Italské námořnictvo ve druhé světové válce

Kapitola I.

Italská flotila v předvečer války

Příprava

Během mezinárodní krize, která vypukla na začátku etiopského tažení na jaře 1935, byla italská flotila zmobilizována poprvé od první světové války. Po dokončení operace v Etiopii bylo mnoho podpůrných služeb flotily omezeno, ale na konci roku 1936 zůstala flotila mobilizována. Španělská občanská válka, různé mezinárodní krize a nakonec okupace Albánie - to vše přimělo flotilu být stále ve střehu.

Takové události měly samozřejmě negativní dopad na přípravy na budoucí světový konflikt. Neustálá připravenost lodí vedla k opotřebení mechanismů a únavě posádky, zasahovala plánování dopředu... Italská vláda navíc ozbrojeným silám oznámila, že začátek války se očekává až v roce 1942. To bylo potvrzeno při podpisu Smlouvy o ose mezi Itálií a Německem. Flotila dělala své plány na základě tohoto data.

10. června 1940, kdy mělo začít nepřátelství, mnoho složek takzvané „připravenosti na válku“ ještě nebylo dokončeno. Počáteční plány například byly postavit 4 nové silné bitevní lodě a dokončit kompletní modernizaci 4 starých do roku 1942. Takové jádro flotily by nutilo každého protivníka, aby se respektoval. V červnu 1940 sloužily pouze Cavour a Cesare. Littorio, Vittorio Veneto, Duilio a Doria stále dokončovali vybavení v loděnicích. Dokončení dokončení bitevní lodi „Roma“ trvalo další 2 roky, dokončení „Impero“ - nejméně 3 (ve skutečnosti „Roma“ byla dokončena na jaře 1943, práce na „Impero“ byly nikdy nedokončeno). Předčasné zahájení nepřátelských akcí znamenalo výstavbu 12 lehkých křižníků, mnoha torpédoborců, doprovodných lodí, ponorek a malých lodí. Vypuknutí války zpozdilo jejich dokončení a vybavení.

Navíc další 2 roky by odstranily nedostatky v technickém vybavení a výcviku posádky. To platí zejména pro noční operace, střelbu torpédem, radar a asdiky. Nejtěžším zásahem do bojeschopnosti italských lodí byl nedostatek radaru. Nepřátelské lodě a letadla beztrestně zaútočily na italské lodě v noci, kdy byly prakticky slepé. Nepřítel proto vyvinul novou taktiku, na kterou byla italská flotila zcela nepřipravena.

Technické principy radaru a operací ASDIC jsou italskému námořnictvu známy od roku 1936. Válka ale přerušila vědecké práce na těchto zbraňových systémech. Aby byly prakticky využity, bylo zapotřebí nákladného průmyslového vývoje, zejména radarů. Je pochybné, že by italské námořnictvo a průmysl mohly dosáhnout významných výsledků, a to i za stejné 2 roky. Nepřítel by však ztratil výhodu překvapení jejich použitím. Do konce války bylo možné postavit jen několik leteckých radarů a poté spíše experimentální instalace.

Během války italské námořnictvo draze zaplatilo tyto a další drobné nedostatky, které často ztěžovaly využití příznivé situace. Přesto byla italská flotila na válku dobře připravena a plně odůvodnila prostředky do ní investované.

Přípravná opatření pro flotilu zahrnovala akumulaci všech druhů zásob, a když vypukla válka, rezervy mnoha typů zásob umožnily splnit jakékoli požadavky. Například loděnice stavění lodí fungovaly bez zpoždění po celou dobu války, a dokonce i po příměří, téměř výhradně na předválečných zásobách. Rostoucí požadavky libyjské fronty přinutily flotilu znovu vybavit některé přístavy - navíc více než jednou - a řešit někdy nečekané úkoly, uchýlit se pouze k vlastním rezervám. Někdy flotila plnila požadavky ostatních poboček ozbrojených sil.

Zásoby paliva byly hrubě nedostatečné a později uvidíme, jak akutní se tento problém stal. V červnu 1940 měla flotila doslova po kapkách nasbíraných jen 1 800 000 tun ropy. V té době se odhadovalo, že měsíční spotřeba během války bude 200 000 tun. To znamenalo, že námořní rezervy budou trvat jen 9 měsíců války. Mussolini však věřil, že to je na „tříměsíční válku“ víc než dost. Podle jeho názoru nemohlo nepřátelství trvat déle. Na základě tohoto předpokladu dokonce donutil flotilu po začátku války převést část rezerv - pouhých 300 000 tun - na letectvo a civilní průmysl. Proto byla flotila během války nucena omezit pohyb lodí, aby snížila spotřebu ropy. V prvním čtvrtletí roku 1943 musel být snížen na směšnou hodnotu 24 000 tun za měsíc. Ve srovnání s počátečním odhadem 200 000 tun jako požadovaného minima je snadné zjistit, jaký to mělo dopad na provádění operací.

Všechny tyto nedostatky byly vyváženy vynikajícím duchem důstojníků a námořníků. Během všech 39 měsíců urputných bojů před podepsáním příměří Itálií pracovníci italské flotily opakovaně ukazovali příklady masového a individuálního hrdinství. V návaznosti na své tradice flotila odolala uložení fašistů politické názory... Bylo těžké přimět se nenávidět Británii, jejíž námořnictvo bylo vždy považováno za přirozeného spojence.

Když však byla kostka odhozena, flotila poháněná smyslem pro povinnost začala bitvu a napínala veškerou svou sílu. Proti němu stáli mocní protivníci, ale obstál ve zkoušce ohněm se ctí a odvahou.

Opozice flotily proti vypuknutí války a jejích původních plánů

Počátkem roku 1940 už byla ve vzduchu podezření, že Itálie vstoupí do války. Mussolini však zatím náčelníkům štábů tří poboček ozbrojených sil konkrétně neřekl, že hodlá do konfliktu zasáhnout. V prvních měsících tohoto osudného roku vláda za účelem podpory exportu přinutila flotilu prodat 2 torpédoborce a 2 torpédoborce do Švédska. Tuto skutečnost námořnictvo zcela přirozeně chápalo jako projev neochoty vlády vstoupit do války, alespoň v blízké budoucnosti. Ale několik dní po von Ribbentropově návštěvě Mussoliniho v březnu 1940, po níž bezprostředně následovala návštěva Sumnera Wellese, začal být skutečný postoj vlády k válce jasný. Toto rozhodnutí bylo přineseno do centrály 6. dubna 1940.

Na ten den svolal náčelník generálního štábu maršál Badoglio schůzku tří náčelníků štábů poboček ozbrojených sil a informoval je o „Ducově pevném rozhodnutí zasáhnout v čase a na místě, které si zvolí“. Badoglio řekl, že válka na souši bude vedena obranně a útočně na moři i ve vzduchu. O dva dny později, 11. dubna, náčelník štábu námořnictva admirál Cavagnari vyjádřil svůj postoj k tomuto prohlášení písemně. Mimo jiné si povšiml obtížnosti takových opatření kvůli převaze nepřátel v silách a nepříznivé strategické situaci. To znemožnilo ofenzivní námořní válku. Kromě toho se britská flotila mohla rychle doplnit! " jakákoli ztráta. Cavagnari uvedl, že to pro italskou flotilu není možné a brzy se ocitne v kritické situaci. Admirál varoval, že nebude možné dosáhnout počátečního překvapení a že operace proti nepřátelské přepravě ve Středozemním moři nejsou možné, protože to již bylo přerušeno.

Admirál Cavagnari také napsal: „Protože neexistuje možnost řešení strategických problémů nebo způsobení porážky nepřátelským námořním silám, vstup do války z naší iniciativy není odůvodněný. Budeme moci provádět pouze obranné operace. “ Historie skutečně nezná žádné příklady toho, že by země, která rozpoutala válku, okamžitě přešla do obrany.

Admirál Cavagnari, který ukázal nevýhodu situace, ve které se flotila ocitne kvůli nedostatečné letecké podpoře námořních operací, uzavřel své memorandum následujícími prorockými slovy: „Ať už bude vývoj války ve Středomoří jakýkoli charakter, nakonec naše ztráty na moři bude těžké. Když začnou mírové rozhovory, Itálie se může ocitnout nejen bez územních akvizic, ale také bez flotily a možná i bez letectví. “ Tato slova nebyla jen prorocká, ale vyjadřovala úhel pohledu italského námořnictva. Všechny předpovědi, které ve svém dopise vyslovil admirál Cavagnari, byly plně oprávněné, s výjimkou jedné. Do konce války zůstala Itálie bez armády a letadel, zničena mocnými protivníky, ale přesto měla poměrně silnou flotilu.

Mussolini v obavě, že se do Evropy vrátí mír dříve, než se Itálie vyjádří, tato varování ignoroval. Navíc je jednoduše propustil a nespoléhal ani na svou důvěru, že vojenské operace budou velmi krátké - ne déle než tři měsíce. Italská flotila se však připravovala na válku na základě operačních plánů, které byly vyjádřeny více než jednou dříve. Lze je shrnout následovně: udržujte námořní síly koncentrované, abyste získali maximální obrannou a útočnou sílu; v důsledku toho - nepodílet se na ochraně obchodní dopravy, s výjimkou zvláštních vzácných případů; opustit myšlenku zásobování Libye kvůli počáteční strategické situaci. S Francií jako nepřítelem bylo považováno za nemožné navigovat lodě přes Středozemní moře.

Mussolini proti těmto konceptům nic nenamítal. Předpokládal, že konflikt nebude prodloužen, a proto bude možné omezit pobřežní dopravu a Libye bude vydržet šest měsíců v rezervách, které tam byly shromážděny. Ukázalo se, že všechny Mussoliniho předpoklady byly špatné. Italské námořnictvo se ocitlo nucené dělat to, co absolutně nemělo v úmyslu dělat. Přesně 3 dny po začátku války přišel do Říma požadavek z Libye na naléhavé dodání naléhavě potřebných zásob. A tyto požadavky, které rostly alarmujícím tempem, musela flotila samozřejmě splnit.

16. června 1940 začala ponorka Zoea nakládat munici k dodání Tobruku. Vzhledem k blízkosti základny k přední linii a její vzdálenosti od ostatních italských základen tam velení nechtělo posílat transporty ani s doprovodem. Ponorka vyrazila na moře 19. června. Jednalo se o první z bezpočtu expedic do Afriky.

Tyto operace prováděné pod tlakem okolností se staly hlavním zaměstnáním italské flotily, i když ne nejmilovanější. Vedly k vážné difúzi sil. 20. června flotila torpédoborců vedená Artiliere odešla z Augusty do Benghází, aby přepravila protitankové zbraně a střelce. Po 5 dnech odjel z Neapole do Tripolisu první hlídaný konvoj, vezl různé zboží a 1727 vojáků. Ve stejný den vyjela ponorka Bragadin na moře s nákladem materiálu na letiště Tripoli. Těchto několik příkladů jasně ukazuje, do jaké míry bylo zajištěno „vlastní zásobování“ Libye. Náčelník generálního štábu maršál Badoglio, který po admirálovi Cavagnarim požadoval vyslání prvních 3 nebo 4 konvojů do Libye, pokaždé pevně ujistil, že „je to naposledy“.

Důvěra, že válka skončí za 3 měsíce, byla brzy rozptýlena. Mussolini byl uveden v omyl nacistickými propagandistickými tvrzeními o vylodění v Anglii. Na konci srpna 1940 muselo italské vrchní velení na základě informací získaných z Berlína vydat rozkaz připravit se na vleklou válku, která bude trvat několik let.

Bohužel pro italskou flotilu se ukázalo, že prostory, na nichž bylo založeno její operační plánování, jsou zásadně špatné. Přesto flotila tvrdohlavě bojovala 39 měsíců v nejtěžších - a někdy beznadějných - podmínkách a způsobila těžké ztráty silnému nepříteli. Navzdory krvavým zkouškám zůstali italští námořníci od admirála po posledního námořníka vždy věrní povinnosti, duchu obětavosti a neměnné odvahy. Jejich obětavost byla prostě úžasná, protože to nebylo důsledkem slepé poslušnosti, ale projevem vědomé vůle, která se potvrdila v každé fázi boje.

Na začátku války tvořily jádro italské flotily 2 staré, ale modernizované bitevní lodě a 19 křižníků. Britové a Francouzi měli ve Středozemním moři umístěno 11 bitevních lodí, 3 letadlové lodě a 23 křižníků. Už tak obrovská převaha spojenců se stala prostě zdrcující, když vezmete v úvahu jejich síly mimo středomořské divadlo, které by mohlo být použito jako posila a jako kompenzace ztrát. Zhruba řečeno, Itálie měla námořnictvo s celkovým výtlakem asi 690 000 tun a nepřítel byl čtyřikrát větší.

Je důležité vzít v úvahu dispozice válečných flotil. Anglo-francouzské síly byly založeny v Toulonu, Gibraltaru, Bizerte a Alexandrii. V té době na Maltě nebyly žádné lodě. Italské lodě byly rozděleny hlavně mezi Neapol a Taranto, přičemž několik křižníků sídlilo v sicilských přístavech. Tyto síly se mohly spojit pomocí Messinského průlivu, přestože jim při průchodu hrozily útoky. V severní části Tyrhénského moře bylo založeno jen několik ponorek a formací torpédových člunů pro pobřežní obranu.

Jadran byl vnitrozemské moře se strategickým krytím z Tarantu. Tobruk byl vyspělou základnou blízko nepřátelských linií, takže byly založeny pouze lehké hlídkové lodě. Dodekanské ostrovy a jejich hlavní základna na Lerosu byly účinně zablokovány, protože řecké vody nemohly být považovány za neutrální. Sídlit zde mohly pouze hlídkové a sabotážní jednotky. Základna Massawa v Rudém moři, kde sídlila skupina zastaralých torpédoborců, ponorek a torpédových člunů, byla od vypuknutí války zcela izolována a měla jen omezený význam.

Proto můžeme říci, že nasazení italské flotily odpovídalo geografickému faktoru. Hlavní síly byly ve středu Středozemního moře, zatímco ostatní byly v řadě okrajových bodů. Situace na začátku války nesvědčila bezprostřední konfrontaci, pokud obě nepřátelské flotily nezaujaly jasně agresivní pozice. Italská flotila to nedokázala a, jak bylo ukázáno dříve, ani neměla v úmyslu. Jak však uvedl nepřítel, jeho flotila povede ofenzivní válku, zejména jednotka pod velením admirála sira Andrewa Browna Cunninghama.

Italské námořnictvo ve druhé světové válce

Italská flotila v předvečer války

Opozice flotily proti vypuknutí války a jejích původních plánů

Počátkem roku 1940 už byla ve vzduchu podezření, že Itálie vstoupí do války. Mussolini však zatím náčelníkům štábů tří poboček ozbrojených sil konkrétně neřekl, že hodlá do konfliktu zasáhnout. V prvních měsících tohoto osudného roku vláda za účelem podpory exportu přinutila flotilu prodat 2 torpédoborce a 2 torpédoborce do Švédska. Tuto skutečnost námořnictvo zcela přirozeně chápalo jako projev neochoty vlády vstoupit do války, alespoň v blízké budoucnosti. Ale několik dní po von Ribbentropově návštěvě Mussoliniho v březnu 1940, po níž bezprostředně následovala návštěva Sumnera Wellese, začal být skutečný postoj vlády k válce jasný. Toto rozhodnutí bylo přineseno do centrály 6. dubna 1940.

Na ten den svolal náčelník generálního štábu maršál Badoglio schůzku tří náčelníků štábů poboček ozbrojených sil a informoval je o „Ducově pevném rozhodnutí zasáhnout v čase a na místě, které si zvolí“. Badoglio řekl, že válka na souši bude vedena obranně a útočně na moři i ve vzduchu. O dva dny později, 11. dubna, náčelník štábu námořnictva admirál Cavagnari vyjádřil svůj postoj k tomuto prohlášení písemně. Mimo jiné si povšiml obtížnosti takových opatření kvůli převaze nepřátel v silách a nepříznivé strategické situaci. To znemožnilo ofenzivní námořní válku. Kromě toho se britská flotila mohla rychle doplnit! " jakákoli ztráta. Cavagnari uvedl, že to pro italskou flotilu není možné a brzy se ocitne v kritické situaci. Admirál varoval, že nebude možné dosáhnout počátečního překvapení a že operace proti nepřátelské přepravě ve Středozemním moři nejsou možné, protože to již bylo přerušeno.

Admirál Cavagnari také napsal: „Protože neexistuje možnost řešení strategických problémů nebo způsobení porážky nepřátelským námořním silám, vstup do války z naší iniciativy není odůvodněný. Budeme moci provádět pouze obranné operace. “ Historie skutečně nezná žádné příklady toho, že by země, která rozpoutala válku, okamžitě přešla do obrany.

Admirál Cavagnari, který ukázal nevýhodu situace, ve které se flotila ocitne kvůli nedostatečné letecké podpoře námořních operací, uzavřel své memorandum následujícími prorockými slovy: „Ať už bude vývoj války ve Středomoří jakýkoli charakter, nakonec naše ztráty na moři bude těžké. Když začnou mírové rozhovory, Itálie se může ocitnout nejen bez územních akvizic, ale také bez flotily a možná i bez letectví. “ Tato slova nebyla jen prorocká, ale vyjadřovala úhel pohledu italského námořnictva. Všechny předpovědi, které ve svém dopise vyslovil admirál Cavagnari, byly plně oprávněné, s výjimkou jedné. Do konce války zůstala Itálie bez armády a letadel, zničena mocnými protivníky, ale přesto měla poměrně silnou flotilu.

Mussolini v obavě, že se do Evropy vrátí mír dříve, než se Itálie vyjádří, tato varování ignoroval. Navíc je jednoduše propustil a nespoléhal ani na svou důvěru, že vojenské operace budou velmi krátké - ne déle než tři měsíce. Italská flotila se však připravovala na válku na základě operačních plánů, které byly vyjádřeny více než jednou dříve. Lze je shrnout následovně: udržujte námořní síly koncentrované, abyste získali maximální obrannou a útočnou sílu; v důsledku toho - nepodílet se na ochraně obchodní dopravy, s výjimkou zvláštních vzácných případů; opustit myšlenku zásobování Libye kvůli počáteční strategické situaci. S Francií jako nepřítelem bylo považováno za nemožné navigovat lodě přes Středozemní moře.

Mussolini proti těmto konceptům nic nenamítal. Předpokládal, že konflikt nebude prodloužen, a proto bude možné omezit pobřežní dopravu a Libye bude vydržet šest měsíců v rezervách, které tam byly shromážděny. Ukázalo se, že všechny Mussoliniho předpoklady byly špatné. Italské námořnictvo se ocitlo nucené dělat to, co absolutně nemělo v úmyslu dělat. Přesně 3 dny po začátku války přišel do Říma požadavek z Libye na naléhavé dodání naléhavě potřebných zásob. A tyto požadavky, které rostly alarmujícím tempem, musela flotila samozřejmě splnit.

16. června 1940 začala ponorka Zoea nakládat munici k dodání Tobruku. Vzhledem k blízkosti základny k přední linii a její vzdálenosti od ostatních italských základen tam velení nechtělo posílat transporty ani s doprovodem. Ponorka vyrazila na moře 19. června. Jednalo se o první z bezpočtu expedic do Afriky.

Tyto operace prováděné pod tlakem okolností se staly hlavním zaměstnáním italské flotily, i když ne nejmilovanější. Vedly k vážné difúzi sil. 20. června flotila torpédoborců vedená Artiliere odešla z Augusty do Benghází, aby přepravila protitankové zbraně a střelce. Po 5 dnech odjel z Neapole do Tripolisu první hlídaný konvoj, vezl různé zboží a 1727 vojáků. Ve stejný den vyjela ponorka Bragadin na moře s nákladem materiálu na letiště Tripoli. Těchto několik příkladů jasně ukazuje, do jaké míry bylo zajištěno „vlastní zásobování“ Libye. Náčelník generálního štábu maršál Badoglio, který po admirálovi Cavagnarim požadoval vyslání prvních 3 nebo 4 konvojů do Libye, pokaždé pevně ujistil, že „je to naposledy“.

Důvěra, že válka skončí za 3 měsíce, byla brzy rozptýlena. Mussolini byl uveden v omyl nacistickými propagandistickými tvrzeními o vylodění v Anglii. Na konci srpna 1940 muselo italské vrchní velení na základě informací získaných z Berlína vydat rozkaz připravit se na vleklou válku, která bude trvat několik let.

Bohužel pro italskou flotilu se ukázalo, že prostory, na nichž bylo založeno její operační plánování, jsou zásadně špatné. Přesto flotila tvrdohlavě bojovala 39 měsíců v nejtěžších - a někdy beznadějných - podmínkách a způsobila těžké ztráty silnému nepříteli. Navzdory krvavým zkouškám zůstali italští námořníci od admirála po posledního námořníka vždy věrní povinnosti, duchu obětavosti a neměnné odvahy. Jejich obětavost byla prostě úžasná, protože to nebylo důsledkem slepé poslušnosti, ale projevem vědomé vůle, která se potvrdila v každé fázi boje.

Na začátku války tvořily jádro italské flotily 2 staré, ale modernizované bitevní lodě a 19 křižníků. Britové a Francouzi měli ve Středozemním moři umístěno 11 bitevních lodí, 3 letadlové lodě a 23 křižníků. Už tak obrovská převaha spojenců se stala prostě zdrcující, když vezmete v úvahu jejich síly mimo středomořské divadlo, které by mohlo být použito jako posila a jako kompenzace ztrát. Zhruba řečeno, Itálie měla námořnictvo s celkovým výtlakem asi 690 000 tun a nepřítel byl čtyřikrát větší.

Je důležité vzít v úvahu dispozice válečných flotil. Anglo-francouzské síly byly založeny v Toulonu, Gibraltaru, Bizerte a Alexandrii. V té době na Maltě nebyly žádné lodě. Italské lodě byly rozděleny hlavně mezi Neapol a Taranto, přičemž několik křižníků sídlilo v sicilských přístavech. Tyto síly se mohly spojit pomocí Messinského průlivu, přestože jim při průchodu hrozily útoky. V severní části Tyrhénského moře bylo založeno jen několik ponorek a formací torpédových člunů pro pobřežní obranu.

Jadran byl vnitrozemské moře se strategickým krytím z Tarantu. Tobruk byl vyspělou základnou blízko nepřátelských linií, takže byly založeny pouze lehké hlídkové lodě. Dodekanské ostrovy a jejich hlavní základna na Lerosu byly účinně zablokovány, protože řecké vody nemohly být považovány za neutrální. Sídlit zde mohly pouze hlídkové a sabotážní jednotky. Základna Massawa v Rudém moři, kde sídlila skupina zastaralých torpédoborců, ponorek a torpédových člunů, byla od vypuknutí války zcela izolována a měla jen omezený význam.

Proto můžeme říci, že nasazení italské flotily odpovídalo geografickému faktoru. Hlavní síly byly ve středu Středozemního moře, zatímco ostatní byly v řadě okrajových bodů. Situace na začátku války nesvědčila bezprostřední konfrontaci, pokud obě nepřátelské flotily nezaujaly jasně agresivní pozice. Italská flotila to nedokázala a, jak bylo ukázáno dříve, ani neměla v úmyslu. Jak však uvedl nepřítel, jeho flotila povede ofenzivní válku, zejména jednotka pod velením admirála sira Andrewa Browna Cunninghama.

| |

Námořní zásobování a operace loďstva

V průběhu celé řecké kampaně a dokonce i několik měsíců po jejím dokončení vyžadovalo zajištění zásobovacích linek přes Jadran značný stres flotily. Extrémně špatné počasí, přetížení albánských přístavů, nekoordinované, ale vždy naléhavé požadavky, britská letecká ofenzíva, rostoucí aktivita nepřátelských ponorek, nebezpečí neočekávaných nočních útoků britských lodí, zúžení vodní plochy ve srovnání s intenzitou provozu na ní, obrovské objemy přepravovaných zásob - všechny tyto faktory pohromadě přinutily flotilu vyvinout veškeré síly a vynaložit spoustu energie. Náklad rostl stále více, protože současně bylo nutné řešit i další, neméně důležité a naléhavé úkoly, přičemž prvním z nich byl stále se zvyšující provoz do Libye.

Za těchto podmínek přeprava přes dolní Jadran vyžadovala nejen velké množství nákladních lodí všech velikostí, ale také si vynutila přitažlivost velkého počtu válečných lodí, kromě těch, které sloužily k přímému doprovodu konvojů. Křižníky se sídlem v Brindisi a Tarantu musely při nejmenším poplachu, stejně jako při průjezdu jakéhokoli vojenského konvoje, hlídkovat v Otrantské úžině. Po každé zprávě o vzhledu nepřátelské ponorky následovalo několik dní intenzivní pátrání. Nalezení minových polí stanovených britskými ponorkami dalo velkou práci na minolovky. Když se námořní doprava stala životně důležitou, flotila neváhala zajistit dopravu nejen svým zásobovacím plavidlům, ale také lodím, včetně křižníků a torpédoborců.

Pokud jde o akce flotily, přinesly úplný úspěch. Můžete jim dokonce říkat významný vojenský úspěch. Přesun zásob a posil na řecko-albánskou frontu byl v rozsahu dosud nevídaném. Ve skutečnosti jejich plný objem stále není s jistotou znám. Navzdory. všechny potíže a nebezpečí, dopravu doprovázely minimální ztráty. Dokazuje to citovaná statistika provozu z italských přístavů na řecko-albánské pobřeží. Reverzní přechody nejsou zahrnuty v těchto obrázcích, které pokrývají řecké tažení až do samého mládí, tedy do 30. dubna 1941. Procenta ztrát jsou uvedena v závorkách. Doprava v ceně:

Personál 516440 lidí (0,18)

Vojenský náklad 510688 tun (0,2)

Namontovaná a zabalená zvířata 87092 hlav (0)

Ganky, obrněné transportéry, auta 15951 kusů (0,55)

Při poskytování těchto zásilek provedly italské válečné lodě 1070 výstupů. To nezahrnuje východy k nepřímému krytí konvojů.

Zde je třeba poznamenat, že po okupaci Řecka byla flotila povinna pokračovat v přepravě. Celkem bylo před podpisem příměří přepraveno z Itálie do řecko-albánského divadla 895 441 lidí a 1 387 537 tun nákladu. Celkové ztráty byly minimální - 0,2% lidí a 0,5% materiálu.

Koncem listopadu zahájila flotila na žádost armády nové operace. To zahrnovalo časté ostřelování řeckých a albánských pozic. Kromě toho byly zahájeny akce proti řeckým lodím a pobřežním zařízením, které prováděly italské lodě se sídlem na Dodekanských ostrovech.

Jedním z mnoha důsledků řecké kampaně byla izolace Dodekanských ostrovů, které vlastnili Italové. Obyvatelé a vojáci posádky postupně začali pociťovat nedostatek různých naléhavě potřebných věcí. Současná situace dělala z vyslání konvojů extrémně obtížný problém. Z tohoto důvodu byly některé zásoby dodány ponorkami. Protože však byla kapacita ponorek velmi malá, brzy bylo nutné použít jiný systém. Tři malé motorové lodě - „Kalino“, „Kalitsya“ a „Ramb III“, každá o výtlaku asi 1 200 tun, byly proto upraveny tak, aby prolomily britskou blokádu bez doprovodu.

První, kdo vyrazil na cestu, byl „Kalino“, který 1. prosince 1940 opustil Neapol a po 5 dnech dorazil na Leros, nepřítel ho nezjistil. Systém se ukázal jako životaschopný a lety s přerušením blokády pokračovaly, až bylo Řecko nakonec obsazeno. Žádné ztráty nebyly. Blokovače přerušily celkem 16 letů a přepravily 16 190 tun nákladu.

Tyto cesty byly doprovázeny tisícem a jedním dobrodružstvím, ale to nejneuvěřitelnější padlo na poručíka velitele Giorgia Jobbeho. Právě ve chvíli, kdy procházel Kasovým průlivem, aby vstoupil do Egejského moře, si v bouřce všiml velmi, velmi přísně střeženého britského konvoje. Konvoj byl na stejné trase jako italská loď. Nadporučík Jobbe se za špatné viditelnosti a velkého počtu nepřátelských lodí připojil ke konvoji a vpochodoval s ním do Egejského moře. Při první příležitosti unikl a bezpečně dosáhl cíle.

Navzdory izolaci a relativním těžkostem, které z toho vyplynuly, provedly povrchové lodě a ponorky se sídlem v Lerosu několik znepokojivých náletů na britské zásobovací linie mezi Egyptem a Egejským mořem.

Možná z tohoto důvodu se v posledních dnech února Britové pokusili obsadit italský ostrov Castelorizzo, který se nachází mezi Rhodosem a Kyprem. Za úsvitu 25. února vystoupilo asi 500 britských speciálních útočných jednotek z přistávacího plavidla krytého křižníkovou divizí. Hrstka námořníků a celníků umístěných v Castelorizzu se bránila, jak nejlépe mohla. V hornaté části ostrova zřídili obrannou linii a vysílačkou požádali o pomoc. Odpoledne opustili Rhodos italští torpédoborce Sella a Crispi a torpédoborce Lupo a Lynche, které přijaly na palubu 240 vojáků a námořníků. V noci tyto lodě, pod velením admirála Biancheriho, dorazily do Castelorizzo, Lupo vstoupil do malého přístavu a začal vyloďovat vojska. Silné vzrušení, které vzniklo, přimělo přistání odložit a přinutilo lodě vrátit se na Rhodos. Jednou povoleno počasí„Lupo“, „Lynche“ a 2 torpédové čluny se vrátily do Castelorizza a shodily zbytek vojáků. Při západu slunce byli Britové obklíčeni a dostali se pod palbu italských lodí. Mezitím Crispi a Sella přivezli nové vojáky a zbraně. Druhý den ráno se přeživší britští vojáci vzdali. Admirál Cunningham napsal do Londýna, aby zdůvodnil neúspěch, že „Italové jednali s maximální energií a podnikavostí“. Celou operaci označil za „prohnilou záležitost“.

Seznamte se v Meranu

Německo a Itálie až dosud považovaly své vojenské operace za zcela nezávislé. Kromě několika pokusů o spolupráci, které byly čistě symbolické a měly pouze propagandistickou hodnotu, vedla každá země válku sama. Ve skutečnosti každý své plány před partnerem pečlivě pilně tajil. Když byly naděje Italů na krátkou válku zmařeny, vyšlo najevo, že čím dále, tím více bude Itálie závislá na spojenci, dodávajícím suroviny a zbraně, což Itálii chybělo. Italové však nadále váhali. Měli obavy z představy příliš úzké spolupráce s Německem. Vždyť Němci místo toho, aby splnili požadavky Italů na zaslání zbraní a vybavení, nabídli vyslání plně vybavených německých jednotek, jako X Air Corps a Afrika Korps. Tato politika měla velmi zřejmý cíl proniknout do italské válečné mašinérie, aby ji mohla ovládat v německých zájmech, které byly příliš často v rozporu s italskými zájmy. Italské vrchní velení proto stálo před dilematem - buď souhlasit s více či méně rozsáhlou německou intervencí, nebo odmítnout materiální pomoc, která byla stále potřebnější.

Podobné, jen více opodstatněné obavy existovaly v námořní oblasti. Německo nebylo mocnou námořní velmocí a italské námořnictvo považovalo za absurdní a neúnosné, aby Němci zasahovali do jeho záležitostí výměnou za vybavení, které námořnictvo po Německu chtělo. Zásah vypadal ještě podivněji, vzhledem k tomu, že italská flotila se kromě některých technických novinek nemohla od Němců nic naučit. Do této doby byly kontakty mezi oběma flotilami extrémně povrchní a probíhaly prostřednictvím námořních misí v Římě a Berlíně. Členové těchto misí však hráli roli pouhých pozorovatelů.

V lednu 1941 okolnosti přiměly obě flotily k bližšímu porozumění v souvislosti s německou ofenzívou v Řecku. Němci poprvé obsadili část středomořského pobřeží. Flotily si však až do samého konce udržely úplnou operační nezávislost. Italské námořnictvo doufalo, že tyto nové okolnosti pomohou vyřešit nejobtížnější problém s dodávkami paliva. V polovině února 1941 se v Meranu setkali náčelník štábu italské flotily admirál Riccardi a jeho německý protějšek admirál Raeder. Jednání trvala 3 dny. Oficiálním účelem setkání byla výměna myšlenek ve vojenské zkušenosti, ale o skutečných důvodech setkání si povíme níže.

Jak již bylo zmíněno dříve, italské námořnictvo zahájilo válku 1 800 000 tun ropy. Navzdory okamžitě uloženým úsporám a omezením, jakmile vyšlo najevo, že se válka táhne, do února 1941 bylo vyčerpáno 1 000 000 tun této rezervy. Byl to devátý měsíc války. Při této rychlosti by italská flotila „v létě musela zastavit veškerou činnost. Zástupci flotily opakovaně upozorňovali Nejvyšší velení na tento nejobtížnější problém, ale nemohli dosáhnout žádné dohody s Němci. Italové proto doufali, že přímé jednání s německým velitelem, který jako profesionál problému dobře rozumí, poskytne uspokojivé řešení problému. Setkání v Meranu skutečně Raedera na problém upozornilo. Na jaře 1941 začalo z Německa přicházet určité množství ropy, které ale zcela chybělo i ke splnění minimálních požadavků. Supermarine již byl nucen omezit měsíční spotřebu paliva flotily na 100 000 tun, což byla polovina paliva potřebného k zajištění provozní svobody. Ve skutečnosti z různých důvodů tento údaj nepřekročil 50 000 tun, neboli jednu čtvrtinu požadavku. Tok paliva nejenže nezajistil běžný provoz, ale začátek vážně ovlivnil i probíhající provoz.

V létě 1941, kdy z Německa dorazilo jen 103 000 tun ropy, byly zásoby italské flotily konečně vyčerpány. Od té chvíle byla italská flotila nucena provádět operace pouze tehdy, když to dovolily zásoby ropy. Během období, kdy došlo ke zpoždění nebo přerušení, byla činnost flotily zcela paralyzována. Později uvidíme krizi, která vypukla v zimě 1941, a skutečná pouta v rukou flotily v polovině roku 1942.

Na setkání v Meranu se němečtí zástupci pochlubili vlastními úspěchy v Severním moři a požadovali od italské flotily agresivnější postup. Italští zástupci však dali jasně najevo, že situace v Severním moři není nijak podobná situaci ve Středomoří. Ukázali, že je třeba, aby italská flotila dodržovala dříve zvolené chování. Odchylky od toho byly považovány za možné pouze ve zvláštních případech, které dosud nebyly předloženy.

V tomto ohledu je třeba stručně poznamenat, že Supermarine musela dodržovat obecné směrnice a zvláštní příkazy, které jí přišly z vrchního velení. Všechny tyto směrnice měly jeden cíl: nevystavovat italské bitevní lodě zbytečnému riziku. Mussolini chtěl sedět u mírového stolu se silnou flotilou, kterou měl k dispozici. Není na místě diskutovat o tom, jak tyto směrnice ovlivnily metody námořní války, ale autor musí osobně dosvědčit, že při několika příležitostech, přinejmenším v prvním roce války, Mussolini přímo ovlivňoval rozhodnutí Supermariny směrem k větší opatrnosti.

Němci v Meranu vyjádřili obavy Berlína, že by Britové mohli převést silné posily do Řecka. Tyto obavy byly samozřejmě vyvolány přípravou Němců na vlastní invazi do Řecka. Z tohoto důvodu Němci navrhli, aby italská flotila zasáhla několik úderů proti britské přepravě mezi Egyptem a Řeckem. Tyto akce by doplňovaly útoky italských ponorek a lehkých sil z Dodekanských ostrovů. Admirál Riccardi vysvětlil, jak obtížné by bylo najít příležitost k dosažení rozhodujícího úspěchu v této oblasti. Poznamenal, že kvůli vysoká účinnost Britský letecký průzkum a dlouhé vzdálenosti, nepřítel má vážnou šanci stáhnout své konvoje před příjezdem italských lodí. Němci byli s admirálovým vysvětlením spokojeni a otázka padla.

Na začátku března Berlín informoval Řím, že probíhají intenzivní přípravy na operace na řecké frontě, a trval na tom, aby italská flotila udělala něco, co by zabránilo Britům v přepravě zásob do Řecka. Italský vrchní velitel, který tomuto politickému tlaku ustoupil, nařídil flotile, aby vyhověla požadavkům Němců. Námořnictvo v podstatě znovu sklízelo odměny nedomyšleného podniku, proti kterému dříve protestovalo.

Na základě příkazů vrchního velení zahájilo Supermarine několik operací. V letech kolem Kréty se zvýšil počet ponorek. Speciální útočné jednotky dostali rozkaz znovu zaútočit na lodě v Suda Bay. Nakonec byly velké lodě instruovány, aby provedly nálet. Supermarine se zdráhala plnit tyto rozkazy, protože cítila, že riziko, které s sebou nesou, daleko převažuje nad schopností překvapit nepřátelské konvoje poblíž Kréty. Flotila však nevznesla nové námitky kvůli politickým důsledkům odmítnutí provedení operace. Němci projevili výjimečný zájem o tento podnik a zmírnili pochybnosti Supermarines slibováním pomoci letounu X Air Corps. Také uvedli, že německé torpédové bombardéry poškodily 16. března východně od Kréty dvě ze tří britských bitevních lodí - jak se ukazuje, zcela neopodstatněné tvrzení.

Operace proti britským zásobovacím linkám byla založena na třech naprosto nezbytných předpokladech:

1. Překvapení.

2. Efektivní letecký průzkum, který umožní italským lodím rychle navázat kontakt s možnými cíli a vyhnout se všem hrozbám.

3. Účinné letecké krytí pro lodě, které odstartuje nepřátelská průzkumná letadla a ochrání lodě před leteckými útoky, protože budou muset operovat ve vodách pod kontrolou britského letectví.

Byla přislíbena adekvátní letecká pomoc. Supermarine bylo ujištěno, že den před zahájením operace X letecký sbor provede intenzivní průzkum východního a středního Středomoří, přepadne Maltu a zachytí všechna letadla, která by mohla vzlétnout. Za úsvitu, když jsou italské lodě poblíž Kréty, budou italská letadla bombardovat letištní letiště ostrova, provádět průzkum obvyklých britských tras poblíž Kréty a do samotné Alexandrie a také pokrývat lodě až k poledníku Apollonie. X Air Corps bude současně provádět průzkum oblasti mezi Kyrenaikou a Krétou a bude pokrývat italské lodě téměř celý den - dokud nejsou dvě hodiny před západem slunce. Italské vojenské letectvo nakonec poskytlo ujištění, že bojovníci z Rhodosu budou doprovázet a pokrývat lodě celé dopoledne, zatímco budou v oblasti Kréty. Vzhledem k této letecké podpoře bylo riziko námořní operace přijatelné. Všechny plánované letecké činnosti jsou podrobně popsány, aby bylo možné porovnat, kolik se toho udělalo a jak.

Operace spočívala v náletu křižníků podporovaných bitevní lodí Vittorio Veneto, která dorazila do Neapole z La Spezia 22. března. Operace měla být zahájena 24. března, ale na žádost X Air byla odložena o 2 dny Sbor. Němci chtěli osobně vyjednat s admirálem Iakinem o podrobnostech německé letecké podpory, protože X Air Corps byla poprvé v interakci s italskou flotilou. Mimo jiné bylo rozhodnuto provádět cvičení o doprovodu a identifikaci lodí a přilákat velké množství letadel v den, kdy italské spojení projede Messinským průlivem.

Večer 26. března se italské lodě vydaly na moře. „Vittorio Veneto“ nechal Neapol pod vlajkou admirála Iakina, který velel letce, a 4 torpédoborce. 1. divize (Admirál Cattaneo), skládající se z těžkých křižníků Zara, Pola, Fiume a 4 torpédoborců, opustila Taranto. Z Brindisi odešla 8. divize (admirál Legnani) sestávající z křižníků „Abruzzi“, „Garibaldi“ a 2 torpédoborců. Za úsvitu 11. března Vittorio Veneto projelo Messinskou úžinu. Vpředu, ve vzdálenosti 10 mil, byla 3. divize (admirál Sansonetti). Skládal se z těžkých křižníků „Trento“, „Terst“ a 3 torpédoborců, které nedávno opustily Messinu. V 10:00, 60 mil od Augusty, se k nim připojila 1. divize a v 11:00 8. divize.

Od té chvíle se sloučenina musela pohybovat až do 20.00 ve směru Apollonia (Cyrenaica). V této době se 1. a 8. divize nacházely na Krétě a přesunuly do Egejského moře, ale do nejvýchodnějšího bodu Kréty, kterého měly dosáhnout do 8:00. Poté měli zapnout opačný směr a spojit se s Vittorio Veneto v 15.00, 90 mil jihovýchodně od Navarina, aby se společně vrátili na základny. Mezitím měli Vittorio Veneto a 3. divize dosáhnout bodu 20 mil jižně od malého ostrova Gavdos u jižního pobřeží Kréty. Asi v 7.00, pokud nebyl navázán kontakt s nepřítelem, měli se vydat na zpáteční kurz. Účelem obou náletů byl přirozeně útok nepřátelských konvojů nebo válečných lodí. Hlavním nebezpečím, zejména pro lodě vstupující do Egejského moře, byla možnost leteckých útoků Britů z Kréty nebo z Řecka.

Boje v Gavdosu a Matapanu

Na ráno 27. března byla naplánována cvičení na rozvoj leteckého krytí pro italské lodě, ale německé letadlo se nedostavilo. Odpoledne se měla konat generální zkouška, ale „velké množství“ letadel se také nedostavilo. Ale ve 12.20 hlásil „Terst“ britský hydroplán „Sunderland“, který půl hodiny kroužil v dálce, a pak zmizel. Jeho rádiový přenos byl zachycen a okamžitě dešifrován. Ukázalo se, že Sunderland si kvůli špatné viditelnosti všiml pouze 3. divize a nevěděl nic o Vittorio Veneto a dalších dvou divizích, které pochodovaly za sebou. Tento kontakt zničil základní předpoklad operace - překvapení. Postavení 3. divize a její průběh jasně naznačovaly její agresivní záměry.

Supermarine byla později kritizována za to, že operaci nezrušila poté, co ztratila prvek překvapení. Je ale třeba připomenout, že výstup nebyl reakcí na aktuální taktickou situaci. Bylo to provedeno pod vnějším tlakem, hlavně z politických důvodů. Pokud by Supermarine obrátila lodě, po obdržení povolení od vrchního velení, po jediném náhodném kontaktu, mohlo by mít toto rozhodnutí dalekosáhlé důsledky v italsko-německé politické hře v Řecku. Supermarine proto letku neodvolala.

Den proběhl bez incidentů. V 19.00 odjela 1. a 8. divize do Egejského moře a „Vittorio Veneto“ se společně s 3. divizí přesunuly do bodu jižně od Gavdosu. Ve 22:00 Supermarina nařídila první skupině, aby nesolila dále do Egejského moře Moře, ale místo toho jděte do spojení s druhou skupinou a druhý den ráno pracujte společně. Toto opatrné rozhodnutí udržet všechny síly pohromadě bylo motivováno nedostatkem informací o nepřátelských pohybech po kontaktu se Sunderlandem.

Za úsvitu 28. března se Vittorio Veneto pohybovalo směrem k cílové zóně, 3. divize byla 10 mil před ní a 1. a 8. divize byla 15 mil vlevo vlevo. Asi v 6,00 hod. Vittorio Veneto a Bolzano katapultovaly své průzkumné hydroplány Ro.43. V 6,35 hodin spatřily letadlo Vittorio Venet 4 britské křižníky a 4 torpédoborce mířící na jih asi 50 mil jihovýchodně od italské formace. V 7.58 spatřila 3. divize britské lodě, později identifikované jako křižníky Orion, Ajax, Perth a Gloucester a 4 torpédoborce od admirála Pridhama Whippleho. Admirál Sansonetti pronásledoval Brity v plné rychlosti a zahájil palbu ze vzdálenosti asi 25 000 metrů v 8:12. Tak začala bitva u Gavdosu.

Britské křižníky se pokusily o útěk. Po maximální rychlosti se jim podařilo zůstat na hranici dosahu italských děl. Italové okamžitě soustředili palbu na Gloucester, který byl nucen kličkovat, aby se vyhnul zásahu. Přestřelka na tak velkou vzdálenost, komplikovaná navíc špatnou viditelností, však nepřinesla zásahy ani na italské, ani na britské straně. (Britové zahájili palbu o 15 minut později než Italové a stříleli sporadicky.)

Asi po hodině bitvy, v 8:50, nařídil admirál Iakino 3. divizi, aby věřila, a o nějaký čas později se celá italská jednotka již vracela na svou základnu. Riziko pokračování bezcílné přestřelky bylo sotva oprávněné, zejména proto, že italské lodě se dostaly daleko za Gavdos a byly téměř v polovině cesty do Tobruku. Navíc bylo logické očekávat, že letecké útoky Britů mohou začít každou chvíli a krycí bojovníci se ještě neobjevili. Kromě toho skauti Ro.43 nezpozorovali poblíž žádné britské konvoje, takže misi bylo možné považovat za splněnou.

Poté, co se 3. divize začala stahovat na severozápad, ji britské křižníky následovaly, i když nadále zůstávaly mimo dosah jejích děl. V 10.45 se admirál Iakino otočil na jih, ačkoli britské lodě ani letadla dosud netušily přítomnost Vittoria Veneta. Doufal, že tímto manévrem vtlačí britské křižníky mezi bitevní loď a 3. divizi. V 10.50 si Vittorio Veneto všiml lodí Pridham Whipple, které zaskočilo. Iakino nařídil 3. divizi, aby se otočila a vytvořila druhou polovinu kleští. V 10.56 zahájil Vittorio Venete palbu ze svých obrovských děl ze vzdálenosti 25 000 metrů.

Britské křižníky se okamžitě otočily a plnou rychlostí zamířily na jihovýchod. Zakrývající se kouřovými clonami se klikatě vzdalovali od granátů 381 mm, někdy reagovali salvami. Jejich vysoká rychlost jim umožnila uniknout z bitevní lodi. Oficiální britské zprávy uvádějí, že jeden granát přistál tak blízko Orionu, že loď byla vážně poškozena. Zpráva také uvádí, že Gloucester byl po zastavení střelby „ve vážném nebezpečí“.

Kleště, koncipované admirálem Iakinem, nefungovaly kvůli nedostatku taktického leteckého průzkumu. Vzhledem k tomu, že Ro.43 musela letět na Rhodos kvůli krátkému dosahu akce, mohli Italové o postavení Britů jen hádat. To, co bylo vidět z Vittoria Veneta, nemohlo sloužit jako základ pro sebevědomé závěry a 3. divize byla příliš daleko na to, aby okamžitě zasáhla. Pridham Whipple tedy utekl na jihovýchod.

V 11:00, krátce poté, co Vittorio Veneto zahájilo palbu, z něj bylo spatřeno 6 britských torpédových bombardérů, které admirál Cunningham okamžitě poslal k útoku, jakmile se křižníky nacházely v nebezpečné situaci. V tu chvíli byly lodě Pridham Whipple skutečně ve vážném nebezpečí, protože na ně italská bitevní loď střílela z děl 381 mm a co nejdříve bylo třeba něco změnit. V 11.15 dosáhly britské torpédové bombardéry výchozí pozice pro útok a Vittorio Veneto, již se připravující sklízet bohatou úrodu, byl nucen manévrovat, aby se vyhnul nové hrozbě. Když nepřátelská letadla narazila na těžkou protiletadlovou palbu, shodila svá torpéda na vzdálenost 2 000 metrů od cíle, ale Vittorio Veneto jim obratně uhnul. Britští piloti však admirála Cunninghama informovali, že dosáhli jednoho spolehlivého zásahu a dalšího pravděpodobného.

Zatímco tyto události probíhaly, skupina britských křižníků, která bezpečně unikla nebezpečí, opustila jeviště plnou rychlostí a zmizela za horizontem.

Nastal čas v 11.30 a Iakino byl stále jižně od Kréty. Nebyly žádné zprávy o nepřátelských konvojích. Začaly letecké útoky, ale neobjevil se žádný stíhací kryt. Současně britská průzkumná letadla kroužila po obloze nad italskou letkou nepřetržitě až do západu slunce. Bylo načase pospíšit si domů a v 11.30 Italové zamířili do Tarantu.

Ve 12.07 byla 3. divize také napadena torpédovými bombardéry, ale nedostala žádné zásahy. Od 14:30 do 17 hodin zahájila britská letadla 9 samostatných útoků, naštěstí neúspěšných.

V 15.20 však byl Vittorio Veneto podroben kombinovanému útoku bombardérů a torpédových bombardérů, což mělo vážnější důsledky. Britové tuto taktiku použili poprvé, což vyžadovalo vynikající interakci obou typů letadel. Nejprve se objevily bombardéry a odvedly pozornost italských protiletadlových střelců. Hned poté vstoupily ze zádi na loď 3 torpédové bombardéry, doslova letící podél vln. Tato 3 letadla se přiblížila k Vittorio Veneto a současně změnila kurz a shodila torpéda ze tří různých směrů. Jedno letadlo bylo sestřeleno, ale obrovský trup bitevní lodi nebyl dostatečně mobilní, aby se vyhnul třem torpédům vrhnutým na velmi krátkou vzdálenost. Úder dopadl na boční šrouby. Nějakou dobu se loď nemohla pohnout, do díry se nalilo 4000 tun vody. Byl to kritický okamžik, ale brzy se loď dala znovu do pohybu. Taranto bylo 420 mil daleko. Bitevní loď, využívající pouze pravé vrtule, vyvinula rychlost 10 úlovků, ale postupně ji zvyšovala a nakonec překročila 20 uzlů. Pro loď v podobném stavu to byl velký úspěch. Je třeba ocenit technické dovednosti a organizaci posádky.

Iakino často a úplně marně opakoval požadavek na vyslání krycích bojovníků. Velitelství X Air Corps, jehož zásah požadovala Supermarine s rostoucí vytrvalostí, zvláště po torpédování Vittorio Veneto, v 17.30 odpovědělo, že se nedá nic dělat. Poloha britské letky zůstala neznámá a německá letadla mohla omylem zaútočit na Italy.

Protože bylo logické předpokládat, že letecké útoky nepřátel budou pokračovat až do západu slunce, bylo nutné se obávat, že bitevní loď dostane mladé zásahy - již s fatálními důsledky. Admirál Iakino poslal 8. divizi do Tarantu a zbývající lodě přestavěl na neobvyklou formaci, stavy pěti sloupců.

Ve středu byl Vittorio Veneto s torpédoborcem na přídi a torpédoborcem na zádi. Vpravo byl sloupec křižníku Cattaneo, vlevo - křižník Sansonetti. Nejvzdálenější kolony tvořily torpédoborce.

Admirál Iakino stále nevěděl, že mu na ocase visí nejen křižník Pridham Whipple, ale také hlavní síly alexandrijské flotily, i když v nedohlednu. Poslední skupinu tvořily bitevní lodě Worspite, Barem, Valiant, letadlová loď Formidebl a 9 torpédoborců. Byla pomalejší než Italové a neměla šanci je dohnat, pokud letadla nebyla schopna zpomalit ústup nepřítele. Admirál Cunningham proto poslal k útoku všechna dostupná letadla. Jistá, že Vittorio Veneto bylo ráno nejen torpédováno, ale během dne také silně poškozeno bombami (jak informovali piloti), připravila se po západu slunce zasadit italské bitevní lodi smrtelnou ránu v dělostřelecké bitvě.

Supermarina a Iakino naproti tomu založily všechny své manévry na předpokladu, že na moři byli pouze křižníky Pridham Whippel, ale už se obrátili zpět do Alexandrie. Ve skutečnosti nebyly k dispozici žádné konkrétní informace, které by takový předpoklad odůvodňovaly. Kromě toho existovalo několik důvodů k podezření, že se nepřítel připravuje na noční bitvu proti Italům. Kdyby byla Supermarina nebo Iakino k těmto podezřením pozornější, dalo by se vyhnout noční bitvě, která bude popsána níže, nebo alespoň snížit ztráty.

28. května večer se tedy italské velení, jak v pobřežních velitelstvích, tak na lodích na moři, zcela nemohlo orientovat v dané situaci. Tyto chyby měly extrémně závažné důsledky, zhoršené shodou okolností.

V 18:00, po dešifrování rozkazu admirálu Cunninghamovi z Alexandrie, si admirál Iakino uvědomil, že za soumraku britské torpédové bombardéry opět útočí na italské lodě. V 18:23 bylo spatřeno 9 letadel. Mimo dosah protiletadlových děl téměř hodinu kroužili kolem italské letky a studovali situaci. Lodě neměly sílu je odhánět. V 18.51 slunce zapadlo a v 19.20, s nástupem tmy, se nepřátelská letadla začala přibližovat. V tuto napjatou chvíli zřídila italská letka kouřovou clonu a křižníky zapnuly ​​světlomety, aby oslepily piloty. V 19.25 si italští torpédoborce všimli blížícího se letadla a všechny lodě zahájily intenzivní protiletadlovou palbu. Útok trval 20 minut. Lodě dovedně manévrovaly v kouři a tmě, přestože byly v husté a neobvyklé formaci. Piloti nepřátelských torpédových bombardérů žasli nad zuřivostí, s níž Italové bojovali a náhodně shodili torpéda. Když střelba ustala, zdálo se, že neutrpěla vůbec žádná loď. Ale brzy poté se ukázalo, že „Paula“ na samém konci útoku byla zasažena torpédem a ztratila rychlost.

Mezitím Supermarine informoval admirála Iakina, že podle zjištění rádiového směru byla britská letka v 17.45 hod. 75 mil od té současné. pozice „Vittorio“. Z této zprávy mohl admirál Iakino dovodit, že ve špetce britských torpédoborců provádějících noční hlídky. Supermarina předala tyto informace bez jakéhokoli komentáře, což jako by potvrdilo výše uvedené hodnocení. Iakino proto ve 20.18 nařídil 1. divizi admirála Cattanea, pod kterou „Pola“ patřila, aby šla na pomoc poškozené lodi. Tento rozkaz přišel současně s Cattaneovou žádostí o vyslání 2 torpédoborců na pomoc křižníku. Proto ve 20.38 Iakino potvrdil svou objednávku a informoval Cattaneo o radiogramu Supermarine ze 17.45.

Protože admirál Cattaneo zemřel v bitvě, důvody, proč váhal s provedením rozkazu, zůstaly neznámé. Možná čekal na podrobné informace o škodě, kterou obdržel od „Pauly“. Opravdu, ve 20.53 obdržel žádost o odtažení. O několik minut dříve požádal admirál Cattaneo o potvrzení přijatých objednávek a obdržel je ve 21.05. Poté nařídil Zara a Fiume a torpédoborce Alfieri, Carducci, Oriani a Gioberti obrátit Pole na pomoc. Zdá se, že admirál Cattaneo byl pevně přesvědčen, že britské lodě jsou daleko, protože si vybral formaci brázdy s torpédoborci v zadní části kolony. Možná sám konvoj vedl a chtěl být první, kdo uvidí „Pola“, aby okamžitě vydal rozkazy na záchranu křižníku.

Admirál Cunningham věřil, že Vittorio kromě poškození torpédem a bombami, které obdržel během dne, dostalo další zásah torpédem během soumrakového útoku. Alespoň to tvrdili piloti torpéd. Anglický admirál nevěděl, že „Paula“ stojí na místě a ztratila rychlost. Na druhou stranu se mylně domníval, že Vittorio je nyní jen unášená ruina. Proto po setmění poslal své torpédoborce na průzkum s rozkazem torpédovat a dokončit bitevní loď. Podpořil je křižník Pridham Whipple. Hlavní síly britské letky šly za sebou, a tak začal první z uzlů smrtelných náhod, které vedly k tragickému výsledku noční bitvy o Italy.

Ve 20:32 radar křižníku „Ajax“ načrtl siluetu stojícího „Pola“. Pridham Whipple, v domnění, že jde o bitevní loď, nařídil torpédoborcům torpédovat. Sám se svými křižníky šel hledat zbytek italských lodí. Kvůli zmatku v komunikačním systému britské torpédoborce do útoku nešly, což se nakonec stalo osudným ... pro Italy! Místo toho torpédoborce pokračovaly v pohybu na sever. Pokud by zaútočili na Pola, znepokojilo by to admirála Cattanea.

Když se Cunningham dostal do oblasti, kde Ajax spatřil Polu, pohyboval se velmi opatrně v domnění, že křižník spatřil torpédoborce. Ve 22.03 spatřil Valiantův radar křižník Pola na vzdálenost 8 mil. Cunninghamovy bitevní lodě se stočily tímto směrem a připravily se zahájit palbu. Ve stejné době se lodě Cattaneo, zcela nevědomé nebezpečí, připravovaly poskytnout pomoc poškozenému křižníku. Pouze polovina týmu byla na bojových postech. Ve Fiume se již připravovaly vleky.

Druhá smrtelná náhoda přivedla Cattaneo na Pole ve stejný okamžik jako Cunninghamovy bitevní lodě. Proto si ve 22:25 Worspeight a další britské lodě, blížící se k Polsku, všimly skupiny Zara, nejprve pomocí radaru, poté vizuálně. Další náhoda: Paula viděla temné siluety britských lodí klouzat na sever a v domnění, že jsou z italské 1. divize, signalizovaly červenou světlici, aby naznačily její polohu. Lodě Cattaneo spatřily raketu a uvědomily si, že pochází z Pauly. Italové tam obrátili pozornost, aniž by věděli o přítomnosti britských lodí, které nyní pluly téměř paralelním kurzem z druhé strany.

Ve 22.28 britský torpédoborec „Greyhound“, který byl blíže než ostatní nepřátelské lodě k Italům, osvětlil křižník Cattaneo světlometem. Zbytek britských lodí udělal to samé. Všechny 3 britské bitevní lodě okamžitě zahájily palbu ze svých 381 mm děl na křižníky téměř bodově. K nim se přidaly torpédoborce, které na italské torpédoborce střílely 120mm děly. Nebylo možné si ani představit větší překvapení. Zara a Fiume byly okamžitě vážně poškozeny, zastaveny a vzplanuty. Britské bitevní lodě provedly několik dalších salv, ale ve 22.31 se otočily doprava, aby se vyhnuly torpédům italských torpédoborců, kteří nakonec přešli do útoku. Následovala nemyslitelná skládka italských lodí a britských torpédoborců, během nichž některé britské lodě téměř trpěly ohněm svých vlastních soudruhů.

Fiume dostal velkou roli, ohně se vymkly kontrole a velitel musel dát rozkaz k opuštění lodi, která se potopila ve 23.15. Na Zaryu plameny šlehaly tak silně, že nebylo možné prorazit ke zbraním ani s ohněm bojovat. Také jsem musel dát rozkaz k opuštění lodi. Jelikož křižník klesal příliš pomalu, starší kamarád se skupinou dobrovolníků sestoupil do sklepů a vyhodil je do vzduchu. Na palubě zůstal i admirál Cattaneo a kapitán lodi. Když Zara explodovala v 00:30, odnesla tyto důstojníky a mnoho námořníků s sebou na dno.

Na torpédoborci „Alfieri“ se i přes velké škody a mnoho obětí mezi posádkou po prvních salvách Britů pokusili přežít. Když byl spatřen britský torpédoborec, vystřelili na něj, protože se nedalo dělat nic jiného. Jedna z torpédometů jako zázrakem přežila mezi troskami a její posádka neochvějně stála na paličkách. Nakonec se midshipmanovi podařilo vypálit 3 torpéda na britský torpédoborec, ale kvůli silnému převrácení poškozené lodi prošli kolem. Seznam se zvětšil a velitel nařídil opustit loď. Docela klidný, odmítl nastoupit do záchranného člunu. Místo toho si zapálil cigaretu a začal pomáhat zraněným. Zemřel spolu s lodí.

Na Carducci se oheň vymkl kontrole a velitel nařídil zaplavení lodi. Na palubě také zůstal. Oriani byl zasažen a jedno z jeho aut uvízlo. Přesto se v jednom autě dokázal dostat z ostřelování. Po dobrodružné plavbě se mu podařilo dosáhnout Kalábrie. Uprostřed všeobecné zkázy unikla poškození pouze poslední linie Gioberti. Šel do útoku statečně. Odvážná loď, zasypaná granáty, doslova na náhubcích nepřátelských děl, byla nucena dát kouřovou clonu a vzdálit se, odtrhnout se od nepřítele.

„Paula“ mezitím zůstala bezmocným divákem tohoto tragického představení. Přijatá škoda nevyžadovala pohyb, ani nasměrování těžkých děl, ani dodání munice střednímu dělostřelectvu. Musel jen počkat, až Britové přijdou a dokončit ho. Nakonec velitel nařídil otevřít Kingstones a posádku opustit loď. Britové však stále nevěděli o přítomnosti stacionárního křižníku. Teprve v 00.20 si ho všiml torpédoborec „Haywok“, který se místo útoku stáhl. V 1.10 se Haywok opět přiblížil, tentokrát se zbytkem torpédoborců. Vypálili několik granátů a znovu ustoupili. Křižník se kvůli temnotě a extrémně potopil velmi pomalu studená voda téměř celá posádka Poly se rozhodla vrátit na palubu. Velitel, když viděl let ega z vody, a také skutečnost, že loď nepluje, přestože se posadila dostatečně hluboko, nařídil zastavit záplavy a očekával, že pomoc ještě přijde.

Asi ve 3.00 ráno se však znovu objevily britské torpédoborce. Byli strašně překvapení, když viděli osamělý a tichý křižník. Už se potopil téměř na horní palubu, polovina posádky odešla, ale vlajka stále visela na stožáru. Vlajková loď letky Jervis se zvedla na stranu a vzlétla 258 lidí včetně velitele (Verze, silně rozdmýchaná britskou propagandou a opakovaná admirálem Cunninghamem, jako by na palubě Poly vládla „panika a zmatek“, je zcela neopodstatněná. ). Později byl italský křižník potopen 2 torpédy. Tak skončil tragický střet, kterému se přezdívá bitva u mysu Matapan, přestože k němu došlo 100 mil jižně od něj.

O událostech této noci budou námořní historici diskutovat roky, ale některé body zůstanou nejasné. Mezi nimi je nejednotnost informací a jejich interpretace oběma odpůrci. Britové byli pevně přesvědčeni (možná dodnes), že viděli křižník třídy Colleoni vedoucí skupinu Zara. Tvrdili, že na něj vystřelili, zapálili ho a on odešel. Italové pevně věděli, že taková loď tam být nemůže. Britové navíc tvrdili, že tento nápad a další skupina italských lodí za letkou Cattaneo na sebe ostře střílely. Ale ve skutečnosti Iakino lodě nejenže nezahájily palbu, ale byly více než 50 mil od bojiště - tak daleko, že všechna pátrání po křižnících a torpédoborcích Pridham Whipple byla neúspěšná. Posádka Pola tvrdila, že pro jistotu viděla hořet pět lodí. Kdo byl pátý? Byl to tajemný křižník, který spatřili Britové? Kdo by to mohl být, kdyby Italové i Britové prohlásili, že v této bitvě neutrpěli žádné jiné ztráty, kromě výše uvedených?

Na zbytku italských lodí byly vidět světlomety, záblesky zbraní a vzdálená záře za horizontem. Samotné lodě Cattaneo však nemohly poskytnout žádné informace o bitvě. Teprve za úsvitu dorazily dílčí zprávy od Orianiho a Giobertiho. Z tohoto důvodu, a také proto, že Vittorio dostalo hodně vody, nechtěl admirál Iakino slepě riskovat nové lodě, aby věci uklidil. Pokračoval dále do Tarantu, kam dorazil odpoledne 29. března.

Mezitím na místě bitvy byly desítky záchranných člunů plných přeživších z potopených lodí. Admirál Cunningham ušlechtile vysílal jejich souřadnice Supermarine. Ale kvůli špatnému pochopení velikosti katastrofy a vzdálenosti na bojišti byla pomoc omezená a opožděná. Utrpení přeživších si nelze představit ani popsat. Navzdory těmto podmínkám všichni stáli s velkou odvahou, velkým odhodláním a neotřesitelnou vírou. Celkem tu noc zemřelo asi 3 000 Italů!

Udělejme z tohoto boje nějaké závěry. Celá operace vycházela ze tří předpokladů, které se nenaplnily. Od chvíle, kdy Sunderland spatřil 3. divizi poblíž Sicílie, bylo překvapení ztraceno. Již jsme zmínili politické motivy, které znemožňovaly ukončení operace. Neexistoval žádný účinný letecký průzkum. Vzácné a nepřesné zprávy, které od ní stále přicházely, nedovolily italskému velitelství namalovat jasný obraz o situaci na moři. Navíc nemohla zjistit, že středomořská flotila opustila Alexandrii a byla velmi blízko italské flotily. Neúčinnost leteckého průzkumu byla umocněna špatným výkonem radiových komunikací, kvůli kterému některé zprávy dorazily příliš pozdě.

Přestože se zdálo, že se několik jejich stíhaček objevilo nad loděmi Cattaneo odpoledne, je stále otázkou, zda jejich krátký zásah měl nějaký účinek. Britská průzkumná letadla každopádně létala kolem italské formace celý den 28. března bez rušení. Výsledek by byl samozřejmě vážný, i kdyby vše skončilo dvěma zásahy torpédem na Vittorio a Pola. Ale nepřímo to byla právě tato dvě torpéda, která se ukázala být rozhodujícím prvkem strategického úspěchu, kterého dosáhl admirál Cunningham.

Navzdory skutečnosti, že nebyly splněny tři klíčové podmínky, operace musela za každou cenu pokračovat. Potyčka v Gavdosu představovala ofenzivní část plánu a byla Italy provedena skvěle. Díky extrémně včasnému zásahu torpédových bombardérů jim úspěch unikl v poslední chvíli, kdy byl zcela v jejich rukou. Akce všech italských lodí ve druhé fázi bitvy během nepřátelských leteckých útoků byly nejlepší. Vittorio bylo zasaženo pouze díky sebeobětování odvážného britského pilota. Obranná formace, kterou si okamžitě vybral admirál Iakino, se ukázala jako velmi dobrá a účinná. Lodím se podařilo přestavět v kouři a tmě. Posádka „Vittorio Veneto“ předvedla zázraky organizace a dovednosti. Ušel 420 mil a vyhnul se leteckým útokům, přestože polovina vozidel nefungovala. Záď bitevní lodi se téměř dostala pod vodu, ale dokázal vyvinout 20 uzlů.

Ačkoli chyběl účinný letecký průzkum, dostupné informace měly znepokojit Supermarine a admirála Iakina - koneckonců britská flotila mohla být velmi blízko. Pokud by tomu tak bylo, noční bitva by nenastala nebo by skončila méně těžkými oběťmi. Za taktický úspěch admirála Cunninghama ale stál především radar, o kterém Italové nevěděli. Úspěch byl také výsledkem řetězce náhod, které na sebe navazovaly, což zvýšilo ztrátu Italů. Bylo by to jiné, kdyby britští torpédoborce zaútočili na Pola bezprostředně poté, co si je všiml Ajax ve 20.33, nebo Cunningham dorazil pár minut před Cattaneem. Na druhou stranu je třeba poznamenat úplné selhání britského nočního pátrání po italských lodích. Bitva 1. divize nebyla výjimkou, protože se stala úplnou náhodou. Zničení italské bitevní lodi bylo hlavním cílem admirála Cunninghama, kterého se chystal dosáhnout 28. března. Jeho zpráva připouští, že „skutečnost, že Vittorio Veneto, i když byl poškozen, nám směl vyklouznout, je nesmírně politováníhodná“.

Jako vždy je třeba poznamenat, že nejvyšší pochvalu si zaslouží chování italských posádek během bitvy. Chladné období skrývá mnoho příkladů odvahy a sebeobětování v tajnosti. Ale mnoho dalších je dobře známých a jen nedostatek místa nám nedovoluje zde o nich mluvit.

Na začátku kapitoly bylo řečeno, že opatření přijatá italskou flotilou k narušení provozu mezi Egyptem a Řeckem zahrnovala nejen východy povrchových lodí, jak bylo popsáno výše, ale také operace speciálních útočných jednotek a ponorek. V noci na 27. března překročily 2 italské torpédoborce z Lerosu egejskou jury a vypustily 6 speciálních explodujících lodí poblíž Sudy. Po 6 letech přísně tajných prací na vytváření speciálních typů zbraní bylo jejich první použití u dvora korunováno úspěchem. Dále bude tato operace popsána, ale zde stačí zmínit, že skončila potopením britského křižníku York, velkého vojenského tankeru a 2 nákladních lodí v Souda Bay.

Hlídkování italských ponorek jižně od Kréty o několik dní později přineslo další chorobný úspěch. "Ambra" večer 30. března zaútočila z hladiny a potopila britský křižník "Bonaventure". Téže noci a ve stejné oblasti ponorka Dagabur úspěšně vypálila 2 torpéda do lodí nepřátelského konvoje.

Utajení námořních operací

Zkušenosti získané z operací na konci března vedly k určitým konkrétním výsledkům. Mussolini a letectvo byli nakonec přesvědčeni, že námořnictvo může získat řádnou leteckou podporu pouze s letadlovými loděmi. Proto zrušili veto uvalené před mnoha lety na konstrukci letadlových lodí. Bylo rozhodnuto okamžitě převést transatlantickou vložku „Roma“ na letadlovou loď zvanou „Aquila“. Později bylo podobné rozhodnutí učiněno na transatlantické vložce Augustus. Měl se stát letadlovou lodí „Sparviero“. Ale vzhledem ke zhoršující se situaci v průmyslu obě letadlové lodě nikdy nekřičely do služby. V den, kdy Itálie podepsala příměří - 8. září 1943 - bylo re -vybavení Aquily prakticky dokončeno, ale letadla na to nebyla připravena. Dokončení prací na Sparvieru trvalo několik dalších měsíců.

Mezitím s přihlédnutím k lekcím Matapana italské vrchní velení dočasně zakázalo bitevním lodím operovat „mimo poloměr stíhacího krytu“. Rozkaz ze dne 31. března 1941 dále omezoval provozní svobodu italských bitevních lodí. Jeho doslovný výklad bitevní lodě prakticky paralyzoval, s výjimkou případů, kdy se Britové přiblížili k italskému pobřeží.

Analýza událostí z konce března vyvolala podezření, že italské plány byly oznámeny nepříteli. Po válce dokumenty publikované Brity potvrdily, že očekávali, že se Italové objeví na zásobovacích trasách Kréty. Navíc je docela možné, že se dozvěděli, že italská flotila zahájila výše popsanou operaci, ještě předtím, než si Sunderland všiml 3. divize.

Admirál Cunningham ve své oficiální zprávě říká, že jeho očekávání italského výstupu byla založena na různých indikacích, od přímého pozorování - letecký průzkum detekoval přechod Vittoria Veneta do Neapole. Intenzifikace průzkumných letů nad Alexandrií nezůstala bez povšimnutí. Proto ještě předtím, než obdržel zprávu od Sunderlandu, „již nařídil celé flotile zvednout kotvy večer 27. března“. Cunningham také přijal další opatření k vytvoření nejpříznivější situace. Všechny tyto přípravy, tak přesné a rozhodné, dávají pevný základ k domněnce, že Cunningham měl nějaké konkrétní informace, které přicházely prostřednictvím zpravodajských kanálů nebo ze služby odposlechu rádia. V tomto případě měl Cunningham kolosální výhodu. Měl příležitost předem naštvat jakoukoli operaci Italů a nasadit své úderné síly, zejména letectví. To výrazně zvýšilo jejich účinnost. Takové pohyby měly mnohostranný dopad na průběh operací.

Na druhou stranu je třeba uznat, že i kdyby Britové dostali od špionů a dešifrovacích služeb nějaké informace o načasování zahájení operace Italů, nemohlo to mít rozhodující vliv na výsledek noční bitvy. Byl výsledkem celého řetězce náhod, které lze plně vidět pouze při zvážení celé operace jako celku. Ve skutečnosti byla noční bitva výsledkem okolností, které se během operace vyvinuly. Krvavá potyčka byla shodou okolností pro oba soupeře.

Vzhledem k otázce „špionáže“ jako celku lze bezpochyby tvrdit, že Britové znali přípravy a pohyby italské flotily i Supermarine. často věděli o svých činech. Například na Gibraltaru měla italská flotila největší a nejzkušenější špionážní organizaci, o které se dalo jen snít. Takové prohlášení ale vůbec neznamená, že Britové získali většinu informací pomocí špionů. Ve všech válkách, vždy a všude, rádi přisuzovali úspěchy nepřítele imaginárním špionážním sítím. Dnes s jistotou víme, že britská flotila někdy tvrdila, že obdržela informace o některých akcích italské flotily prostřednictvím italské centrály jejích špionů, i když ve skutečnosti to byl výsledek přímých pozorování a závěrů analytiků z hodnocení strategické situace .

V moderní válce existuje mnoho kanálů a metod získávání přímých informací, které - v určitém rámci - umožňují předvídavost. Tyto metody po dlouhou dobu poskytují úplnější, přesnější a novější informace, jejichž nejzkušenější špioni, jejichž informace jsou přinejlepším pochybné. Například letecké snímkování s přihlédnutím k neustálému zlepšování vybavení poskytuje vynikající výsledky. Během období své dominance ve vzduchu vysílala Luftwaffe svá průzkumná letadla do britských středomořských přístavů téměř denně a na Maltu - dokonce dvakrát denně. Informace, které dodali, umožnily Supermarine samy o sobě mít neustálý a podrobný přehled o všem, co se v těchto místech dělo, a dokonce i o tom, co bylo plánováno. Italové ale neměli na Maltě tajnou zpravodajskou síť.

Pozorné poslouchání britských rozhlasových kanálů také přineslo mnoho užitečné informace... Pokud si například Italové všimli zvýšené výměny určitých typů radiogramů mezi londýnskými a britskými základnami ve Středomoří, sloužilo to jako varování, že začíná nová operace. Italové proto mohli proti ní zakročit předem. Rádiový odposlech umožnil Italům dozvědět se o smrti britských lodí nebo o vstupu nepřátelské flotily do moře. V druhém případě určení směru pomohlo určit jeho polohu.

Dalším způsobem, jak získat nejdůležitější provozní informace, bylo dešifrovat zachycené rádiové zprávy. Dříve jsme mnohokrát ukázali, jak úspěšní jsou v této práci italští kryptografové, a budeme v tom pokračovat. Přestože jsou obvykle námořní kódy navrženy takovým způsobem, že je obtížné je rychle dešifrovat a použít získaná data v průběhu vyvíjející se operace, často italští kryptografové dosáhli tak vynikajících výsledků, že ani nyní to nelze podrobně popsat. Dále úspěšně dešifrovali - a okamžitě - zprávy z britských letadel. Supermarine často používala oči britských pilotů k získávání zpráv o situaci na moři - zprávy, které italské zdroje nemohly poskytnout. Supermarina často pouze pomocí této metody odvrátila nebezpečí od italských spojení.

V italském námořnictvu nebyly předběžné objednávky lodím a konvojům nikdy zasílány rádiem. Navíc z mnoha vážných důvodů, které zde není třeba vyjmenovávat, se zdá zcela nepravděpodobné, že by Britové mohli alespoň jednou rozluštit radiogram adresovaný lodi na moři, a to by jim pomohlo během operace . Totéž však nelze říci o šifrách italského letectva, které bylo směšně snadné rozdělit. Když se italská a německá letadla začala aktivněji účastnit námořní války, bylo naprosto nezbytné informovat Superareo a X Air Corps o pohybu italských lodí na moři. Vyšší velitelství poslalo tyto zprávy svým jednotkám pomocí nejbolestivější části rádia. Proto je pravděpodobné, že Britové obdrželi operativní informace dešifrováním zpráv z tohoto slabého místa italského komunikačního systému.

Je zcela zřejmé, že nepřítel zcela nevěděl o operacích prováděných bez letecké podpory. To platí pro akce speciálních útočných jednotek, nálety blokovacích jističů v Egejském moři a Atlantiku a další speciální operace. Proto v některých případech Supermarina raději fungovala zcela bez pomoci letectví. Tím bylo zajištěno, že všechny informace zůstanou uvnitř námořních struktur a nebudou předány jednotkám, které nejsou pod kontrolou Supermarine.

Dalším zdrojem informací byla analýza a srovnání různých informací. Podle dedukce: často bylo možné neočekávaně odhalit důležitá fakta... Například při analýze obtížných tras, kterými britské lodě proplouvaly sicilským průlivem, bylo možné určit jejich skutečnou trasu, ačkoli špioni poskytovali zcela mylné informace. Od tohoto okamžiku bylo možné dosáhnout vážného úspěchu, jak bude popsáno níže.

Zkoumání podrobností britských křižníků minových polí mezi Velkou Británií a Gibraltarem nejenže umožnilo Italům přesně předpovědět, kdy bude taková loď poslána přes Sicilský průliv, ale také umožnilo Supermarine jednoho dne dosáhnout mimořádného úspěchu. Stalo se to během tuniské kampaně. Byla přijata obskurní zpráva o neznámé lodi spatřené v noci jižně od Sardinie. Na základě analýzy předchozích událostí byl správně učiněn závěr, že britský minonositel tuto noc umístí miny přesně 12 mil severně od Ras al-Quran (Tunisko). Italský konvoj mířící tímto směrem byl okamžitě otočen, což jej zachránilo před zničením. Tyto minolovky později našly minové pole na přesném místě předpovězeném čistým odpočtem od analytiků Supermarine.

Neměli bychom zapomenout na další zdroje informací, které nepatří do kategorie „čisté“ špionáže. Pseudo-neutrální zástupci byli vždy produktivním zdrojem informací pro oba oponenty. Stačí zmínit americké diplomatické a konzulární mise působící v Itálii, a to dokonce v hlavních italských přístavech až do prosince 1941. Další podobné mise probíhaly v Itálii bez omezení po celou dobu války. Je logické předpokládat, že takové mise využívající diplomatickou imunitu poskytovaly nepříteli mnoho cenných služeb. Turisté a korespondenti z neutrálních zemí také často přinášeli cenné vojenské zprávy. Někdy bylo pečlivé zkoumání tisku nepřátelských zemí, dokonce i jejich oficiálních vojenských komuniké, plodným zdrojem informací.

Obecně složitá organizace moderních námořních operací občas znemožnila jejich utajení. Například při doprovodu konvojů musel Supermarine hlásit různé detaily desítkám námořních, ale „dusných a armádních“ velitelství, nejen italských, ale i německých. Dále to muselo být provedeno přenosem různých, nepropojených komunikačních sítí. Pokud spočítáte všechny lidi, kteří se zabývali těmito zprávami, jako jsou sekretářky, dodavatelé, telegrafisté, telefonní operátoři a další, můžete vidět, že se informace dostala do povědomí stovek lidí, z nichž mnozí k nim neměli mít přístup. To byla vážná chyba, ale vzhledem ke složité a vágní organizační struktuře tří poboček ozbrojených sil dvou různých zemí nebyla Supermarine nikdy schopna nějak zvýšit utajení.

Stručně řečeno, lze bezpečně tvrdit, že někdy Britové věděli o operacích italské flotily, stejně jako Supermarine často věděl o jejich operacích. Toto ustanovení by však mělo být téměř zcela přičítáno nešpionážním zdrojům informací, které jsou stále k dispozici jakékoli zemi. Na druhou stranu je zcela zřejmé, že nepřítel o našich operacích nic nevěděl, pokud informace o nich zůstávaly pouze uvnitř námořních struktur.

Okupace Dalmácie a Řecka

Za úsvitu 5. dubna začala ofenzíva v Jugoslávii. Italská flotila byla okamžitě povinna posílit doprovod albánských konvojů, protože bylo logické očekávat, že jugoslávská flotila se na ně pokusí zaútočit pomocí nedaleké základny Cattaro. Ale místo toho Jugoslávci dovolili zmocnit se svých lodí v dobrém stavu, nepočítaje torpédoborec Záhřeb, který jeden z důstojníků vyhodil do vzduchu za cenu vlastního života. Italská flotila se pokusila okamžitě uvést všechny lodě do provozu s vlastními posádkami. Torpédoborce Dubrovník, Bělehrad a Lublaň byly přejmenovány na Premuda, Sebeniko a Lublana. 4 z nejlepších torpédových člunů byly sloučeny do 24. flotily Mas. Zbytek jugoslávských lodí byl zcela nepoužitelný a s neustálými opravami přinesl více problémů než užitku.

Italské námořnictvo mělo velké problémy obsadit stovky ostrůvků na dalmatském pobřeží a přepravit mnoho armádních jednotek jako posádky do pobřežních měst. Přirozeně musel rychle obsadit Jugoslávii námořní základny a hlavní přístavy, které padly do rukou Italů, prakticky nedotčeny. Italská flotila obnovila činnost velitelství a služeb v těchto místech, což vyžadovalo nasazení personálu a vybavení odstraněného z jiných přístavů. Ve strategickém smyslu okupace Jugoslávie pro flotilu znamenala málo, pokud nebylo možné poslat část jadranských konvojů podél dalmatského pobřeží.

Na konci dubna italská flotila očekávala kapitulaci Řecka a přijala vhodná opatření a soustředila lidi a vybavení v přístavech jihovýchodní Itálie. Současně došlo k dohodě s německou flotilou o rozdělení odpovědnosti v řeckých vodách a následném útoku na Krétu. Bylo rozhodnuto, že:

1. Egejské moře samozřejmě, s výjimkou italského sektoru Dodekanských ostrovů, spadá pod kontrolu německé flotily. Toto mělo být jeho první vystoupení ve Středomoří. Německá flotila měla zajistit práci všech potřebných služeb a zajistit posádky pro všechny tam zajaté lodě.

2. Vody západně od Korintu jsou pod jurisdikcí italského námořnictva, které má podobnou odpovědnost.

3. Italská flotila bude v Egejském moři udržovat jádro flotily - původně 8 torpédoborců a 1 flotilu torpédových člunů - plus pomocná plavidla pro spolupráci s Němci při operacích v tomto sektoru. Italské lodě budou pod velením italského velitelství odpovědného za Supermarine, ale německý admirál Schuster má na starosti Egejské moře.

Německé námořnictvo vždy striktně dodržovalo tyto dohody, což nelze říci o dalších dvou větvích německých ozbrojených sil, když se objevily na scéně.

Od konce dubna do 20. května obsadila italská flotila Jónské ostrovy, všechny Kyklady a různé přístavy v Morea. Samozřejmě, jak se stalo v Jugoslávii a na Kyrenaice, organizace přístavních služeb flotily vyžadovala přesun velkého počtu lidí do Řecka, jakož i vybavení, strojů, všech druhů zásob a zásob, což zase vyžadovalo zvýšení provozu. Flotila plně splnila to, co se od ní požadovalo, a v krátké době vytvořila v Řecku vysoce efektivní infrastrukturu. V Constanta (Rumunsko) bylo zřízeno italské velitelství, které řídilo pohyb italských lodí vstupujících do Černého moře přes Dardanely.

Rychlý kolaps řecké fronty přinutil alexandrijskou flotilu naléhavě evakuovat britské jednotky z Řecka na Krétu. Bylo vyvezeno přibližně 30 000 lidí, a to výhradně v noci. Ztráty nepřítele byly velmi malé, protože německé letectvo nemělo noční letadla.

V této době byla britská armáda v hluboké krizi, a to jak na souši, tak na moři.

Proto by akce italské flotily v Egejském moři mohly poskytnout vynikající výsledky. K žádným útokům však nedošlo. Kvůli této opatrnosti je flotila obzvláště silně kritizována těmi, kteří nebyli spokojeni s její nerozvážností v bitvě u Matapanu. Skutečnost, že britské letectví ve východním Středomoří bylo v té chvíli v kritickém stavu, se Italům dostala do povědomí mnohem později. Do té doby, stejně jako letectví na Maltě, již zesílilo. Britové navíc prováděli evakuaci pouze na lehkých lodích. Na tom nezáleželo, protože alexandrijská flotila byla neustále připravena odejít, aby prolomila jakýkoli odpor k evakuaci. Je třeba poznamenat, že v této době měl 3 bitevní lodě, zatímco Italové jen 2. Je třeba také poznamenat, že po bitvě u Matapanu italské vrchní velení zakázalo flotile operovat mimo dostřel stíhaček. V Egejském moři mohl účinně pokrýt lodě pouze německý IV. Letecký sbor, který nedávno dorazil z Německa. Jeho velení odmítlo nabídky spolupráce. Autor má důvod se domnívat, že IV. Letecký sbor nechtěl pomoc Italů v Egejském moři a hodlal získat veškerou slávu budoucích vítězství.

Krátce poté se historie zcela zopakovala s útokem na Krétu. Italská flotila se této operace opět nezúčastnila, kromě poskytnutí nezbytných doprovodných lodí k doprovodu vojenských konvojů. Přestože náhoda poskytla několik příležitostí k využití sil flotily, byly přehlíženy. Kromě výše uvedených důvodů šlo hlavně o pevné prohlášení leteckého sboru IV, že si se vším poradí sám. Němci navíc rozhodně odmítli poskytnout letecké krytí italským lodím. Němci navíc uvedli, že nenesou odpovědnost za žádné nehody, pokud se v Egejském moři objeví italské lodě. Varovali, že německá letadla mohou zaútočit na Italy, protože jejich piloti dříve nelétali nad mořem a nebyli schopni rozlišovat mezi spojeneckými loděmi a nepřátelskými loděmi.

Platnost těchto varování byla potvrzena útokem několika Ju-87 na torpédoborec Sagittario, který doprovázel konvoj s německými jednotkami. Další skupina Ju-87 zaútočila na 5 italských torpédoborců přepravujících německé jednotky. Ty sotva stihly opustit Pireus a předpokládalo se, že byly ze vzduchu kryty německými letadly. Ničitel Sella byl v důsledku tohoto útoku vážně poškozen. Dalším příkladem tohoto druhu bylo bombardování 2 italských torpédových člunů, které cestovaly vysokou rychlostí jižně od této skupiny. V tomto případě si je němečtí piloti spletli s 2 britskými ponorkami! Tyto útoky se odehrávaly za bílého dne a navzdory skutečnosti, že německá letadla severně od Kréty měla zakázáno útočit na lodě menší než křižník. Nakonec skutečnost, že Němci plán útoku na Krétu před italským vrchním velením zcela utajili, naznačovala, že v rozdělení vavřínů nechtěli mít žádné soupeře. Němci proto v zásadě vyloučili jakoukoli možnost spolupráce s italskou flotilou. V důsledku toho nebyla italská flotila schopna zabránit evakuaci Britů z Kréty a jejich Řecka.

S událostmi na řecké frontě úzce souvisel jeden riskantní podnik Britů. Na začátku března se pokusili vést konvoj přes Středozemní moře od Gibraltaru po Krétu. Od 10. ledna si na takové dobrodružství netroufli. Britové byli nuceni vyvinout velké úsilí na pokrytí konvoje. V rámci přípravy na operaci 2. března křižník a 2 torpédoborce prošly sicilským průlivem z Malty na Gibraltar. Tyto lodě opustily Maltu v hluboké noci a nepozorovaně překročily úžinu. Následující den na ně však zaútočilo 20 italských bombardérů a 3 torpédové bombardéry a také několik německých letadel. Ale tyto snahy nepřinesly nic. Nákladní loď Paracombi, převlečená za francouzskou loď Oued Crum, byla naopak při sledování válečných lodí vyhodena do vzduchu italským dolem poblíž Bon Pointu. Také britský torpédoborec Jervis, který opustil Maltu, byl vyhoden do vzduchu italským minem.

Ráno 8. května průzkumný letoun oznámil, že britská gibraltarská eskadra doprovázela konvoj v oblasti Cape Bon. Alexandrijská flotila byla spatřena také v centrálním Středomoří. Až příliš pozdě objev britských sil zabránil italské flotile, aby je zachytila, než vstoupili do sicilské úžiny. Proto byl vydán rozkaz nasadit v noci torpédoborce a torpédové čluny. Západně od Trapani je měly podporovat 2 divize křižníků. Mezitím do bitvy vstoupily italsko-německé letouny a poškodily britský bitevní křižník Rhinaun. Intenzivní vřava zabránila italským torpédoborcům zahájit překvapivý útok, ale po celou noc byly v minovém poli poblíž Pantelleria slyšet opakované výbuchy. Ráno byly vidět trosky, což byl jasný znak ztráty lodí. Bylo možné "předpokládat, že Britové ztratili nejméně 2 lodě v italských dolech. Jednou z nich byla rozhodně nákladní loď Banffshire, ale druhou loď nebylo možné identifikovat." Další nákladní loď - „Empire Song“ - byla odpálena minou a potopena poblíž Malty. Druhý den ráno, 9. května, bylo 8 bombardérů na rok, zahrnujících 37 stíhaček a 13 střemhlavých bombardérů Ju-87, vysláno k útoku na britské lodě. Tato letadla nenašla nepřítele, Ju-87 sice na někoho zaútočila, ale ani ona nedosáhla výsledku. Nakonec 10. května ráno, severně od Tuniska, byl nahrazen 1 křižník a 4 nepřátelské torpédoborce. Pohybovali se vysokou rychlostí na západ. Tyto lodě doprovázely konvoj na Maltu a nyní se vracely zpět, aniž by si všimly sicilské úžiny. Italové vyslali na ně 21 letadel. Křižník byl poškozen. Němci mezitím poslali 15 letadel k útoku na konvoj poblíž Kréty, ale konvoj nenašli.

Italská flotila se těchto operací z dobrých důvodů nezúčastnila. Kvůli pozdní detekci by nebyl schopen zachytit konvoj západně od Sicílie. Pokud lodě odešly, jakmile byla zpráva přijata - 8. května večer - kontakt s nepřítelem bylo možné navázat pouze odpoledne 9. května. Takový průběh událostí byl možný, pokud byli Britové ochotni bitvu přijmout a nezačali se vyhýbat dále na jih. Navíc v tento moment ve službě byly pouze bitevní lodě Cesare a Doria, proti nimž mohly 3 bitevní lodě opustit Alexandrii. Italové se absolutně nemohli spolehnout na letecké krytí. Je jasné, že by se dostali do útoku britské letadlové lodi. Obecně bylo riziko výrazně větší než diskutabilní výsledky, které by takový podnik mohl přinést. Na druhou stranu, při troše fantazie mohl Supermarine předvídat návrat světelných sil objevených ráno 10. května. Poté, co jsme předem zaslali cestovní divizi, bylo docela možné zachytit Brity u pobřeží Tuniska.

Informace získané z leteckého průzkumu uvedly Supermarine v omyl. Netušila, že bitevní loď královna Alžběta spolu s konvojem prorazila na východ. Přítomnost této lodi ve východním Středomoří byla objevena až později a jinými kanály. Je třeba poznamenat, že přítomnost dvou linkerů třídy Cesare v Tarantu během německého přistání na Krétě způsobila přesun těchto posil do flotily, která již byla v síle lepší než italská. Unáhlený přesun královny Alžběty do Alexandrie vytvořil jádro tamní flotily bitevních lodí A, které mohly bránit jakýmkoli operacím 2 italských bitevních lodí.

Dobrodružství torpédoborců „Lupo“ a „Sagittario“

Přípravy na útok na Krétu byly dokončeny v polovině května, kdy byl X Air Corps přesunut ze Sicílie do Řecka, čímž byly nálety na Maltu ukončeny. Plány IV. Leteckého sboru počítaly nejprve s masivním bombardováním. Poté museli parašutisté zajmout Cania a letiště Maleme, Heraklion, Rethimo. V noci měl do Cania dorazit konvoj z Pireu, který se skládal ze dvou desítek malých nákladních a horských lodí s německými jednotkami na palubě. Konvoj kryl torpédoborec Lupo, kapitán 2. pozice Francesco Mimbelli. Konvoj měl také dodat jednotky italského pluku San Marco (námořní pěchota) a nějaké vybavení pro obsazení zátoky Souda. Následující noci měl podobný konvoj vedený torpédoborcem Sagittario přistát v Heraklionu. Operace měla být dokončena za 3 dny.

Navzdory pečlivé přípravě se němečtí parašutisté, sesazeni na Krétě ráno 20. května, ocitli ve velmi obtížné pozici. V Heraklionu bylo přistání zničeno. V Maleme se Němcům podařilo zachytit pouze část přistávací plochy.

Stejné selhání je čekalo i v Rethimu. Když Němci viděli tyto závažné překážky, odpoledne 21. května vyslali konvoje Lupo a Sagittario. Jejich cílem bylo bojové přistání - operace, na kterou byli vojáci zcela nepřipraveni. Navíc, ačkoli vody kolem ostrova hlídaly stovky letadel Axis, nikdo z nich nebyl varován před průjezdem konvojů. Britové proto dokázali zničit jeden konvoj a narušit přistání druhého.

V noci na 21. května již konvoj Lupo spatřil pobřeží Kréty. A v tu chvíli na něj najednou zaútočili 3 britské křižníky (Dido, Ajax, Orion) a 4 torpédoborce. Jakmile byly nepřátelské lodě objeveny, „Lupo“ umístil kolem konvoje kouřovou clonu a vydal se do útoku. Následovala hrdinská bitva s ohromujícími silami. Nejprve „Lupo“ vystřelil na torpédoborec a poté zaútočil na blížící se křižník. Zatímco obě strany střílely, torpédoborec vypustil 2 torpéda ze vzdálenosti pouhých 700 metrů. Pod krupobitím mušlí kapitán 2. pozice Mimbelli proťal nepřátelskou formaci mezi křižníky Ajax a Orion. Vklouzl jen pár metrů za Ajax a střílel na něj všemi zbraněmi a kulomety. Osud malé lodi v této bitvě byl samozřejmě předem hotový. Lupo dostal spoustu zásahů, ale Mimbelli, za obecného zmatku, dokázal vyklouznout. Nepřátelské lodě zničily bezmocnou kavalérii, z níž přežily pouze 3 lodě (všechny italské). Ve zmatku však Britové na sebe občas stříleli a způsobili vážné škody. Lupovy manévry byly tak rychlé a rozhodné, že se Britové rozhodli, že bojují s několika loděmi. Lupo měl vynikající bitvu, zvláště když vezmeme v úvahu, že torpédoborec obdržel nejméně 18 zásahů od 152 mm granátů. Přestože ztráta posádky byla velmi těžká, loď nebyla potopena, navzdory Ajaxovu tvrzení, že její dělostřelectvo „rozbilo“ italskou loď.

O několik hodin později přišel na řadu Sagittario. V 8.30 22. května vedla tato torpédoborec svůj konvoj do Canie, když poručík Giuseppe Chigala Fulgozi dostal rozkaz vrátit se do Milosu, protože situace na souši se komplikovala. Jakmile se Chigala stihla otočit, objevily se na východě stožáry britských lodí. To přišlo jako nemilé překvapení. Přestože jejich letadla kroužila po obloze, nikdo z nich na přítomnost nepřítele nevaroval. Chigala nařídil asi 30 lodím konvoje co nejrychlejší odjezd a sám začal instalovat kouřovou clonu, která je zakryla. Poté, místo aby se schoval do kouřové opony, se obrátil k nepříteli.

Jakmile si britská letka, sestávající z 5 křižníků a 2 torpédoborců pod velením admirála Kinga, všimla Sagittaria, zahájila palbu ze vzdálenosti 12 000 metrů. Kolem torpédoborce padaly nepřátelské granáty, ale rychlé kličkování pomohlo Sagittariu uniknout koncentrované palbě.

Když byl druhý křižník vzdálen méně než 8 000 metrů, Chigala se otočil přímo na něj a vypálil jeho torpéda. Poté, v úmyslu udržet Brity mimo konvoj, zúžil vzdálenost ještě dále. Nad nepřátelským křižníkem, na který byla odpalována torpédy, stoupal oblak kouře a Chigala se rozhodl, že zasáhl. V tu chvíli však britské lodě přestaly střílet a obrátily se na jihozápad. Chigala vypálil několik dalších granátů na nejbližší torpédoborec a plně spokojen se otočil zpět, aby se znovu připojil ke konvoji. Nikdo ho neobtěžoval. Ale zkoušky se Střelcem ještě neskončily. Několik Ju-87 zaútočilo na torpédoborec pětkrát, ale naštěstí nezpůsobilo poškození. Je snadné pochopit, že když se Chigala vrátil do Pireu, němečtí alpští lučištníci ho doslova nesli v náručí ulicemi.

Z britských zpráv vyšlo najevo, že admirál King své neočekávané stažení odůvodnil strachem z nepřátelských leteckých útoků. Je však zřejmé, že takové vysvětlení je v rozporu se skutečností a bylo ostře kritizováno samotnými Brity, jak je patrné z Churchillových pamětí. Ale faktem je jedna věc: konvoj, krytý pouze jedním torpédoborcem, byl u hlavně britských zbraní. 5 křižníků a 2 torpédoborce by zničily celý konvoj během několika minut. Konvoj byl velmi důležitým cílem a jeho zničení nevyžadovalo velké riziko. Odstoupení britské letky zároveň neznamenalo, že by se vyhnula leteckým útokům. Krátce po tomto incidentu byla britská letka mířící na Cerigo napadena letouny Ju-87, což způsobilo vážný tlak na křižníky Nyad a Carlisle. Z toho všeho vyplývá, že britský admirál udělal chybu.

Z oficiálních britských zpráv vyšlo najevo, že torpéda Střelce netrefila cíl, ale Chigalovy činy způsobily vážné následky. Jakmile se admirál Cunningham dozvěděl, že admirál King dovolil své kořisti vyklouznout, nařídil vstoupit do Egejského moře bitevním lodím Worspite a Valiant, křižníkům Gloucester a Fiji a 7 torpédoborcům, které se v té době nacházely západně od Ceriga. , spojte se s letkou admirála Kinga a najděte zmizelý konvoj. Když kombinovaná letka pochodovala na severovýchod, byla násilně napadena Ju-87, což Worspite vážně poškodilo. Admirál King opět velel generálnímu stažení. Tento manévr však jeho lodě nezachránil. Sledováním cíle Ju-87 potopily křižníky „Gloucester“ a „Fiji“ a torpédoborec „Greyhound“. Valiant a další lodě byly poškozeny.

Mezitím se věci na Krétě vyvíjely špatně a němečtí velitelé si začali uvědomovat svou chybu. Samotná letadla nestačila. Výsadkáři sami nemohli zlomit odpor Britů. Události se vyvíjely tak špatně, že 26. května IV. Sbor rozhodl, že operace selhala, a požádal Berlín o povolení k jejímu ukončení. Hitler odpověděl, že by se mělo pokračovat za každou cenu - jak autor slyšel v německém námořním velitelství v Aténách.

Na druhou stranu, podivnou shodou okolností se Britové v tu chvíli rozhodli, že už nemohou odolat, a začali vyvíjet plán na evakuaci ostrova. Pokud by Britové znali pozici nepřítele, možná by vynaložili poslední úsilí a drželi Krétu. Místo toho však poslední úsilí vynaložilo německé letectvo a výsadkáři, pobídnuté příkazy z Berlína. Chovali se nesmírně statečně, ale i přes veškerou snahu byla situace nadále velmi nejistá, protože parašutisté utrpěli strašné ztráty. Ti, kteří přežili, doslova zkolabovali únavou.

Když autor 28. května dorazil do zátoky Souda se svou flotilou torpédových člunů, parašutisté mu řekli, že předchozí noci „už nemohli stát na nohou“. Také řekli, že útok naplánovaný na ráno nepochybně zabije každého, ale přesto zaútočí, aby zachránil jejich čest. Britové to všechno nevěděli a během noci se „příměří“ stáhlo na jižní pobřeží Kréty k evakuaci. Když tedy Němci ráno 28. května zahájili sebevražednou ofenzivu, setkali se jen slabým odporem zadních obrazovek.

Během této operace nezůstaly italské lodě v sousedních Dodekanese nečinné. Zatímco torpédoborce zajistily obsazení Kyklad, na Kasoském průlivu hlídkovalo 5 torpédových člunů. V noci 20. května zaútočili na letku britského torpédoborce. Útok se setkal s prudkou palbou, ale torpédové čluny vypálily torpéda a ustoupily bez poškození. Nedostali však zásahy. Mezitím na Rhodosu, admirál Biancheri, přestože jeho síly byly skrovné, začal připravovat konvoj pomocných lodí k přistání v Sitii na severovýchodním pobřeží Kréty. Konvoj, doprovázený 5 torpédoborci a několika torpédovými čluny, opustil Rhodos odpoledne 27. května a dorazil k cíli bez incidentu o 24 hodin později. Poslední část cesty byla velmi riskantní, protože poblíž byly nalezeny 3 britské křižníky a 6 torpédoborců. Naštěstí byly britské lodě příliš zaneprázdněné odrazením útoků z letadel a ponorek a do Caso úžiny dorazily až poté, co již přistání proběhlo. Díky této improvizované expedici později obsadili východní část Kréty do zálivu Malea Italové.

Zatímco přistání bylo v Sitii, za úsvitu 29. května se italskému torpédovému bombardéru podařilo zasáhnout britský torpédoborec Hirward, který ztratil rychlost. Když se italské torpédové čluny hlídkující v oblasti přiblížily, aby zasadily smrtelnou ránu, torpédoborec explodoval a potopil se. Stačilo jen vyzvednout přeživší členy posádky z vody.

Při popisu krétské operace je třeba zmínit akce ponorky „Oniche“. V noci 21. května zaútočila na 3 torpédoborce v Kaso úžině a případně zasáhla jeden z nich torpédem. Během krétské kampaně byla alexandrijská flotila mimořádně aktivní a jednala, přičemž nevěnovala pozornost ztrátám. Poté, co prakticky zmařil německý útok na ostrov, utrpěl další ztráty a evakuoval většinu britské armády z Kréty. Aby byla zajištěna evakuace, držel admirál Cunningham od 15. do 28. května trvale 2 bitevní lodě na moři jižně od Kréty. To však bylo poprvé a naposledy v historii středomořské války, kdy byla britská flotila nucena operovat pod úplnou nadvládou nepřítele ve vzduchu. V důsledku toho utrpěl těžké ztráty. Ale italské lodě byly v této situaci téměř po celou válku. Tento příklad ukazuje, jakého úspěchu by bylo možné dosáhnout ve Středomoří, kdyby si italsko-německé letectví dokázalo udržet vzdušnou převahu a začalo komunikovat s italskou flotilou.

Německé vojenské letectvo uvedlo, že potopilo mnoho lodí ve vodách kolem Kréty. K nim by měly být přidány výsledky akcí Italů. Realita se ale poněkud lišila od hlasitých prohlášení. Němci například oznámili, že potopili těžký křižník York v Suda Bay. Ve skutečnosti to provedly před 2 měsíci italské speciální útočné jednotky. Britské dokumenty ukazují, že byly potopeny křižníky Fidži, Gloucester a Kalkata; torpédoborce Juno, Greyhound, Kelly, Kašmír, Hirward a Imperial a také 10 pomocných plavidel. Poškozené: bitevní lodě „Worspite“, „Valiant“ a „Barem“; letadlová loď Formidebl; křižníky Ajax, Orion, Nyad a Carlisle plus 10 torpédoborců. Ztráty obchodních lodí nejsou s jistotou známy, ale 10 z nich bylo ztraceno jen v Suda Bay.

K těmto ztrátám je třeba připočítat drcení řecké flotily. Jeho lodě byly potopeny buď německým letectvím v přístavech, nebo jejich vlastními posádkami v době obsazení přístavů silami Osy. Pouze starému obrněnému křižníku Aporoff, 2 torpédoborcům, 8 torpédoborcům a několika ponorkám se podařilo uprchnout do britských přístavů.

Nepřímo vedla krétská kampaň ke smrti italských torpédoborců Curtatone a Mirabello, kteří doprovázeli konvoje do řeckého divadla. Oba torpédoborce byly 20. května vyhodeny do vzduchu řeckými minami.

E.B. Cunningham

Odysea námořníka

Třetí týden v březnu 1941 jsme si uvědomili, že Němci už svůj postup v Řecku neodloží. Od 25. března navíc došlo k znatelnému nárůstu letecké průzkumné činnosti nad jihozápadním Řeckem a Krétou a začaly se každodenní pokusy provádět průzkum Alexandrijského přístavu. Neobvyklá vytrvalost, s níž nepřítel sledoval pohyby středomořské flotily, nás přiměla myslet si, že italská flotila se chystá udělat něco vážného.

Nepřítel měl bohatý výběr. Mohl zaútočit na naše zranitelné konvoje slabým doprovodem, přepravovat vojáky a zásoby do Řecka. Mohl by poslat konvoj se silným doprovodem na Dodekanské ostrovy. Existovala možnost, že italská flotila podnikne sabotáž, aby zakryla přistání v Řecku nebo na Kyrenaice. Rovněž byl možný generální útok proti Maltě. Ze všech těchto možností byl nejpravděpodobnější útok našich konvojů mířících do Řecka, nejspíše jižně od Kréty.

Nejviditelnějším způsobem, jak tomu zabránit, bylo nasazení linkové flotily západně od Kréty. V tomto případě by ho však nepřátelský letecký průzkum určitě pronásledoval a italská flotila by odložila jeho provoz, dokud bychom nebyli nuceni vrátit se do Alexandrie na doplnění paliva. Abychom měli reálnou šanci zachytit Itala, museli jsme mít naprosto spolehlivé informace o jejich plavbě na moře. Sami jsme museli odejít na začátku noci, abychom nebyli příští ráno odhaleni nepřátelskými letadly. Pokud bychom náš odchod z Alexandrie drželi v tajnosti, pomohlo by to úspěchu operace. Pohyby našich konvojů v Egejském moři byly nepříteli natolik známé, že je nebylo možné změnit, aby nevzbudilo podezření. Zároveň to znamenalo riziko útoku proti nim.

V noci 27. března hlásil jeden z našich plovoucích člunů z Malty spojení 3 křižníků a 1 torpédoborce 80 mil východně od jihovýchodního cípu Sicílie. Přesunuli se na jihovýchod, zhruba směrem na Krétu. Viditelnost každodenního života byla špatná a létající člun nemohl sledovat nepřítele .. Mezi mnou a mým sídlem vypukl urputný spor, což ve skutečnosti znamená vzhled italských křižníků. Jejich poloha a kurz jasně naznačovaly, že bitevní lodě mají být umístěny poblíž a že naším cílem budou jednoznačně naše řecké konvoje.

Stalo se, že 27. března byl jen jeden měřený konvoj. Přestěhoval se do Pireu a už se vznášel poblíž jižního cípu Kréty. Bylo mu nařízeno sledovat předchozí kurz, ale za soumraku se obrátit. Zpáteční konvoj z Pireu dostal rozkaz zdržet výstup.

Sám jsem se přikláněl k názoru, že Italové si na nic netroufnou. Později jsme si všimli „obvyklé intenzity italských radiových komunikací a v mladém věku jsme se rozhodli vyjít po setmění na moře, aby naše bitevní lodě byly mezi nepřítelem a místem, kde očekával, že uvidí náš konvoj. Vsadím se, že 10 šilink s mým vedoucím operací kapitánem 2. úrovně Auerem, že nepotkáme nepřítele.

Naštěstí jsme se předem rozhodli odletět po setmění, protože nepřátelská průzkumná letadla se nad Alexandrií objevila v poledne a před západem slunce. Oznámili, že flotila byla ukotvena mírumilovně.

Také jsem přišel s vlastními malými triky, jak lépe skrýt naše plány. Věděli jsme, že japonský konzul v Alexandrii měl ve zvyku hlásit všechny pohyby flotily, kterých si všiml, i když zůstalo nejasné, zda nepřítel obdržel tyto informace včas, aby byly stále relevantní. Rozhodl jsem se toho pána oklamat. Vyrazil jsem na břeh hrát golf s kufrem, jako bych měl v úmyslu zůstat na pláži celou noc. Japonský konzul strávil celé odpoledne u golfových jamek. Bylo těžké si ho s někým splést - nízkého, tlustého, s charakteristickou asijskou tváří, tak nešikovně stavěného, ​​že ho sarkastický náčelník štábu nazýval „matným koncem Osy“.

Malý trik fungoval podle plánu. Po odhodení kufru jsem se po setmění vrátil na Worspight a v 19:00 jsme vyrazili na moře.

Co si japonský konzul myslel a dělal, když druhý den ráno viděl prázdný přístav, to mě už nezajímalo.

Když opouštěl přístav, šel Worspeight příliš blízko bahnitého břehu, který naplnil své kondenzátory bahnem. To vyšlo najevo později, protože naše rychlost byla nyní omezena na 20 uzlů. Noc proběhla klidně, touto rychlostí jsme se pohybovali na severozápad. Eskadru tvořily Worspite, Barham, Valiant a Formidebla, které kryly torpédoborce Jervis, Janus, Nubian, Mohawk, Stewart, Greyhound, Griffin, Hotspur a Haywok.

Jak jsem již řekl, jeden konvoj byl na moři v nebezpečné zóně, dostal rozkaz změnit směr za soumraku. Viceadmirál Pridham-Whippel působící v Egejském moři s křižníky Orion, Ajax, Perth, Gloucester a torpédoborci Ilex, Hasti, Hirward, Vendetta dostal rozkaz směřovat jižně od Gavdosu do úsvitu 28. března.

Za úsvitu byla z Formidebly zvednuta průzkumná letadla a v 7.40 ráno jeden z nich oznámil, že nedaleko od místa, kde měly být naše 4 křižníky, viděl 3 křižníky a několik torpédoborců. Přirozeně jsme si je spletli s letkou Pridhama Wilpela. Krátce před 8.30 však sám Pridham-Whipple oznámil, že na severu viděl 3 nepřátelské křižníky a torpédoborce. Bylo jasné, že nepřátelská flotila odešla na moře, takže jsem ochotně zaplatil ztracených 10 šilinků.

Situace však zůstala zmatená a bylo těžké pochopit, kolik nepřátelských formací si letadel všimlo. Jedna zpráva zmínila „bitevní lodě“ a zdálo se jen přirozené, že italské křižníky byly podporovány liniovou letkou. Na druhou stranu jsme si tím nemohli být jisti. Dříve bylo letadlo více než jednou zmateno italskými křižníky a bitevními loděmi.

Křižníky Pridham Whipple byly asi 90 mil před námi, takže jsme dosáhli rychlosti, kterou mohl Worspight poskytnout, tedy ne více než 22 uzlů kvůli špatně fungujícím chladničkám. Mezitím Pridham-Whipple identifikoval křižníky považované za těžké. Jak napsal: „Věděl jsem, že lodě tohoto typu mají vyšší rychlost a jejich děla mají delší dosah než u mých křižníků, což jim umožňuje zvolit si rozsah bitev, rozhodl jsem se je nalákat blíže k našim bitevním lodím a letadlové lodi. . "

Italské křižníky ho pronásledovaly a zahájily palbu v 0812 hodin ze vzdálenosti asi 13 mil. Nejprve zaměřili palbu na Gloucester a jejich střelba byla dostatečně přesná. „Gloucester“ se musel „kroutit jako had“, aby se vyhnul zásahu. V 8,29 byla vzdálenost zkrácena o 1 míli a Gloucester sám vypálil 3 salvy ze svých 6 "děl. Všechny zaostávaly. Nepřítel se otočil na západ a v 8,55 přestal střílet, Pridham Whippel se za ním otočil, aby udržel kontakt.

Krátce před 1100 hodin si Pridham Whipple všiml nepřátelské bitevní lodi na severu, která na ni okamžitě zahájila přesnou palbu ze vzdálenosti 15 mil. Naše křižníky se odvrátily pod rouškou kouřové clony a hnaly se plnou rychlostí. Bylo docela nepříjemné být pod krupobitím 15 "granátů.

Situace ve Worspeitu také nevypadala moc dobře. Věděli jsme, že bitevní lodě třídy Littorio byly schopné vyvinout až 31 uzlů, a v noci Gloucester hlásil, že kvůli poruše vozidla to nemohlo dosáhnout více než 24 uzlů. Kromě toho na sever od Pridham Whippel byla silná křižní letka. Pohled na nepřátelskou bitevní loď však zázračně zvýšil rychlost Gloucesteru na 30 uzlů.

Něco se muselo udělat a Valiantovi bylo nařízeno, aby za pomoci Pridhama Whippela následoval plnou rychlostí. Snažil jsem se zadržet torpédový útok, dokud nepřátelské bitevní lodě nebyly tak blízko našich lodí, že kdyby byla jedna z nich poškozena, určitě bychom ji dokázali zachytit a zničit. Průběh akce však určovaly okolnosti. Tlaková vlna už byla ve vzduchu a já jsem nařídil Formideblu, aby je nasměroval k cíli. Útok zmírnil tlak na křižník Pridham Whipple, ale bohužel způsobil, že se nepřátelská bitevní loď odvrátila. Byl asi 80 mil od nás. To znamenalo, že pokud se mi to vůbec podaří, nebudu mu moci vnutit boj až do západu slunce.

Mezitím mi nízká rychlost Worspitu způsobovala vážnou úzkost. Věděl jsem, že hlavní inženýr zůstal na břehu, ale také jsem věděl, že vlajkový inženýr, inženýr 1. pozice-kapitán B.J.G. Wilkinson je na palubě. Poslal jsem tedy pro něj a nařídil mu, aby něco udělal. Sjel dolů a brzy jsem si s uspokojením všiml, že Valiant na zádech v plné rychlosti už na nás netlačí. Šli jsme stejnou rychlostí.

Vážný zádrhel v tuto chvíli způsobila skutečnost, že vítr foukal z východu, přímo zezadu. To znamenalo, že jsme se museli pravidelně otáčet tím směrem, aby Formideblu mohl létat. V 1J30 však bylo jasné, že Pridham-Whippel potřebuje okamžitou pomoc, takže Formideble byl odpojen, aby mohl provádět vlastní lety, zatímco linková flotila mířila k cíli plnou rychlostí. Formideble rychle zaostával a byl jsem trochu nesvůj, když jsem viděl, jak na něj útočí torpédové bombardéry. Ulevilo se nám, když jsme viděli, že se dostal pryč od torpéd.

Kolem poledne se úderná letecká skupina vrátila a oznámila jeden pravděpodobně zasažený bitevní loď, kterou byl Vittorio Veneto. O několik minut později nahlásila létající loď KVVS další nepřátelskou formaci, kterou tvořily 2 bitevní lodě třídy Cavour a několik těžkých křižníků. Bitevní loď, na kterou zaútočila letadla ozbrojených sil, se dostala pod roušku pouze torpédoborců. 20 let jihovýchodně od ní se však nacházela křižní letka. Zprávy letadel naznačovaly, že nepřítel ustupoval na západ.

Ve 12:30 jsme spatřili vlastní křižníky a Formideblu dostal rozkaz zvednout druhou rázovou vlnu k útoku na Vittorio Venete, 65 mil před námi.

Začali jsme pronásledování, ale bylo jasné, že to bude dlouhé a bezvýsledné, pokud Vittorio Veneto nebude poškozeno našimi leteckými útoky a nezpomalí. Pronásledování se táhlo ještě dále, protože rychlost musela být snížena na 21 uzlů, aby se Formideble připojil a Barem udržel své místo v řadách. Měli jsme však štěstí. Východní vítr uklidnil a nastal naprostý klid s mírnými poryvy větru od západu, což umožnilo „Formideblu“ provádět lety a udržovat si své místo v řadách.

Krátce po 15. hodině nám jedno z letadel oznámilo, že Vittorio Veneto je stále 65 mil před námi a míří na západ. Druhá rázová vlna zahájila útok a hlásila 3 zásahy a také to, že rychlost Vittorio Veneto klesla na 8 uzlů. Tato skvělá zpráva byla příliš optimistická, protože náš cíl byl stále 60 mil daleko a odjížděl na 12-15 uzlů, což znamenalo, že jsme ho nemohli zachytit před setměním. Malá skupina AFF Suordfish z letiště Maleme na Krétě také zaútočila na jednu z křižujících letek a oznámila možný zásah. Odpoledne zahájily sérii úderů také bombardéry KVVS z Řecka. Žádná z lodí nebyla zasažena, přestože došlo k blízkým výbuchům.

Tyto útoky Itala dobře vyděsily. Zvláště nás potěšilo, že dostali část toho hořkého lektvaru, který jsme pili měsíce.

Nyní bylo nutné vstoupit do přímého kontaktu s nepřátelskými loděmi. Proto v 16.44 hodin dostal viceadmirál Pridham Whipple rozkaz jet plnou rychlostí, aby navázal vizuální kontakt s ustupujícím nepřítelem. Torpédoborce Nubian a Mohawk byly vyslány dopředu, aby zajistily vizuální komunikaci mezi křižníky Pridham Whippel a bitevní flotilou. Situace byla stále extrémně nepřehledná, protože po celé odpoledne jsme nadále dostávali alarmující zprávy o přítomnosti druhé formace nepřítele, která zahrnovala bitevní lodě, severozápadně od Vittorio Veneto. Tyto zprávy, jak jsme se později dozvěděli, byly chybné. Na moři nebyla zasažena ani jedna bitevní loď.

Nyní jsme museli předat náš plán na noční bitvu, jak se blížila tma. Bylo rozhodnuto vytvořit údernou sílu 8 torpédoborců pod velením kapitána 1. pozice Philipa Macka na Jervisu. Pokud by křižníky navázaly kontakt s Vittorio Veneto, torpédoborce by na něj musely zaútočit. V případě potřeby zabraly naše bitevní lodě. Pokud se křižníkům nepodařilo navázat kontakt, měl jsem v úmyslu obejít sever a severozápad a pokusit se za úsvitu lokalizovat a zachytit Vittorio Veneto. Ve stejné době dostal Formideblu rozkaz vyslat třetí vlnu torpédových bombardérů k útoku za soumraku.

Potřebovali jsme ale přesný obraz, takže v 17.45 Worspight postavil průzkumné letadlo s pozorovatelem vrchního velitele, poručíkem velitelem E. S. Boltem, aby situaci objasnil. V roce 1830 jsme měli první sérii zpráv od tohoto zkušeného a znalého důstojníka, který nám rychle poskytl vše, co jsme potřebovali. Vittorio Veneto bylo 45 mil od Worspite a plulo na západ rychlostí asi 15 uzlů. Celá italská flotila se dala dohromady. Bitevní loď šla doprostřed, po obou stranách pochodovaly kolony křižníků a torpédoborců a vpředu byla umístěna opona torpédoborců. Další letadla nadále hlásila mix bitevních lodí a těžkých křižníků na severozápadě.

Asi v 19.30, kdy už byla téměř tma, začala útočit třetí vlna torpédových bombardérů Worspite. Ve stejné době, Pridham-Whipple hlásil, že viděl nepřátelské lodě 9 mil na severozápad. O něco později ohlásila letecká skupina jeden pravděpodobný zásah, ačkoli neexistovaly přesné náznaky, že bitevní loď dostala nové poškození.

Toto je obtížný okamžik pro rozhodnutí. Stále jsem byl pevně přesvědčen, že jsme zašli příliš daleko, takže by bylo prostě hloupé neudělat vše pro to, abychom zničili Vittoria Veneta. Přitom to vypadalo, že si italský admirál dokonale uvědomuje naši pozici. Měl mnoho křižníků a doprovodných torpédoborců a každý britský admirál na mém místě by neváhal poslat všechny torpédoborce, které má v držení, podporované křižníky s torpédomety, do útoku. Někteří v mém velitelství tvrdili, že bylo hloupé běhat naslepo po odcházejícím nepříteli s našimi 3 těžkými loděmi, s Formideblem po ruce, protože za úsvitu nás mohli zasáhnout nepřátelské střemhlavé bombardéry. Pečlivě jsem zvažoval tento úhel pohledu, ale diskuse, která začala, se časově shodovala s mým obědem, a tak jsem řekl personálu, že nejdřív musím jíst a pak uvidíme, jak se budu cítit.

Když jsem se vrátil na můstek, můj duch byl dostatečně vysoký a nařídil jsem úderné síle torpédoborce najít a zaútočit na nepřítele. Následovali jsme, mírně pochybující o tom, jak by 4 torpédoborce zbývající s bitevními loděmi dokázaly odrazit útok nepřátelských torpédoborců, kdyby se na to odvážili Italové. V tomto okamžiku byla nepřátelská flotila 33 mil od nás, stále vytvářela 15 uzlů.

Viceadmirál Pridham Whipple měl své problémy. Navázání kontaktu s Vittoriem Veneto, krytým 3 křižníkovými letkami a 1 torpédoborcem I, nebylo snadné, zvláště když vezmeme v úvahu, že Pridham Whippel musel udržet všechny své 4 lodě pohromadě v pohotovosti k okamžitému zahájení bitvy. A Pridham Whipple nebyl schopen lokalizovat nepřátelskou bitevní loď.

Ve 21.11 jsme obdrželi jeho zprávu o nepřátelské lodi, která stála nečinně 5 mil nalevo od ní a byla detekována radarem. Pokračovali jsme v pronásledování nepřátelské flotily a otočili jsme se jen mírně doleva, abychom přivedli CJ blíže k nehybné lodi. Worspight neměl žádný radar, ale v 2L10 Valiant oznámil, že jeho radar spatřil loď 6 mil vlevo na přídi. Byla to velká loď. Valiant zjistil, že je přes 600 stop dlouhý.

Naše naděje byly posíleny. Mohl to být Vittorio Veneto. Bitevní lodě se najednou otočily o 40 ° doleva. Už jsme byli na bojových stanovištích a hlavní dělostřelectvo bylo připraveno k boji. Věže byly rozmístěny správným směrem.

Kontraadmirál Willis s námi nebyl a nový náčelník štábu Commodore Edelsten ještě nezískal zkušenosti. O čtvrt hodiny později, ve 22.25, prozkoumal horizontem příď dalekohledem horizont vpravo a klidně oznámil, že před nimi viděl 2 velké křižníky a 1 malý. Přešli běh naší bitevní lodi zprava doleva. Podíval jsem se tam dalekohledem - opravdu tam byly křižníky. Kapitán 2nd Rank Power, bývalý ponorník a dokonalý odborník na identifikaci nepřátelských lodí na první pohled, uvedl, že se jedná o 2 křižníky třídy Zara a „šarlatový křižník před nimi.

Pomocí vysílače krátkého dosahu byla flotila linek rozmístěna v bdělé koloně a já společně s velitelstvím jsem se vydal na horní, kapitánský můstek, odkud byl vynikající všestranný výhled. Na příštích pár minut nikdy nezapomenu. Nastalo mrtvé ticho, téměř hmatatelné fyzicky, bylo slyšet jen hlasy střelců, kteří přenášeli zbraně na nový cíl. Bylo slyšet opakování rozkazů v KDP za a nad mostem. Při pohledu do budoucna bylo vidět, jak se odvíjí věže 15 "děl a tápou po nepřátelských křižnících. Nikdy v životě jsem nezažil takové vzrušení jako to druhé, když jsem z KDP uslyšel klidný hlas:„ Střelec KDP vidí cíl. " znamenalo to, že děla jsou připravena ke střelbě, a jeho prst je na spoušti. “Nepřítel nebyl vzdálen více než 3 800 yardů, velmi blízko.

Rozkaz k zahájení palby vydal vlajkový dělostřelec flotily, kapitán 2. pozice Jeffrey Barnard. Bylo slyšet dělostřelecké gongy „ding-ding-ding“. Následoval obrovský oranžový záblesk a strašná havárie, když vystřelilo 6 těžkých děl současně. Ve stejný okamžik torpédoborec Greyhound, který byl součástí krytu, osvětlil reflektorem jeden z nepřátelských křižníků, vynořujících se ze tmy v stříbřitě modré siluetě. Naše světlomety se také otevřely po první salvě, aby poskytly plné světlo strašlivému obrazu. V paprsku světlometu jsem viděl našich 6 granátů létat ve vzduchu, 5 chatrčí zasáhlo těsně pod horní palubu křižníku a vybuchlo a vyhodilo oslepující plameny. Italové byli zaskočeni. Jejich zbraně byly na nule. Byli poraženi, než mohli klást odpor. Kapitán 1. pozice Douglas Fisher, velící důstojník Worspite, byl sám dělostřelec. Když uviděl výsledky první salvy, hlasem plným překvapení nedobrovolně řekl: „Velký Bože! Ale dostali jsme se tam! "

Valiant plující za námi zahájil palbu současně s námi. Také zasáhla svůj cíl, a když Worspight přenesl palbu na jiný křižník, viděl jsem, jak Valiant rozbije svůj cíl na kusy. Jeho rychlost palby mě ohromila. Nikdy bych nevěřil, že těžké zbraně dokážou střílet tak rychle. Formideble vypadl z řady vpravo, ale Barem, podle Valiantova tempa, zpíval horký oheň.

Postavení italských křižníků bylo nepopsatelné. Byly vidět celé věže a hromady trosek, které se vznášely ve vzduchu a padaly do moře. Samotné lodě se brzy změnily v hořící ruiny, zachvácené plameny od přídě k zádi. Celý boj trval několik minut.

Naše světlomety byly stále otevřené a těsně po 22.30 jsme na přídi vlevo viděli 3 italské torpédoborce, které očividně sledovaly křižníky. Otočili se, bylo vidět, že alespoň jeden vypálil torpéda, takže bitevní lodě se najednou otočily o 90 ° doprava, aby se jim vyhnuly. Naši ničitelé vstoupili do bitvy, která se proměnila v šílenou skládku. Worspite střílel na nepřítele 15 "a 6" zbraněmi. Ke své hrůze jsem viděl, že jeden z našich torpédoborců, Haywok, ​​byl zakryt našimi granáty. Zdálo se mi, že zemřel. Formideblu také padl. Když bitva začala, opustil linii vpravo plnou rychlostí, protože dělostřelecká noční bitva nebyla nejlepší místo pro letadlovou loď. Když už byl 5 mil od nás, byl tápán reflektorem „Worspite“ a tápal při hledání nepřátelských lodí ze spodní strany. Slyšeli jsme, jak velitel 6 “baterie na pravoboku objednává zbraně, a sotva jsme ho měli čas zastavit.

4 naše torpédoborce doprovázely linkovou flotilu. Byli to „Stuart“, kapitán 1st Rank G.M.L. Waller, CAF; "Greyhound", kapitán 2. pozice W.R. Marshall-E "Dean; Haywok, ​​poručík HRG Watkins; Griffin, nadporučík J. Lee-Barber. Bylo jim nařízeno dokončit nepřátelské křižníky a bitevní lodě, které se připojily k Formideblu, odletěly na sever, aby si vyčistily cestu." "Podle jejich vlastních zpráv je obtížné obnovit pohyb torpédoborců. Měli však bláznivou noc a potopili nejméně 1 nepřátelský torpédoborec."

Ve 22:45 jsme viděli intenzivní střelbu a zapalovali náboje sledující kulky na jihozápadě. Protože žádná z našich lodí nebyla umístěna na tomto ložisku, zdálo se nám, že Italové bojují navzájem, nebo torpédoborce naší úderné formace pokračovaly v útoku. Hned po 23.00 jsem dal rozkaz všem silám, které se nezabývají ničením nepřítele, aby se stáhly na severovýchod. Jak to teď vidím, tento signál byl špatně promyšlený. Chtěl jsem dát našim torpédoborcům úplnou svobodu zaútočit na jakoukoli loď, kterou spatřili, a zároveň usnadnit ranní shromáždění naší flotily. Rovněž se předpokládalo, že kapitán 1. pozice Mack a jeho 8 torpédoborců 20 mil před námi budou tento signál brát jako přímý rozkaz neustoupit, dokud nebude proveden útok. Stejný rozkaz však bohužel přiměl viceadmirála Pridham-Whippleho, aby se přestal pokoušet navázat kontakt s Vittoriem Venete.

Několik minut po půlnoci Haywok, ​​torpédující torpédoborec a dokončující dělostřeleckou palbou, oznámil, že viděla bitevní loď přibližně v oblasti, kde jsme bojovali. Spěchat zpět, přestože byl 60 mil západně od tohoto místa. O hodinu později však Haywok svou zprávu opravil a oznámil, že nenašel bitevní loď, ale těžký křižník. Krátce po 3.00 poslal další zprávu, která naznačovala, že se přiblížil „Polí“. Protože ale Watkins dříve vyčerpal všechna torpéda, požádal o pokyny - „Nastoupíte do křižníku nebo detonujete záď hlubinnými pumami?“

Greyhound a Griffin se již připojili k Haywoku a kapitán 1. pozice Mac se přiblížil k palubě Pauly v Jervisu. Loď byla ve stavu nepopsatelné poruchy. Lidé v panice skočili přes palubu. V přídi se shromáždil opilý dav posetý šaty, osobními věcmi a lahvemi. Nebyl tam ani stín pořádku a disciplíny. Po odstranění posádky Mack potopil loď torpédy. Paula byla samozřejmě lodí hlášenou společností Pridham Whipple a Valiant mezi 21:00 a 22:00. Stál bez pohybu vlevo od našeho kurzu. Nebyl na něj střílen, ani sám nestřílel. Při posledním útoku za soumraku ho však zasáhlo torpédo a zcela ho znemožnilo.

Jeho potopení ve 4.10 byl závěrečným aktem nočního představení.

Za úsvitu startovaly průzkumné letouny z Formidebly, další letadla startovaly z Řecka a z Kréty, ale nenašly ani známky nepřítele na západě. Jak jsme se později dozvěděli, Vittorio Veneto dokázal v noci zvýšit rychlost a zmizel.

Za úsvitu se naše křižníky a torpédoborce setkaly s bitevní lodí. Protože jsme si byli téměř jisti, že Worspight potopil vlastní torpédoborec během nočního smetiště, vzrušeně jsme je začali počítat. K naší nevýslovné úlevě bylo přítomno všech 12 torpédoborců. Srdce se mi ulevilo.

Ráno bylo nádherné. Vrátili jsme se do bojové oblasti a viděli jsme klidné moře pokryté vrstvou oleje, obsypané čluny, vory a troskami, mnoho plovoucích těl. Všechny torpédoborce, které jsem mohl identifikovat, byly zaneprázdněny záchranou lidí. Celkově, počítaje posádku „Pola“, britské lodě zachránily 900 lidí, ačkoli někteří z nich později zemřeli. Uprostřed záchranného úsilí jsme upoutali pozornost několika Ju-88. To nám připomnělo, že je pošetilé zdržovat se nad maličkostmi v oblasti, kde bychom mohli být vystaveni silným leteckým útokům. Proto jsme byli nuceni ustoupit na východ a hodit několik stovek Italů do vody. Nejvíce jsme pro ně mohli udělat, bylo sdělit jejich přesné souřadnice v prostém textu italské admiralitě. Byla vyslána nemocniční loď „Gradiska“, která zachránila dalších 160 lidí.

Nešťastná chyba zabránila flotile řeckých torpédoborců zúčastnit se bitvy, ve které jsem si jist, že by bojovali statečně. Se vším možným spěchem byly torpédoborce poslány přes Korintský kanál do Argostoli. Na bitvu se dostavili příliš pozdě, ale podařilo se jim vyzvednout více italského softwaru.

Celé odpoledne byla moje flotila vystavena prudkým leteckým útokům. Přestože nebylo snadné prorazit obrazovku stíhacích letounů Formidebla, poblíž samotné letadlové lodi explodovalo několik bomb. Do Alexandrie jsme dorazili bez dalšího incidentu brzy večer v neděli 30. března. 1. dubna jsem si na palubě všech lodí objednal speciální službu díkůvzdání na památku našeho úspěchu v Matapanu.

Krátce poté mě navštívil patriarcha pravoslavné řecké církve v Alexandrii, který mi blahopřál k vítězství, které popsal nejen jako velké vysvobození, ale také jako projev Boží moci, pro kterou on a celé jeho stádo díky všemohoucímu bohu. Po návratu do města obdaroval flotilu ikonou zobrazující Mikuláše, patrona námořníků a cestovatelů, která byla umístěna ve Svatém stolci v lodním kostele „Worspite“.

Přestože Vittorio Veneto unikl, potopili jsme 3 těžké křižníky - Zara, Pola, Fiume - a 2 torpédoborce - Alfieri a Carducci. Italové přišli o více než 2400 důstojníků a námořníků, většinou z dělostřelecké palby. Fiume obdržel 2–15 salev od společnosti Worspite a 1 od společnosti Valiant; 3 ary obdržely 4 salvy od společnosti Worspite, 5 od společnosti Valiant a 5 od společnosti Barem. Dopad těchto 6-a 8-kanónových salev: každá jejich skořápka vážila téměř tunu, to se nedá popsat.

Triumf vládl v námořnictvu. Naši námořníci zcela oprávněně věřili, že více než zaplatili za neustálé bombardování, kterému byli vystaveni při svých vycházkách do moře.

Naše ztráty na Matapanu byly zanedbatelné, přišli jsme jen o 1 letadlo s posádkou.

Ještě jednou, než dokončím svou recenzi tohoto bey, musím vzdát hold vynikající práci WSF. Abych citoval moji zprávu, publikovanou v dodatku London Gazette 31. července 1947:

"Odvaha a vyrovnanost pilotů a dokonalá práce palubní posádky Formidebla a pozemního personálu v Maleme si zaslouží nejvyšší pochvalu." Příkladem odvahy našich mladých důstojníků je poručík F.M.E. Torrens-Spence, který, aby nebyl opomenut, na jediném dostupném letadle letěl s torpédem z Elsusis do Maleme a přes všechny potíže s průzkumem a špatnou komunikací provedl průzkum sám. Později vzlétl s druhým letadlem a za soumraku se zúčastnil útoku torpédových bombardérů.

Když se podívám zpět na to, co je nyní oficiálně známé jako bitva o Matapan, musím přiznat, že existovalo několik věcí, které bylo možné udělat lépe. Klidné zkoumání předmětu z čalouněného křesla, když jsou k dispozici úplné informace o tom, co se děje, se však velmi liší od ovládání bitvy v noci z mostu lodi za přítomnosti n (přítel. Neustále musíte dělat rozhodnutí, pro která se uvolní několik sekund. Rychle se pohybující lodě řítící se velmi blízko a řev děl neumožňují snadněji přemýšlet. Už samotný fakt, že bitva se odehrála v noci, tolik zesiluje mlhu nad pódiem že někteří účastníci mohou zůstat zcela nevědomí skutečného stavu věcí.

Přesto jsme dosáhli významných výsledků. Tyto 3 těžké křižníky byly dobře chráněny proti 6 "granátům a představovaly neustálou hrozbu pro naše menší a lehce obrněné lodě. Matapana: Pokud by během těchto operací zasáhly nepřátelské povrchové lodě, náš již tak obtížný úkol by se stal téměř nemožným.

Admirál Angelo Iakino, velitel italské flotily, držel vlajku na Vittorio Veneto. Četl jsem jeho zprávu o operaci a noční bitvě, není pochyb, že ho letecký průzkum neuspěl. To nás překvapilo, protože jsme věděli, jak účinná byla italská průzkumná letadla při jiných příležitostech. Jak ale říká admirál Iakino, interakce italské flotily s letectvím v oblasti taktiky byla slabá.

Zdá se, že se spoléhali na zprávy z německých letadel, a protože počasí bylo naprosto přijatelné, není jasné, proč jejich průzkumná mise selhala. V 09:00 hodin 28. března německé letadlo skutečně podalo zprávu o letadlové lodi, 2 bitevních lodích, 9 křižnících a 14 torpédoborcích, které v 7.45 byly dovnitř a ven. To byla skutečně naše flotila, která podle admirála Iakina v té době tiše stála v Alexandrii. Po bližším prozkoumání mapy však admirál usoudil, že se pilot mýlil a našel vlastní flotilu, kterou nahlásil na Rhodos. Do poslední chvíle netušil, že jsou britské bitevní lodě na moři.

Večer 28. března, kdy byla Paula poškozena v zátěži našeho leteckého útoku, ho informace dostupné admirálu Iakinovi přivedly k domněnce, že britské bitevní lodě byly 90 mil vzadu, tedy 4 hodiny plavby. Jeho rozhodnutí poslat „Zaru“ a „Fiume“ na pomoc poškozenému křižníku by proto nemělo být kritizováno. Nejprve měl v úmyslu poslat torpédoborce, ale pak se rozhodl, že pouze admirál může na místě rozhodnout, zda má být Pola odtažena nebo potopena. Ale kontradmirál Carlo Cattaneo zemřel na Zarji a nemůže nic říct.

Ve skutečnosti nebyly britské bitevní lodě vzdáleny 90 mil, ale dvakrát tak blízko.

Známe výsledek.

Kniha admirála Iakina také odhaluje nemyslitelný stav naprosté nepřipravenosti italské flotily na noční bitvy. Obecně nebrali v úvahu možnost noční bitvy mezi velkými loděmi, takže posádky těžkých děl nebyly na bojových stanovištích. To vysvětluje, proč věže „Zara“ a „Fiume“ byly na nule, když jsme si jich všimli. Měli dobré lodě, dobré zbraně a torpéda, bezplamenný střelný prach a mnoho dalšího. Ale ani jejich nejnovější lodě neměly radar, který nám tak dobře pomohl, a jejich umění nočního boje s těžkými loděmi bylo na stejné úrovni jako u nás 25 let zpět do doby bitvy o Jutsko.

Náčelník generálního štábu italského námořnictva admirál Riccardi přivítal admirála Iakina velmi chladně. Na druhou stranu Mussolini nebyl tak nepřátelský a trpělivě naslouchal Iakinovým stížnostem na špatný výkon leteckého průzkumu. Výsledky této bitvy posílily odhodlání Italů postavit letadlovou loď, která by flotile poskytla vlastní průzkumná letadla. Ale musím vám připomenout, že Itálie nedokončila stavbu letadlové lodi až do samotného kapitulace v září 1943.

Válečné lodě světa

Bitevní lodě „Giulio Cesare“ („Novorossijsk“), „Conte di Cavour“,
„Leonardo da Vinci“, „Andrea Doria“ a „Cayo Duilio“.

Účast ve druhé světové válce.

Itálie vstoupila do války 10. června 1940 a nepřátelské flotily okamžitě zahájily aktivní operace ve Středomoří. V bojích v severní Africe byli Italové nuceni zásobovat svá vojska a vychovávat posily po moři, do kterého byly široce zapojeny všechny síly flotily. Během tohoto období převyšovali počet nepřátel - Britů - téměř ve všech třídách lodí, s výjimkou letadlových lodí, jejichž absence v italské flotile byla kompenzována přítomností velkého počtu pobřežních letadel. Rychlé bitevní lodě třídy „Cesare“ poskytly Itálii určité taktické výhody a řádně naplánovaná bitva letky v této době by jí mohla přinést úspěch na moři, následované vítězstvím v severní Africe.

Mussolini, který věřil, že nadvládu ve Středomoří lze získat pomocí letectví za nižší cenu, však chtěl flotilu udržet až do konce války, která byla podle jeho názoru blízko. To vedlo ke známé opatrnosti Italů v námořních bitvách za účasti velkých lodí, zatímco jejich malé lodě bojovaly vždy až do konce. Hned první letková bitva to potvrdila.

6. července ve strategickém krytí konvoje (pět lodí) z Neapole do Benghází odešlo: „Cesare“ (vlajka kontraadmirála I. Campioniho, velitel - kapitán 1. hodnosti P. Varoli), „Cavour“ (velitel - kapitán 1. hodnost E. Ciurlo), šest těžkých a osm lehkých křižníků a také 32 torpédoborců. 9. července se letka na zpáteční cestě z Benghází do Tarantu setkala na mysu Punta Stilo s britskou středomořskou flotilou, která se vydala zachytit bitevní lodě Worspite, Royal Sovereign, Malaya, letadlovou loď Eagle, šest lehkých křižníků a patnáct torpédoborců.

Ve 13.30 zaútočily torpédové bombardéry z Igly na italské křižníky, ale bitevní lodě nenašly. O hodinu a půl později italské těžké křižníky na pravém křídle našly britské lodě a zahájily palbu ze vzdálenosti 25 km. Britové odpověděli. Bitevní lodě brzy vstoupily do bitvy ve vzdálenosti asi 26 km. V 15.48 Campioni využil toho, že Britové měli pouze jeden „Worspite“, který byl upgradován a mohl střílet na takovou vzdálenost, jako první nařídil zahájit palbu. O pět minut později zazvonily salvy odezvy a již v 16.00 zasáhl střed trupu Cesare 381 mm projektil z Worspite, na kterém začal oheň v podpalubí. Dým byl do kotelen nasáván ventilátory a čtyři sousední kotle (č. 4-7) selhaly, což způsobilo pokles rychlosti z 26 na 18 uzlů.

„Duilio“, poškozený v Tarantu, měl větší štěstí. Přestože torpédo dopadající na bitevní loď zhruba o půlnoci udělalo do boku díru 11x7 m, posádce se podařilo svoji loď ubránit a zůstala na hladině. Odstraňování škod ale trvalo téměř rok.

Ve dnech 3.-5. ledna 1942 se v rámci dálkového krytí konvoje do severní Afriky (operace M43) uskutečnil poslední bojový výstup z Cesare, načež byl stažen z aktivního jádra flotily. Kromě nedostatku paliva zde hrálo roli i to, že bylo špatně rozděleno do oddílů a jak ukázala zkušenost „Kavura“, mohlo zemřít na jeden zásah torpédem. Bylo příliš riskantní použít ho při přechodu vzdušné nadvlády ke spojencům a stará bitevní loď byla zařazena do zálohy. Většina posádky byla odepsána na jiné lodě a na velitelství doprovodných konvojových skupin, které potřebovaly zkušený personál.

V polovině roku potkal stejný osud „Doria“ a „Duilio“, ačkoli na začátku června 1943, v očekávání vylodění spojenců na Apeninském poloostrově, začali být znovu vybaveni pro vojenskou službu . O dva měsíce později byli připraveni, ale kvůli nedostatku doprovodných lodí se nemohli dostat ze základny Taranto do moře. Měli dokonce v úmyslu je v oblasti Apulie zatopit, aby tam zabránili vylodění spojeneckých vylodění.

Do konce roku byl „Cesare“ umístěn v Tarantu a v lednu 1943 se přestěhoval do Poly, kde začal být používán jako plovoucí kasárna. Tam ho zastihla zpráva o stažení Itálie z války. Celkem v letech 1940–1943 „Cesare“ uskutečnil 38 bojových východů k moři, přičemž za 912 plavebních hodin najel 16 947 mil, na což potřeboval 12 697 tun ropy.

Po uzavření příměří se „Cesare“ vrátila do Tarantu a 12. září byla poslední z italských bitevních lodí, které připluly na Maltu. Navzdory skutečnosti, že během leteckých úderů na Paula nebyla opravena všechna poškození, loď pod velením kapitána 2. hodnosti V. Carminati prošla celou cestu s neúplnou posádkou a bez doprovodu. Protože ho německé torpédové čluny a letadla sledovaly s velmi určitými úmysly, lze tento přechod považovat za jedinou hrdinskou stránku v historii „Cesare“. Německé letectví za pomoci rádiem řízených klouzavých pum o přístupu na Maltu již potopilo nejnovější italskou bitevní loď Roma, která se jako jedna z prvních vzdala. Aby stejný osud nepostihl „Cesare“, poslali Britové bitevní loď „Worspite“, aby se s ním setkali. Pod doprovodem svého starého pachatele „Cesare“ vstoupil do maltského náletu.

Jako náhradu za své ztráty ve válce s Itálií spojenci trvali na účasti řady italských lodí na dalších bojových akcích. Ale absence německé flotily ve Středomoří (Němci měli jen ponorky a čluny) a mnoho organizačních problémů, které by následovaly po zařazení italských lodí do šokových formací, omezily tuto účast pouze na lehké a pomocné lodě, jako stejně jako transporty.

Kromě toho existovalo mnoho důvodů politického charakteru, které v obtížné situaci po příměří požadovaly zachování italské flotily neporušené. Proto se spojenecké velení rozhodlo ponechat italské bitevní lodě na Maltě pod jejich přímou kontrolou. Později, v červnu 1944, se tři z nich, nejstarší, včetně Cesare, který měl omezenou bojovou hodnotu, směli vrátit do italského přístavu Augusta, kde je spojenci začali využívat k výcvikovým účelům. Nové bitevní lodě byly odstraněny z cesty úrazu na Suezský průplav a byly tam drženy stejným způsobem, jako byly francouzské lodě drženy v Alexandrii v letech 1940-1943.

Po skončení války byla většina italských lodí soustředěna v Tarantu, kde nečinně stáli a čekali na rozhodnutí o svém dalším osudu vítěznými zeměmi.

Duilio a Andrea Doria dorazili na Maltu 9. září 1943. Od června následujícího roku byly využívány především jako cvičné lodě. Dne 15. září, respektive 1. listopadu 1956, byli vyřazeni ze seznamů italské flotily a během následujících dvou let byli rozebráni na kov.

Během mezinárodní krize, která vypukla na začátku etiopského tažení na jaře 1935, byla italská flotila zmobilizována poprvé od první světové války. Po dokončení operace v Etiopii bylo mnoho podpůrných služeb flotily omezeno, ale na konci roku 1936 zůstala flotila mobilizována. Španělská občanská válka, různé mezinárodní krize a nakonec okupace Albánie - to vše přimělo flotilu být stále ve střehu.

Takové události měly samozřejmě negativní dopad na přípravy na budoucí světový konflikt. Neustálá připravenost lodí vedla k opotřebení mechanismů a únavě posádky, což zasahovalo do dlouhodobého plánování. Italská vláda navíc ozbrojeným silám oznámila, že začátek války se očekává až v roce 1942. To bylo potvrzeno při podpisu Smlouvy o ose mezi Itálií a Německem. Flotila dělala své plány na základě tohoto data.

10. června 1940, kdy mělo začít nepřátelství, mnoho složek takzvané „připravenosti na válku“ ještě nebylo dokončeno. Počáteční plány například byly postavit 4 nové silné bitevní lodě a dokončit kompletní modernizaci 4 starých do roku 1942. Takové jádro flotily by nutilo každého protivníka, aby se respektoval. V červnu 1940 sloužily pouze Cavour a Cesare. Littorio, Vittorio Veneto, Duilio a Doria stále dokončovali vybavení v loděnicích. Dokončení dokončení bitevní lodi „Roma“ trvalo další 2 roky, dokončení „Impero“ - nejméně 3 (ve skutečnosti „Roma“ byla dokončena na jaře 1943, práce na „Impero“ byly nikdy nedokončeno). Předčasné zahájení nepřátelských akcí znamenalo výstavbu 12 lehkých křižníků, mnoha torpédoborců, doprovodných lodí, ponorek a malých lodí. Vypuknutí války zpozdilo jejich dokončení a vybavení.

Navíc další 2 roky by odstranily nedostatky v technickém vybavení a výcviku posádky. To platí zejména pro noční operace, střelbu torpédem, radar a asdiky. Nejtěžším zásahem do bojeschopnosti italských lodí byl nedostatek radaru. Nepřátelské lodě a letadla beztrestně zaútočily na italské lodě v noci, kdy byly prakticky slepé. Nepřítel proto vyvinul novou taktiku, na kterou byla italská flotila zcela nepřipravena.

Technické principy radaru a operací ASDIC jsou italskému námořnictvu známy od roku 1936. Válka ale přerušila vědecké práce na těchto zbraňových systémech. Aby byly prakticky využity, bylo zapotřebí nákladného průmyslového vývoje, zejména radarů. Je pochybné, že by italské námořnictvo a průmysl mohly dosáhnout významných výsledků, a to i za stejné 2 roky. Nepřítel by však ztratil výhodu překvapení jejich použitím. Do konce války bylo možné postavit jen několik leteckých radarů a poté spíše experimentální instalace.

Během války italské námořnictvo draze zaplatilo tyto a další drobné nedostatky, které často ztěžovaly využití příznivé situace. Přesto byla italská flotila na válku dobře připravena a plně odůvodnila prostředky do ní investované.

Přípravná opatření pro flotilu zahrnovala akumulaci všech druhů zásob, a když vypukla válka, rezervy mnoha typů zásob umožnily splnit jakékoli požadavky. Například loděnice stavění lodí fungovaly bez zpoždění po celou dobu války, a dokonce i po příměří, téměř výhradně na předválečných zásobách. Rostoucí požadavky libyjské fronty přinutily flotilu znovu vybavit některé přístavy - navíc více než jednou - a řešit někdy nečekané úkoly, uchýlit se pouze k vlastním rezervám. Někdy flotila plnila požadavky ostatních poboček ozbrojených sil.

Zásoby paliva byly hrubě nedostatečné a později uvidíme, jak akutní se tento problém stal. V červnu 1940 měla flotila doslova po kapkách nasbíraných jen 1 800 000 tun ropy. V té době se odhadovalo, že měsíční spotřeba během války bude 200 000 tun. To znamenalo, že námořní rezervy budou trvat jen 9 měsíců války. Mussolini však věřil, že to je na „tříměsíční válku“ víc než dost. Podle jeho názoru nemohlo nepřátelství trvat déle. Na základě tohoto předpokladu dokonce donutil flotilu po začátku války převést část rezerv - pouhých 300 000 tun - na letectvo a civilní průmysl. Proto byla flotila během války nucena omezit pohyb lodí, aby snížila spotřebu ropy. V prvním čtvrtletí roku 1943 musel být snížen na směšnou hodnotu 24 000 tun za měsíc. Ve srovnání s počátečním odhadem 200 000 tun jako požadovaného minima je snadné zjistit, jaký to mělo dopad na provádění operací.

Všechny tyto nedostatky byly vyváženy vynikajícím duchem důstojníků a námořníků. Během všech 39 měsíců urputných bojů před podepsáním příměří Itálií pracovníci italské flotily opakovaně ukazovali příklady masového a individuálního hrdinství. V návaznosti na své tradice se námořnictvo bránilo vnucování fašistických politických názorů. Bylo těžké přimět se nenávidět Británii, jejíž námořnictvo bylo vždy považováno za přirozeného spojence.

Když však byla kostka odhozena, flotila poháněná smyslem pro povinnost začala bitvu a napínala veškerou svou sílu. Proti němu stáli mocní protivníci, ale obstál ve zkoušce ohněm se ctí a odvahou.

Opozice flotily proti vypuknutí války a jejích původních plánů

Počátkem roku 1940 už byla ve vzduchu podezření, že Itálie vstoupí do války. Mussolini však zatím náčelníkům štábů tří poboček ozbrojených sil konkrétně neřekl, že hodlá do konfliktu zasáhnout. V prvních měsících tohoto osudného roku vláda za účelem podpory exportu přinutila flotilu prodat 2 torpédoborce a 2 torpédoborce do Švédska. Tuto skutečnost námořnictvo zcela přirozeně chápalo jako projev neochoty vlády vstoupit do války, alespoň v blízké budoucnosti. Ale několik dní po von Ribbentropově návštěvě Mussoliniho v březnu 1940, po níž bezprostředně následovala návštěva Sumnera Wellese, začal být skutečný postoj vlády k válce jasný. Toto rozhodnutí bylo přineseno do centrály 6. dubna 1940.

Na ten den svolal náčelník generálního štábu maršál Badoglio schůzku tří náčelníků štábů poboček ozbrojených sil a informoval je o „Ducově pevném rozhodnutí zasáhnout v čase a na místě, které si zvolí“. Badoglio řekl, že válka na souši bude vedena obranně a útočně na moři i ve vzduchu. O dva dny později, 11. dubna, náčelník štábu námořnictva admirál Cavagnari vyjádřil svůj postoj k tomuto prohlášení písemně. Mimo jiné si povšiml obtížnosti takových opatření kvůli převaze nepřátel v silách a nepříznivé strategické situaci. To znemožnilo ofenzivní námořní válku. Kromě toho se britská flotila mohla rychle doplnit! " jakákoli ztráta. Cavagnari uvedl, že to pro italskou flotilu není možné a brzy se ocitne v kritické situaci. Admirál varoval, že nebude možné dosáhnout počátečního překvapení a že operace proti nepřátelské přepravě ve Středozemním moři nejsou možné, protože to již bylo přerušeno.

Admirál Cavagnari také napsal: „Protože neexistuje možnost řešení strategických problémů nebo způsobení porážky nepřátelským námořním silám, vstup do války z naší iniciativy není odůvodněný. Budeme moci provádět pouze obranné operace. “ Historie skutečně nezná žádné příklady toho, že by země, která rozpoutala válku, okamžitě přešla do obrany.

Admirál Cavagnari, který ukázal nevýhodu situace, ve které se flotila ocitne kvůli nedostatečné letecké podpoře námořních operací, uzavřel své memorandum následujícími prorockými slovy: „Ať už bude vývoj války ve Středomoří jakýkoli charakter, nakonec naše ztráty na moři bude těžké. Když začnou mírové rozhovory, Itálie se může ocitnout nejen bez územních akvizic, ale také bez flotily a možná i bez letectví. “ Tato slova nebyla jen prorocká, ale vyjadřovala úhel pohledu italského námořnictva. Všechny předpovědi, které ve svém dopise vyslovil admirál Cavagnari, byly plně oprávněné, s výjimkou jedné. Do konce války zůstala Itálie bez armády a letadel, zničena mocnými protivníky, ale přesto měla poměrně silnou flotilu.