, наприклад, захочеться тобі подивитися білий світ з усіма його чудесами. Одягни каблучку на вказівний палець - неодмінно побачиш!

- Ніби? - запитала Варюша.

- А ти йому вір, - прогудів інший боєць через піднятого ворота шинелі. - Він чаклун. Чула таке слово?

- Чула.

- Ну то-то! - засміявся боєць. - Він старий сапер. Його навіть міна не брала!

- Дякую! - сказала Варюша і побігла до себе в Мохової.

Зірвався вітер, посипався густий-прегустой сніг. Варюша все чіпала колечко, повёртивала його і дивилася, як воно блищить від зимового світла.

«Що ж боєць забув мені сказати про мізинець? - подумала вона. - Що буде тоді? Дай-но я одягну колечко на мізинець, спробую ».

Вона одягла колечко на мізинець. Він був худенький, колечко на ньому не втрималося, впало в глибокий сніг близько стежки і відразу пірнула на найсніжніше дно.

Варюша охнула і почала розгрібати сніг руками. Але колечка не було. Пальці у Варюша посиніли. Їх так звело від морозу, що вони вже не згиналися.

Варюша заплакала. Пропало колечко! Значить, не буде тепер здоров'я дідові Кузьмі, і не буде у неї величезної радості, і вона не побачить тремтячих білий світ з усіма його чудесами. Варюша встромила в сніг, в тому місці, де впустила колечко, стару ялинову гілку і пішла додому. Вона витирала сльози рукавичкою, але вони все одно набігали і замерзали, і від цього було уїдливо і боляче очам.

Дід Кузьма зрадів махорки, задимів всю хату, а про колечко сказав:

- Ти не горюй, дурненька! Де впало - там і валяється. Ти Сидора попроси. Він тобі знайде.

Старий горобець Сидор спав на припічку, роздувшись, як кулька. Всю зиму Сидор жив в хаті у Кузьми самостійно, як господар. З характером своїм він змушував рахуватися не тільки Варюша, а й самого діда. Кашу він скльовує прямо з мисок, а хліб намагався вирвати з рук і, коли його відганяли, ображався, ершілся і починав битися і чірікать так сердито, що під стріху зліталися сусідські горобці, прислухалися, а потім довго шуміли, засуджуючи Сидора за його погану вдачу . Живе в хаті, в теплі, в ситості, а все йому мало!

На другий день Варюша зловила Сидора, загорнула в хустинку і понесла в ліс. З-під снігу стирчав тільки самий кінчик ялинової гілки. Варюша посадила на гілку Сидора і попросила:

- Ти пошукай, поройся! Може, знайдеш!

Але Сидор скосив око, недовірливо подивився на сніг і пропищав:

«Ти ба! Ти ба! Знайшла дурня! .. Ти ба, бач ти! » - повторив Сидор, зірвався з гілки і полетів назад у хату.

Так і не знайшлося колечко.

Дід Кузьма кашляв все сильніше. До весни він заліз на піч. Майже не спускався звідти і все частіше просив попити. Варюша подавала йому в залізному ковшике холодну воду.

Заметілі кружляли над селом, заносили хати. Сосни загрузли в снігу, і Варюша вже не могла відшукати в лісі то місце, де впустила колечко. Все частіше вона, сховавшись за грубкою, тихенько плакала від жалю до діда і лаяла себе.

- дурепа! - шепотіла вона. - Забаловалась, зронила каблучку. Ось тобі за це! Ось тобі!

Вона била себе кулаком по тімені, карала себе, а дід Кузьма питав:

- З ким це ти там шумиш-то?

- З Сидором, - відповідала Варюша. - Такий став неслух! Все норовить битися.

Одного ранку Варюша прокинулася від того, що Сидор стрибав по віконця і стукав дзьобом в скло. Варюша відкрила очі і заплющила очі. З даху, переганяючи один одного, падали довгі краплі. Гарячий світло бив в віконце. Кричали галки.

Варюша виглянула на вулицю. Теплий вітер дмухнув їй в очі, розтріпав волосся.

- Ось і весна! - сказала Варюша.

Блищали чорні гілки, шарудів, сповзаючи з дахів, мокрий сніг, і важливо і весело шумів за околицею сирої ліс. Весна йшла по полях, як молода господиня. Варто було їй тільки подивитися на яр, як в ньому зараз починав булькати і переливатися струмок. Весна йшла, і дзвін струмків з кожним її кроком ставав голосніше і голосніше.

Сніг в лісі потемнів. Спочатку на ньому виступила облетіла за зиму коричнева хвоя. Потім з'явилося багато сухих гілок - їх наламати бурею ще в грудні, - потім зажовтіли торішні палие листя, проступили проталини, і на краю останніх заметів зацвіли перші квіти мати-й-мачухи.

Варюша знайшла в лісі стару ялинову гілку - ту, що встромила в сніг, де зронила колечко, і почала обережно відгортати старе листя, порожні шишки, накидали дятлами, гілки, гнилої мох. Під одним чорним листком блиснув вогник. Варюша скрикнула і присіла. Ось воно, сталеве кільце! Воно анітрохи не заіржавіла.

Варюша схопила його, одягла на середній палець і побігла додому.

Ще здалеку, підбігаючи до хати, вона побачила діда Кузьму. Він вийшов з хати, сидів на призьбі, і синій дим від махорки піднімався над дідом прямо до неба, ніби Кузьма просихав на весняному сонечку і над ним курився пар.

- Ну ось, - сказав дід, - ти, вертушка, вискочила з хати, забула двері зачинити, і продуло всю хату легким повітрям. І відразу хвороба мене відпустила. Зараз ось покурю, візьму колун, наготую дровишек, затопимо ми піч і спечём житні коржі.

Варюша засміялася, погладила діда по волохатим сірим волоссю, сказала:

- Дякую колечка! Вилікувало воно тебе, дід Кузьма.

Весь день Варюша носила колечко на середньому пальці, щоб міцно прогнати дідівську хвороба. Тільки ввечері, лягаючи спати, вона зняла колечко з середнього пальця і \u200b\u200bодягла його на безіменний. Після цього повинна була статися величезна радість. Але вона зволікала, не спадало, і Варюша так і заснула, не дочекавшись.

Встала вона рано, одяглася і вийшла з хати.

Тиха і тепла зоря займалася над землею. На краю неба ще догорали зірки. Варюша пішла до лісу. На узліссі вона зупинилася. Що це дзвенить в лісі, ніби хтось обережно ворушить дзвіночки?

Варюша нагнулася, прислухалася і сплеснула руками: білі проліски трохи гойдалися, кивали зорі, і кожна квітка подзвонював, ніби в ньому сидів маленький жук кузька-дзвонар і бив лапкою по срібній павутині. На верхівці сосни вдарив дятел - п'ять разів.

"П'ять годин! - подумала Варюша. - Рань-то яка! І тиша! »

Негайно високо на гілках в золотом Зорева світлі заспівала іволга.

Варюша стояла, роззявивши рота, слухала, посміхалася. Її обдало сильним, теплим, ласкавим вітром, і щось прошелестіло поруч. Захиталася ліщина, з горіхових сережок посипалася жовта пилок. Хтось пройшов невидимий повз Варюша, обережно відводячи гілки. Назустріч йому закувала, закланялась зозуля.

«Хто ж це пройшов? А я і не розгледіла! » - подумала Варюша.

Вона не знала, що це весна пройшла повз неї.

Варюша засміялася голосно, на весь ліс, і побігла додому. І величезна радість - така, що ні охопиш руками, - задзвеніла, заспівала у неї на серці.

Весна розгоралася з кожним днем \u200b\u200bвсе яскравіше, все веселіше. Таке світло лилося з неба, що очі у діда Кузьми стали вузькі, як щілинки, але весь час сміялися. А потім по лісах, по лугах, по ярах відразу, ніби хтось бризнув на них чарівною водою, зацвіли-зарясніли тисячі тисяч квітів.

Варюша думала було надіти каблучку на вказівний палець, щоб побачити білий світ з усіма його чудесами, але подивилася на всі ці квіти, на липкі березові листочки, на ясне небо і спекотне сонце, послухала перекличку півнів, дзвін води, пересвістиваніе птахів над полями - і не наділа каблучку на вказівний палець.

«Чи встигну, - подумала вона. - Ніде на білому світі не може бути так добре, як у нас в Мохової. Це ж принадність що таке! Адже не дарма дід Кузьма каже, що наша земля справжній рай і немає іншої такої гарної землі на білому світі! »

Костянтин Георгійович Паустовський

Сталеве кільце. Казки, оповідання, повісті.

теплий хліб

Коли кавалеристи проходили через село Бережки, німецький снаряд розірвався на околиці і поранив в ногу вороного коня. Командир залишив пораненого коня в селі, а загін пішов далі, пилять і дзенькотячи удилами, - пішов, закотився за гаю, за пагорби, де вітер гойдав стиглу жито.

Коня взяв до себе мірошник Панкрат. Млин давно не працювала, але борошняний пил навіки в'ївся в Панкрата. Вона лежала сірою кіркою на його фуфайці і картузі. З-під картуза поглядали на всіх швидкі очі мірошника. Панкрат був швидкий на роботу, сердитий старий, і хлопці вважали його чаклуном.

Панкрат вилікував коня. Кінь залишився при млині і терпляче возив глину, гній і жердини - допомагав Панкрат лагодити греблю.

Панкрат важко було прогодувати коня, і кінь почав ходити по дворах жебракувати. Постоїть, пофиркает, постукає мордою в хвіртку, і, дивись, йому винесуть бурякової гички, або черствого хліба, або, траплялося навіть, солодку морквину. По селу говорили, що кінь нічий, а вірніше, громадський, і кожен вважав своїм обов'язком його погодувати. До того ж кінь - поранений, постраждав від ворога.

Жив в Бережках зі своєю бабцею хлопчик Філька на прізвисько Ну тебе. Філька був мовчазний, недовірливий, і улюбленим його вираженням було: «Та ну тебе!» Чи пропонував йому сусідський хлопчисько бути схожим на ходулях або пошукати позеленіли патрони, Філька відповідав сердитим басом: «Та ну тебе! Шукай сам! » Коли бабця вимовляла йому за неласкаво, Філька відвертався і бурмотів: «Та ну тебе! Набридла! »

Зима в цей рік стояла тепла. У повітрі висів дим. Сніг випадав і негайно танув. Мокрі ворони сідали на пічні труби, щоб обсохнути, штовхалися, крякали один на одного. Близько млинового лотка вода не замерзала, а стояла чорна, тиха, і в ній кружляли крижинки.

Панкрат полагодив до того часу млин і збирався молоти хліб - господині скаржилися, що борошно закінчується, залишилося у кожної на два-три дні, а зерно лежить немолоте.

В один з таких теплих сірих днів поранений кінь постукав мордою в хвіртку до фільчині бабці. Бабки не було вдома, а Філька сидів за столом і жував шматок хліба, круто посипаний сіллю.

Філька знехотя підвівся, вийшов за хвіртку. Кінь переступив з ноги на ногу і потягнувся до хліба.

- Та НУ тебе! Диявол! - крикнув Філька і з розмаху вдарив коня по губах.

Кінь відсахнувся, замотав головою, а Філька закинув хліб далеко в пухкий сніг і закричав:

- На вас не напасешся, на хрістарадніков! Он твій хліб! Іди, копай його мордою з-під снігу! Іди, копай!

І ось після цього зловтішного окрику і трапилися в Бережках ті дивовижні справи, про які і зараз люди кажуть, похитуючи головами, тому що самі не знають, чи було це, або нічого такого і не було.

Сльоза скотилася у коня з очей. Кінь заіржав жалібно, протяжно, змахнув хвостом, і негайно в голих деревах, в огорожах і пічних трубах завив, засвистів пронизливий вітер, роздув сніг, запорошив Фильке горло. Філька кинувся назад в будинок, але ніяк не міг знайти ганку - так вже мело колом і бив в очі. Летіла за вітром мерзла солома з дахів, ламалися шпаківні, плескали відірвані віконниці. І все вище здіймалися стовпи снігової куряви з навколишніх полів, мчали на село, шурхотом крутись, переганяючи один одного.

Філька схопився, нарешті, в хату, припер двері, сказав: «Та ну тебе!» - і прислухався. Ревіла, збожеволівши, заметіль, але крізь її рев Філька чув тонкий і короткий свист - так свистить кінський хвіст, коли розсерджений кінь б'є ним себе по боках.

Заметіль початку затихати до вечора, і тоді тільки змогла дістатися до себе в хату від сусідки Филькина бабка. А до ночі небо зазеленіло, як лід, зірки примерзли до небесного склепіння, і колючий мороз пройшов по селі. Ніхто його не бачив, але кожен чув скрип його валянок по твердому снігу: чув, як мороз, пустуючи, стискував товсті колоди в стінах, і вони тріщали і лопалися.

Бабка, плачучи, сказала Фильке, що напевно вже замерзли колодязі і тепер їх чекає неминуча смерть. Води немає, борошно у всіх вийшла, а млин працювати тепер не зможе, тому що річка застигла до самого дна.

Філька теж заплакав від страху, коли миші почали вибігати з підпілля і ховатися під грубкою в соломі, де ще залишалося трохи тепла. "Та НУ вас! Прокляті! » - кричав він на мишей, але миші все лізли з підпілля. Філька забрався на піч, сховався кожушанку, весь трусився і слухав голосіння бабки.

- Сто років тому впав на нашу округу такий же лютий мороз, - говорила баба. - Заморозив колодязі, побив птахів, висушив до кореня лісу і сади. Десять років після того і не цвіли ні дерева, ні трави. Насіння в землі пожухли і пропали. Гола стояла наша земля. Оббігав її стороною всякий звір - боявся пустелі.

- Чому ж струсив той мороз? - запитав Філька.

- Від злості людської, - відповіла бабця. - Йшов через наше село старий солдат, попросив в хаті хліба, а хазяїн, злий мужик, заспаний, крикливий, візьми і дай одну тільки черству скоринку. І то не дав в руки, а жбурнув на підлогу і каже: «Ось тобі! Жуй! » - «Мені хліб з підлозі підняти неможливо, - каже солдат. - У мене замість ноги милиця ». - «А ногу куди подів?» - питає мужик. «Загубив я ногу на Балканських горах в турецькій баталії», - відповідає солдат. «Нічого. Раз дужо голодний - поведеш, - засміявся мужик. - Тут тобі камердинерів немає ». Солдат покряхтел, приловчився, підняв кірку і бачить - це не хліб, а одна зелена цвіль. Один отрута! Тоді солдат вийшов на двір, свиснув - і враз зірвалася хуртовина, завірюха, буря закрутила село, дахи позривала, а потім ударив лютий мороз. І мужик той помер.

- Чому ж він помер? - хрипко запитав Філька.

- Від охолодження серця, - відповіла бабця, помовчала і додала: - Знати, і нині завівся в Бережках погана людина, кривдник, і створив злу справу. Тому й мороз.

- Чого ж тепер робити, баба? - запитав Філька з-під кожуха. - Невже помирати?

- Навіщо помирати? Сподіватися треба.

- На що?

- На те, що поправить погана людина своє лиходійство.

- А як його виправити? - запитав, схлипуючи, Філька.

- А про це Панкрат знає, мірошник. Він старий хитрий, учений. Його запитати треба. Та невже в таку холоднечу до млина добіжиш? Відразу кров зупиниться.

- Та ну його, Панкрата! - сказав Філька і затих.

Вночі він зліз з печі. Бабка спала, сидячи на лавці. За вікнами повітря було синій, густий, страшний. У чистому небі над осокорами стояла місяць, прибрана, як наречена, рожевими вінцями.

Філька загорнув кожушок, вискочив на вулицю і побіг до млина. Сніг співав під ногами, ніби артіль веселих пильщиків пиляла під корінь березовий гай за річкою. Здавалося, повітря замерз і між землею і місяцем залишилася одна порожнеча - пекуча й така ясна, що якщо б підняло порошинку на кілометр від землі, то і її було б видно, і вона світилася б і мерехтіла, як маленька зірка.

Чорні верби близько млинової греблі посивіли від холоднечі. Гілки їх поблискували, як скляні. Повітря колов Фильке груди. Бігти він уже не міг, а важко йшов, загрібаючи сніг валянками.

Філька постукав у віконце Панкратовой хати. Негайно в сараї за хатою заіржав і забив копитом поранений кінь. Філька зойкнув, присів від страху навпочіпки, зачаївся. Панкрат відчинив двері, схопив Філька за комір і втягнув у хату.

- Сідай до печі, - сказав він. - Розповідай, поки не замерз.

Філька, плачучи, розповів Панкрат, як він образив пораненого коня і як з-за цього впав на село мороз.

- Да-а, - зітхнув Панкрат, - погано твоя справа! Виходить, що через тебе всім пропадати. Навіщо коня образив? За що? Безглуздий ти громадянин!

Філька сопів, витирав рукавом очі.

- Ти кинь ревіти! - строго сказав Панкрат. - Реве ви всі майстри. Ледь що нашкодив - зараз в рев. Але тільки в цьому я сенсу не бачу. Млин моя стоїть, як запаяна морозом навіки, а борошна немає, і води немає, і що нам придумати - невідомо.

- Чого ж мені тепер робити, дідусь Панкрат? - запитав Філька.

- Винайти порятунок від холоднечі. Тоді перед людьми не буде твоєї вини. І перед пораненої конем - теж. Будеш ти чиста людина, веселий. Кожен тебе по плечу потрапляють і пробачить. Зрозуміло?

- Ну, ось і придумай. Даю тобі терміну годину з чвертю.

У сінях у Панкрата жила сорока. Вона не спала від холоду, сиділа на хомуті - підслуховувала. Потім вона боком, озираючись, пострибала до щілини під дверима. Вискочила назовні, стрибнула на перильця і \u200b\u200bполетіла прямо на південь. Сорока була досвідчена, стара і навмисне летіла у самої землі, тому що від сіл і лісів все-таки тягнуло теплом, і сорока не боялася замерзнути. Ніхто її не бачив, тільки лисиця в осиковому яру висунула морду з нори, повела носом, помітила, як темною тінню пронеслася по небу сорока, кинулось назад в нору і довго сиділа, чухаючи і міркуючи: куди ж це в таку страшну ніч подалася сорока?

А Філька в цей час сидів на лавці, совався, придумував.

- Ну, - сказав, нарешті, Панкрат, затоптуючи махоркову цигарку, - час твоє вийшло. Викладай! Пільгового строку не буде.

- Я, дідусь Панкрат, - сказав Філька, - як розвидниться, зберу з всього села хлопців. Візьмемо ми ломи, пешні, сокири, будемо рубати лід біля лотка біля млина, поки що не дорубімся до води і не потече вона на колесо. Як піде вода, ти нехай млин! Провернёшь колесо двадцять разів, вона розігріється і почне молоти. Буде, значить, і борошно, і вода, і загальне спасіння.

- Ти ба спритний який! - сказав мельник. - Під льодом, звичайно, вода є. А якщо лід товщиною в твій зріст, що ти будеш робити?

- Та ну його! - сказав Філька. - Пробьyoм ми, хлопці, і такий лід!

- А якщо замерзне?

- Багаття будемо палити.

- А якщо не погодяться хлопці за твою дурь розплачуватися своїм горбом? Якщо скажуть: «Та ну його! Сам винен - \u200b\u200bнехай сам лід і сколює »?

- Чи погодяться! Я їх вблагаю. Наші хлопці - хороші.

- Ну, валяй, збирай хлопців. А я зі старими поговорю. Може, і люди похилого віку натягнутий рукавиці та візьмуться за ломи.

У морозні дні сонце сходить червоне, у важкому диму. І в цей ранок піднялося над Бережки таке сонце. На річці було чути частий стукіт ломів. Тріщали багаття. Хлопці та люди похилого віку працювали з самого світанку, сколювали лід біля млина. І ніхто зопалу не помітив, що після полудня небо затягнулося низькими хмарами і задув по сивим івам рівний і теплий вітер. А коли помітили, що змінилася погода, гілки верб вже відтанули, і весело, гучно зашуміла за річкою мокра березовий гай. У повітрі запахло весною, гноєм.

Вітер дув з півдня. З кожною годиною ставало все тепліше. З дахів падали і з дзвоном розбивалися бурульки. Ворони вилізли з-під стріхи і знову обсихає на трубах, штовхалися, крякали.

Не було тільки старої сороки. Вона прилетіла до вечора, коли від теплоти лід почав осідати, робота у млини пішла швидко, і здалася перша ополонка з темною водою.

Хлопчаки поцупили ушанці і прокричали «ура». Панкрат говорив, що якби не теплий вітер, то, мабуть, і не обколоти б лід хлопцям і людям похилого віку. А сорока сиділа на ракіте над греблею, тріщала, трясла хвостом, вклонилась на всі боки і щось розповідала, але ніхто, крім ворон, її не зрозумів. А сорока розповідала, що вона долетіла до теплого моря, де спав в горах літній вітер, розбудила його, натрещала йому про лютий мороз і впросила його прогнати цей мороз, допомогти людям.

Вітер нібито не наважився відмовити їй, сороку, і задув, понісся над полями, посвистуючи і посміявся над морозом. І якщо гарненько прислухатися, то вже чутно, як по ярах під снігом вирує-дзюрчить тепла вода, миє коріння брусниці, ламає лід на річці.

Всім відомо, що сорока - сама балакуча птах на світі, і тому ворони їй не повірили - покаркалі тільки між собою, що ось, мовляв, знову забрехалась стара.

Так до сих пір ніхто і не знає, чи правду казала сорока або все це вона вигадала від хвастощів. Одне тільки відомо, що до вечора лід тріснув, розійшовся, хлопці і люди похилого віку натиснули - і в млиновий лоток хлинула з шумом вода.

Старе колесо скрипнуло - з нього посипалися бурульки - і поволі повернулось. Заскреготіли жорна, потім колесо повернулося швидше, ще швидше, і раптом вся старий млин затряслася, заходила ходором і пішла стукати, скрипіти, молоти зерно.

Панкрат сипав зерно, а з-під жорна лилася в мішки гаряча борошно. Жінки занурювали в неї змерзлі руки і сміялися.

За всіх дворах кололи дзвінкі березові дрова. Хати світилися від жаркого пічного вогню. Жінки місили туге солодке тісто. І все, що було живого в хатах, - хлопці, кішки, навіть миші, - все це крутилося близько господинь, а господині шльопали хлопців по спині білою від муки рукою, щоб не лізли в саму діжу і не заважали.

Вночі по селу стояв такий запах теплого хліба з рум'яною скоринкою, з пригорілими до дінцю капустяним листям, що навіть лисиці вилізли з нір, сиділи на снігу, тремтіли і тихенько скиглили, міркуючи, як би схитрувати поцупити у людей хоч шматочок цього чудесного хліба.

На наступний ранок Філька прийшов разом з хлопцями до млина. Вітер гнав по синьому небу пухкі хмари і не давав їм ні на хвилину перевести дух, і тому по землі мчали упереміж то холодні тіні, то гарячі сонячні плями.

Філька тягнув буханець свіжого хліба, а зовсім маленький хлопчик Миколка тримав дерев'яну сільничку з великої жовтої сіллю.

Панкрат вийшов на поріг, запитав:

- Що за явище? Мені, чи що, хліб-сіль тримайте? За які такі заслуги?

- Та ні! - закричали хлопці. - Тобі буде особливо. А це пораненому коню. Від Фильки. Помирити ми їх хочемо.

- Ну що ж, - сказав Панкрат. - Не тільки людині вибачення потрібно. Зараз я вам коня представлю в натурі.

Панкрат відчинив ворота сарая, випустив коня. Кінь вийшов, витягнув голову, заіржав - відчув запах свіжого хліба. Філька розламав буханець, посолити хліб з сільнички і простягнув коню. Але кінь хліба не взяв, почав дрібно перебирати ногами, позадкував в сарай. Злякався Фильки. Тоді Філька перед усім селом голосно заплакав. Хлопці зашепотіли і притихли, а Панкрат поплескав коня по шиї і сказав:

- Чи не лякати, Хлопчик! Філька - не злий чоловік. Навіщо ж його ображати? Бери хліб, мирися!

Кінь похитав головою, подумав, потім обережно витягнув шию і взяв, нарешті, хліб з рук Фильки м'якими губами. З'їв один шматок, обнюхав Філька і взяв другий шматок. Філька посміхався крізь сльози, а кінь жував хліб, пирхав. А коли з'їв весь хліб, поклав голову Фильке на плече, зітхнув і закрив очі від ситості і задоволення.

Всі посміхалися, раділи. Тільки стара сорока сиділа на ракіте і сердито тріщала: мабуть, знову хвалилася, що це їй одній вдалося помирити коня з Філько. Але ніхто її не чув і не розумів, і сорока від цього сердилася все більше і тріщала як кулемет.

сталеве кільце

Дід Кузьма жив зі своєю онукою Варюша в селі Мохове, у самого лісу.

Зима видалася сувора, з сильним вітром і снігом. За всю зиму жодного разу не потепліло і не закапала з тесових дахів метушлива тала вода. Вночі в лісі вили змерзлі вовки. Дід Кузьма говорив, що вони виють від заздрості до людей: вовку теж полювання пожити в хаті, почухатися і полежати біля печі, відігріти заледеніло кошлату шкуру.

Серед зими у діда вийшла махорка. Дід сильно кашляв, скаржився на слабке здоров'я і говорив, що, якби затягнутися разок-другий - йому б відразу полегшало.

У неділю Варюша пішла за махоркою для діда в сусіднє село Перебори. Повз село проходила залізниця. Варюша купила махорки, зав'язала її в ситцевий мішечок і пішла на станцію подивитися на поїзди. У перебір вони зупинялися рідко. У більшості випадків вони пролітали мимо з брязкотом і гуркотом.

На платформі сиділи два бійця. Один був бородатий, з весеёлим сірим оком. Заревів паровоз. Було вже видно, як він, весь у пару, люто рветься до станції з далекого чорного лісу.

- Скорий! - сказав боєць з бородою. - Дивись, девчоночка, здує тебе поїздом. Полетиш під небеса.

Паровоз з розмаху налетів на станцію. Сніг закрутився і заліпив очі. Потім пішли перестукуватися, наздоганяти один одного колеса. Варюша схопилася за ліхтарний стовп і закрила очі: як би і справді її не підняв над землею і не потягло за поїздом. Коли поїзд пронісся, а сніговий пил ще крутилася в повітрі і сідала на землю, бородатий боєць запитав Варюша:

- Це що у тебе в мішечку? Чи не махорка?

- Махорка, - відповіла Варюша.

- Може, продаси? Курити велике полювання.

- Дід Кузьма не велить продавати, - строго відповіла Варюша. - Це йому від кашлю.

- Ех ти, - сказав боєць, - квітка-пелюстка в валянках! Боляче серйозна!

- А ти так візьми скільки треба, - сказала Варюша і простягнула бійцеві мішечок. - Покури!

Боєць відсипав в кишеню шинелі добру жменю махорки, скрутив товсту цигарку, закурив, взяв Варюша за підборіддя і подивився, посміявся, в її сині очі.

- Ех ти, - повторив він, - братки з косичками! Чим же мені тебе віддарувати? Хіба ось цим?

Боєць дістав з кишені шинелі маленьке сталеве кільце, здув з нього крихти махорки і солі, потер про рукав шинелі і надів Варюша на середній палець:

- Носи на здоров'я! Цей каблучку абсолютно чудовий. Дивись, як горить!

- А чому він, дядьку, такий чудовий? - запитала, зашарівшись, Варюша.

- А тому, - відповів боєць, - що, коли будеш носити його на середньому пальці, принесе він здоров'я. І тобі, і дідові Кузьмі. А одягнеш його ось на цей, на безіменний, - боєць потягнув Варюша за змерзлий, червоний палець, - буде в тебе величезна радість. Або, наприклад, захочеться тобі подивитися білий світ з усіма його чудесами. Одягни каблучку на вказівний палець - неодмінно побачиш!

- Ніби? - запитала Варюша.

- А ти йому вір, - прогудів інший боєць через піднятого ворота шинелі. - Він чаклун. Чула таке слово?

- Чула.

- Ну то-то! - засміявся боєць. - Він старий сапер. Його навіть міна не брала!

- Дякую! - сказала Варюша і побігла до себе в Мохової.

Зірвався вітер, посипався густий-прегустой сніг. Варюша все чіпала колечко, повёртивала його і дивилася, як воно блищить від зимового світла.

«Що ж боєць забув мені сказати про мізинець? - подумала вона. - Що буде тоді? Дай-но я одягну колечко на мізинець, спробую ».

Вона одягла колечко на мізинець. Він був худенький, колечко на ньому не втрималося, впало в глибокий сніг близько стежки і відразу пірнула на найсніжніше дно.

Варюша охнула і почала розгрібати сніг руками. Але колечка не було. Пальці у Варюша посиніли. Їх так звело від морозу, що вони вже не згиналися.

Варюша заплакала. Пропало колечко! Значить, не буде тепер здоров'я дідові Кузьмі, і не буде у неї величезної радості, і вона не побачить тремтячих білий світ з усіма його чудесами. Варюша встромила в сніг, в тому місці, де впустила колечко, стару ялинову гілку і пішла додому. Вона витирала сльози рукавичкою, але вони все одно набігали і замерзали, і від цього було уїдливо і боляче очам.

Дід Кузьма зрадів махорки, задимів всю хату, а про колечко сказав:

- Ти не горюй, дурненька! Де впало - там і валяється. Ти Сидора попроси. Він тобі знайде.

Старий горобець Сидор спав на припічку, роздувшись, як кулька. Всю зиму Сидор жив в хаті у Кузьми самостійно, як господар. З характером своїм він змушував рахуватися не тільки Варюша, а й самого діда. Кашу він скльовує прямо з мисок, а хліб намагався вирвати з рук і, коли його відганяли, ображався, ершілся і починав битися і чірікать так сердито, що під стріху зліталися сусідські горобці, прислухалися, а потім довго шуміли, засуджуючи Сидора за його погану вдачу . Живе в хаті, в теплі, в ситості, а все йому мало!

На другий день Варюша зловила Сидора, загорнула в хустинку і понесла в ліс. З-під снігу стирчав тільки самий кінчик ялинової гілки. Варюша посадила на гілку Сидора і попросила:

- Ти пошукай, поройся! Може, знайдеш!

Але Сидор скосив око, недовірливо подивився на сніг і пропищав:

«Ти ба! Ти ба! Знайшла дурня! .. Ти ба, бач ти! » - повторив Сидор, зірвався з гілки і полетів назад у хату.

Так і не знайшлося колечко.

Дід Кузьма кашляв все сильніше. До весни він заліз на піч. Майже не спускався звідти і все частіше просив попити. Варюша подавала йому в залізному ковшике холодну воду.

Заметілі кружляли над селом, заносили хати. Сосни загрузли в снігу, і Варюша вже не могла відшукати в лісі то місце, де впустила колечко. Все частіше вона, сховавшись за грубкою, тихенько плакала від жалю до діда і лаяла себе.

- дурепа! - шепотіла вона. - Забаловалась, зронила каблучку. Ось тобі за це! Ось тобі!

Вона била себе кулаком по тімені, карала себе, а дід Кузьма питав:

- З ким це ти там шумиш-то?

- З Сидором, - відповідала Варюша. - Такий став неслух! Все норовить битися.

Одного ранку Варюша прокинулася від того, що Сидор стрибав по віконця і стукав дзьобом в скло. Варюша відкрила очі і заплющила очі. З даху, переганяючи один одного, падали довгі краплі. Гарячий світло бив в віконце. Кричали галки.

Варюша виглянула на вулицю. Теплий вітер дмухнув їй в очі, розтріпав волосся.

- Ось і весна! - сказала Варюша.

Блищали чорні гілки, шарудів, сповзаючи з дахів, мокрий сніг, і важливо і весело шумів за околицею сирої ліс. Весна йшла по полях, як молода господиня. Варто було їй тільки подивитися на яр, як в ньому зараз починав булькати і переливатися струмок. Весна йшла, і дзвін струмків з кожним її кроком ставав голосніше і голосніше.

Сніг в лісі потемнів. Спочатку на ньому виступила облетіла за зиму коричнева хвоя. Потім з'явилося багато сухих гілок - їх наламати бурею ще в грудні, - потім зажовтіли торішні палие листя, проступили проталини, і на краю останніх заметів зацвіли перші квіти мати-й-мачухи.

Варюша знайшла в лісі стару ялинову гілку - ту, що встромила в сніг, де зронила колечко, і почала обережно відгортати старе листя, порожні шишки, накидали дятлами, гілки, гнилої мох. Під одним чорним листком блиснув вогник. Варюша скрикнула і присіла. Ось воно, сталеве кільце! Воно анітрохи не заіржавіла.

Варюша схопила його, одягла на середній палець і побігла додому.

Ще здалеку, підбігаючи до хати, вона побачила діда Кузьму. Він вийшов з хати, сидів на призьбі, і синій дим від махорки піднімався над дідом прямо до неба, ніби Кузьма просихав на весняному сонечку і над ним курився пар.

- Ну ось, - сказав дід, - ти, вертушка, вискочила з хати, забула двері зачинити, і продуло всю хату легким повітрям. І відразу хвороба мене відпустила. Зараз ось покурю, візьму колун, наготую дровишек, затопимо ми піч і спечём житні коржі.

Варюша засміялася, погладила діда по волохатим сірим волоссю, сказала:

- Дякую колечка! Вилікувало воно тебе, дід Кузьма.

Весь день Варюша носила колечко на середньому пальці, щоб міцно прогнати дідівську хвороба. Тільки ввечері, лягаючи спати, вона зняла колечко з середнього пальця і \u200b\u200bодягла його на безіменний. Після цього повинна була статися величезна радість. Але вона зволікала, не спадало, і Варюша так і заснула, не дочекавшись.

Встала вона рано, одяглася і вийшла з хати.

Тиха і тепла зоря займалася над землею. На краю неба ще догорали зірки. Варюша пішла до лісу. На узліссі вона зупинилася. Що це дзвенить в лісі, ніби хтось обережно ворушить дзвіночки?

Варюша нагнулася, прислухалася і сплеснула руками: білі проліски трохи гойдалися, кивали зорі, і кожна квітка подзвонював, ніби в ньому сидів маленький жук кузька-дзвонар і бив лапкою по срібній павутині. На верхівці сосни вдарив дятел - п'ять разів.

"П'ять годин! - подумала Варюша. - Рань-то яка! І тиша! »

Негайно високо на гілках в золотом Зорева світлі заспівала іволга.

Варюша стояла, роззявивши рота, слухала, посміхалася. Її обдало сильним, теплим, ласкавим вітром, і щось прошелестіло поруч. Захиталася ліщина, з горіхових сережок посипалася жовта пилок. Хтось пройшов невидимий повз Варюша, обережно відводячи гілки. Назустріч йому закувала, закланялась зозуля.

«Хто ж це пройшов? А я і не розгледіла! » - подумала Варюша.

Вона не знала, що це весна пройшла повз неї.

Варюша засміялася голосно, на весь ліс, і побігла додому. І величезна радість - така, що ні охопиш руками, - задзвеніла, заспівала у неї на серці.

Весна розгоралася з кожним днем \u200b\u200bвсе яскравіше, все веселіше. Таке світло лилося з неба, що очі у діда Кузьми стали вузькі, як щілинки, але весь час сміялися. А потім по лісах, по лугах, по ярах відразу, ніби хтось бризнув на них чарівною водою, зацвіли-зарясніли тисячі тисяч квітів.

Варюша думала було надіти каблучку на вказівний палець, щоб побачити білий світ з усіма його чудесами, але подивилася на всі ці квіти, на липкі березові листочки, на ясне небо і спекотне сонце, послухала перекличку півнів, дзвін води, пересвістиваніе птахів над полями - і не наділа каблучку на вказівний палець.

«Чи встигну, - подумала вона. - Ніде на білому світі не може бути так добре, як у нас в Мохової. Це ж принадність що таке! Адже не дарма дід Кузьма каже, що наша земля справжній рай і немає іншої такої гарної землі на білому світі! »

дрімучий ведмідь

Син бабки Онисії, на прізвисько Петя-великий, загинув на війні, і залишився з бабусею жити її онучок, син Петі-великого - Петя-маленький. Мати Петі-маленького, Даша, померла, коли йому було два роки, і Петя-маленький її зовсім забув, яка вона була.

- Все термосила тебе, веселила, - говорила баба Онися, - так, бачиш ти, застудити восени і померла. А ти весь в неї. Тільки вона була балакуча, а ти у мене дичка. Все ховали по кутах та думаєш. А думати тобі рано. Встигнеш за життя надуманими. Життя довге, в ній он скільки днів! Чи не сочтёшь.

Коли Петя-маленький підріс, бабка Онисія визначила його пащі колгоспних телят.

Телята були як на підбір, капловухий і ласкаві. Тільки один, на ім'я Мужичок, бив Петю шерстистим лобом в бік і брикався. Петя ганяв телят пастися на Високу річку. Старий пастух Семен-чаёвнік подарував Петі ріжок, і Петя сурмив в нього над річкою, скликав телят.

А річка була така, що краще, либонь, не знайдеш. Береги круті, все в колосистих травах, в деревах. І яких тільки дерев не було на Високої річці! В інших місцях навіть опівдні було похмуро від старих верб. Вони занурювали в воду могутні свої гілки, і вербовий лист - вузький, срібний, на зразок рибки уклейки, - тремтів в бегучей воді. А вийдеш з-під чорних верб - і вдарить з полян таким світлом, що примружиш очі. Гайки молодих осик товпляться на березі, і все осикові листя дружно блищать на сонці.

Ожина на обриви так міцно хапала Петю за ноги, що він довго возився і сопел від натуги, перш ніж міг відчепити колючі батоги. Але ніколи він, розсердившись, що не бив ожину палицею і не топтав ногами, як всі інші хлопці.

На Високої річці жили бобри. Бабка Онися і Семен-чаёвнік строго карали Петі не підходити до бобровим норах. Тому що бобер звір строгий, самостійний, хлопчаків сільських зовсім не боїться і може так вистачити за ногу, що на все життя залишишся кульгавий. Але Петі була велика охота подивитися на бобрів, і тому він ближче до вечора, коли бобри вилазили з нір, намагався сидіти тихенько, щоб не налякати сторожка звіра.

Одного разу Петя бачив, як бобер виліз з води, сів на березі і почав терти собі лапами груди, дерти її щосили, сушити. Петя засміявся, а бобер озирнувся на нього, зашипів і пірнув у воду.

А іншим разом раптом з гуркотом і плескотом обрушилася в річку стара вільха. Негайно під водою блискавками полетіли перелякані ПЛОТИЦЯ. Петя підбіг до вільхи і побачив, що вона прогризаючи бобровими зубами до серцевини, а в воді на гілках вільхи сидять ці самі бобри і жують вільхову кору. Тоді Семен-чаёвнік розповів Петі, що бобер спершу підточує дерево, потім натискає на нього плечем, валить і харчується цим деревом місяць або два, дивлячись по тому, товсте воно або не таке вже й товсте, як хотілося боброві.

У густоті листя над Високої рікою завжди було неспокійно. Там клопоталися різні птахи, а дятел, схожий на сільського поштаря Івана Опанасовича - такий же гостроносий і з спритним чорним оком, - бив і бив з усього розмаху дзьобом по сухому осокори. Вдарить, отдёрнет голову, подивиться, приклад, замружить очі і знову так вдарить, що осокір від верхівки до коренів загуде. Петя все дивувався - до чого міцна голова у дятла! Весь день стукає по дереву, не втрачає веселості.

«Може, голова у нього і не болить, - думав Петя, - але дзвін в ній варто напевно здоровий. Чи жарт - бити і бити цілий день! Як тільки черепушка витримує! »

Нижче птахів, над всякими квітами - і зонтичними, і хрестоцвітими, і самими невидно, як, скажімо, подорожник, - літали ворсисті джмелі, бджоли і бабки.

Джмелі не звертали на Петю уваги, а бабки зупинялися в повітрі і, пострілів крильцями, розглядали його опуклими очима, ніби подумували: вдарити його в лоб з усього нальоту, відлякування з берега або не варто з таким маленьким зв'язуватися?

І в воді теж було добре. Дивишся на неї з берега - і так і підмиває пірнути і подивитися: що там, у глибокій глибині, де гойдаються водорості? І все здається, що повзе по дну рак завбільшки з бабине корито, розчепірив клешні, а риби задкують від нього, помахують хвостами.

Поступово і звірі й птахи звикли до Петі і, бувало, прислухалися вранці: коли ж заспіває за кущами його ріжок? Спочатку вони звикли до Петі, а потім полюбили його за те, що не пустував: не збивав палицями гнізд, не пов'язував бабок за лапки ниткою, що не кидав в бобрів камінням і не труїв рибу їдучи вапном.

Дерева тихенько шуміли назустріч Петі - пам'ятали, що жодного разу він не згинав, як інші хлопчаки, тоненьких осинок до самої землі, щоб помилуватися, як вони, випроставшись, довго тремтять від болю і шелестять-скаржаться листям.

Варто було Петі розсунути гілки і вийти на берег, як відразу починали клацати птиці, джмелі злітали і гукали: «З дороги! З дороги! », Риби вискакували з води, щоб похвалитися перед Петром строкатою лускою, дятел так ударяв по осокори, що бобри підганяли хвости і дріботіли в нори. Вище за всіх птахів злітав жайворонок і пускав таку трель, що синій дзвіночок тільки хитав головою.

- От і я! - говорив Петя, стаскивал стару шапчонку і витирав нею мокрі від роси щоки. - Вітаю!

- Дра! Дра! - відповідала за всіх ворона. Ніяк вона не могла вивчити до кінця таке просте людське слово, як «добридень». На це не вистачало у неї воронячою пам'яті.

Всі звірі й птахи знали, що живе за річкою, в великому лісі, Старий ведмідь і прізвисько у того ведмедя - Дрімучий. Його шкура і справді була схожа на дрімучий ліс: вся в жовтих соснових голках, в тисків брусниці і смолі. І хоч старий це був ведмідь і подекуди навіть сивою, але очі у нього горіли, як світляки, - зелені, ніби у молодого.

Звірі часто бачили, як ведмідь обережно пробирався до річки, висував з трави морду і принюхувався до телятам, що паслися на іншому березі. Один раз він навіть спробував лапою воду і загарчав. Вода була холодна - з дна річки били крижані ключі, - і ведмідь передумав перепливати річку. Не хотілося йому мочити шкуру.

Коли приходив ведмідь, птиці починали відчайдушно плескати крилами, дерева - шуміти, риби - бити хвостами по воді, джмелі - грізно гудіти, навіть жаби піднімали такий крик, що ведмідь затискав вуха лапами і мотав головою.

А Петя дивувався і дивився на небо: чи не обкладає його хмарами, які не до дощу чи розкричалися звірі? Але сонце спокійно пливло по небу. І тільки два хмарки стояли в височині, зіткнувшись один з одним на просторій небесної дорозі.

З кожним днем \u200b\u200bведмідь сердився все сильніше. Він голодував, черево у нього зовсім відвисла - одна шкіра і шерсть. Літо випало жарке, без дощів. Малина в лісі посохла. Мурашник разроешь - так і там одна тільки пил.

- Біда-а-а! - гарчав ведмідь і вивертав від злості молоді сосонки і берізки. - Піду задеру телиця. А пастушок заступиться, я його задушу лапою - і вся розмова!

Від телят смачно пахло парним молоком, і були вони зовсім поруч - тільки й діла, що переплисти якихось сто кроків.

«Невже не перепливу? - сумнівався ведмідь. - Та ні, мабуть, перепливу. Мій дід, кажуть, Волгу перепливав і то не боявся ».

Думав ведмідь, думав, нюхав воду, скрёб в потилиці і нарешті зважився - стрибнув у воду, ахнув і поплив.

Петя в той час лежав під кущем, а телята - дурні вони ще були - підняли голови, наставили вуха й дивляться: що це за старий пень пливе по річці? А у ведмедя одна морда стирчить над водою. І така кострубата ця морда, що з незвички не те що телиць, а навіть людина може прийняти її за трухлявий пень.

Першою після телят помітила ведмедя ворона.

- Карраул! - крикнула вона так відчайдушно, що відразу охрипла. - Звірі, воррр!

Сполошилися всі звірі. Петя схопився, руки у нього затрусилися, і впустив він свій ріжок в траву: посередині річки плив, загрібаючи кігтистими лапами, старий ведмідь, відпльовуватися і гарчав. А телята підійшли вже до самого обриву, витягли шиї і дивляться.

Закричав Петя, заплакав, схопив довгий свій батіг, розмахнувся. Кнут клацнув, ніби вибухнув рушничний патрон. Та не дістав батіг до ведмедя - вдарив по воді. Ведмідь скосив на Петю очей і загарчав:

- Стривай, зараз вилізу на бережок - все кістки твої перерахувати. Що вигадав - старого батогом бити!

Підплив ведмідь до берега, поліз на крутояр до телятам, облизується. Петя озирнувся, крикнув: «підсобити!» - і бачить: затремтіли всі осики і верби і всі птахи піднялися до неба. «Невже все злякалися і ніхто мені тепер не допоможе?» - подумав Петя. А людей, як на зло, нікого поруч немає.

Але не встиг він це подумати, як ожина вчепилася колючими своїми батогами в ведмежі лапи, і скільки ведмідь ні рвався, вона його не пускала. Тримає, а сама каже: «Ні-і, брат, жартуєш!»

Стара верба схилила наймогутнішу гілку і почала щосили бити нею ведмедя по худих боків.

- Це що ж таке? - загарчав ведмідь. - Заколот? Я з тебе все листя здеру, негідниця!

А верба все б'є його і б'є. В цей час дятел злетів з дерева, сів на ведмежу голову, потоптався, примірявся і як долбанёт ведмедя по тімені! У ведмедя позеленіло в очах, і жар пройшов від носа до самого кінчика хвоста. Завив ведмідь, злякався смерть, виє і власного виття не чує, чує один хрип. Що таке? Ніяк ведмідь не здогадається, що це джмелі залізли йому в ніздрі, в кожну по три джмеля, і сидять там, лоскочуть. Чхнув ведмідь, джмелі вилетіли, але тут же налетіли бджоли і почали допікати ведмедя в ніс. А птаство хмарою в'ються кругом і вищипують у нього шкуру волосок за волоском. Ведмідь почав кататися по землі, відбиватися лапами, закричав нестямним голосом і поліз назад в річку.

Повзе, задкує задом, а біля берега вже ходить стопудовий окунь, поглядає на ведмедя, чекає. Як тільки ведмежий хвіст занурився в воду, окунь хвать, зачепив його своїми ста двадцятьма зубами, напружено і потягнув ведмедя у вир.

- Браття! - закричав ведмідь, пускаючи бульбашки. - Змилуйтеся! Відпустіть! Слово даю ... до смерті сюди не прийду! І пастуха не ображений!

- Ось хлебнёшь бочку води, тоді не прийдеш! - прохрипів окунь, не розтуляючи зубів. - Вже я тобі повірю, Михайлич, старий ошуканець!

Тільки хотів ведмідь пообіцяти окуня глечик липового меду, як самий забіякуватий йорж на Високої річці, на ім'я Шіпояд, розігнався, налетів на ведмедя і засадив йому в бік свій отруйний і гострий шип. Рвонувся ведмідь, хвіст відірвався, залишився у окуня в зубах. А ведмідь пірнув, виплив і пішов махати сажёнкамі до свого берега.

«Фу, - думає, - дешево я відбувся! Тільки хвіст втратив. Хвіст старий, облізлий, мені від нього ніякого толку ».

Доплив до половини річки, радіє, а бобри тільки цього і чекають. Як тільки почалася колотнеча з ведмедем, вони кинулися до високої вільхи та тут же почали її гризти. І так за хвилину підгризли, що трималася ця вільха на одному тонкому шпеньков.

Підгризли вільху, стали на задні лапи і чекають. Ведмідь пливе, а бобри дивляться - розраховують, коли він подпливёт під самий під удар цієї височенною вільхи. У бобрів розрахунок завжди вірний, тому що вони єдині звірі, що вміють будувати різні хитрі речі - греблі, підводні ходи і курені.

Як тільки підплив ведмідь до призначеного місця, старий бобер крикнув:

- А ну, натискай!

Бобри дружно натиснули на вільху, шпенёк тріснув, і вільха загуркотів - обрушилася в річку. Пішла піна, буруни, захльостала хвилі і вири. І так спритно розрахували бобри, що вільха самої серединою ствола догодила ведмедю в спину, а гілками притиснула його до іловатий дну.

«Ну, тепер кришка!» - подумав ведмідь. Він рвонувся під водою щосили, обдер боки, замутив всю річку, але все-таки якось вивернувся і виплив.

Виліз на свій берег і - де там обтрушуватись, ніколи! - побіг по піску до свого лісі. А позаду крик, улюлюкання. Бобри свищуть в два пальці. А ворона так задихнулася від сміху, що один тільки раз і прокричала: «дуррак!», А більше вже й кричати не могла. Осинки дрібно тремтіли від сміху, а йорж Шіпояд розігнався, вискочив з води і хвацько сплюнув услід ведмедю, та не доплюнул - де там доплюнуть при такому розпачливому бігу!

Добіг ведмідь до лісу, ледь дихає. А тут, як на гріх, дівчата з Окулова прийшли по гриби. Ходили вони в ліс завжди з порожніми бідонами від молока і палицями, щоб на випадок зустрічі зі звіром відлякування його шумом.

Вискочив ведмідь на галявину, дівчата побачили його - все враз заверещали і так гримнули палицями по бідон, що ведмідь впав, ткнувся мордою в суху траву і затих. Дівчата, зрозуміло, втекли, тільки строкаті їх спідниці метнулися в кущах.

А ведмідь стогнав-стогнав, потім з'їв якийсь гриб, що підвернувся на зуб, віддихався, витер лапами піт і поповз на череві в своє лігво. Заліг з горя спати на осінь і зиму. І зарікся на все життя не виходити більше з дрімучого лісу. І заснув, хоча і боліло у нього те місце, де був відірваний хвіст.

Петя подивився услід ведмедю, посміявся, потім глянув на телят. Вони мирно жували траву і то один, то інший чесали копитцем задньої ноги у себе за вухом.

Тоді Петя стягнув шапку і низько вклонився деревах, джмелям, річці, рибам, птахам і бобрів.

- Спасибі вам! - сказав Петя.

Але ніхто йому не відповів.

Тихо було на річці. Сонно висіла листя верб, які не тремтіли осики, навіть не було чутно пташиного щебету.

Петя нікому не розповів, що сталося на Високої річці, тільки бабки Онисії: боявся, що не повірять. А баба Онися відклала недов'язаний рукавицю, зрушила окуляри в залізній оправі на лоб, подивилася на Петю і сказала:

- От уже й справді говорять люди: не май сто рублів, а май сто друзів. Звірі за тебе не дарма заступилися, Петруша! Так, кажеш, окунь йому хвіст начисто відірвав? Ось гріх-то який! Ось гріх!

Бабка Онися зморщилася, засміялася і впустила рукавицю разом з дерев'яним в'язальним гачком.

Спека стояла над землею вже цілий місяць. Дорослі говорили, що цю спеку видно «неозброєним оком».

- Як це можна побачити спеку? - питала всіх Таня.

Тані було п'ять років, і тому вона кожен день дізнавалася від дорослих багато нових речей. Дійсно, можна було повірити дядькові Глібу, що «скільки не проживеш на цьому світі, хоч триста років, а все не дізнаєшся».

- Підемо наверх, я тобі покажу спеку, - сказав Гліб. - Звідти краще видно.

Таня видерлася крутими сходами на мезонін. Там було світло і душно від нагрітої даху. Гілки старого клена так завзято лізли у вікна, що вікна важко було закрити. Може бути, тому вони все літо і простояли навстіж.

На мезоніні був балкон з різьбленими поручнями. Гліб показав Тані з балкона на луки за річкою і на дальній ліс.

- Бачиш жовтий дим? Як від самовара. І все повітря тремтить. Це і є спека. Все можна помітити людським оком. І спеку, і холод, що хочеш.

- А холод - коли сніг? - запитала Таня.

- Ні. Навіть влітку можна помітити. Ось будуть прохолодні дні, тоді я тобі покажу, як виглядає холод.

- Небо ввечері буває зелене, як мокра трава. Холодне небо.

Поки ж стояла спека, і більше всіх від неї страждала маленька жаба. Вона жила у дворі, під кущем бузини.

Двір так розжарюється від сонця, що все живе ховалося. Навіть мурашки не вирішувалися вибігати днем \u200b\u200bз підземних своїх мурашників, а терпляче чекали вечора. Тільки одні коники не боялися спеки. Чим гаряче був день, тим вище вони стрибали і голосніше тріщали. Спіймати їх було неможливо, і жаба почала голодувати.

Одного разу вона знайшла щілину під дверима в кам'яний льох і з тих пір всі дні просиджувала, сонна, в погребі, на холодних цегляних сходах.

Коли молоденька працівниця Аріша спускалася в льох за молоком, жаба прокидалася, стрибала в сторону і ховалася за розбитий квітковий горщик. Ариша кожен раз пронизливо скрикувала.

Вечорами жаба вилазила на подвір'я і обережно пробиралася в той кут, де на клумбі розпускався до ночі тютюн і тісно росли кущисті айстри. Квіти щовечора поливали з лійки, і тому на клумбі можна було дихати, - від политій землі тягнуло вогкістю, а з пахучих білих квітів тютюну зрідка падали на голову холодні краплі.

Жаба сиділа в темряві, витріщала очі і чекала, коли люди перестануть ходити, розмовляти, дзвеніти склянками, стукати мідним стерженьком від рукомийника і, нарешті, прикрутить лампи, задуют їх, і будинок відразу стане темним і таємничим.

Тоді можна буде трохи пострибати по клумбі, пожувати листя айстр, помацати лапкою заснув джмеля, щоб послухати, як він заворчіт крізь сон.

А потім прокашлявся і закричать по всіх дворах півні і прийде опівночі - найкращий час. Може бути, навіть впаде роса і в мокрій траві заблищать зірки. Ніч буде тягнутися довго, тиха і прохолодна, і в лугах загуде відлюдькувата птах бугай.

Бородатий Гліб був старим, досвідченим рибалкою. Щовечора він прибирав зі столу скатертину, обережно висипав з різних коробочок бронзові золочені гачки, круглі свинцеві грузила і прозорі різнокольорові волосіні і починав лагодити свої вудки. Тоді Тані не дозволяли підходити до столу, щоб який-небудь «мушачі» гачок не впився їй в палець.

Коли Гліб лагодив вудки, він завжди наспівував одне і те ж:

Сидів рибалка веселий

На березі річки,

І перед ним за вітром

Гойдалися поплавці.

Але в це літо Глібу довелося туго - через посуху пропали черви. Навіть самі спритні хлопці відмовлялися їх копати.

Гліб прийшов у відчай і написав на воротах будинку величезними білими буквами:

Але це теж не допомогло. Перехожі зупинялися, читали напис, із захопленням хитали головами: «Ну і хитрий же чоловік, чого написав!» - і йшли далі. А на другий день якийсь хлопчисько приписав внизу такими ж величезними літерами:

«В ОБМІН НА Картопляне варені»

Довелося стерти напис.

Гліб почав ходити за три кілометри в яр, де під купами старих трісок можна було накопати за годину десятка два черв'яків.

Гліб їх беріг, ніби ці черв'яки були золоті: перекладав сирим мохом, зав'язував банку з хробаками марлею і тримав її в темному льосі.

Там-то їх і знайшла маленька жаба. Вона довго працювала, поки стягнула марлю, потім залізла в банку і почала їсти черв'яків. Вона так захопилася, що не помітила, як у льох спустився Гліб, витягнув її з банки за задні лапки і виніс на подвір'я. Там Таня годувала злий підсліпуватими курку.

- Як? - запитала з переляком Таня, а курка скоса подивилася на жабу прищуленим оком.

- Віддати її на поталу цій курці - і все!

Жаба відчайдушно задригав лапками, але вирватися їй не вдалося. Курка скуйовджене, злетіла і мало не вирвала жабу у Гліба.

- Не смій! - закричала Таня на курку і заплакала. Курка відбігла в бік, стиснула лапу і стала чекати, що буде далі.

- Дядько Гліб, навіщо ж її вбивати? Дай її мені.

- Щоб вона знову крала?

- Ні. Я її посаджу у скляну банку і буду годувати. Хіба тобі самому її не шкода?

- Ну добре! - погодився Гліб. - Бери, так і бути. Ні за що б я її не пробачив, якби ти не заступилася. І якби це була звичайна жаба.

- А хіба вона незвичайна? - запитала Таня і перестала плакати.

- А ти не бачиш? Це деревна жаба, квакша. Вона чудово пророкує дощ.

- Ось вона його нам і передбачить, - з полегшенням зітхнула Таня і скоромовкою повторила слова, які кожен день чула від тесляра Гната: - Дощик ой як потрібен! А то хліба і городи посохнуть, і тоді не минути лиха!

Гліб віддав жабу Тані. Вона посадила її в банку з травою і поставила на підвіконня.

- Гілочку потрібно якусь засунути в банку, - порадив Гліб.

- Коли вона влізе на гілочку і почне квакати, значить, буде дощ.

А дощу все не було. Жаба, сидячи в банку, слухала розмови людей про посуху і важко дихала - жити в банку було, звичайно, безпечно, ситно, але душно.

Одного разу вночі жаба вилізла по кленової гілки з банки і обережно, зупиняючись і прислухаючись, пострибала в сад. Там, в альтанці, під дахом, жила в гнізді ластівка.

Жаба тихенько квакнула, і ластівка негайно виглянула з гнізда.

- Тобі чого? - запитала вона. - Весь день носишся-носишся, навіть дзвін в голові стоїть. А тут ще й вночі кожен будить, відпочити не дає.

- Ти спочатку послухай, а потім будеш чірікать, - відповіла жаба. - Я тебе ніколи ще не будила.

- Ну ладно, розказуй, \u200b\u200b- відповіла ластівка і позіхнула. - Що у тебе сталося?

Тоді жаба розповіла ластівці, що дівчинка Таня врятувала її, жабу, від смерті і вона, жаба, все думала, що б таке гарне зробити для Тані. І ось, нарешті, придумала, але без Ластівчине допомоги нічого не вийде.

Люди дуже турбуються через те, що немає дощу. Все сохне. Хліб може згоріти на корені. Навіть для них, для птахів і жаб, прийшло важкий час - пропали черв'яки й равлики.

Жаба чула, як батько Тані, агроном, говорив про посуху, а Таня слухала його і заплакала - їй було шкода і батька, і всіх колгоспників, що мучаться через цю посухи. Жаба бачила, як Таня стояла одного разу близько висохлого куща малини, чіпала почорнілі, ламкі листя і теж плакала. І ще жаба чула, як Танін батько говорив, що люди скоро придумають штучний дощ. Але поки цього дощу ще немає, і людям треба допомогти.

- Допомогти щось треба, - відповіла ластівка. - Тільки так? Дощ звідси далеко, за тисячу кілометрів. Я вчора до нього дещо не долетіла. А бачити бачила. Сильний дощ, буря. Тільки він сюди не дійде - весь виллється по дорозі.

- А ти його приведи, - попросила жаба.

- Легко сказати - приведи. Та й не наше це, ласточкино, справа. Це стрижів треба просити. Вони швидше літають.

- А ти поговори зі стрижами.

- Так з ними і поговориш. Сама мабуть знаєш, що за народ. Одного якогось стріжёнка ненавмисно крилом зачепиш - НЕ оберешся неприємностей. Зараз же в бійку лізуть. Крик, шум, писк.

Жаба відвернулася, і з її очей скотилася в траву маленька сльоза.

- Ну що ж, - прошепотіла вона, - вже якщо ви, ластівки, не можете привести дощ, тоді зі стрижами і говорити нема чого.

- Це як так - не можемо? - розсердилася ластівка. - Хто це тобі сказав? Ми все можемо. Навіть ухилитися від блискавки і обігнати літак. Для нас дощ привести - марна справа. Тільки треба всіх ластівок зібрати, з усієї області. Ластівка почистила дзьоб лапкою, подумала. - Ну добре! Не Реви. Приженемо сюди дощ.

- А коли? - запитала жаба.

Ластівка знову почухала дзьоб лапою.

- Це треба збагнути. Не так просто. Зібрати всіх ластівок - дві години. Летіти до дощу теж дві години. Назад з дощем летіти важче. Години чотири пролетимо, не менше. Годині о десятій ранку будемо тут. Ну, прощай!

Ластівка перелетіла на шпаківні, пискнула і зникла за тесовими дахами.

Жаба повернулася в будинок. Там все спали.

Жаба влізла в банку, піднялася на гілку клена і тихенько квакнула. Ніхто не прокинувся. Тоді вона квакнула голосніше, потім ще голосніше, ще і ще, і незабаром її квакання заповнило все кімнати, стало чутно в саду. І по всьому селу у відповідь на нього відразу сполошилися і заволали півні. Вони намагалися перекричати один одного, зривали голоси, сиплим і знову кричали, несамовито плескаючи крилами. Вони підняли такий гамір, що зі сну можна було подумати, ніби в селі пожежа.

У будинку все відразу прокинулися.

- Що трапилося? - спросоння запитала Таня.

- Дощ буде! Дощ! - відповів їй із сусідньої кімнати батько. - Чуєш, квакша кричить? І півні заголосили по всіх дворах. Вірна прикмета.

Гліб увійшов зі свічкою в кімнату до Тані і посвітив на банку з жабою.

- Ну так і є, - сказав він. - Так я і думав! Квакша влізла на гілку і кричить, надривається. Навіть позеленіла від натуги.

Ранок настав, як завжди, безхмарне, але годині о десятій далеко на заході гримнув і розсипався по полях перший грім.

Колгоспники вийшли на обрив над рікою і дивилися на захід, прикривши очі долонями. Хлопці полізли на даху. Ариша початку квапливо підставляти під все водостічні труби балії і відра. Батько Тані щохвилини виходив надвір, дивився на небо, прислухався і все повторював: «Аби не мимо, аби захопила нас ця гроза».

Таня ходила слідом за ним і теж прислухалася.

Грім підходив ближче. Його гуркіт стали урочистіше і ширше. На заході піднялася чорна хмара Гліб спішно збирав свої вудки і змащував чоботи, - після грози повинен був початися, за його словами, скажений кльов.

Потім в повітрі запахло свіжістю дощу. Сад тихенько зашумів листям, хмара присунулася, і весела блискавка як би відчинила на всю глибину величезну небо.

Перша крапля дощу дзвінко вдарила по залізному даху. Негайно стало так тихо, ніби все прислухалися до цього звуку і затамувавши подих чекали другої краплі. Сам дощ теж прислухався і розумів, чи правильно він впустив цю першу пробну краплю. І, помовчавши, вирішив, що правильно, тому що раптом відразу зірвався і загуркотів по даху тисячами крапель. За вікнами полилися-заблищали повноводні струмені дощу.

- Йдіть сюди! - закричав з мезоніну Гліб. - Швидше за!

Всі побігли по сходах на мезонін, а Таня, звичайно, відстала.

Зверху все побачили, як тисячі, а може бути, десятки тисяч маленьких птахів гнали над землею дощову хмару, не давали їй згорнути в сторону, кидалися на неї незліченними зграями, і від вітру, піднятого їх крилами, хмара все нижче опускалася до землі і знехотя йшла, бурмочучи і гуркочучи, на висохлі поля і городи.

Інші птахи підхоплювали на льоту окремі цівки дощу і мчали з ними вперед, ніби волочили за собою прозорі водяні нитки.

Іноді все птиці відразу струшували крилами. Тоді дощ посилювався і так гримів, що на мезоніні все перегукувались і не чули один одного.

- Що це таке? - прокричала Таня. - Пташиний дощ?

- Не розумію, - відповів Танін батько. - А ти що-небудь розумієш, Гліб?

- Нічого не тямлю, - відповів Гліб. - Схоже на всесвітній переліт ластівок.

Коли гуркіт дощу по даху перейшов в рівний і спокійний гул і пронеслися всі ластівки, Таня випустила жабу з банки в свіжий і галасливий сад. Там вся трава і листя гойдалися від ударів дощу.

Таня обережно погладила жабу по маленькій холодній голові і сказала:

- Ну, спасибі тобі, що накликала дощ. Ти живи тепер спокійно, ти в цілковитій безпеці.

Жаба подивилася на Таню і нічого не відповіла. Вона не могла вимовити людською мовою жодного слова. Вона вміла тільки квакати. Але в погляді її була така відданість, що Таня ще раз погладила її по голові.

Жаба стрибнула під листя тютюну і почала щулитися і обтрушуватись - купатися під дощем.

З тих пір жабу ніхто не чіпав, Аріша перестала верещати, коли зустрічалася з нею, а Гліб кожен день відкладав для неї зі своєї заповітної «червивий» банки кілька кращих черв'яків.

А навколо густо заколосились хліба, политі дощем, заблищали від світла сирі сади, городи, запахло соковитими огірками, помідорами і буйним кропом. І риба почала клювати так жадібно, що кожен день обривала у Гліба дорогоцінні золочені гачки.

Таня бігала по саду, грала в хованки з жабою, і плаття її промокло від роси. Цікаві павучки метушливо спускалися з гілок на невидимих \u200b\u200bпавутинках, щоб дізнатися, чому в саду стільки метушні і сміху. Дізнавшись, у чому справа, вони заспокоювалися, змотували свої павутинки в сірі кульки, маленькі, як шпилькові головки, і засипали в теплій тіні листя.

Пригоди жука-носорога

Коли Петро Терентьєв йшов з села на війну, маленький син його Стьопа не знав, що подарувати батькові на прощання, і подарував нарешті старого жука-носорога. Зловив він його на городі і посадив у коробку від сірників. Носоріг сердився, стукав, вимагав, щоб його випустили. Але Стьопа його не випускав, а підсовував йому в коробок травинки, щоб жук не помер від голоду. Носоріг травинки згризали, але все одно продовжував стукати і лаятися.

Стьопа прорізав в коробці маленьке віконце для припливу свіжого повітря. Жук висував в віконце волохату лапу і намагався схопити Стьопу за палець - хотів, мабуть, подряпати від злості. Але Стьопа палець не давав. Тоді жук починав з досади так дзижчати, що мати Стьопи Килина кричала:

- Випусти ти його, лісовика! Весь день жундіт і жундіт, голова від нього розпухла!

Петро Терентьєв посміхнувся на Стьопін подарунок, погладив Стьопу по голові шорсткою рукою і заховав коробок з жуком в сумку від протигаза.

- Тільки ти його не втрачай, збережи, - сказав Стьопа.

- Хіба можна такі гостинці втрачати, - відповів Петро. - Вже якось збережу.

Чи то жука сподобався запах гуми, чи то від Петра приємно пахло шинеллю і чорним хлібом, але жук принишк і так і доїхав з Петром до самого фронту.

На фронті бійці дивувалися жука, чіпали пальцями його міцний ріг, вислуховували розповідь Петра про синівський подарунок, говорили:

- До чого додумався хлопчина! А жук, видать, бойовий. Прямо єфрейтор, а не жук.

Бійці цікавилися, чи довго жук протягне і як у нього справи з харчовим постачанням - чим його Петро годуватиме і поїти. Без води він, хоча і жук, а прожити не зможе.

Петро збентежено посміхався, відповідав, що жука даси який-небудь колосок - він і харчується тиждень. Чи багато йому потрібно?

Одного разу вночі Петро в окопі задрімав, впустив коробок з жуком з сумки.

Жук довго крутився, розсунув щілину в коробці, виліз, поворушив вусиками, прислухався. Далеко гриміла земля, виблискували жовті блискавки.

Жук поліз на кущ бузини на краю окопу, щоб краще роздивитися. Такий грози він ще не бачив. Блискавок було занадто багато. Зірки не висіли нерухомо на небі, як у жука на батьківщині, в петровської селі, а злітали з землі, висвітлювали все навколо яскравим світлом, диміли і гасли. Грім гримів безупинно.

Якісь жуки зі свистом проносилися мимо. Один з них так вдарив в кущ бузини, що з нього посипалися червоні ягоди. Старий носоріг впав, прикинувся мертвим і довго боявся поворухнутися. Він зрозумів, що з такими жуками краще не зв'язуватися - вже дуже багато їх свистіло навколо.

Так він пролежав до ранку, поки не зійшло сонце. Жук відкрив одне око, подивився на небо. Воно було синє, тепле, такого неба не було в його селі. Величезні птиці з виттям падали з цього неба, як шуліки. Жук швидко перекинувся, став на ноги, поліз під лопух - злякався, що шуліки його заклюють до смерті.

Вранці Петро кинувся жука, почав нишпорити кругом по землі.

- Ти чого? - запитав сусід-боєць з таким засмаглим обличчям, що його можна було прийняти за негра.

- Жук пішов, - відповів Петро з прикрістю. - От біда!

- Знайшов про що сумувати, - сказав засмаглий боєць. - Жук і є жук, комаха. Від нього солдату ніякої користі зроду не було.

- Справа не в користь, - заперечив Петро, \u200b\u200b- а в пам'яті. Синочок мені його подарував наостанок. Тут, брат, комаха дорого, а дорога пам'ять.

- Це точно! - погодився засмаглий боєць. - Це, звичайно, справа іншого порядку. Тільки знайти його - все одно що махоркову крихту в океані-морі. Пропав, значить, жук.

З тих пір Петро перестав садити жука в коробок, а носив його прямо в сумці від протигаза, і бійці ще більше дивувалися: «Бачиш ти, зовсім ручний став жук!»

іноді в вільний час Петро випускав жука, а жук повзав навколо, вишукував якісь корінці, жував листя. Вони були вже не ті, що в селі. Замість листя берези багато було листя в'яза і тополі. І Петро, \u200b\u200bрозмірковуючи з бійцями, говорив:

- Перейшов мій жук на трофейну їжу.

Одного вечора в сумку від протигаза подуло свіжістю, запахом великої води, і жук виліз із сумки, щоб подивитися, куди це він потрапив.

Петро стояв разом з бійцями на поромі. Пором плив через широку світлу річку. За нею сідало золоте сонце, по берегах стояли верби, літали над ними лелеки з червоними лапами.

- Вісла! - говорили бійці, зачерпували манірки воду, пили, а дехто мив в прохолодній воді запорошене обличчя. - Пили ми, значить, воду з Дону, Дніпра та Бугу, а тепер поп'ємо і з Вісли. Боляче солодка у Віслі вода.

Жук подихав річковий прохолодою, поворушив вусиками, заліз в сумку, заснув.

Прокинувся від сильної тряски. Сумку мотало, вона підскакувала. Жук швидко виліз, озирнувся. Петро втік по пшеничному полю, а поруч бігли бійці, кричали «ура». Трохи світало. На касках бійців блищала роса.

Жук спочатку щосили чіплявся лапками за сумку, потім зрозумів, що все одно йому не втриматися, розкрив крила, знявся, полетів поруч з Петром і загудів, ніби підбадьорити Петра.

Якийсь чоловік у брудному зеленому мундирі прицілився в Петра з гвинтівки, але жук з нальоту вдарив цю людину в око. Людина похитнувся, впустив гвинтівку і побіг.

Жук полетів слідом за Петром, вчепився йому в плечі і сліз в сумку тільки тоді, коли Петро впав на землю і вигукнув комусь: «От халепа! В ногу мене зачепило! » В цей час люди в брудних зелених мундирах вже бігли, озираючись, і за ними по п'ятах котилося громове «ура».

Місяць Петро пролежав в лазареті, а жука віддали на збереження польському хлопчикові. Хлопчик цей жив в тому ж дворі, де містився лазарет.

З лазарету Петро знову пішов на фронт - рана у нього була легка. Частина свою він наздогнав вже в Німеччині. Дим від важких боїв був такий, ніби горіла сама земля і викидала з кожної видолинок величезні чорні хмари. Сонце меркло в небі. Жук, мабуть, оглух від грому гармат і сидів в сумці тихо, не рухаючись.

Але якось вранці він засовався і виліз. Дув теплий вітер, ніс далеко на південь останні смуги диму. Чисте високе сонце виблискувало у синій небесній глибині. Було так тихо, що жук чув шелест листа на дереві над собою. Все листя висіли нерухомо, і тільки один тріпотів і шумів, ніби радів чогось і хотів розповісти про це всім іншим листю.

Петро сидів на землі, пив з фляжки воду. Краплі стікали по його неголеному підборіддя, грали на сонці. Напившись, Петро засміявся і сказав:

- Перемога!

- Перемога! - відгукнулися бійці, які сиділи поруч.

- Вічна слава! Знудьгувався за нашим рукам рідна земля. Ми тепер з неї зробимо сад і заживемо, братці, вільні і щасливі.

Незабаром після цього Петро повернувся додому. Килина закричала і заплакала від радості, а Стьопа теж заплакав і запитав:

- Жук живий?

- Живий він, мій товариш, - відповів Петро. - Чи не торкнула його куля. Вернувся він в рідні місця з переможцями. І ми його випустимо з тобою, Стьопа.

Петро вийняв жука з сумки, поклав на долоню.

Жук довго сидів, озирався, поводив вусами, потім підвівся на задні лапки, розкрив крила, знову склав їх, подумав і раптом злетів з гучним дзижчанням - дізнався рідні місця. Він зробив коло над колодязем, над грядкою кропу в городі і полетів через річку в ліс, де АУКА хлопці, збирали гриби і дику малину. Стьопа довго біг за ним, махав картузом.

- Ну ось, - сказав Петро, \u200b\u200bколи Стьопа повернувся, - тепер жучище цей розповість своїм про війну і про геройське свою поведінку. Збере всіх жуків під ялівцем, поклониться на всі боки і розповість.

Стьопа засміявся, а Килина сказала:

- Будя хлопчикові казки розповідати. Він і справді повірить.

- І нехай його вірить, - відповів Петро. - Від казки не тільки хлопцям, а навіть бійцям одне задоволення.

- Ну хіба так! - погодилася Килина і підкинула в самовар соснових шишок.

Самовар загудів, як старий жук-носоріг. Синій дим з самоварної труби заструілся, полетів в вечірнє небо, де вже стояв молодий місяць, відбивався в озерах, в річці, дивився зверху на тиху нашу землю.

дбайливий квітка

Є така рослина - висока, з червоними квітами. Квіти ці зібрані в великі стоячі кисті. Називається воно кипрей.

Про це Кіпрі я і хочу розповісти.

Минулого літа я жив у маленькому містечку на одній з наших повноводних річок. Близько цього містечка садили соснові ліси.

Як завжди в таких містечках, на базарній площі весь день стояли вози з сіном. Близько них спали волохаті конячина. До вечора стадо, повертаючись з луків, підносило червону від заходу пил. Захриплий гучномовець передавав місцеві новини.

Одного разу я йшов перед ввечері повз базарній площі в лісництво. Воно містилося на околиці містечка над річкою. Серед вулиці хлопчаки грали в футбол. Гучномовець висів на телеграфному стовпі. Він несподівано защелкал, відкашлявся і сказав басом:

«Хлопці! Нагадуємо, що завтра о шостій годині ранку відбудеться похід в Мохової ліс для збору соснових шишок з болючих запасів. Керувати походом буде співробітниця лісництва Анна Петрівна Зарічна ».

Я не міг зрозуміти, про які болючих запасах йде мова. Кого б розпитати про це? Хлопчаки продовжували ганяти м'яч, ніби вони й не чули громового голосу з чорної тарілки на стовпі. З вікна в сусідньому будиночку висунулася старенька.

- Счас! - закричали у відповідь хлопчики. - Останній гол заб'ємо!

Несподівано футбольний м'яч влучив в козу, прив'язану до ганочка. Коза скрикнула, здійнялася на диби і обірвала мотузку. Хлопчаки кинулись врозтіч. З усіх вікон висунулися розгнівані господині.

- Бешкетники! - закричали господині. - Ось скажімо Ганні Петрівні, щоб вона вас в ліс не брала.

- Хлопці, - запитав я хлопчиків, - що це за білячі запаси, про які оголошували по радіо?

Хлопчики навперебій почали розповідати мені, що ніхто краще білок не вміє збирати соснові шишки.

- Вони їх собі на зиму запасають! - кричали хлопчики. - Складають в дупла. Та ти не штовхайся, дай мені сказати. Білка тільки здорові шишки бере.

- Без нас ці шишки ніхто і не дістане! - закричав хлопчик з відчайдушними синіми очима. - Дупло високо. А ми туди - раз-раз! Миттю доліз і все шишки виберемо.

- А вам білок не шкода? - запитав я.

- Білки не ображаються! - закричали, хвилюючись, хлопчики. - Вони за дві-три години знову повне дупло натискання.

- Ви в лісництво йдете? - запитав мене хлопчик з синіми очима.

- Так, в лісництво.

- Ми давно помітили, що ви туди ходите. Так ви, будь ласка, Ганні Петрівні про козу не розповідайте. Ми в неї м'ячем випадково потрапили.

Я пообіцяв нічого не говорити Ганні Петрівні. Але навіть якщо б я їй і розповів про випадок з козою, то Анна Петрівна (все в лісництві її звали Анютою) на хлопчиків не розсердився б, тому що сама була молода, весела і тільки рік тому закінчила лісовий технікум.

Біля будинку, де містилося лісництво, розрісся по схилу яру тінистий сад. По дну яру протікала річечка. Тут же неподалік вона впадала в більшу річку.

Річечка була тиха, з ледачим плином і густими заростями по берегах. У цих заростях була протоптана до води стежка, а біля неї стояла лава. У вільні хвилини лісничий Михайло Михайлович, Анюта і інші співробітники лісництва любили трохи посидіти на цій лавці, подивитися, як товче над водою мошкара і як сонце, що заходить догорає на хмарах, схожих на парусні кораблі.

У цей вечір я застав Михайла Михайловича і Анюту на лавці на березі річки.

У вирі у наших ніг плавала надзвичайно зелена ряска. На чистих місцях цвів водокрас - білі і тонкі, як цигарковий папір, квіти з червоною серцевиною. Вище виру на крутому березі островами розрісся кипрей.

- Кипрей - це наш помічник, - зауважив Михайло Михайлович.

- Про білках я дізнався тільки що, - сказав я. - Від хлопчиків. Це правда, що ви відбираєте у білок соснові шишки?

- А як же! - відповіла Анюта. - Кращих збирачів шишок, ніж білки, немає на світі. Ходімо з нами завтра в ліс. Самі побачите.

- Ну що ж, - погодився я. - Ходімо. А ось кипрей ніж вам допомагає, я не знаю. До сих пір я тільки знав, що його листя заварюють замість чаю.

- Тому його і прозвали в народі іван-чаєм, - пояснив Михайло Михайлович. - А допомагає він нам ось чим ...

Михайло Михайлович почав розповідати.

Хаменерій завжди розростається на лісових згарищах і порубка. Нещодавно ще кипрей вважали бур'яном. Він тільки і годився, що на дешевий чай. Лісники безжально виривали весь кипрей, що виростав поряд з молодими сосонками. Робили це вони тому, що вважали, ніби кипрей заглушає пагони сосен, забирає у них світло і вологу.

Але незабаром помітили, що сосонки в тих місцях, де знищений кипрей, зовсім не можуть боротися з холодом і від перших же ранкових морозів, які бувають на початку осені, начисто гинуть.

Вчені, звичайно, почали шукати причину цього і нарешті знайшли.

- Що ж виявилося? - запитав Михайло Михайлович і сам собі відповів: - А виявилося, що кипрей - дуже теплий квітка. Коли вдарить осінній мороз і іній посріблені траву, то близько зніту інею немає. Тому що навколо зніту варто тепле повітря. Ця квітка виділяє з себе теплоту. І в цій теплоті ростуть собі без страху все сусіди зніту, все слабенькі паростки, поки зима не прикриє їх, як ватяною ковдрою, глибоким сніжком. І зауважте, що кипрей завжди розростається поряд з молодими соснами. Це їх сторож, їх захисник, їх нянька. Буває, в сильний мороз у зніту отмёрзнет вся верхівка, а він все одно не здається, живе і дихає теплотою. Самовіддана квітка!

- Кипрей, - сказала Анюта, - не тільки повітря обігріває, а й грунт. Так що і корінці всіх цих пагонів не замерзають.

- Ви думаєте, один кипрей такий чудовий? - запитав мене Михайло Михайлович. - Майже про кожну рослину можна розповісти такі дивовижні речі, що ви просто ахнете. Що не квітка, то прямо розповідь. Рослини рятують нас від хвороб, дають міцний сон, свіжі сили, одягають, годують - все не перечтёшь. Немає у нас кращих друзів, ніж рослини. Та якби я вмів розповідати казки, я б про кожну травинці, про кожного якомусь непомітному маленькому жовтець або колоску розповісти б таке, що всі старі добрі казкарі мені б позаздрили.

- Ще б! - сказала Анюта. - Якби вони знали тоді те, що ми знаємо зараз, тоді і казок не треба б.

На наступний день я ходив разом з хлопчиками і Анютою в Мохової ліс, бачив білячі склади соснових шишок, бачив зарості зніту на гарі і молодих посадках, і з тих пір я почав ставитися і до білків, і до квітів зніту, і до молодих Сосонок як до своїх вірних друзів.

Перед від'їздом я зірвав кисть зніту. Анюта висушила її мені в сухому піску. Від цього квіти не втратили своєї яскравої Пунцовий забарвлення.

У себе в Москві я заклав цю суху кисть зніту в товсту книгу. Називалася вона «Російські народні казки». І кожен раз, коли я розкривав цю книгу, я думав про те, що життя, що оточує нас, хоча б життя ось цього простенького і скромного квітки, буває цікавіше самих чарівних казок.

розпатланий горобець

На старих стінних годиннику залізний коваль зростанням з іграшкового солдатика підняв молот. Годинники клацнули, і коваль вдарив з відтяжкою молотом по маленькій мідної ковадлі. Квапливий дзвін посипався по кімнаті, закотився під книжкову шафу і затих.

Коваль вдарив по ковадлу вісім разів, хотів вдарити і дев'ятий, але рука у нього здригнулася і повисла в повітрі. Так, з піднятою рукою, він і простояв цілу годину, поки не прийшов термін пробити по ковадлу дев'ять ударів.

Маша стояла біля вікна і не оглядалася. Якщо оглянешся, то нянюшка Петрівна неодмінно прокинеться і пожене спати.

Петрівна дрімала на дивані, а мама, як завжди, пішла в театр. Вона танцювала в театрі, але ніколи не брала з собою туди Машу.

Театр був величезний, з кам'яними колонами. На даху його звивалися дибки чавунні коні. Їх стримував людина з вінком на голові - мабуть, сильний і хоробрий. Йому вдалося зупинити гарячих коней у самого краю даху. Копита коней висіли над площею. Маша уявляла собі, який був би переполох, якби людина не дотримав чавунних коней: вони зірвалися б з даху на площу і промчали з громом і дзвоном повз міліціонерів.

Всі останні дні мама хвилювалася. Вона готувалася вперше танцювати Попелюшку і обіцяла взяти на перший же спектакль Петрівну і Машу.

За два дні до вистави мама вийняла з скрині зроблений з тонкого скла маленький букет квітів. Його подарував мамі Машин батько. Він був моряком і привіз цей букетик з якоїсь далекої країни.

Потім Машин батько пішов на війну, потопив кілька фашистських кораблів, два рази тонув, був поранений, але залишився живий. А тепер він знову далеко, в країні з дивною назвою Камчатка, і повернеться не скоро, тільки навесні.

Мама вийняла скляний букет і тихо сказала йому кілька слів. Це було дивно, тому що раніше мама ніколи не розмовляла з речами.

- Ось, - прошепотіла мама, - ти і дочекався.

- Чого дочекався? - запитала Маша.

- Ти маленька, нічого ще не розумієш, - відповіла мама. - Папа подарував мені цей букет і сказав: «Коли ти будеш в перший раз танцювати Попелюшку, обов'язково приколи його до сукні після балу в палаці. Тоді я буду знати, що ти в цей час згадала про мене ».

- А ось я і зрозуміла, - сказала сердито Маша.

- Що ти зрозуміла?

- Усе! - відповіла Маша і почервоніла: вона не любила, коли їй не вірили.

Мама поклала скляний букетик до себе на стіл і сказала, щоб Маша не сміла торкатися до нього навіть мізинцем, тому що він дуже крихкий.

У цей вечір букет лежав за спиною у Маші на столі і поблискував. Було так тихо, що здавалося, все спить колом: весь будинок, і сад за вікнами, і кам'яний лев, що сидів внизу біля воріт і все сильніше білів від снігу. Чи не спали тільки Маша, опалення і зима. Маша дивилася за вікно, опалення пищало свою теплу пісню, а зима все сипала і сипала з неба тихий сніг. Він летів повз ліхтарів і лягав на землю. І було незрозуміло, як з такого чорного неба може злітати такий білий сніг. І ще було незрозуміло, чому серед зими і морозів розпустилися у мами на столі в кошику червоні великі квіти. Але незрозумілішим всього була сива ворона. Вона сиділа на гілці за вікном і дивилася, чи не моргаючи, на Машу.

Ворона чекала, коли Петрівна відкриє кватирку, щоб провітрити на ніч кімнату, і відведе Машу вмиватися.

Як тільки Петрівна і Маша йшли, ворона злітала на кватирку, протискувалася в кімнату, хапала перше, що потрапляло на очі, і тікала.

Вона поспішала, забувала витерти лапи про килим і залишала на столі мокрі сліди.

Петрівна кожен раз, повернувшись в кімнату, сплескував руками і кричала:

Кінець безкоштовного ознайомчого фрагмента.